第一章：血染残阳落鹰村
残阳如血，将天际烧灼出一片悲怆的殷红。
晚风带着刺骨的寒意，卷过黑石山脉的余脉，呼啸着掠过死寂的落鹰村。低矮的茅草屋顶被掀得七零八落，焦黑的木柱歪歪斜斜地支撑着残垣断壁，空气中弥漫着挥之不去的血腥与焦臭。
村口那棵歪脖子老槐树下，沈渊面无表情地将最后一块粗糙的黑麦饼塞进一个约莫七八岁、浑身沾满泥土和血污的女孩手中。女孩瑟缩着接过，大眼睛里满是惊恐和茫然，小口小口地啃着，仿佛那是世间最珍贵的美味。
沈渊的目光越过女孩瘦弱的肩膀，投向村内。横七竖八的尸体早已被草草掩埋，但那新翻的黄土依旧刺眼，如同村庄身上一道道无法愈合的伤疤。
三天前，一群不知从何而来的红眼妖狼，如同地狱里爬出的恶鬼，突袭了偏安一隅的落鹰村。没有震天的嘶吼，只有利爪撕裂皮肉的闷响和村民绝望的惨叫。青壮们拿着简陋的猎叉和柴刀拼死抵抗，却如螳臂当车，转瞬间便被淹没在血色的浪潮中。
若非村里的老猎户沈石在临死前拼尽全力点燃了储存的狼粪和硫磺，那刺鼻的浓烟暂时惊退了妖狼，恐怕整个落鹰村早已鸡犬不留。
沈渊是幸存者之一，年仅十五。他活下来，不是因为他比那些经验丰富的老猎户更强壮，也不是因为他更勇猛。恰恰相反，当妖狼冲入村庄的那一刻，他凭借着远超同龄人的冷静，第一时间拉着几个年幼的孩童躲进了村西头那个早已废弃的地窖。
地窖的入口被他用石块和杂草死死封住，任凭外面惨叫连天，他始终蜷缩在黑暗中，捂住孩子们的嘴，连呼吸都放得极轻。
“渊……渊哥，我爹娘……”身旁，一个男孩怯怯的声音打断了沈渊的思绪。
沈渊收回目光，声音平静得没有一丝波澜：“他们去了一个很远的地方，以后，你们要自己学会活下去。”
残酷的现实，不需要温情的谎言来包裹。在这片贫瘠而危险的土地上，同情是最廉价也最无用的东西。
妖狼虽然退去，但谁也不知道它们何时会再次出现。村中的粮食本就不多，如今更是所剩无几。幸存下来的大多是老弱妇孺，失去了青壮的庇护，他们就像是暴露在旷野中的羔羊，随时可能成为任何一种掠食者的盘中餐。
“渊哥，我们……我们该怎么办？”另一个稍大些的女孩，眼中带着一丝希冀看着沈渊。不知不觉间，这个平日里沉默寡言的少年，竟成了这些幸存孩子的主心骨。
沈渊没有立刻回答，他黝黑的眸子深邃得不似一个少年。他想起三天前，躲在地窖里，听着外面撕心裂肺的惨叫和妖狼满足的咀嚼声，那种深入骨髓的无力感和对自身弱小的痛恨，几乎要将他吞噬。
他也想起，村里的老人曾说过，黑石山脉深处，有餐风饮露、移山倒海的“仙人”。那是遥不可及的传说，如同天边的星辰，可望而不可即。
但现在，这传说，却成了他心中唯一一点微弱的火苗。
若想活下去，若想不再像蝼蚁一样任人宰割，或许……只有那一条路。
“黑石山脉深处，不能再待在村里了。”沈渊终于开口，声音带着一丝不容置疑的沙哑，“妖狼随时可能回来，而且，没有食物了。”
几个孩子闻言，脸上都露出了恐惧。黑石山脉深处，对他们而言，比妖狼更加可怕，那里是传说中妖兽遍地、有去无回的绝地。
“可是……可是那里……”
“没有可是。”沈渊打断了他们，“待在这里是等死，进山，或许还有一线生机。”他的目光扫过每个孩子的脸，冷硬地补充道，“跟不上的人，我会放弃。”
这不是恐吓，而是他内心真实的想法。他没有能力庇护所有人，他只能尽力带着愿意跟从他、并且能跟上他脚步的人，去搏那一线虚无缥缈的希望。
夜幕很快降临，星月无光。
沈渊简单收拾了村中残存的几把柴刀、一些火石和少量的盐巴，又将几块破旧的兽皮分给孩子们御寒。他没有选择立刻出发，夜晚的山林更加危险。
