“砰！” 赤屠一脚踹翻身前的案几。 烤羊腿与马奶酒滚落一地，发出沉闷的声响。
帐内亲兵们个个噤若寒蝉，头垂得更低。
“巴图！这个成事不足败事有余的蠢货！” 赤屠目眦欲裂，胸膛剧烈起伏。
“本汗的勇士！就这么折了！” 他像一头困兽，在帐内来回踱步，厚重的皮靴每一下都仿佛要将地面踏穿。
金狼部与梁军联手。
这消息如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在他心上，让他几乎喘不过气。
他原以为那场所谓的祭祀，不过是耶律赫尧故弄玄虚的把戏。
谁曾想，竟是为梁军偷袭打的掩护！
“神师！” 赤屠猛地转身，声音里裹着冰碴。 “你不是说金狼部不足为惧吗？你不是说他们只是在装神弄鬼吗？！”
阴影中的面具人缓步走出，声音平稳得听不出丝毫波澜。
“大汗息怒。巴图将军之败，非战之罪，实乃其有勇无谋，轻敌冒进所致。更兼他违抗军令，擅自出击，才落得如此下场。”
“我亦未料到耶律赫尧竟狡诈至此，能借祭祀之名行暗渡陈仓之实。但巴图虽败，却也试探出梁军与金狼部联手的虚实，更让我们看清了谁是真正的威胁。”
“金狼部那些区区伎俩，何足道哉？若非巴图愚钝不堪，岂会轻易中此等粗劣圈套？”
赤屠的怒火被这番话稍稍压下几分，但依旧咬牙切齿。
“那现在如何？损兵折将！还让萧衍那小子和耶律赫尧勾结在了一起！”
面具人语气淡漠如初。 “一群乌合之众罢了，不足挂齿。”
“待我的‘蛊兵’大成，莫说区区金狼部与梁军联手，便是整个天下，亦将在大汗的铁蹄下颤抖。” 他微微一顿，声音里透出一丝令人不寒而栗的蛊惑。
“大汗，眼下最要紧的，是确保‘蛊兵’的炼制万无一失。此刻收缩兵力，全力催熟蛊兵，待功成之日，他们今日的得意，便是明日的死期！若不尽快功成，我们之前的投入，恐怕……”
赤屠眼中重新燃起狂热的光芒。
没错，蛊兵！ 那才是他压箱底的王牌，是他翻盘的最后希望！
“传令下去！” 赤屠发出一声嘶吼，震得帐篷微微晃动。 “将所有亲卫精锐，全部调往神师炼制之地！任何人，胆敢擅自靠近，杀无赦！” 王帐周围的防御，瞬间提升到了前所未有的程度。
溃兵营地内，萧祁、赵毅和江淮安三人如同三滴不起眼的水珠融入浑浊的大海。
他们小心翼翼地观察着四周的情形。
溃兵们垂头丧气，咒骂声、呻吟声此起彼伏，倒是为他们的潜行提供了天然的掩护。
“他奶奶的，这鞑子营里，连空气都带着股骚臭味！” 赵毅压低了声音，瓮声瓮气地抱怨了一句，脚下不小心踢到一块碎石，发出轻微的“咔哒”声。
萧祁眼疾手快，一把按住他的肩膀，同时警惕地扫了一眼不远处的巡逻兵。
那队巡逻兵似乎并未察觉，依旧按部就班地走着。
江淮安没有理会赵毅的小动作，鼻翼在空气中轻轻翕动。
忽然，他眉头微蹙，伸手拉了拉萧祁的衣袖。 “二公子。” 他的声音极低，几乎细不可闻。 “你闻到了吗？”
萧祁凝神细嗅。 空气中充斥着血腥、汗臭以及牲畜特有的膻味。 “什么？”
“一股……很淡的腥甜味。” 江淮安脸色有些凝重。 “初闻似蜜，再嗅却带上一股铁锈般的腥，细品之下，更有皮毛烧焦的刺鼻感，令人喉头发紧。这绝非寻常营地该有的味道。”
“此味与郡主描述的散发的气息有七分相似，只是更为浓烈，也更为……邪异。”
三人迅速交换了一个眼神。 穆清婉的提醒犹在耳边。
“走，去看看。” 萧祁当机立断。
他们借着溃兵营地的混乱，如游鱼般避开一队队往来巡逻的鞑靼兵。
江淮安在前引路，他似乎对这种诡异的气味极为敏感。 循着那股越来越清晰的腥甜气味，他们向大营深处潜去。 越往里走，遇到的守卫越发森严。
终于，在一片相对开阔的营地中央，他们看到了一座用巨木和兽骨搭建而成的高大祭坛。
祭坛周围，是十数顶巨大的黑色帐篷，如同沉默的巨兽般围成一个诡异的圆形。
无数手持长矛、身着重甲的鞑靼精锐亲兵，如同一尊尊没有生命的雕塑，密不透风地守卫在帐篷群外围。
三步一岗，五步一哨，警惕的目光如同鹰隼般扫视着四周的每一寸土地。
那股令人心悸不安的腥甜味，正是从那些黑色帐篷群中弥漫出来的。
“乖乖，这防得跟铁桶似的！” 赵毅忍不住咋舌。 “比皇宫大内还要严实几分。这玩意儿闻着这么怪，这些守卫的鞑子自己不觉得恶心吗？”
江淮安面色沉重，低声回应。 “对于某些邪术而言，这种气味或许正是他们力量的象征。他们早已习惯，甚至……沉醉其中。”
“这里，应该就是他们炼制所谓‘蛊兵’的核心之地了。”
三人小心地藏身在一处废弃的马厩后，不敢再贸然靠近。
那些亲兵身上散发出的杀气，几乎凝成了实质。 任何一丝异动，都可能招来灭顶之灾。
“怎么办？根本进不去。” 萧祁眉头紧锁。
就在他们一筹莫展之际，中央最大的一顶黑色帐篷帘布忽然被掀开。
一个身披宽大黑袍、头戴狰狞面具的人影，缓步走了出来。
他身后还跟着两名同样作黑袍打扮的人，但身形明显要矮小许多。
那面具人站在帐外，似乎对着天空那弯残月沉吟了片刻。
他走路的姿态，那微微摆动的手臂，甚至连那不经意间侧过头的角度……
他抬手时，袖口微微滑落，露出一截手腕，上面似乎有一道极淡的、陈旧的疤痕，在火光下若隐若现，一闪而逝。
萧祁的瞳孔骤然收缩，仿佛被无形的闪电劈中！
一种彻骨的寒意从脚底猛地窜上头顶，让他浑身瞬间僵硬。
那个身影……那个姿态……还有那道几乎被遗忘的疤痕！
太熟悉了！ 熟悉到仿佛早已镌刻在他的骨血深处！
尽管隔着一张狰狞的面具，尽管换了一身诡异的装束，但那份源自灵魂深处的熟悉感，如同汹涌的潮水，瞬间将他彻底淹没。
一个几乎不可能的名字，却无比清晰地在他脑海中炸开。
他死死盯着那道渐行渐远、即将隐入另一片阴影的黑袍身影，嘴唇无意识地翕动着。
“如果是你……你究竟……想做什么？！”
萧祁的心脏狂跳不止，几乎要从胸腔里蹦出来。
如果真的是他…… 那么从南疆的蛊乱，到父帅在北境被困，再到眼下这匪夷所思的“蛊兵”……
难道这一切，都与他有关？
他究竟在下一盘多大的棋？！
他究竟……布了多久的局？！