漫长的体育祭终于迎来了最后一项赛事——男女混合接力。
这是唯一一项全年级共同参与的比赛，各班、各年级的精英将齐聚一堂，一较高下。
b班男生由我、须藤和清隆出战，女生则是堀北、栉田与小野寺。
是此次体育祭中表现得最好的六个人。
清隆虽然不是特别突出，但他的速度已经在班上得到认可。
比赛开始前，为了进行最后的战术确认和提升士气，b班参赛者围成一圈，互相面对。
「须藤，呼吸有些急促啊，冷静点。」
「哦……不好意思，难得紧张了一下啊。」
「清隆，玩得还开心吗？」
「嗯，没有任何问题。」
「堀北，你也调整下呼吸。」
「给我一点时间，很快就会稳定下来了。」
「栉田也有些紧张了啊，放松点吧，这阵容绝对赢得下来。」
「嗯，深呼吸，放轻松。」
「小野寺，你战斗到现在很棒，接下来也拜托你了。」
「交给我吧，绝对不会输的。」
我用“师父模式”与他们一一对话，引导他们将心态调整到最佳。
「虽然有点遗憾，因为高年级的失误，白组可能难以赢得整体胜利。但在一年级的较量中，我是不会让步的。这最后一战，我们也要全力争胜。」
众人毫无异议地点头回应。
「别害怕犯错，也不要犹豫」
众人再次点头。
「出发吧！目标是——完全胜利！！」
此刻，众人的紧张感与专注力交织融合，情绪也得到了完美调整。
当各个班级的精英全部聚集到起跑线上后，操场上响起的欢呼声与加油声也越来越大。
「须藤，我不多说了，上吧。」
须藤是这次的先锋。
「好嘞！！不管对手是哪个年级的，我都要把他们远远甩开，给我看好了！」
其他班级也必然会将顶尖选手安排在第一棒，但须藤的身体素质依旧遥遥领先。
当裁判将起跑枪高举于空，喧哗的操场也随之安静下来。
紧接着，一声枪声宣告了最终赛事的开始。
须藤的起跑与加速近乎完美，以远超常人的速度甩开高年级选手，迅速拉开了距离。
「好快！！太快了吧！！」
连柴田都忍不住惊叹。
「上啊，绫小路！！」
须藤如同疾风般将接力棒传给第二棒的清隆。
清隆玩得很开心，他稳稳维持住须藤所取得的领先，顺利将棒子交给第三棒——小野寺。
小野寺虽然速度很快，身体素质也不差，但在男女混合的比赛中，她还不至于压倒全场，只能好好利用须藤和清隆所构建的领先优势。
然而差距正在逐渐被其他班级追上，毕竟其他班也派出了主力级选手。
最终，小野寺被2-A的一名学生反超。
果然，高年级的壁垒异常厚重。
当小野寺把接力棒递给堀北时，意外突发——不知是堀北太过急切，还是小野寺一时大意，两人之间的传接棒并未成功。
「啧！！」
「啊，对不起……！！」
接力棒从两人之间弹飞，旋即跌落地面。
堀北立刻俯身捡起重新出发，这时3A的一个学生也超了过去。
虽然并非致命失误，但也因此进一步拉近了差距。
不过，这种程度的领先尚未到无法追回的地步。
更何况，最后一棒是我。
堀北肯定知道我能弥补那一点落后，所以她没有气馁，仍继续奋力奔跑。
或许该说是不幸中的万幸吧——3-A的一名选手在途中摔倒，使差距稍稍缩短。
但正当堀北奋力追赶时，在她身侧一名来自龙园班的女生突然倒地，两人不可避免地发生了碰撞。
「堀北同学！？」
看到堀北摔倒在地，等待接棒的栉田惊呼出声。
「堀北同学！！不要输！！」
背负全班同学的加油声的堀北立刻重新站起，头也不回地再次冲刺。
或许她真的受了伤，或许她正承受着疼痛，但我感觉到，堀北似乎也进入了“师父模式”。
在她把接力棒交给栉田的那一瞬，仿佛身体终于回忆起疼痛，脸上浮现出扭曲的表情。
只是她的视线始终未曾离开我。
于是我向她挥了挥手。
「这场比赛我们赢定了啊，堀北会长。说实话，我还想打一场势均力敌的接力赛呢。」
在我等待栉田的接力棒时，身后的南云学长对着学生会长如此说道。
见学生会长不语，南云前辈继续道：
「综合得分上我们也占优势，这大概算是新时代的开端吧。」
学生会长终于开口：「你真的打算改变这所学校吗？」
