洞窟内，篝火的余烬散发着最后一丝暖意。凌尘盘坐在冰冷的岩石上，掌心托着那颗土黄色的兽核，双目紧闭。
丹田中，淡金色的源火火苗微微摇曳，散发出一股强横的吸力。兽核内精纯却略显厚重的土属性能量被一丝丝剥离出来，如同涓涓细流，汇入源火之中。火苗跳动了一下，金色光芒略微明亮了一丝，随即开始霸道地煅烧、炼化这异种能量。
嗤嗤…细微的灼烧声在凌尘体内响起。土属性能量中的杂质被焚灭，留下最精纯的能量本源。但这股本源与源火本身的焚灭特性并不完全契合，转化效率远低于之前的火属性矿石。大部分能量被用于稳固和略微壮大源火本身，只有一小部分被转化为精纯的九玄源力，汇入那依旧扭曲脆弱的焦金经脉之中。
即便如此，当最后一丝土黄色光泽从兽核上褪去，化作一撮灰白粉末时，凌尘也清晰地感觉到，自己的实力又精进了一分，稳固在了淬体境六星左右。更重要的是，连番苦战留下的暗伤，在源火和兽核能量的双重作用下，好了大半。
他睁开眼，眸中金芒一闪而逝。目光扫过洞内角落堆积的黑甲鳄鳞甲、利爪等材料，以及仅剩不多的熏烤肉干。
“该离开了。”凌尘站起身，活动了一下筋骨。全身骨骼发出轻微的爆响，一股远超普通淬体境六星的力量感在肌肉中涌动。虽然经脉依旧脆弱，丹田源火也还很弱小，但这具身体，已不再是当初坠崖时那濒死的残躯。
他迅速行动起来。坚韧的黑甲鳄皮被粗糙地鞣制、切割，做成一个简易的背囊。锋利的爪牙用坚韧的兽筋捆扎好，作为防身和切割的工具。剩余的肉干小心包裹，塞进背囊。最重要的，是那几块仅剩的、蕴含微弱火元力的暗红矿石，被他贴身收藏。
最后，他深深看了一眼这个庇护他多日、见证他从地狱爬回的洞窟，眼神复杂，最终化为一片冰冷坚定。
“走！”
他毫不犹豫地转身，从礁石的缝隙中钻出，重新踏上湿滑冰冷的乱石滩。外面，奔腾的黑河依旧咆哮，浑浊的河水裹挟着枯木碎石，滚滚向前，不知流向何方。
凌尘没有选择逆流而上攀爬那高耸入云、光滑如镜的崖壁，那无异于自寻死路。他唯一的出路，便是顺着这条凶险的黑河，漂流而下，寻找可能的出口或支流。
他砍下一段相对粗壮的浮木，用兽筋简单固定，做成一个简陋的木筏。将背囊牢牢绑在木筏上，深吸一口气，推着木筏跃入冰冷湍急的河水之中！
轰！
冰冷的河水瞬间包裹全身，巨大的冲击力差点将他掀翻。他死死抓住木筏，体内源力运转，勉强稳住身形。木筏如同离弦之箭，被汹涌的激流裹挟着，朝着未知的下游冲去！
漂流开始了。这远比想象中更加凶险！
湍急的河水下暗流汹涌，水下嶙峋的礁石如同潜伏的怪兽，稍有不慎，木筏便会撞得粉碎。凌尘必须全神贯注，依靠《流云步》带来的身体协调性和敏锐感知，在激流中左冲右突，艰难地操控着木筏避开致命的障碍。
“吼！”
一声沉闷的嘶吼从左侧浑浊的水面下传来！一个巨大的黑影如同鱼雷般破水而出，布满利齿的巨口狠狠咬向木筏边缘！赫然是一条体型比之前黑甲鳄还要庞大几分的铁背鳄！
凌尘瞳孔一缩，想也不想，身体猛地向后一仰，险之又险地避开那足以咬断精钢的利齿。同时，他脚尖在木筏上一点，身体如同没有重量的羽毛般向后飘飞数尺！
