第三日，京畿试点路段正式开工。江林悦赶到时，工地上已是人声鼎沸。
数百名民夫挽着裤腿在泥地里忙碌，铁锹铲起春泥的“噗嗤”声，与夯土的“咚锵”声交织在一起，汇成一曲粗粝的劳动之歌。
空气中弥漫着湿土的腥气，夹杂着新翻草木的青涩，还有隐约可闻的水泥浆特有的矿物气息。
“娘娘您看！”
赵禹踩着满是泥点的官靴迎上来，手里捧着个木模子:
“按您说的，先铺碎石垫层，再浇水泥浆。这是刚做好的路牙子模型，浇了糯米浆拌的水泥，结实得很！”
江林悦接过木模，触到边缘处尚有些微湿冷，灰色的水泥浆里果然能看到细密的糯米纤维，像嵌在石中的银丝。
施工现场的中央，已铺出两丈见方的水泥路面。
江林悦提着裙摆走上去，只觉脚下触感与寻常土路截然不同——
虽未完全干透，却已十分坚实，鞋底蹭过时没有丝毫泥泞，只有细微的粗糙感，防滑又平稳。
旁边有个扎着冲天辫的小姑娘，正好奇地用小树枝戳着路面，见江林悦看来，立刻缩回手，露出沾着水泥浆的指尖。
“不怕，这东西干了就硬了。”
江林悦笑着蹲下身，从袖中取出块糖渍梅子递给她。小姑娘怯生生地接过，忽然指着远处叫喊：
“娘！你看那个娘娘，她给我糖吃！”
不远处，正在搬运碎石的妇人直起腰，抹了把汗，朝着江林悦露出憨厚的笑容，露出缺了半颗的门牙。
此时，萧齐逸带着几个老臣也到了。
李通拄着拐杖，看着民夫们将水泥浆倒进木框里，忍不住摇头：
“陛下，这灰浆看着稀糊糊的，能承重吗？老臣瞧着，倒像……像灶台上抹的泥。”
话音刚落，就见江林悦朝旁边的校尉使了个眼色，那校尉牵着匹高头大马走过来，直接踏在了刚铺好快凝固的水泥面上。
“嗒嗒”的马蹄声清脆作响。待马走过，众人凑近查看，只见水泥面上只留下几个淡淡的蹄印，边缘竟无丝毫碎裂。
赵禹立刻跪下身，用指甲去抠蹄印：
“李大人您看！只是表层痕迹，底下还是硬的！”
李通惊得拐杖都险些脱手，俯身细看那路面，手指拂过平滑的表面，喃喃道：
“怪了……这东西遇水反而变硬？”
“正是。”
江林悦站起身，拍了拍裙摆上的灰，“水泥遇水发生‘水化反应’，就像……就像面团发酵，只会越来越硬。”
说话间，忽然听见一阵争吵声。循声望去，只见两个民夫正为了一筐碎石推搡起来，旁边的工头大声呵斥：
“都住手！想扣口粮吗？”
江林悦快步走过去，才知是为了碎石的粗细。
年纪大的民夫坚持要用粗石，说“扎实”，年轻的却要筛出细石，说“娘娘说了，垫层要平整”。
她看着两人争执时溅在脸上的泥点，忽然笑道：
“别争了，听我的——粗石铺底层，细石铺上层，再用石碾子压实。”
她捡起一块碎石，在掌心掂量着，“修路就像做人，既要根基扎实，也要表面平顺。”
众人听了都笑起来。那年轻民夫挠着头：
“娘娘说得对！就像俺娘总说，做人不能光图痛快，还得顾着别人走路。”
江林悦看着他淳朴的笑脸，忽然想起江南的江芷兰，不知她收到水泥图谱后，是否也在水乡的小路上，带着织户们做着同样的事。还有在北疆的镇北王表哥……。
日头偏西时，首批水泥路面开始养护。
江林悦看着民夫们用麻布盖在路面上，再用喷壶洒水，水珠落在灰黑色的水泥面上，立刻晕开一小片深灰，像宣纸上的墨痕。
伸手摸了摸麻布，感到底下的路面传来微温，那是水泥水化时散出的热量。
“娘娘，该用膳了。”
春华提着食盒走来，里面是简单的麦饼和酱菜。
江林悦坐在新铺的路牙子上，掰了块麦饼塞进嘴里，粗糙的饼皮擦过嘴唇，却带着粮食的香甜。
旁边的民夫们也三三两两地坐下，啃着自带的窝头，喝着陶罐里的凉水。有个老民夫见她看着，便憨厚地递过半个窝头：
“娘娘，尝尝咱自家蒸的，掺了榆皮面，耐饿。”
江林悦接过窝头，触到那坚硬冰冷的表面，忽然想起今早尚食局送来的燕窝粥。
咬了一小口，粗糙的口感带着微苦，看着眼前忙碌的工地，看着远处渐渐被夕阳染成金色的田野，忽然觉得——
这脚下的水泥路，不仅是用水泥和碎石铺成，更是用无数百姓的期盼与汗水，一点点浇筑而成。
收工的梆子声响起时，工地上渐渐安静下来。江林悦站在新铺的路面上，看着最后一缕阳光掠过路面，在灰黑色的表面镀上一层金边。
远处村落的炊烟袅袅升起，随风传来几声犬吠。她深吸一口气，空气中的土腥味已淡了许多，取而代之的是水泥凝固时散出的清冽气息，以及泥土被阳光晒暖后的芬芳。
“陛下，”
江林悦忽然转身，对站在身后的萧齐逸开口:
“等路修通了，咱们微服去走走吧。就像寻常百姓那样，背着行囊，沿着这水泥路，走到哪个村落，就在哪家歇脚，尝尝他们的粗茶淡饭，听听他们的家长里短。”
萧齐逸望着她被夕阳映红的侧脸，眼中满是温柔：
“好。等路修好了，朕陪你走遍大齐的每一条水泥路。”
伸手握住她的手，指尖触到她掌心因前日碾水泥留下的薄茧:
“只是下次，不许再亲自去搬水泥袋了，嗯？”
江林悦笑着点头，目光却投向远方。她知道，这条路只是开始——
当水泥的窑火在大齐的土地上处处燃起，当平坦的道路通到每一个村落，那时，百姓们脚下的泥泞将会被驱散，肩上的重担将会减轻——
心中那个“让天下人吃饱穿暖，行有所便”的梦想，也将随着这一步步铺展的水泥路，渐渐成为现实。
晚风吹起江林悦的衣袂，带着新翻泥土的气息和水泥特有的清冽。
闭上眼睛，仿佛已听见无数双脚，正踏在平坦的新路上，朝着更美好的生活，一步步走去。