滨海理工大学西门外的过街天桥，像一条僵硬的钢铁蜈蚣，横亘在川流不息的马路之上。桥下，车流的轰鸣永不停歇，尾气混合着尘土的气息蒸腾而上。桥上，行人步履匆匆，奔赴各自的目的地，很少有人驻足停留。
陈默蜷缩在靠近桥南端的冰冷角落里。 他的“摊位”简陋到极点：身前放着一个边缘磕瘪、沾满污渍的旧铝饭盒，里面孤零零地躺着几枚一角、五角的硬币。旁边，摊开着一本破旧的专业课教材——《材料科学基础》。书页早已泛黄卷边，上面密密麻麻写满了褪色的笔记，那是无数个在嘈杂宿舍或昏暗路灯下苦读的证明。书本旁，躺着一张折叠起来的硬纸板，上面用工整却透着虚弱无力的笔迹写着：“滨海理工学生，突遭变故，无力支付医药费和学费，恳请好心人救助。谢谢。”
他穿着一身洗得发白、浆硬却掩盖不住破旧的学生服（张婆不知从哪里淘换来的），空荡荡的右裤管被勉强打了个结，掖在身下。左腋下夹着那根粗糙冰冷的拐杖，支撑着他大部分摇摇欲坠的身体重量。残肢末端包裹着肮脏的纱布，隐隐作痛，每一次微小的挪动都牵扯着神经。但更煎熬的是胸腔深处那团永不熄灭的火焰——每一次呼吸都带着撕裂般的灼痛和沉重的哮鸣音。高烧像潜伏的幽灵，总在午后和深夜准时来袭，将他拖入滚烫与寒冷的炼狱交替之中。
他将帽檐压得很低很低，几乎遮住了半张脸。露出的下巴线条紧绷，嘴唇干裂起皮，毫无血色。眼睛空洞地盯着面前那几张零星的毛票，不敢与任何行人对视。巨大的屈辱感如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，几乎令他窒息。曾经埋头苦读、渴望用知识改变命运的滨海理工学生，如今却像一堆散发着绝望气息的垃圾，蜷缩在人行天桥上，向陌生人伸出乞讨的手。每一个路人投来的目光，哪怕是无意的一瞥，都像烧红的烙铁烫在他的皮肤上。
时间在煎熬中缓慢流逝。 阳光渐渐毒辣起来，炙烤着冰冷的水泥桥面，也炙烤着陈默滚烫的身体。汗水浸透了他单薄的衣服，额发黏在帽檐下的皮肤上，带来一阵阵刺痒。喉咙干渴得像要冒烟，肺部如同被砂纸反复摩擦。
行人来来往往。 穿着光鲜的年轻情侣手挽手嬉笑着走过，手里捧着刚买的奶茶，吸管里发出滋滋的声响。浓郁甜蜜的奶香味随风飘来，钻进陈默的鼻腔，勾起胃里一阵痉挛般的饥饿感。他死死盯着那杯液体，喉结艰难地滚动了一下。 西装革履的男人打着电话，语速飞快，语气不容置疑，皮鞋踩在桥面上发出清脆急促的哒哒声，仿佛每一秒都价值千金。他大步流星地从陈默面前走过，目光掠过那个饭盒和纸牌时，眉头只是下意识地皱了一下，随即移开，仿佛看到的只是路边一块碍眼的石头。 几个背着书包、戴着耳机的大学生说说笑笑地走过，其中一个女生好奇地瞥了一眼地上的书，随即被同伴拉走：“快走啦，下午还有课呢！” 一个穿着老旧工装、面容黧黑的中年男人，手里拎着沉甸甸的工具包，脚步沉重。他看到陈默面前的书和纸牌，脚步顿了一下，浑浊的眼睛里流露出一丝同情。他犹豫着，伸手在油腻的工装裤口袋里摸索了好一会儿，最终掏出一枚磨得发亮的一元硬币，弯下腰，小心翼翼、带着一种生怕惊扰到对方的谨慎，轻轻放进那个空荡荡的铝饭盒里。 硬币落入饭盒底部，发出“叮”的一声轻响。 那声音在陈默听来却如同惊雷！他全身猛地一颤，下意识地将头埋得更低，脸颊烧得滚烫。喉咙里涌上一股强烈的腥甜感，他死死咬住下唇才没有咳出来。一个“谢”字卡在喉咙里，像一块烧红的炭，最终没能吐出来。
下午三四点钟，桥上的学生明显多了起来。校园的方向传来模糊的广播体操音乐声，青春的气息隔着马路都能感受到。陈默的心被这熟悉又遥远的声音狠狠揪住。他仿佛能看到校园里宽阔的林荫道，窗明几净的图书馆，喧闹的篮球场…那些他曾以为触手可及、最终却如同泡沫般破碎的日常。
就在这时，一阵微弱但清晰的吉他扫弦声，伴随着一个略显紧张的年轻男声，从不远处的桥栏杆边传来：
“长亭外，古道边，芳草碧连天…” “晚风拂柳笛声残，夕阳山外山…”
是《送别》。歌声青涩，吉他伴奏也称不上娴熟，甚至有些地方走了音。唱歌的是个和陈默年纪相仿的男生，穿着干净的t恤牛仔裤，面前也放着一个打开的吉他盒，里面零散地躺着一些钞票和硬币。他显然是在尝试路演，脸上带着羞涩和一点点期待，目光时不时扫过匆匆的行人。
歌声如同拥有魔力，穿透了天桥的喧嚣，也穿透了陈默麻木绝望的心防。 仅仅几个音符，几个字眼—— “……天之涯，地之角，知交半零落…” “……一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒…”