噗嗤！
铁背鳄的巨口咬了个空，狠狠撞在木筏上，坚韧的浮木瞬间被撕下一大块！
凌尘眼中厉色一闪，人在半空无处借力，眼看就要落入水中！他猛地拧腰，强行扭转身形，体内源力疯狂涌向右手！并指如剑，指尖瞬间凝聚起一团压缩到极致的淡金色源火！
“滚开！”
指尖带着焚灭气息，狠狠点向铁背鳄相对脆弱的眼珠！
嗤——！
如同烧红的铁签插入冰块！源火之力瞬间破开铁背鳄坚韧的眼皮防御！剧痛让这头凶兽发出震天怒吼，庞大的身躯疯狂扭动，掀起滔天巨浪！
凌尘借着一指之力，身体倒飞而回，稳稳落在残破的木筏上。他看也不看那因剧痛而暂时退却的铁背鳄，立刻操控着破败的木筏，借着凶兽搅起的浪涌，以更快的速度冲向下游！
这仅仅是开始。
浑浊的河面上，不时升腾起粉紫色的瘴气，带着甜腻的腥味，吸入一口便让人头晕目眩，元力运转滞涩。凌尘不得不撕下布条浸湿捂住口鼻，同时全力运转源火，焚灭侵入体内的毒瘆。
两岸的崖壁越发陡峭狰狞，生长着许多奇形怪状的植物。一些长满尖刺的藤蔓如同活物般垂落水面，试图缠绕木筏；巨大的、散发着腐臭气息的食人花苞在岸边张开巨口，喷吐着粘稠的消化液……
凌尘如同在刀尖上跳舞。他精神高度紧绷，将《流云步》运用到极致，身体在方寸之地的木筏上辗转腾挪，避开藤蔓缠绕，躲开毒液喷射。偶尔避无可避，便凝聚源火之力，或屈指弹出一缕火星烧断藤蔓，或一掌拍出灼热气浪震开毒液。
每一次动用源力，脆弱的经脉都传来撕裂般的剧痛。但他咬牙硬撑，眼神冰冷如铁。饥饿、疲惫、伤痛、元力的巨大消耗，如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。但他心中那复仇的火焰，却燃烧得更加炽烈，支撑着他一次次在绝境中爆发出惊人的力量。
不知漂流了多久，天色几度明暗。凌尘的嘴唇干裂起泡，脸色苍白如纸，紧握木筏边缘的手指因为用力过度而发白颤抖。背囊里的肉干早已耗尽，源力的消耗也快要达到极限。
就在他精神恍惚，几乎要坚持不住的时候，前方河道骤然收窄！两侧的崖壁如同两扇巨大的门户向内挤压，形成一道仅容数丈宽的水道。水势变得更加湍急汹涌，浪涛拍打在两侧的黑色岩壁上，发出震耳欲聋的轰鸣！
而在水道入口的左侧崖壁下方，湍急的河水在那里形成了一个巨大的、深不见底的漩涡！旋涡中心，幽暗深邃，仿佛连通着九幽地狱，散发着令人心悸的吸力！
凌尘的木筏如同被无形巨手攫住，根本无力抵抗，打着旋儿被那恐怖的漩涡猛地吸扯过去！
“不好！”凌尘心头警兆狂鸣！一旦被卷入旋涡中心，以他现在的状态，十死无生！
他猛地抬头，目光如电般扫过旋涡边缘的崖壁！就在漩涡吸力最强的区域旁边，紧贴着水面的位置，一处被垂挂的墨绿色藤蔓和常年水汽侵蚀形成的厚厚苔藓覆盖的地方，似乎…有一道极其狭窄、几乎与岩石同色的裂缝？
生死一线！根本来不及细想！