他让孩子们挤在村中一间还算完整的破屋里，自己则靠在门口，警惕地注视着黑暗。
夜半时分，远处隐隐传来几声悠长的狼嚎，让屋内的孩子们瑟瑟发抖。
沈渊握紧了手中的柴刀，刀柄因为汗水而有些湿滑。他知道，不能再等了。
天蒙蒙亮，东方刚刚泛起一丝鱼肚白。
“出发。”沈渊低喝一声，率先走出了破屋。
五个年龄在七岁到十二岁不等的孩子，拖着疲惫而恐惧的身体，跟在他身后。队伍行进得异常缓慢，每一步都小心翼翼。
沈渊走在最前面，凭借着幼年时跟随老猎户进山采药的模糊记忆，以及他天生比常人更为敏锐的感知，艰难地辨别着方向，尽量避开那些妖兽可能出没的区域。
即便如此，危险依旧如影随形。
第三天傍晚，当他们翻过一道陡峭的山坳时，最小的那个女孩因为体力不支，脚下一滑，眼看就要滚落数十丈深的山涧。
沈渊几乎是本能地伸出手，一把抓住了她的手腕。女孩的体重加上下坠的冲力，将他也带得一个趔趄，半个身子都悬在了崖边。
碎石簌簌落下，深不见底的山涧中传来令人心悸的风声。
其他孩子吓得面无人色，尖叫着却不敢上前。
沈渊咬紧牙关，手臂青筋暴起，手背被粗糙的岩石磨得鲜血淋漓。他能感觉到女孩小小的手在他掌心中绝望地挣扎。
放弃她，他能活。救她，两人可能一起死。
这个念头在脑海中一闪而过，快得几乎没有留下痕迹。
他深吸一口气，腰腹猛然发力，硬生生将女孩从死亡边缘拉了回来，自己也狼狈地摔倒在崖边。
“谢……谢谢渊哥……”女孩惊魂未定，带着哭腔道谢。
沈渊没有说话，只是默默地检查了一下自己流血的手掌，然后从怀里掏出一小块干硬的肉干，撕下一半递给女孩。
他并非良善之辈，但这一刻，他做不到眼睁睁看着一个鲜活的生命在自己面前逝去。或许，是因为女孩那双与他逝去的妹妹有几分相似的眼睛，或许，只是因为……他还不是一个彻头彻尾的冷血动物。
但这份“善意”，很快便被现实无情地嘲弄。
就在他们以为暂时安全，准备寻找避风处过夜时，一阵令人牙酸的“悉悉索索”声从前方的密林中传来。
沈渊心中警铃大作，一把将孩子们护在身后。
只见林木晃动，七八条足有成人手臂粗细、通体漆黑、头部生着狰狞口器的怪蛇，吐着分叉的信子，缓缓从林中游弋而出。它们的眼睛是浑浊的黄色，散发着冰冷而贪婪的光芒。
“黑鳞蝮！”沈渊认出了这种毒蛇，它们通常独居，如此成群出现，极不寻常。
孩子们早已吓得魂飞魄散，连哭泣都忘记了。
沈渊的心沉到了谷底。他手中的柴刀，对付这种皮糙肉厚、行动迅捷的毒蛇，几乎没有任何作用。
逃，根本逃不掉。
难道，这就是他们的终点？
就在沈渊准备拼死一搏，至少为身后的孩子们争取一点微不足道的时间时，他怀中，那个三天前在村中某个被妖狼刨开的古怪土坑里，无意中捡到的、被他以为是某种坚硬野果核的、毫不起眼的黑色“种子”，突然微微一烫！
这股微弱的灼热感一闪即逝，快得让沈渊以为是错觉。
但紧接着，他便闻到了一股奇异的、带着一丝甜腥味的淡淡香气，从自己怀中散发出来。
那几条原本气势汹汹的黑鳞蝮，在闻到这股香气后，动作明显一滞，黄色的蛇眼中竟露出一丝……困惑和渴望？
它们不再逼近，而是停在数丈之外，蛇头高高昂起，似乎在仔细辨认着香气的来源。
沈渊心中一动，虽然不明白发生了什么，但他敏锐地察觉到了一丝生机！
他没有声张，只是不动声色地将手伸入怀中，轻轻握住了那枚微微发烫的“种子”。
“种子”约莫拇指大小，表面粗糙，带着一些不规则的纹路，入手微凉，若非刚才那一下灼热，他几乎要忘了它的存在。
此刻，他能清晰地感觉到，那股奇异的香气，正是从这枚“种子”上散发出来的！
而那些黑鳞蝮，似乎对这香气……极为忌惮，又极为渴望！
这是一个……机会？
沈渊的脑子飞速运转起来。