南京，兵部后堂内，一片压抑的哭声隐隐传出。
最后还是高弘图勉强止住了哭泣，他颤声开口道:“宪之，为兄马不停蹄的从徐州赶了回来，一进城便找你商议，我大明不能一日无君，北方建奴八旗和李闯流贼虎视眈眈，我等需要尽快另立新君，整顿兵马，北上收复失地，为我崇祯陛下报仇雪恨啊！”
“大司徒言之有理！”史可法也停止了哭泣，通红着双眼，重重的点了点头！
随即他勉力止住悲伤，命侍郎吕大器摊开舆图，一边思索一边询问着吕大器一些情况，半晌后，史可法双目渐渐明亮，他双手重重地按在桌上，开口对二人说道:
“如今既已知晓我朝崇祯皇帝驾崩的噩耗，现在当务之急是尽快另立一新君，复振乾坤，幸亏此时流贼与建奴互相攻伐，短时间无暇顾及南下，我等应以防守为主，先将我大明新君册立出来，再图北伐之计！”
“哦，宪之有何想法，请快快道来！”高弘图也满怀希翼的盯着史可法道。
“子犹兄请看，”史可法指着地图对高弘图讲解道:“从来守江南者，必先守于江北，自古就有‘守江必守淮’之说，即使当年六朝之弱，犹争雄于徐，泗，颍，寿之间，此时绝不宜画江而守明矣！”
高弘图闻言，也轻轻的点了点头，表示认可其观点。
史可法继续对他说道:“此刻我朝崇祯皇帝陛下新崩于京师之际，相信此消息很快便会于江南诸地流传开来，到那时，人心惶惶，士气低靡，我等需要早做提防，况我中都(凤阳)，南都(应天府)兵力稀少，若分则力单，顾远则遗近，不得不选择可守之地，立定根基，然后鼓锐向前，再图进取！”
说到这里，史可法将手一指，指着应天府以北诸多府县说道:“吾以为，当酌地利，急设四藩。四藩者:其一淮安、徐州；其二扬州、滁州；其三凤阳，泗州；其四庐州，六安。以淮、扬、泗、庐以固江自守，而以滁、徐、凤、六为进取之基。”
一番话说的高弘图和吕大器频频点头，深以为然。
高弘图更是拱手冲着史可法赞叹道:“大司马之才，果然足智多谋，有宪之坐镇此处，想必无论是流贼还是建奴绝对攻不破此江北四镇！”
高弘图称赞完，没曾想史可法接下来的话，又使其愣在了原地。
只见史可法拱手还礼道:“大司徒过奖了！但是这四镇之将该有何人统领，四镇之兵的粮饷问题，可不好解决啊！不知大司徒户部那里可有足够的钱粮？”
“这……”高弘图一时语塞，嘴唇嚅嗫着无法给出回答。
见状，史可法也叹了口气，宽慰道:“子犹兄，在下知道最近你殚精竭虑，南直隶应天府又比不得顺天府，前段时日吾等筹集粟粮，已然将户部钱粮消耗一空，现在可真是巧妇难为无米之炊了啊！”
“唉，宪之，为兄无能，难道我大明江北防线就要毁在这钱粮之上了吗？要不我拉下这张老脸来，再去向那些勋贵大臣们乞求他们再捐一点？”高弘图把心一横，就要起身往外走去。
“大司徒留步！”史可法连忙起身劝阻道:“前日我曾以南京兵部为名，发布了《号召天下臣民起义勤王捐资急事》的南都公檄，应者寥寥，恐怕子犹兄此举，亦是如此，在下劝兄长就不要白费力气了！”
闻言，高弘图颓然坐下，无奈道:“那这可如何是好啊！”
沉思片刻，史可法似是下了某种决心，盯着高弘图沉声道:
“大司徒，你看这样可行否，我们可令江北诸军，凡各属兵马钱粮，皆听其自行征取。如恢一城，夺一邑，即属其分界之内。这样一来，他们或可进攻流贼所占州县，也不失为一种进取办法！”
“现在我等最主要的是另立新君，入主大内，迅速使江南诸地人心安定，此事为重中之重！等到新君即位后，剩下之事，看新君如何做吧！”
“事到如今，也只能如此了！”高弘图喟然叹息道，随即他擦了擦眼角，起身告辞道:“既如此，宪之，为兄这就回户部了，那边还有一大堆事情等着呢！江北防务问题就有劳贤弟了！”
说罢，高弘图对着史可法拱手行礼后，便匆匆离去！
不出一日，大明朝南直隶应天府内，“崇祯皇帝于京师驾崩”的消息便不胫而走，随后短短几日间，迅速传遍了周围诸府，随着这则噩耗传播的，还有一道南京兵部的命令，它命令处于江北的诸军，“各属兵马钱粮，皆任其自行征取。如恢一城，夺一邑，即属其分界之内。”
此令一下，本来还在江北诸府县内，偷偷摸摸纵兵抢掠大明百姓的数股南撤下来的大明官兵，没有将战火烧到流贼占领的区域，反而掉头向南，向东，率兵明目张胆的对周围府县百姓劫掠起来！
更有甚者，因为地盘冲突，江北诸镇大明官兵在各自总兵的带领下，为抢占更多地盘，开始互相攻伐，致使整个江北混乱不堪！
南直隶，苏州府，常熟城内。
时处四月的尚湖犹如一幅晕染开的水墨丹青，处处流淌着江南的温柔。
晨雾未散时，河堤已笼在青纱帐里，垂柳的嫩芽将枝条染作流泻的绿烟，风过处便漾起层层碧浪。桃枝斜斜探向湖面，粉白花瓣簌簌落在浮萍间。
画舫推开琉璃色的水面，棹声惊起白鹭掠过湖面，翅尖沾了满山满谷的杜鹃红，在湖边宝塔的倒影里碎成点点金箔。
临湖而建的一栋精致小院内，粉墙黛瓦，木门轻掩，这便是东林党现任魁首，钱谦益的居所绛云楼所在之处了！
此刻嘴角含有笑意的钱谦益正搂着娇妻柳如是，在绣床上沉沉酣睡着，
“叩叩叩……”
一阵急促的敲门声传来，吵醒了正在楼上沉睡的二人。