“拼了！”凌尘眼中爆发出骇人的狠厉！他猛地一跺脚下残破的木筏，身体如同离弦之箭般冲天而起！体内仅存的源力被他毫无保留地压榨出来，疯狂灌注双腿！
《流云步》——云踪魅影！
他的身体在半空中拉出一道模糊的残影，险之又险地避开了旋涡中心最恐怖的吸力范围！但旋涡边缘巨大的牵扯力依旧如同无数只冰冷的手，撕扯着他的身体，要将他拖入深渊！
“给我进去！”凌尘发出一声野兽般的咆哮，无视经脉传来的、几乎要将他撕裂的剧痛，将最后一丝源力也压榨出来，狠狠一拳轰向那裂缝边缘覆盖的藤蔓和苔藓！
嗤啦！
淡金色的源火附着在拳锋之上，霸道地撕裂了坚韧的藤蔓，焚毁了厚厚的苔藓，露出了后面一个仅容一人侧身通过的、黑黢黢的洞口！
借着拳力的反冲和旋涡边缘的吸扯惯性，凌尘的身体如同一条滑溜的游鱼，精准无比地射入了那道狭窄的裂缝之中！
噗通！
身体重重摔落在冰冷坚硬的地面上。身后，是震耳欲聋的漩涡咆哮声和河水拍打岩壁的巨响，洞口被垂下的藤蔓重新遮蔽，光线瞬间变得极其昏暗。
凌尘趴在地上，剧烈地咳嗽着，大口大口地喘息，每一次呼吸都带着血腥味和灼烧感。经脉如同被无数钢针反复穿刺，剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎昏厥过去。刚才那一下爆发，几乎抽干了他所有的力量。
他挣扎着抬起头，警惕地打量着四周。
这里似乎是一处天然形成、又被水流侵蚀扩大的岩洞。空间不大，比之前的庇护洞窟稍大一些。空气潮湿阴冷，带着一股浓郁的土腥味和水汽，但令人意外的是，并没有太多腐朽的气息。
洞内光线极其微弱，只有从藤蔓缝隙透入的些许水光。凌尘强忍着剧痛，催动丹田内那缕黯淡了许多的源火火苗。
嗡！
微弱的金色光芒亮起，勉强驱散了身周几尺的黑暗。
光芒所及之处，凌尘的瞳孔骤然收缩！
就在他前方不远处，一具盘膝而坐的骸骨，静静地靠坐在岩壁之下！
骸骨身上的衣物早已在漫长的岁月中腐朽殆尽，只留下些许深色的布片痕迹粘在灰白的骨骼上。骨骼呈现出一种玉质的光泽，历经岁月侵蚀依旧没有完全风化，显然其主人生前修为不弱。骸骨的姿势很安详，头颅微微低垂，双手交叠置于腹前。
在骸骨前方的地面上，散落着几样东西：
一个巴掌大小、通体暗青色、布满细密裂纹、显然已经失效的玉瓶。
一个用某种坚韧兽皮缝制、同样布满岁月痕迹的简陋袋子。
几块闪烁着微弱各色光泽、形状不规则的矿石。
最引人注目的，是压在骸骨交叠的手骨下方的一卷不知名兽皮，以及一柄斜靠在骸骨腿骨旁、通体黝黑、毫无光泽、形似烧火棍的短棍。
凌尘的心脏砰砰直跳。他挣扎着爬起身，忍着伤痛，小心翼翼地靠近。对着骸骨恭敬地行了一礼：“前辈，晚辈凌尘，遭逢大难流落至此，无意冒犯。为求生路，只得取用前辈遗物，望前辈海涵。”
礼毕，他才仔细查看地上的东西。
拿起那个暗青玉瓶，拔开同样布满裂纹的木塞，一股淡淡的、几乎消散的药香传来。瓶底残留着几粒米粒大小、早已干瘪发黑的药渣，完全失去了药性。凌尘有些失望，但也在意料之中。岁月无情，丹药最难保存。