「以往的学生会太无趣了，太拘泥于传统了。嘴上说得严厉，却从不忘记设下补救机制。几乎没人退学的宽松制度……早就该淘汰了。所以我会制定新的规则，打造一个真正以实力为王的究极主义学校。」
「哼……你是怎么看的？天成」
不知为何，堀北会长把话题扔给了我。说实话挺麻烦的，我是真希望你别这么干。
「哟，天成。」
南云前辈的视线转向我时，就像龙园那样，用一种仿佛看着恶心生物的眼神盯着我。
当初在学生会室前搭话时明明还挺友善的，为什么到了体育祭就突然变得敌意满满了呢？
「我可没资格高谈传统什么的，不过这类问题大多是‘取其精华，去其糟粕’的思维方式吧。如果连这点都做不到，那恐怕是双方都太过拘泥彼此了。」
「哦？」
「……」
「我倒是无所谓啊……不过，南云前辈，我想提醒你一句。」
「什么？」
「说‘实力就是一切’这没什么问题。但大多数说这话的人，都没见识过什么叫绝对的实力。」
「哼，口气挺大嘛……那你能让我见识见识吗？」
「那就——让我拿下第一名吧。」
「哈，有意思，那就放马过来吧！」
南云前辈轻轻起步，接过接力棒，开始奔跑。
他是个很有趣的人，也确实拥有不俗的实力。
但他有一个最致命的问题是，他从未体会过彻底的失败。
「高举实力主义也无妨。但请至少在满身泥泞、尝遍地面滋味、咬紧牙关苦撑过后，再来讲这种话。」
「确实，我希望南云能将眼界放得更宽一点。」学生会长接话了。
我看向他，然后缓缓道：「那件事你本该去做的。」
「也许吧。那么我就先走一步了。毕竟如果对手是你，我必须抢先一点。」
「请便，我待会儿就会追上你。」
「哼。」
学生会长轻笑一声，迈开助跑步伐，在接棒的一瞬间猛然加速，冲了出去。
「天成君，拜托你了！！」
稍稍落后一步的栉田把接力棒交给了我。
此刻，领先的南云前辈和我之间的差距，用常理来衡量的话，简直是绝望性的。
就算是奥运选手，也无法补救。
但对我来说，如果连这种程度的差距都无法跨越，那我就不配超越我的师父。
“师父模式”彻底开启，就像把身体让渡给了另一个自己。
接下来，我仿佛置身梦境，看着眼前一切如箭矢般掠过。
虽然至今为止的各项比赛我都已全力以赴，但此刻，我的肌肉与骨骼已经发出咯吱作响的悲鸣，身体机能几乎要被耗尽。
这是真的在拼命。
不到一秒，我就超越了正在前方奔跑的学生会长，又在电光火石间甩开了其他高年级选手。
当我追上柴田时，南云前辈的背影也已经映入眼帘。
太慢了，你这是在散步吗？拜托你认真点吧。
心中这样吐槽着，我轻松超过了南云前辈，第一个冲过终点线，夺走了那条胜利的终点绳。
也不过如此，这个结果并不值得大惊小怪。
毕竟和南云前辈不同，我是亲眼见识过那种“自己无论如何也赢不了的存在”。
「哈……哈……开什么玩笑，你到底是什么怪物？」
「很遗憾，前辈成了第二名，心情如何？」
被我反超、屈居第二的南云前辈，喘着粗气，用那种仿佛在看异类的眼神看着我。
或许，他是在心底想着“我根本无法理解这个人”。
「啧，糟透了……我再也不想体验这种感觉了。」
「但这是一个‘实力决定一切’的世界啊，第二名的南云前辈。」
「闭嘴……不过，好吧，我承认。你——值得我当成敌人来看待。」
他对我似乎产生了更浓厚的兴趣与好奇。
「你真的不考虑加入学生会吗？」
「嗯，现在有点太忙，没空顾及。」
「是吗？堀北会长退休后，学生会将空出一个席位。」
「我没有兴趣。」
「你明明有那样的实力，居然……」
「前辈，你该不会以为我，是个‘强者’吧？」
「当然啊，你赢了我，要是不算‘强者’我才不服呢。」
「如果真是那样，那你就搞错了……我还远远不够格。」
「你这谦虚也太过头了，听起来像讽刺人。」
「我认识比我更强的人，也认识比我更聪明的人……所以我一直以他们为目标。如果我还没超越那个人，那么我依然只是个不成熟的小鬼。」
正因如此，我必须继续磨砺自我。