陈默的心猛地一缩！一股尖锐的、无法言喻的刺痛瞬间攫住了他！这熟悉的旋律，这关于离别的歌词，像一把淬了剧毒的匕首，精准地捅进了他记忆最深、最柔软的角落！ 他想起了高中毕业时，在简陋的教室里，大家齐声唱着这首歌。那时虽然贫穷，虽然前路迷茫，但青春的眼神里依然有光，有对未来的懵懂憧憬。他想起了离开泥塘巷的那个清晨，破败的巷口，母亲强忍着泪水的笑容，那句哽咽的叮嘱：“默啊…到了大学…好好读书…别惦记家里…” 他想起了滨海理工迎新晚会，某个社团在舞台上演奏这首歌，台下是无数洋溢着兴奋和希望的新生面孔。他曾坐在角落，同样被这旋律打动，暗暗发誓要在这里拼出一个未来… 知识改变命运。 大学是通往未来的阶梯。 这些曾经支撑着他熬过无数个寒夜苦读的信念，此刻在这天桥之上，在这乞讨的角落，在这缠绵病榻、断腿残躯的绝望现实面前，被这突如其来的歌声击得粉碎！化作最尖刻、最无情的嘲讽！
“呃…唔…” 剧烈的呛咳再也无法抑制！陈默猛地弓起身子，左手死死捂住嘴巴！胸腔里翻江倒海，每一次痉挛都带来撕裂般的剧痛！一股腥甜直冲喉咙！ “噗——！” 一大口粘稠的、带着暗红血块和泡沫的液体猛地喷溅在他面前冰冷的水泥地上！如同绽放了一朵绝望而狰狞的血色之花！几点猩红甚至溅到了那本摊开的《材料科学基础》的书页上，迅速晕染开刺目的痕迹。
歌声戛然而止。 那个唱歌的男生被这突如其来的变故惊呆了，抱着吉他，愕然地看着这边。 周围匆匆走过的行人也被这骇人的景象吓到，纷纷惊恐地绕行，投来嫌恶的目光，甚至有人快步跑开，仿佛怕沾染上什么致命的病菌。 “天哪！吐血了！” “肺痨吧？快走快走！” “脏死了！”
刺耳的低语和嫌恶的眼神如同冰冷的潮水，将陈默彻底淹没。咳嗽仍在持续，每一次都撕心裂肺，带出更多的血沫。他整个人蜷缩成一团，身体因剧痛和巨大的屈辱而剧烈颤抖，脸颊贴着冰冷肮脏的地面，泪水混合着血迹蜿蜒而下。世界在他眼前彻底模糊、旋转。
不知过了多久，一阵沉重的脚步声停在他面前。 一个穿着橘黄色环卫马甲、皮肤黝黑、脸上布满岁月沟壑的老阿姨拿着扫帚和簸箕站在旁边。她看着地上那滩触目惊心的血污，又看看蜷缩在地、如同风中残烛的陈默，黝黑粗糙的脸上没有太多表情，只有一种见惯了苦难的麻木和一丝不易察觉的悲悯。
她没说话，默默地弯下腰，开始清扫地上的污秽。扫帚摩擦地面的沙沙声显得格外刺耳。她动作并不轻柔，带着一种职业性的利落，将那混杂着血块和灰尘的脏物扫进簸箕。 清扫干净后，她并没有立刻离开。她浑浊的目光落在陈默身前那个饭盒里可怜的几枚硬币上，又看了看那本染血的教科书。她沉默了几秒钟，然后伸出同样布满老茧、沾着污渍的手，从自己同样陈旧、沾着污渍的环卫马甲口袋里，摸索出一张皱巴巴的五元纸币。她弯下腰，小心翼翼地将这张纸币，轻轻地放在了那本被血渍玷污的《材料科学基础》的封面上。
纸币压住了书页上那片刺目的暗红。 老阿姨直起身，依旧没有看陈默一眼，拿起扫帚和簸箕，拖着沉重的脚步，走向天桥的另一端，继续着她的清扫工作。她的橘黄色背影在人流中显得那么渺小，却又那么清晰刺目。
陈默的脸颊紧紧贴在冰冷的地面上，泪水无声地汹涌而出。他看着那张压在血渍上的五元钱，看着老阿姨佝偻远去的背影，那早已被绝望和屈辱冰封的心湖，仿佛被投入了一颗微小的石子，漾开了微弱的、却足以让他崩溃的涟漪。他张开嘴，却发不出任何声音，只有破碎的呜咽和呛咳在喉咙里翻滚。
天桥依旧喧嚣。 车流依旧轰鸣。 阳光无情地炙烤着这座冰冷的钢铁城市，也炙烤着他这条在夹缝中苟延残喘、被所有人视作污秽和麻烦的残缺生命。
就在这时，一阵极其尖锐、几乎穿透耳膜的手机铃声响了起来！ 是那种老式手机默认的、单调刺耳的电子音！ 声音来自陈默怀里贴身藏着的、那个破旧的超市塑料袋深处！
陈默的心脏骤然停止了跳动！ 这个铃声…这个破手机…是他在陷入绝境前，唯一还保持着联系方式的通讯工具！里面只存着几个号码：辅导员老王，班长李强，还有就是…林薇！
谁会在这个时候打电话来？ 巨大的恐慌瞬间攥紧了他的心脏！他甚至不敢去想电话那头会是谁！他现在这副模样——断腿的乞丐，咳血的痨病鬼，蜷缩在天桥上的垃圾——怎么能接电话？！
铃声锲而不舍地响着，一声比一声尖锐，一声比一声急促，在这充斥着城市噪音的天桥上，却如同催命的符咒，清晰地刺入他的耳膜，也引来更多行人探寻和嫌恶的目光。
他该怎么办？ 接？ 他该如何开口？如何解释？ 不接？ 万一…是学校有急事？是毕业证？是最后的希望？