他拿起那个兽皮袋子，入手沉重。解开系绳，里面装着几块颜色各异的矿石，散发着精纯但属性各异的能量波动。其中一块赤红色的矿石，蕴含的火元力比他之前在洞窟里找到的那些强了数倍不止！这绝对是意外之喜！
最后，他的目光落在那卷兽皮和那根黝黑短棍上。
他深吸一口气，先小心翼翼地抽出那卷兽皮。兽皮质地坚韧异常，入手微凉，经历了不知多少岁月，竟没有丝毫腐朽的迹象。他将其展开，借着源火的微光看去。
兽皮上，用某种暗红色的颜料（似乎是干涸的血液混合矿物）绘制着一幅简陋的地图。地图的核心区域，标注着几个清晰的符号：
一座依山而建的宏伟城池轮廓，旁边用古篆写着两个小字——“云梦”。
城池旁边，一座云雾缭绕的山峰，上面画着一座塔楼的标志，写着“学院”。
而在“云梦城”和“学院”的西南方向，一片连绵的山脉深处，一个醒目的、如同火焰般跳动的标记格外显眼，旁边标注着——“地火脉”！
凌尘的心脏猛地一跳！云梦城！云梦学院！还有地火脉！
这正是他最需要的信息！这张地图，不仅指明了离开这绝地的方向，更标注了一处对他修炼《九玄焚天诀》至关重要的资源点——地火脉！那磅礴精纯的地火之力，远非几块矿石可比！
强压下心中的激动，他看向兽皮地图的其他部分。地图的边缘似乎还有更广阔的描绘，但线条模糊，信息残缺，显然绘制者也没有完全探索清楚。
他珍而重之地将兽皮地图卷好，贴身收藏。这才将目光投向那根斜靠在骸骨腿骨旁的黝黑短棍。
短棍长约两尺，通体黝黑，毫无光泽，入手沉重异常，质地非金非木非石，冰冷刺骨。棍身笔直，没有任何花纹装饰，只在棍头处略微粗大一些，形成一个不太明显的钝头。看起来，就像一根再普通不过的铁匠铺里用来捅炉子的烧火棍。
凌尘尝试着注入一丝微弱的源力。
嗡！
短棍毫无反应，如同死物。那丝源力如同泥牛入海，消失无踪。
“奇怪…”凌尘皱眉。能出现在这里，与地图一起被骸骨郑重放置的东西，绝不可能是凡物。他又尝试加大源力输入，甚至催动源火包裹短棍。
结果依旧。
黝黑短棍纹丝不动，冰冷依旧，对源力和源火都毫无反应，仿佛一块顽铁。
研究了半晌，毫无头绪。凌尘摇摇头，暂时放弃。也许只是这位前辈生前的普通随身之物？他将短棍也插在背后的背囊里，与黑甲鳄的材料放在一起。
最后，他再次对着那具玉质骸骨深深一拜：“前辈遗泽，晚辈凌尘铭记于心。若他日有成，必寻一处风水宝地，让前辈入土为安。”
做完这一切，凌尘才感到一股强烈的疲惫和伤痛袭来。他靠着岩壁坐下，从兽皮袋中取出那块火元力最充沛的赤红矿石握在掌心，开始运转《九玄焚天诀》恢复力量，修复伤势。
源火贪婪地吞噬着矿石中的精纯能量，快速补充着消耗。淡金色的源力在焦金经脉中艰难流淌，修复着强行爆发带来的损伤。感受着体内重新充盈起来的力量，以及怀中那份标注着希望的地图，凌尘眼中燃烧起前所未有的光芒。
云梦城！云梦学院！地火脉！
林清月！赵无极！
等着我！
这一次的漂流，九死一生，却也因祸得福。深渊之下，古洞之中，命运的齿轮，已然开始转动！