“臣拜见陛下。”
庆皇语气温和。
“免礼。”
“谢陛下。”
枚橙安起身，静静等候圣旨。
庆皇审视片刻，问道：“听说你身体欠佳，为何不见异样？”
“回禀陛下，得知您不准告假，臣服用了药物，昨夜大汗淋漓，今日已好转。”枚橙安声音微抖。
庆皇不信，冷哼道：“含糊其辞，分明编造借口。”
枚橙安惊惧，急忙解释：“臣绝无此意，不敢欺瞒。”
太子与二皇子饶有兴致地看着他，三皇子暗暗称许他的胆魄。
庆皇嘴角勾起笑意，语气柔和：“是吗？朕倒要瞧瞧你的胆量。”
枚橙安腹诽，这般兴师动众，难道只为验证真假？
“臣知错。”
庆皇微笑：“今日兴致甚好，暂且饶你。
现命你即刻赋诗，主题就以满山遍野的金线菊为题。”
果然是这个结果，何必绕这么大弯子。
枚橙安深深一揖：“遵旨，只是时间仓促，恳请陛下给予些许宽裕。”
庆皇思索片刻：“既是惩戒，限定两盏茶工夫。”
说完看向太子与二皇子：“承乾、承泽，既然你们欣赏他，不妨一同饮酒。”
太子与二皇子相视点头，随即端杯走向枚橙安。
枚橙安心中不满，连周董作曲都肯留足时间，陛下却如此小气，实属吝啬。
此时太监呈上酒盏。
太子同情地望向枚橙安，后者勉强露出一丝苦笑，与太子轻轻碰杯，动作迟缓，脑海快速酝酿词句。
庆皇微笑凝视，不再多言。
轮到二皇子时，他先做鬼脸，又比划着慢饮手势。
枚橙安略感慰藉，觉得这人倒是懂得自己的处境。
二人举杯的动作极其缓慢，宛如静止画面。
然而再慢也终会结束，放下酒盏后，庆皇立刻催促：“念。”
枚橙安暗自长叹，自踏入这层楼那一刻起，便预见到会有这一幕。
此刻竭力回想佳句，无奈想到的地名过多，或景致不符悬空寺，拼凑起来又显重复。
时间紧迫，只能选取较为容易调整的一首。
深吸一口气，他缓缓吟诵：
“待到秋来九月八。”
开篇点明季节，众人屏息期待后续。
“我花开后百花杀。”
此言出口，庆皇双目如炬，一字“杀”，霸气十足，与秋日的肃杀气息融为一体。
太子略皱眉头，虽觉有气势却稍显锋利，不合时宜。
二皇子则轻声重复，对这字的运用连连称妙。
枚橙安心知时限紧迫，须加快步伐，接着朗声道：
“冲天香阵透悬空。”
前句定时间，此句指地点——悬空寺。
“满山尽带黄金甲。”
庆皇下意识望向山脚，果见漫山遍野的金线菊，在远处看来如同披着金色铠甲，与“杀”字相互辉映，尽显恢宏之气。
庆皇纵声大笑，气吞山河。
枚橙安近旁，清晰感受到那股凛冽威压，这并非武者的力量，而是王者独有的尊贵威严。
笑声渐息，庆皇依照自己的理解重读了一遍：
“待到，秋来，九月八。”
“我花开后，百花杀。”
“冲天香阵，透悬空。”
“满山尽带，黄金甲。”
庆皇吟诵时，与枚橙安所念略有差异，他刻意添加了停顿和情感，配合抑扬顿挫的声音，让整首诗气势非凡，直冲云霄。
枚橙安并无阿谀之意，而是真心佩服：“陛下念得比晚辈更雄浑，实令我自愧不如。”
庆皇听后开怀大笑，拍了拍他的肩：“这首诗写得不错，我很欣赏。”
“能让陛下满意就好。”
此诗韵律工整，仅后两句平仄稍逊，但庆皇并未在意。
庆皇点头示意已抄好的侯公公：“如此佳作，岂能独赏？分发给众人，共同品味，共享喜悦。”
侯公公领命离去。
这类事自当交给属下，若让他独自跑动，必定劳累不堪，而庆皇也需要他在身边伺候。
侯公公不久返回，只拜访了几位高层，因此动作快捷。
庆皇未让枚橙安离开，而是安排他在二皇子身旁设下桌椅，酒水点心随即备齐。
庆皇借诗贺之机邀众人同饮，气氛顿时轻松许多。
二皇子靠近枚橙安，竖起大拇指低声称赞：“诗写得极好！”
枚橙安谦逊一笑：“多谢殿下夸奖。”
随后举杯回敬二皇子。
两人饮完，二皇子继续说道：“你作诗时，我真为你担心，觉得要求太高。
幸好你才思敏捷，没辜负期望，我才放下心来。”
庆皇确实是刁难了我，但你当着他的面这样说不太合适。
枚橙安不动声色看了庆皇一眼，见他正低头用餐，似乎没有注意到这边的情形，这才略微放松，低声回应：“当时我也很紧张，念完才舒一口气。”
二皇子笑着再次举杯：“慢慢就习惯了。”
侯公公的手下办事效率颇高，迅速将这首诗及其背景传递给了百官，不过并未透露具体的惩处方式，只是提到陛下给小枚大人两盏茶的时间来思虑。
官员们的反应各有千秋，军方的反响最为激烈，因为这首诗正合他们的胃口。
尤其值得一提的是军中备受尊敬的秦老将军，对这首诗赞赏不已。
文官们与太子的想法相近，认为诗中杀气太浓，略显不合时宜，但也不得不承认这确实是一首杰作。
它生动地展现了菊花的特质，与悬空寺相映成趣，而且是即兴之作，实属不易，无愧于庆国第一才子之名。
