一、破规之罚：三关火炼
辰溪义庄的老槐树簌簌落着白花，像撒了满地纸钱。严飞被绑在槐树干上，看着严齐用铜盆盛来黑狗血，盆里浮着七枚锈迹斑斑的镇魂钉，钉头还沾着陈年尸油。
“你动了吊死鬼的随身物，你是好心，但是你也破了戒了，阴魂已缠上你的七魄。”严齐用柳叶刀挑开严飞左脸的青痣，腐肉下果然钻出几缕黑气，“今晚子时，用‘阴火三炼’洗魂，否则七日之后，你会变成见人就咬的走尸。”
子时三刻，义庄正堂摆着三口铜锅。
第一口锅煮着桑木碳，火苗舔着锅底发出“噼啪”响，锅里躺着血痂的婚书残片，纸上“陈巧云”三字被血浸透，像刚用刀刻上去的。
严飞赤身躺进第二口盛满糯米的铜锅，严齐将符水泼在他胸口：“当年我替师傅受过这刑，咬碎了三颗牙。”话音未落，严飞已感觉万千针尖扎进皮肉，糯米粒竟变成黑色，顺着毛孔钻进血管，像是一只只蚂蚁爬进了血管一般。
第三口锅最骇人，里面泡着九具骷髅，都是往届赶尸匠的遗骨。
严齐点燃三柱尸油香，烟圈里严飞看见无数虚影在游走，其中一个穿月白寿衣的影子飘到他面前，正是陈巧云。
严齐突然将断簪刺进严飞眉心，剧痛中他听见老者低吼：“看好了！这是赶尸匠的‘借魂术’！”铜锅里的骷髅突然齐齐转头，空洞的眼窝对着严飞，每具骷髅的额心都映出他的脸。
当雄鸡报晓时，严飞胸前的镇魂符已烧成灰烬，左脸的青痣消失殆尽，露出碗口大的暗红色胎记，形如展翅的乌鸦。严齐用银针挑出他耳后的黑血，血珠落在青砖上竟滋滋冒烟：“阴火入体，从此你的血能驱邪，但……”严齐欲言又止。
二、师傅归山：雨夜赶尸
民国十七年九月初七，暴雨倾盆。
严齐靠在义庄门框上，右胸的血浸透了青布长袍，在地上积成暗红的小水洼。他望着檐下的一队士兵，枪管上的刺刀映着冷光。就在刚刚，这伙士兵带头的射杀了严齐。
许久严飞赶了回来，那伙士兵已经走了，抱起倒在血泊中的师傅，严齐已经苏醒，不过已经起不了身了。“飞伢子，背我去乱葬岗，我要自己选块葬身地。”
严飞背着师傅在山路上深一脚浅一脚地走，雨水混着血水顺着下巴滴落。路过鹰嘴崖时，谷底突然传来清晰的歌声：“阴人走，阳人留……”是陈巧云的嗓音，却比生前清亮许多，还混着男子的和声。她的魂魄一直跟随着严飞。
“是她寻到当年的情郎了。”严齐的手指动了动，指向崖壁上的藤蔓，“帮我摘片野葡萄叶，垫在脖子下。”
乱葬岗的无主坟前，严齐让严飞放下自己，用最后力气在地上画了个赶尸阵。引来八具尸体，九具尸体（包括严齐自己）在雨中站成圆圈，引魂灯的绿火被风吹得左右摇晃，却始终不灭。
“我死后，你替我走最后一趟。”严齐从怀里掏出个油纸包，里面是他的生辰八字，“送我回辰州祖坟，记住——每过五里路，在我脚底贴片槐树叶。”
丑时三刻，队伍行至山神庙。
严飞刚把尸体靠墙放好，就听见严齐的尸体发出“咯咯”响动，竟是下巴脱臼了。他伸手去扶，触到师傅脖颈时，发现皮肤下有硬物在蠕动——是颗子弹，卡在第三节颈椎处。
“取出来……”严齐的声音从喉管深处挤出来，惊得严飞后退半步，“用你的血洗子弹。”
当子弹被鲜血浸透时，山神庙的破钟突然自鸣，声音沉闷如暮鼓。严飞看见严齐的尸体嘴角上扬，竟露出笑意，而他胸前的伤口不再渗血，反倒结了层薄冰。
寅时，队伍重新上路。
严飞每隔五里就蹲下替师傅换槐树叶，发现尸体脚底竟生出了淡青色的绒毛，像初春的苔藓。路过辰州界碑时，东方泛起鱼肚白，严齐的尸体突然剧烈颤抖，严飞慌忙用符水洒在他额心，却看见师傅眼皮微动，似乎要睁眼。
“师傅！”严飞惊呼出声，却被赶尸杖重重敲在头顶——是严齐的尸身自己举起了赶尸杖。
“莫喊……”尸体的喉间挤出沙哑的音节，“阴魂借尸还阳，见光即散……”
严飞这才想起，赶尸匠临终前若有执念，可借尸身走最后一程，但绝不能见日光，他慌忙解下长袍盖住严齐的头。
辰州祖坟前，严飞跪在墓碑前挖墓穴，指甲缝里嵌满了带血的泥土。当严齐的尸体躺进墓穴时，严飞发现他手里紧攥着自己的半块衣角，指缝间还夹着几根阴火印的绒毛。
“飞伢子……”这是师傅最后一次喊他的小名，声音轻得像片羽毛，“你是个好孩子，可是以后别再替鬼寻物了……阴火太旺，会烧了自己……”
话音未落，晨雾中传来枪响，惊飞树上的乌鸦。严飞将赶尸杖放在严齐身侧，杖头铜铃突然响起，“叮当——”这是严齐第一次，也是最后一次，用铃声向他道别。