七拐八绕，穿过几条比烂泥巷更加破败、寂静得可怕的街道，周围的建筑逐渐变得高大、坚固了一些，虽然依旧破旧，但至少不再是摇摇欲坠的窝棚。最终，老烟枪在一处看起来像是废弃仓库改建的建筑前停下。
这建筑由大块粗糙的黑石垒砌而成，墙壁厚重，只有高处开着小窗，钉着粗大的铁条。一扇厚重的、包裹着铁皮的木门紧闭着。门旁挂着一个简陋的木牌，上面用刀刻着一个歪歪扭扭的图案——一柄竖立着的、被锤子敲打的巨剑，旁边还有几道飞溅的火星。这就是“铁砧”的徽记。
老烟枪走到门前，没见他有什么特殊动作，只是伸出黄铜机械臂的钳爪，在门上一个不起眼的、布满油污的齿轮状凸起上按了几下特定的顺序。
咔哒…咔哒…嘎吱——
门内传来一阵机械转动的沉闷声响，厚重的包铁木门缓缓向内打开一道缝隙，暖黄色的火光和一股热浪混杂着金属、汗水、油脂和烟草的味道扑面而来。
“进来吧，小子。”老烟枪率先侧身而入。
齐墨抱着雪影狐，带着满身的疲惫、劫后余生的庆幸以及对未来的深深警惕，跨过了这道沉重的门槛。
门内，是一个与其说是房间，不如说更像小型锻造工坊的宽敞空间。墙壁被烟火熏得发黑，地面是坑洼不平的夯土。最显眼的是中央一个巨大的、燃烧着熊熊炭火的锻造炉，旁边立着沉重的铁砧。炉火映照下，各种工具——铁锤、钳子、锉刀、磨石——杂乱却又有序地挂在墙上或堆在角落。角落里堆放着一些矿石和金属锭。空气灼热，弥漫着铁与火的气息。
锻造炉旁，一个如同铁塔般的巨汉正背对着门口。他身高接近两米，赤裸着肌肉虬结、布满汗水和新旧疤痕的上身，下身穿着一条厚重的皮围裙。他双手握着一柄门板大小的、没有开刃的巨剑剑胚，正将其深埋在通红的炭火中加热。那巨剑光是剑胚就沉重得吓人，剑身足有半掌厚，透着一股无坚不摧的蛮横力量感。他每一次拉动风箱，炉火便猛地窜起，将他岩石般的背影映照得如同熔岩巨人。炼气八层的浑厚灵压随着他的呼吸隐隐波动，带着大地的沉稳。这必然是队长石山。
在靠近门口的一个相对干净些的木桌旁，坐着一个身形瘦削、穿着深灰色紧身皮甲的人。他正低着头，就着一盏昏暗的油灯，专注地擦拭保养着几把造型奇特、闪烁着幽暗光泽的匕首和飞镖。他的动作轻柔而精准，手指修长灵活。听到开门声，他抬起头，露出一张平平无奇、丢人堆里就找不着的脸，唯有一双眼睛，锐利、冷静，如同夜行的猛禽，瞬间扫过进门的齐墨和他怀里的雪影狐，仿佛要将他里外看透。炼气四层的气息如同薄雾般收敛着。这应该就是斥候“夜枭”。
“老烟？回来了？”巨汉石山头也没回，声音低沉浑厚，如同闷雷滚过，“动静不小啊，隔着两条街都听见你那破壶鬼叫了。又跟谁干上了？”他猛地将烧得通红的巨剑剑胚从炉火中抽出，沉重的分量让空气都发出一声呜咽。
“疤脸刘那伙不长眼的，在鬼市尾巴上堵人。”老烟枪走到木桌旁，随手拉过一张凳子坐下，将烟斗里的灰烬磕在桌角，拿起桌上的酒壶灌了一口，发出满足的叹息，“喏，赌的就是这小子。”他用黄铜钳爪随意地指了指齐墨。
石山这才转过身，那张国字脸上沾着煤灰，浓眉大眼，目光落在齐墨身上，带着审视，却并无恶意，只有一丝好奇：“哦？”他随手将通红的剑胚浸入旁边的水槽，刺啦一声，大片白雾蒸腾而起。
夜枭则放下了手中的匕首，那双鹰隼般的眼睛依旧停留在齐墨身上，声音平淡无波：“‘妙手齐’？烂泥巷新冒出来的修补匠？”显然，黑石城底层的情报，很难瞒过他的耳目。
齐墨连忙再次抱拳，姿态放得很低：“小子齐墨，见过石山队长，夜枭前辈。多谢老烟枪前辈救命之恩。初来乍到，给各位添麻烦了。”