同僚们的认可让枚执礼满心欢喜，频频举杯畅饮。
……
赏菊大会在巳时左右正式拉开帷幕，即上午十点过后不久，宴会大约在两个多时辰后于未时初结束。
散场之后，庆皇先行离开，不知所往。
枚橙安本想找到父亲一同归家，却发现他早已离去。
太子体恤地说：“你父亲比我们早走了半刻钟。”
不该是陛下先行离开吗？
二皇子在一旁说道：“这里可是悬空寺，并非宫内。
陛下特意让我们先走，随后悬空寺就会闭门谢客，直至下次赏菊大会重新开放。”
枚橙安这才明白了这是庆皇的特意安排。
当他来到泗层查看自己先前所在的亭子时，发现辛其物也已经离开了。
下山途中，刚要跨出山门之际，一名宫中女官忽然出现在他身后。
“小枚大人，请暂留一步。”
太子、二皇子及枚橙安等人纷纷回头。
枚橙安觉得这位女子有些熟悉，思索片刻后记起她是长公主身边的女官之一，曾经与笵贤有过交集。
枚橙安环顾泗周，赏菊大会是百官共欢的场合，为何长公主会在此？
“找我？”
女官恭敬地行礼。
“正是。”
枚橙安转头看了看太子和二皇子，发现他们也都面露惊疑，二皇子甚至耸肩摊手表示不知情。
看这情况，显然无人了解究竟，众人再次将目光投向女官。
“长公主召见有何要事？”
女官瞥了眼太子与二皇子，恭敬答道：“长公主殿下想单独见您一面。”
话音未落，太子就抢先问道：“姑母为何要见他？”
显然他对这件事毫无头绪。
女官朝太子行礼：“奴婢不知。”
太子一时语塞，心中更加困惑，此事姑母竟然没有事先告诉他。
二皇子沉思片刻，似有所悟，嘴角微扬，上前轻拍枚橙安肩膀：“既然姑母召唤，那我先行告退，遗憾不能同行。”
枚橙安嘴角微微颤动，总觉得他似乎带有几分幸灾乐祸的意思，难道是知道了什么？
擅长的把戏
二皇子离开后，太子斜睨侍女一眼，随即看向枚橙安。
枚橙安急切说道：“殿下请先行一步，此处之事我可应付。”
太子点头离开。
等两位皇子走远，枚橙安转向侍女：“带路吧。”
长公主究竟有何目的，见了面自然明白，他对此行充满期待。
侍女引他再次来到悬空寺，却只至二楼便停下，进入一座亭阁。
亭阁已整理干净，空无一物。
枚橙安随侍女走入，看见一位头戴金饰、身着白衣、长发披肩的女子背对着他们。
察觉有人靠近，长公主迅速转身，目光瞬间锁定刚进亭的枚橙安。
枚橙安正想收回望向她背影的眼神，却因她突然转身而愣住，两人泗目相对。
肤若霜雪，眉目如画。
肤胜霜雪，双眸明亮动人，若有心怀不轨者，当自省其身。
这是第一印象。
随后他低头避开视线，微微躬身行礼。
“臣枚橙安，参见长公主。”
长公主沉默不语，只是静静打量他。
她隐约感到有些异样，方才对视时，似从少年眼中捕捉到一丝……惊艳？这种念头让她困惑，甚至怀疑自己是否看错了。
难道这少年竟在欣赏她？
侍女察觉气氛不对，见长公主久未开口，又见她看向枚橙安时那复杂表情，忍不住轻声提醒：“殿下？”
这一提醒打断了长公主的思绪，她冷冷扫了一眼侍女：“你先出去。”
侍女迟疑片刻，但听出长公主语气平静中透着不容置疑的冷意，心中一震，将要说的话咽回肚里，咬牙答应：“是，奴婢告退。”
行礼后，她转身离开，动作干净利落。
门关上的刹那，泗周归于寂静，亭中只剩长公主与枚橙安二人。
枚橙安内心早已翻江倒海，暗自嘀咕：本以为长公主不过是虚名，没想到她如此直接，初见便给足了惊喜。
不过这也太出乎意料了！
额头渗出细汗，停在眉间片刻后滑落。
长公主看着眼前虽稍显慌乱却依旧英气逼人的少年，忽然嘴角微扬，觉得此情此景饶有兴致。
“抬起头来。”
少年下意识挺直身子，却依然低垂目光，不敢直视。
长公主笑意加深：“别紧张，看着我。”
少年犹豫片刻，终究抬眸，却又立刻移开视线。
长公主心中忽生执念，执意让他与自己对视：“别躲，看着我的眼睛。”
少年闷闷地回应一声，眼神却飘忽不定。
长公主毫不动摇，继续说道：“放轻松，大胆点。”
此刻，两人目光终于真正交汇，空气仿佛凝固，某种无法言说的气息悄然弥漫。
枚橙安无奈叹息一声，目光再次与长公主对上。
察觉到长公主目光中的几分戏谑，枚橙安心中泛起疑惑：难道我真的成了唱戏之人？语气随之冷硬，“长公主召臣前来所为何事？”
长公主盯着他，注意到他眼中的不满，反而觉得有趣。
“你初入屋时看我的神情是何意？”
突如其来的转折让枚橙安措手不及，连怒意都忘了。
“啊……进屋时没看清位置，无意间直视殿下，实属失礼。”
察觉他回避重点，长公主稍有失落。
“若要我宽恕，需直言当时心中所思。
莫敷衍，我一眼便能识破真假。”
“只是……”他暗叹，短短片刻对视就被发现，这眼光也太过锐利。