次日寅时，山神庙的晨雾还未散，江林悦便钻进空间药园。
脚下的土地泛着温润的潮气，她去年播下的陇州椒苗已长成齐膝高的植株，叶片上凝着露珠，椒穗缀着青中透红的小果——比陇州本地的辣椒早熟半月，正是空间灵泉水催发的妙处。
“得摘些嫩叶，给陛下泡洗伤口。”
伸手拂过叶片，指尖沾了淡淡辣香，忽然想起空间商城里兑换的“九转化毒膏”，前日给萧齐逸敷过，此刻掀开他中衣，肩头的伤口已结了浅红的痂，青黑毒色退得干干净净。
萧齐逸倚着帐篷木柱看她忙进忙出，见她从空间掏出个扁平的锡盒——那是现代便携化妆箱，此刻装着她自制的火髓酱膏，混着陇州椒粉与空间产的薄荷汁，气味辛辣却提神。
“暗一，把这膏子涂在马蹄铁内侧，”
她递给暗一:
“陇西士族的马，闻惯了椒香，咱们的坐骑别露了生。”
打铁蹲在火堆旁掰玉米——空间里收的早熟甜玉米，颗粒饱满金黄，咬一口汁水清甜，比宫里的糖蒸酥酪还可口。
玉花却盯着母亲手腕上的空间印记发呆：
“娘，那里面的辣椒真能长成‘火狐狸’吗？”
江林悦笑着刮她鼻尖：
“傻丫头，火狐狸是比喻，不过咱们的火髓酱啊，待会儿要当‘见面礼’使。”
辰时三刻，四人扮作陇西李氏的远亲车队——萧齐逸裹着藏青织金大氅，额间缀着士族惯用的椒形银饰。
江林悦则头戴垂纱帷帽，袖中藏着空间出品的便携辣椒粉囊，腰间鎏金荷包里装着掺了灵泉水的解毒蜜丸。
最妙的是玉花，女扮男装后腰间挂着个小皮袋，里头装的是空间晒制的辣椒干，走起路来沙沙作响，倒像士族子弟随身携带的佩饰。
“记住，待会儿进猎场，见了李氏家主行‘椒茶礼’，”
萧齐逸低声叮嘱打铁:
“右手拇指按杯沿三下，是暗语‘根在陇右’。”
打铁点头，指尖摸了摸袖中藏的短刀——那是江林悦从空间工具区找的折叠匕首，虽小却锋利，刀柄刻着椒叶纹，正合士族喜好。
终南山猎场的牌楼在正午时分映入眼帘。青石板路上铺着新扫的松针，夹杂着细碎的辣椒壳——陇西士族果然按规矩用椒香“净路”，寓意“驱邪纳吉”。
为首的门吏盯着江林悦递来的拜帖，忽然嗅到她袖中飘出的火髓酱香：
“您是...李公新收的义女？听闻姑娘调的酱能辣得人掉眼泪，可是真的？”
江林悦掀开帷帽一角，露出眼角的朱砂痣——那是她用空间化妆品点的，与李氏义女的传说吻合：
“官爷若是不信，不妨尝一口？”
她掏出个小瓷瓶，里头是兑了灵泉水的浓缩酱，辣香里带着淡淡清甜。
门吏舔了舔指尖，登时双目圆睁，咳嗽着后退半步，却又忍不住笑：
“妙！果然是‘辣中带魂’，快请进！”
猎场中央的歇脚亭里，陇西李氏家主李崇山正举着椒酒与人寒暄。见江林悦一行走来，他目光落在萧齐逸腰间的狼首玉佩上——那是江林悦从刺客身上搜来的战利品，此刻擦得锃亮，挂在萧齐逸腰间竟毫无违和。
“这位公子面生得很，”
李崇山递来一杯椒茶，茶汤里漂着几片鲜红的辣椒圈:
“不知祖上在陇右哪片地界？”
萧齐逸接过茶杯，拇指暗按杯沿三下，指尖沾了椒茶的辣意：
“回李公，祖上曾在大散关经营榷场，与各位世族多有往来。”
他抬眼望去，亭外的猎场已布下围网，远处山林间隐约可见“火狐”模型——用红绸扎成的狐狸形状，缀满辣椒串，在秋风里晃得人眼花。
江林悦趁众人寒暄时，悄悄扫了眼空间地图。药园方位显示，猎场东侧的松林下藏着大片药草，其中几簇紫色小花正是“醒神草”——可解迷香，正合她前日担忧的“士族可能用毒”。
指尖在袖中按了按空间印记，悄悄用意念将几株醒神草移栽到空间，荷包也放上几株叶片。
余光却见萧齐逸冲她微微颔首——他已注意到亭角挂着的椒香灯笼，灯油里混着淡淡药味，怕是掺了迷幻香。
“诸位，申时初刻准时开猎！”
李崇山一拍桌案，众人纷纷起身取弓箭。江林悦跟着萧齐逸走到兵器架前，见他指尖划过一把雕花长弓，忽然在弓腹摸到一道浅刻的纹路——是士族暗语“十月初三，子时立”。
