萧衍启程北上的日子临近，府里的气氛压抑得让人喘不过气。
萧芷柔即将被纳入靖王府的消息，短暂地激起些涟漪，很快又归于沉寂。
至少在芳华院，这桩事并未引起多少波澜。
穆清婉依旧每日去岐黄轩，回来便缩在自己的小院里。
她所有的心神，全被另一件事攥得死死的——萧衍要去北疆了。
“姑娘都没怎么好好用饭。”念夏端着几乎没动的晚膳，声音很低，“人都清减了。”
“姑娘这几日，话也少了许多。”玲珑一边收拾药碾，一边嘟囔，
“那五姑娘是她自己选的路，跟咱们有什么干系？倒是世子爷……北疆那地方，冰天雪地的，听说鞑子凶悍得很……”
念夏猛地打断她：“呸呸呸！瞎说什么呢！世子爷吉人自有天相，定会平安归来的！”她眼底的担忧却一点没少。
玲珑和念夏对视一眼，皆是无奈。
她们知道，姑娘嘴上不说，心里怎会真的无动于衷？
世子爷此去北疆，九死一生，姑娘怎会真的放下？
夜深人静，待玲珑和念夏都歇下后，一道纤细的身影，却悄然出现在了国公府后院的马厩。
马厩里，只有几盏昏暗的油灯，映照着膘肥体壮的马匹。
空气中弥漫着草料和马匹特有的气味。
最里间，一匹通体乌黑的骏马，正安静地站着，听到脚步声，警惕地抬起头。
正是萧衍的战马，逐影。
逐影似乎认得她，打了个响鼻，甚至主动凑近了些，用头蹭了蹭穆清婉的手臂。
穆清婉走上前，轻轻抚摸着逐影油亮的鬃毛，动作轻柔。
“逐影，你要乖乖的。”她的声音很低，带着一丝不易察觉的喑哑，“北疆很冷，路也难走，你要跑得快一点，稳一点。”
她将脸颊轻轻贴在踏雪温热的脖颈上，感受着它平稳的呼吸。
“一定要保护好他，带他回来。”
逐影似乎听懂她的话，偶尔用湿漉漉的大眼睛蹭蹭她的脸颊，发出低低的嘶鸣，像是在回应，又像是在安慰。
穆清婉笑了笑，眼底却泛起一层薄薄的水光。
拿起马梳，开始细细地为马儿梳理长长的鬃毛和尾巴，动作专注而认真。
她又拿出随身带着的药包，挑出几味益气补力的药草，掺进逐影的夜食里。
而就在不远处的阴影里，另一道身影安静伫立。
萧衍站在马厩的入口处，藏身于黑暗，敛去所有气息。
他看着她纤细的身影在油灯下忙碌，听着她低声的嘱咐。
空气中飘来她身上特有的淡淡药草香，混杂着马厩的气味，形成一种奇特的宁静。
每晚，他都会在她来之前来到这里，等她离开后再现身。
他会走上前，触摸她抚摸过的地方，闻她留下的气息。
他知道她来了，知道她在做什么，知道她心底藏着什么。
这种无声的陪伴，成了他即将远行前，唯一的慰藉。
萧衍出发的前一夜。
穆清婉来到马厩，这一夜，穆清婉在马厩待得格外久。
她手里多了一个小小的锦囊，里面装着她去灵隐寺为他求来的平安符。
她小心翼翼地将锦囊系在踏雪脖颈的缰绳内侧，一个不易被发现的地方。
做完这一切，她又拿出早已准备好的一件玄色披风。
披风料子厚实，是她特意挑选的，能抵御北地的风寒。
内衬里，她用极细的丝线，领口和袖口处，密密地绣上了一圈寓意平安的回纹。
她将披风仔细叠好，放在马鞍旁最显眼的位置。
做完这一切，她深深看了一眼逐影，仿佛要将它的样子刻进心里。
“一定要……带他回来。”她低声嘱咐，声音带着哽咽。
然后转身，离开了马厩，回到了芳华院。
然而，就在穆清婉刚离开马厩后，一道挺拔的身影也悄然出现在了这里。
萧衍走到逐影身边，一眼便看到了马鞍旁的披风，和他颈间缰绳上那个平安符。
他伸出手，指尖轻轻拂过那针脚细密的披风，又触碰到那枚温热的平安符，上面仿佛还残留着她的气息和温度。
那双深不见底的眸子里，冰封的寒意似乎有了一丝裂痕，但很快又被更深的沉寂覆盖。
每晚，穆清婉离开后，萧衍都会在她待的地方伫立很久，她抚摸过逐影地方，他会重复一遍，好像这样才能靠近她一些。
他拿起披风，披在身上。随即翻身上马。
夜色是他最好的掩护。
他没有惊动任何人。
只是在路过芳华院那片熟悉的院墙时，他勒住缰绳，遥遥望了一眼那紧闭的院门和窗内依稀透出的微弱灯火，眸光复杂难辨。
凌风早已备好了马，无声地跟在他身后。
终究，他没有靠近，只是调转马头，用力一夹马腹。
“驾！”
踏雪嘶鸣一声，如一道离弦之箭，迅速消失在沉沉的夜幕之中。
主仆二人，趁着夜色，悄无声息地离开了国公府，踏上了前往北疆的漫漫征途。
天刚蒙蒙亮，老夫人便强撑着精神，在周氏的搀扶下，准备亲自去送孙子。
苏湘云，萧祁，萧璟也早已穿戴整齐，等在前院。
国公府上下准备好送行，却迟迟不见世子的踪影。
然而，他们等来的，却只有世子已于昨夜子时，领军出征的消息。
“什么？”周氏眼前一黑，险些栽倒，幸好被萧祁及时扶住。
“母亲！”萧祁脸色凝重，扶着摇摇欲坠的周氏，望着兄长离去的方向，只觉得肩上的担子，骤然重了千斤。
静安堂的老夫人听闻后，沉默了许久，最终只化作一声长长的叹息。
芳华院里，穆清婉正准备和念夏赶往前院。
手里拿着几瓶提神醒脑的药丸和金疮药。
玲珑和匆匆跑进来，
“姑娘，世子爷他……”玲珑欲言又止。
“是要出发了吗？我们快过去吧。”说着连忙出了门。
“世子爷昨夜便离开京城了。”玲珑小心翼翼地观察着她的脸色。
穆清婉手中的药“哐当”一声掉落在地，草药粉末撒了一片。
她猛地抬起头，脸色瞬间变得煞白。
走了？
他终究，还是走了。
没有告别，甚至……吝啬再见一面。
这样也好。穆清婉在心里对自己说。
至少，他没有看到她眼中的担忧和不舍，她也没有看到他离去时决绝的背影。
“知道了。”她的声音很平静，听不出任何情绪。
阳光透过窗棂洒在她身上，却驱不散那瞬间涌上心头的巨大失落和冰冷。
她下意识地抬手，抚上自己的心口，那里空落落的，仿佛有什么重要的东西，随着那远去的身影，一同被带走了。
北疆路远，此去……经年。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的波澜已被强行压下，只余一片沉静的清明。
她拾起散落在地的药丸，指尖微颤，却握得极紧。
她抬眼，望向遥远的北方天际。