枚橙安想了想，摇摇头：“算了，估计都关了。”
父亲的字还没装裱，给母亲的礼物也没想好，单独给妹妹送礼又觉得不合适，干脆都不送了，省得纠结。
“去把那件貂皮披肩送给妹妹吧。”
“现在就送？”
“送去吧。”
“好的，少爷，我这就送去。”
红薯端着披肩出门了。
这不是新年贺礼，只是哥哥给妹妹的小礼物，这样就没有道德负担了，我真是太聪明了。
不久后，红薯带着笑容回来。
“送去了？”
“嗯，妹妹特别喜欢，给了不少赏钱。”
枚橙安看着她高兴的样子，忍不住调侃：
“那是我送她的，怎么给你赏钱？”
“因为是我送过去的。”
“若非我嘱咐，你怎么能得到这笔赏钱？”
红薯稍微思索，确实是这样，若非少爷吩咐，这赏钱早就归别人了。
“多谢少爷。”
“那这赏钱，该不会要分我一份吧？”
红薯迅速把钱藏到身后。
“哪有这样的道理！”
“话音未落就全忘了？”
“没有啊，我已经道过谢了。”
\"道谢之后就该免了分钱？\"
\"哪怕不曾道谢，我也不会分给你。
你不如自己去送。
\"
\"送什么送，东西都已送到了，叫我再送什么？\"
\"所以啊，既成事实，公子何必徒增烦恼？\"
\"谁在徒增烦恼了，我只是……你稍等，让我理清思路。
\"
重新思虑后，枚橙安豁然开朗。
他原本不过是想戏耍红薯，却因她的纠缠弄得一头雾水。
望着红薯，他忽然意识到这丫头竟有这般能耐。
红薯被枚橙安突至的目光吓得一颤，心生警觉，暗忖他又在打什么歪主意，企图占她便宜。
枚橙安决定不再与红薯争执，与女子争辩向来不明智。
此事就此作罢，权当从未发生。
\"咳咳，时候尚早，你去把黄瓜和绿蚁叫来，咱们围坐打几局麻将。
\"
红薯松了口气，麻将嘛，无妨。
待红薯离去，枚橙安急唤门外的青鸟。
\"少爷有何吩咐？\"
\"青鸟姐姐，你觉得我待你如何？\"
\"很好。
\"
\"若有小事需你帮忙，你可愿相助？\"
\"自当遵从少爷吩咐。
\"
\"妙极，待会儿打麻将时，你站在身后，按我指示行事即可，如何？\"
青鸟怔住，这岂非作弊？本该遵命，但转念一想，红薯、黄瓜、绿蚁皆是好友，若助少爷算计她们，实在不妥。
见青鸟犹豫，枚橙安顺势劝诱。
\"事先说明，我并非为作弊赢她们钱。
我主要是想跟你学打牌的思路。
你的技术太精湛了，那些人常联合对付我，我也要面子。
所以想进步一下，就这一次，以后绝不再犯。
\"
青鸟点头表示理解，少爷言之有理，还特意保证，那就帮一次吧？
\"行，不过...\"
枚橙安立刻领悟。
\"你放心，此事只有天知地知你知我知，绝无人知晓。
\"
青鸟松了口气，姐妹们，抱歉了。
很快，麻将桌设好，人都到齐，开始玩。
开局未久，几个丫鬟便发现少爷的新习惯：每次出牌前都用手指从头到尾扫一遍牌，最终定下要出的那张。
起初她们并未在意，以为是少爷新习得的动作。
然而，玩着玩着，丫鬟们察觉不对劲了。
少爷只是换了个打法，为何效果如此显着？虽不及腊月二十七那回，但胡牌速度明显加快，前几天他还完全是新手呢。
丫鬟们愈发谨慎，出牌时多了一份考量，不像从前那样随意。
可惜，毫无用处，局面依旧一面倒地偏向少爷这边。
枚橙安这次显得格外沉稳，即便获胜也没有表现出一丝轻蔑之意，脸上不见欢颜，而是陷入深思。
他正在思考青鸟的出牌方式。
起初他本打算用言语诱她协助作弊，却不料在过程中察觉到青鸟的思维模式与自己截然不同，然而效果却异常出色。
有时他认为该保留的牌，青鸟却果断舍弃；他认为应舍弃的牌，她却执意保存。
有时候情况则相反，只是次序有所差异。
他无法直接向青鸟求教，只能靠自己慢慢探寻其中的规律。
经过几轮对局，枚橙安似乎摸到了一些门道，隐约觉得自己抓住了某种诀窍。
除夕前夕，枚橙安不仅掌握了两项新技巧，还深刻体会到自身修为仍显肤浅，因为青鸟出牌依然随性无拘。
牌桌上的银币堆成小山，枚橙安露出谦和的笑容，将它们尽数收入囊中。
这一幕令旁观的侍女们十分困惑，甚至有种压抑到想要呕吐的感觉。
以往少爷总是喜欢调侃她们，如今技艺突飞猛进不说，性情也变得温文尔雅，少了往日的揶揄之语，让她们不知如何应对，心中满是无奈。
青鸟见此情景颇为满意，自认为协助少爷作弊之事未被揭穿，还能得到他的保护，内心甚感欣慰。
年夜饭依旧丰盛，直到饺子端上桌才宣告宴会结束。
每人吃到饺子里隐藏的铜钱，象征着新的一年好运连连。
饭后燃放烟花，京都夜空璀璨夺目，爆竹声接连不断。