“什么前辈不前辈，听着别扭。”石山摆摆手，声音洪亮，“叫我石山就行。老烟说你手艺不错？能修东西？”他的目光扫过齐墨腰间隐约露出的“寒鸦”轮廓。
“略懂些皮毛，勉强糊口。”齐墨谨慎地回答。
老烟枪却嘿嘿一笑，黄铜机械臂的钳爪指向齐墨：“老石，夜猫子，你们可别小瞧这小子。他可不是一般的修修补补。”他眼中再次燃起那种看到新奇玩具般的光芒，“他手里有个自己捣鼓出来的小玩意，叫‘喷子’？声音跟放炮仗似的，劲儿还不小！疤脸刘那破镐子，被他一‘喷子’就崩了个大口子！比咱们上次在‘地火窟’捡到那炸膛的‘火铳’利索多了！”
“哦？”石山浓眉一挑，显然来了兴趣，目光再次聚焦在齐墨身上，带着探究。夜枭的眼神也微微闪动了一下。
“小子，把你那‘喷子’拿出来给大伙儿瞅瞅？”老烟枪怂恿道，像个炫耀新玩具的孩子。
齐墨心中念头飞转。暴露“寒鸦”有风险，但在这个小团队里，适当的实力展示或许能赢得更多话语权和资源。他稍作犹豫，还是从后腰拔出了“寒鸦”，但没有递过去，只是握在手中，展示给众人看。
在炉火的映照下，寒铁枪管泛着幽冷的光泽，灵石供能槽和火精石底火装置结构精巧，握柄是粗糙的雷击木，整支枪充满了原始粗犷与精密构造的奇异混合感。
石山走近几步，巨大的身躯带来强烈的压迫感。他仔细端详着“寒鸦”，眼中闪过一丝惊讶：“寒铁枪管？火精石激发？灵石驱动？这…这思路…”他显然看出了门道，这种将灵力通过器物结构转化为纯粹物理动能的方式，迥异于修真界常见的法器。
夜枭也无声地出现在齐墨另一侧，目光锐利如刀，扫过枪身的每一个细节，尤其是激发结构，低声道：“激发迅捷，无需灵力引导…纯粹的破坏力载体。有意思。”
“怎么样？”老烟枪得意地叼着烟斗，仿佛这东西是他做的一样，“我就说这小子有点门道吧？疤脸刘那蠢货还想抢他东西砍他手，活该被崩一脸！”
石山收回目光，看向齐墨，眼神里多了几分认可：“能在炼气二层弄出这玩意，确实有点本事。老烟把你带来，看来不是瞎折腾。”他指了指工坊角落一堆堆着的矿石和几件明显有损伤的装备——包括一柄剑刃崩口的巨剑（显然是他的备用武器）、一件护心镜碎裂的皮甲、还有几个结构复杂、似乎冒着丝丝蒸汽的金属构件（应该是老烟枪的“热流壶”配件）。
“我们接了个探查新矿脉支脉的活儿，目标是赤铜矿，不过情报说那边岩甲蝎有点多，正缺人手修整装备。”石山的声音很直接，“你的手艺要是真像老烟说的，或者你这‘喷子’真顶用，这活算你一份。工坊里的家伙什，只要你会用，随便用。怎么样？”
探查矿脉？岩甲蝎？赤铜矿？齐墨的心脏不争气地加速跳动起来！这正是他需要的！实战检验武器的机会！获取新材料的途径！更重要的是，一个融入团队、获得庇护和资源的契机！
他深吸一口气，压下激动，目光扫过那堆待修的装备，尤其是老烟枪那些充满蒸汽朋克风格的灵能装置构件，眼中闪过一丝工程师见猎心喜的光芒。他抬起头，迎向石山坦荡的目光，声音清晰而坚定：
“小子齐墨，愿尽绵薄之力！”
炉火熊熊，将齐墨的身影在粗糙的黑石墙壁上拉得很长。他暂时安全了，有了一个落脚点，甚至有了一个任务。但怀里那包劣质火磷石冰冷的触感和陨铁碎片沉重的分量，无时无刻不在提醒着他未来的凶险。疤脸刘怨毒的眼神，赵元辰可能存在的阴影，以及这“铁砧”工坊外，黑石城深不见底的黑暗，都如同潜伏的巨兽，等待着将他吞噬。
风暴，才刚刚开始酝酿。而他的“雷鸣”，必须更快地咆哮起来！他下意识地摸了摸怀中的陨铁碎片，目光落在工坊角落那堆赤铜矿样品上，一个更庞大、更狰狞的枪械蓝图，正在他脑海中飞速勾勒成型。