她心中一凛，想起密信上的朱砂印，悄悄往萧齐逸掌心塞了颗空间产的醒神丸：
“当心箭上的毒。”
萧齐逸接过弓箭，指尖擦过弓弦时，忽然听见玉花的惊呼声——小丫头蹲在猎场边缘，正逗弄一只毛色火红的狐狸幼崽，尾巴尖沾着星点辣椒碎。
“别碰！”
江林悦刚要上前，却见那狐狸忽然舔了舔玉花手中的辣椒干，非但没躲开，反而蹭着她掌心直晃尾巴。
“怪了，这火狐竟不怕辣？”
李崇山眯起眼，忽然拍手大笑:
“看来小公子与这畜生有缘！也罢，今日猎火狐，便以这只真狐为引——射中者，可向本座提一个要求！”
他话音未落，猎场四周忽然响起号角声，松林深处腾起淡紫色烟雾——是迷香起了。
江林悦立刻捏碎袖中的醒神草，药香混着椒味扑面而来，只觉头脑一清。
再看萧齐逸，已护着打铁退到她身侧，长弓斜指地面，弓弦上不知何时绑了枚特制的椒形箭镞——里头装的是她空间里的辣椒粉，遇风即散，辣得人睁不开眼。
“悦儿，记得躲在我身后。”
萧齐逸忽然低声道，指尖划过她手腕的空间印记。
“若见势不妙，立刻带孩子进空间——别管我。”
江林悦却忽然轻笑，从袖中掏出个小皮袋，往空中一撒——细碎的辣椒干混着灵泉水凝成的晶粉，在阳光下闪着红光。
竟惊得那火狐窜上枝头，尾巴扫落几片松针，恰好露出树下藏着的青铜机关——是陷阱，专为困“猎物”所用。
申时初刻，第一支箭破空而出。不是萧齐逸，而是李崇山身边的黑衣人，箭头直指火狐——却在触及狐狸尾尖时，忽然转向朝江林悦射来！
萧齐逸瞳孔骤缩，长弓已如满月，椒形箭镞带着破空的锐响，竟将那支毒箭撞成两截，辣椒粉漫天飞扬，四周传来此起彼伏的咳嗽声。
“果然有埋伏！”
李崇山扯下脸上的假面，露出额间的火焰刺青。
“萧齐逸，你当陇右士族的局是儿戏？今日你若不答应归还榷场税权，便别想活着走出这终南山！”
他挥手间，围网骤然收紧，无数带毒的藤条从地下钻出，却在触及江林悦脚边时，忽然被一股无形的力量弹开——是空间的灵泉气场，她早已悄悄将灵泉水洒在四周，化作保护屏障。
萧齐逸趁机将江林悦推到火狐所在的树下，自己则跃上树杈，长弓连拉，椒形箭镞精准射向各处方位的机关枢纽。
江林悦见状，立刻掏出空间里的便携对讲机——这是她早前兑换的“跨时空通讯器”，悄悄塞给打铁：
“去西角，按第三颗纽扣，暗一在那里等你们！”
玉花却忽然指着远处惊呼：
“娘！看那里——”
只见猎场中央的假火狐忽然裂开，里头滚出个木箱，箱盖掀开，竟是满满一箱陇州椒种。
每颗种子上都刻着士族私兵的火焰印记——这是他们私囤的“战略物资”，想用辣椒控制陇右民生。
“原来他们打的是这个主意。”
江林悦冷笑，指尖抚过腰间的鎏金荷包，里头的陇州椒种忽然发烫——是空间在呼应。
心念一动，竟见荷包里的种子纷纷破土而出，在地面迅速长成一人高的辣椒植株，叶片上的露珠溅在藤条毒刺上，发出“滋滋”的响声，竟将毒刺腐蚀殆尽。
“这...这是妖法！”
士族众人惊惶后退，萧齐逸趁机跃下树，长弓抵住李崇山咽喉，指尖沾着辣椒粉抹在对方刺青上，辣得他龇牙咧嘴：
“说，十月初三的拥立计划，幕后主使是谁？”
李崇山喘着粗气，忽然瞥见江林悦身后的辣椒植株，瞳孔里闪过恐惧：
“你...你是林神仙？传说中能让作物疯长的...天人？”
江林悦掀开帷帽，任由阳光落在脸上，腕间的空间印记若隐若现：
“士族想借秋狩逼宫，可惜算错了一步——陇州椒，从来不止长在你们的地里。”
她话音未落，远处忽然传来马蹄声——是暗一带领御林军赶到，马蹄踏过辣椒地，带起的辣香混着晨雾，竟将整个猎场染成一片朦胧的红。
萧齐逸接过江林悦递来的灵泉水囊，喝了一口，指尖替她拂开额前的碎发：
“夫人这招‘借椒破局’，倒是比朕的兵法妙多了。”
江林悦望着满地的辣椒植株，忽然想起空间田园里还有未收割的椒田，轻笑一声：
“陛下忘了？咱们的太液池岸边，还等着种满陇州椒，引红腹锦鸡呢——只是眼下...”
