箭矢擦肩而过的瞬间，我已翻滚至一旁树后，短刀横握于胸前。敌人不止一人，林间黑影闪动，杀意如针般刺骨。
“围住他们！”一声低喝从林中传来，声音陌生却带着几分刻意的压迫感。
我迅速扫视四周，五名影卫呈扇形散开，火折子与短弩在晨曦下泛着冷光。敌方人数不明，但动作训练有素，显然是精锐中的精锐。
“昭帅那边不能出事。”我低声对身旁的影卫头目说道，“你带两人先撤，把情报送回去。”
他点头，正要行动，却听“嗖”的一声，一支火箭划破天际，在我们头顶炸裂成耀眼的红焰！
“动手！”对方终于不再隐藏意图，数道身影如鬼魅般扑来。
我怒吼一声，迎面撞向最近的黑衣人，短刀划过一道弧线，直取咽喉。对方格挡及时，刀刃相交发出刺耳的金属声。
战斗爆发得迅猛，树林中瞬间陷入混战。我以一敌二，步步紧逼，借着地形优势不断游走，寻找突破口。每一击都力求致命，每一次闪避都差之毫厘。
“你们是谁派来的！”我在厮杀中厉声质问。
无人回应，只有刀锋破空的声音作答。
终于，我抓住一个机会，一刀挑飞对方兵刃，顺势一脚踢在其胸口，将他踹入灌木丛中。回头一看，两名影卫已经倒地不起，血染黄土。
“顶住！”我大喝，挥刀斩断一名敌人脖颈，鲜血喷洒在脸上。
就在这时，远处传来急促的马蹄声，尘土飞扬，数骑冲破林雾疾驰而来，为首者正是陈虎的副将周烈！
“徐先生！我们接到信鸽传令，立刻赶来了！”他一边喊，一边策马冲入战场。
援军到来彻底扭转局势，黑衣人见势不妙，迅速撤退，消失在密林深处。
我喘着粗气，抹去脸上的血迹，看着地上几具尸体，眉头紧锁。
“这些人……不是寒霜国的人。”周烈蹲下查看其中一具尸体，“服饰上没有标识，武器也非正规军配备。”
“是刺客。”我沉声道，“专门为了截杀我们而来。”
我取出怀中的机关核心与卷轴残页，确认无损后才松了口气：“必须尽快返回临川城。”
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回到临川城已是三日后。
城门高悬，旌旗猎猎。陆昭一身银甲立于城楼之上，目光如炬，迎接我们的归来。
“情况如何？”他开门见山。
我把机关核心与卷轴残片递上，简明扼要地汇报了天机阁内的发现，并提及途中遭遇的伏击。
“看来有人比我们更早察觉到了神器的异动。”陆昭听完后神色凝重，“而且，他们的目的绝不仅仅是阻止我们获取情报。”
“昭帅怀疑……”我试探性地开口。
“他们在布局。”陆昭缓缓说道，“一场更大的局。”
他转身望向远方，城外田野荒芜，百姓流离失所，战火虽熄，百废待兴。
“但现在，我们必须稳住局势。”他语气坚定，“不能让敌人找到可乘之机。”
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接下来的月余时间里，整个领地进入了前所未有的重建阶段。
商路逐步恢复，工匠日夜赶工修缮桥梁道路；市场重新开放，粮价回落，百姓得以温饱；军队则由陈虎亲自督训，每日操练不辍，士气高涨。
“昭帅，这是我整理的战术图谱。”我将一份详尽的战略计划书递给陆昭，“结合龙鳞战阵图与机关术改良，若能成功实施，足以应对寒霜国下一轮攻势。”
陆昭接过，仔细翻阅，眼中闪过一丝欣喜：“很好，把这些内容融入新兵训练之中。”
“另外，我还建议设立‘技术学堂’，集中研究神器残留的力量。”我继续提议，“不仅能提升兵器威力，还能推动农业与工程发展。”
“好主意。”陆昭点头，“此事由你全权负责，调拨工匠与学者，资源优先保障。”
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然而，就在一切看似步入正轨之时，暗流仍在涌动。
一日深夜，我正在书房查阅古籍，一名影卫悄然进入，低声禀报：“徐先生，我们在边境发现了几具尸体，身份不明，身上带有奇怪的符文。”
“符文？”我皱眉。
“是的，和我们在天机阁见到的部分机关纹路极为相似。”
我心头一震，立即随影卫前往现场。
尸体横陈，死状凄惨，皮肤呈青灰色，似乎中毒致死。而在其中一人的衣襟内侧，我发现了一枚小巧的青铜令牌——上面刻着一只双翼神兽，与我在天机阁壁画中见过的图案惊人地相似。
“这不是普通的刺客组织。”我低声自语，“背后……另有其人。”
我抬头望向夜色笼罩的北方，心中隐隐生出一种不安的预感。
这，只是开始。
“昭帅，我们需要重新审视这场战争的本质。”我转身对随后赶来的陆昭说道，“敌人……可能远比我们想象的更加可怕。”
陆昭沉默片刻，忽然拔出玄启剑，剑锋映照着冷月寒光。
“那就让他们知道，”他冷冷一笑，“什么叫真正的孤臣血，玄启燃。”