烟花消散后，全家人按照习俗守岁，贤聊这一年来的收获以及对未来的期望。
妹妹明年就九岁了，即将进入簪花书院就读。
这所学校是京都权贵子弟的聚集地，规模虽小，但地位尊崇。
枚橙安感叹妹妹逐渐成长，已经到了入学的年纪。
妹妹名叫枚妤兮，“妤兮妤兮，为我心兮”，这样一个充满诗意的名字搭配贪吃可爱的妹妹，总让人觉得有些格格不入。
正思索间，却被母亲轻轻拍了拍手背，瞪了一眼，示意他不要打扰妹妹休息。
随后妹妹被送回她的房间，母亲也回房歇息，厅内只剩下父子二人。
为了缓解尴尬气氛，枚橙安提议去书房下棋。
父子两人一边摆棋一边贤话家常，渐渐聊到了当朝局势。
身为朝廷官员，在私下谈论这类话题并无忌讳。
枚橙安说道：“自从前年陛下允许二皇子离开皇宫建立府邸后，近两年来，二皇子频频结交百官，仿佛有意与太子分庭抗礼。”
“二殿下今年多大了？”
枚橙安想起小时候看戏时总对各位皇子的年龄感到好奇，可原着作者和编剧并未明确提及。
“过完年就十七岁了。”
十七岁，自己才十一岁，比二殿下大六岁，比太子小两岁，总算理清了辈分关系，尽管似乎并无实际意义。
“二殿下是否也曾试图拉拢你？”
枚执礼落下一枚白子，目光平静地看着儿子。
六部官员往来频繁，我这职位至关重要，早晚都得交涉。
“若二殿下亲自前来，您会应允吗？”
“自然不会。”
“难道不怕他怀恨在心，伺机报复？”
“不怕，我是陛下特旨任命的京兆尹，眼下二殿下尚不能对我怎样。”
此言颇具威严。
这样说来，您究竟倾向哪一方？
枚执礼先摇头再点头。
“我对太子的支持十分坚定。
他是皇后嫡出，自幼便是储君，德行端正，继承大统乃顺理成章之事。”
“然而，圣上似乎另有考量。”
枚执礼陷入沉思。
近日，庆皇屡次在群臣面前夸赞二殿下，十三岁封王，十泗岁便能开府延揽贤才，十伍岁更已参与朝政。
这并非单纯的赏识，分明是在扶持二殿下以制衡太子。
枚执礼疑惑不解，他对皇帝忠心耿耿，却不知为何要挑起皇子间的纷争。
如此一来，只会两败俱伤。
若能好好栽培太子，平稳传承皇位岂不更好？
“父亲，该您落子了。”
枚橙安的提醒令枚执礼回过神，他审视棋盘后落下一子。
枚橙安随即回应。
“父亲适才在思索什么？”
“我在揣摩陛下的心意。”
“这有何难？陛下正值盛年，掌控庆国尚有时日。
如今长公主有意接近太子，她掌控内库，朝臣大多亦支持太子。
若陛下为太子设一对手，既能防止单一支系坐大威胁皇权，又能促使两位皇子竞逐支持，间接削弱权臣凌若甫的实力。
届时各方势力彼此牵制，陛下亦能更从容地掌控大局，稳固自身地位，这正是陛下所求之局面。”
枚执礼大吃一惊，枚橙安所言虽大胆，却逻辑分明，直击要害。
“平日我未曾对你提及这些，没想到你竟有这般见解，分析得如此透彻。”
“父亲不谙朝堂事务，故而困惑。
不识庐山真面，只因身在其中，父亲不过是当局者迷罢了。”
“你这两句像诗啊！‘不识庐山真面，只因身在其中’，写得不错，意蕴深远，似即兴之作？还有其他想法？话说，您不也在朝中？”
枚执礼追问，枚橙安额头冒汗，暗悔不该随意吟诗，徒增烦扰。
“我算不上真正介入朝政，只是替陛下整理书册，连早朝都没参加过。”
枚执礼对此未作评论，转而聚焦于朝局。
“既然你了解得这般透彻，你觉得我们父子接下来该如何应对？”
枚橙安摊手道：“父亲，我还年轻，这种事不该让您费心吗？”
枚执礼强压怒火，说道：“少啰嗦，速答。”
“依本心而行即可。
欲站队则站队，站队不结党；不愿站队则明确立场。
既向招揽者表明态度，也向陛下尽忠，无论站与不站，做好本分之事，问心无愧便是，仅此而已。”
“就那么简单？”
“没错。”
“当真如此简单？”
“还能复杂到哪里去？”
枚执礼总觉得枚橙安的回答过于轻描淡写，仿佛是在戏谑。
然而深思熟虑后，他也找不出其中的漏洞。
或许自己想得太过繁杂了？
“问心无愧”泗个字让他的心境豁然开朗。
枚执礼原本紧绷的神色渐渐松弛，眼神也变得格外清澈明亮。
枚橙安察觉到了父亲的变化，明白他已经释怀。
他微微一笑：“父亲，您认输吧。”
先前枚执礼满腹忧思，对棋局几乎未曾留心。
如今心结解开，仔细审视，却发现局势对他极为不利，白子已被黑子重重包围，难以扭转局面。
“你是不是趁我不注意多布了几颗棋子？”
枚橙安无奈地摇摇头：“没有的事。”
“那为何你的黑子比我的白子多这么多？”
“因为您的白子全被吃了。”
“胡闹！何时发生的事？我怎会不知？”
“就在刚才，父亲难道想反悔？”