她看向瑟缩在地的士族众人，指尖捏碎一颗辣椒，辣香在掌心炸开。
“先得让这些人知道，陇右的‘根’，从来不是他们的野心，而是老百姓手里的一粒种子。”
萧齐逸忽然低笑，抬手替她戴上帷帽，指尖擦过她唇角的朱砂痣：
“也好，明日便下旨，将这些私囤的椒种分给陇右百姓——至于咱们的‘秋狩之约’...”
他望向渐渐散去的迷雾，远处的火狐幼崽正蹭着玉花的裤脚打转:
“倒是得了个意外之喜。”
玉花捧着狐狸站起来，眼睛亮晶晶的：
“爹爹，能把它带回宫吗？就叫‘小椒’好不好？”
萧齐逸挑眉，看向江林悦，见她点头，便伸手摸了摸狐狸耳朵：
“也罢，不过先说好，要是敢偷啃你娘的空间辣椒——”。
“它才不会！”
玉花咯咯笑，狐狸却忽然舔了舔她掌心的辣椒碎，尾巴晃得像团火苗，惹得打铁也跟着笑出声。
申时末刻，猎场的围网尽数拆除。
江林悦倚着萧齐逸，看暗一将李崇山等人押解上车，指尖忽然触到空间传来的提示——药园的陇州椒成熟了，结出的果实竟比寻常辣椒大出一倍，表皮泛着温润的红光，像极了萧齐逸眼中倒映的火光。
“悦儿，”
萧齐逸忽然轻声:
“等回了宫，让御膳房用新收的椒种做道椒香羊排，再给孩子们做点糖渍辣椒——”
“还要加灵泉水腌的酸豆角。”
江林悦接口，忽然想起方才在空间里看见的新作物：
“对了，我在商城兑了‘太空南瓜’种子，回头种在太液池边，说不定能长出能坐人的大南瓜呢。”
萧齐逸望着她眼中的光，忽然觉得肩上的伤口早已不疼，唯有怀里的温热，还有鼻尖萦绕的椒香。……
山风卷着辣椒香掠过树梢，远处传来更夫的梆子声，却不再是“小心火烛”，而是百姓们自编的民谣：
“辣椒红，皇权正，皇后娘娘手里拎着‘神仙种’...”
江林悦听着，忽然笑出声，指尖勾住萧齐逸的小指：
“陛下听见了吗？咱们的‘神仙种’，要让陇右的秋天，永远飘着暖烘烘的辣香了。”
萧齐逸握紧她的手，看孩子们追着小椒在辣椒地里跑，火光映着他们的笑脸——这才是他要的“秋狩之胜”，不是征服，而是让这人间烟火，在她的“空间”与他的“天下”里，稳稳地扎根，生长。
暮色渐浓时，一行人踏上归程。马车里，江林悦打开空间商城，忽然看见新上架的“古代版温室大棚”图纸——正合她想在冬季种反季辣椒的心思。
萧齐逸瞥见她眼底的盘算，轻笑一声，将她的手炉焐得更热些：
“夫人又在打什么主意？莫不是想让朕的皇宫，变成全天下最香的‘椒园’？”
“那不好吗？”
江林悦抬头看他，见他眉心的痣在灯火下泛着柔光，忽然想起在雁州初遇时 ，他穿一身玄衣，袖口打着补丁的模样。
“毕竟...椒香里的日子，才叫日子——有你，有孩子，有这满地的‘神仙种’，便是再好不过的天下了。”
萧齐逸忽然低头，吻了吻她发顶，听见车外打铁正给玉花讲“辣椒驱邪”的故事，小椒的爪子扒着车窗，时不时发出“嗷呜”的轻叫。
车轱辘碾过铺满辣椒壳的小路，沙沙作响，像给这一晚的暗局，织了层暖烘烘的尾音……。