连续三日近乎不眠不休的疾驰，马蹄声踏碎了无数官道的尘土与荒原的寂静。当陈留城那厚重沧桑、在暮色中如同巨兽蛰伏的城墙轮廓终于跃入眼帘时，蒋毅猛地勒紧缰绳。胯下的健马长嘶一声，喷吐着浓重的白气，疲惫地停下了脚步。徐庶和戏志才紧随其后，三人皆是满面风尘，衣衫被汗水与尘土浸染得看不出本色，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，连马匹都显露出不堪重负的疲态。
“前面……就是陈留了。”徐庶的声音嘶哑，他抬手抹了一把脸，指尖沾满了混合着汗水的泥灰。他望向蒋毅，眼中带着一丝探询，“蒋兄，你确定蔡小姐会在此处？陈留虽是大郡，但此刻……”他扫了一眼官道上明显增多的、行色匆匆甚至面带惶恐的行人车马，“似乎也非久留之地。”
蒋毅的目光紧紧锁住远处的城池，心脏在胸腔中沉重地跳动。他其实并无十足把握，只是依据历史的模糊轨迹——蔡邕获赦后由朔方返回，陈留作为京畿门户、交通枢纽，是其必经之地。蔡琰既去迎父，两人极有可能在此汇合。他深吸一口气，压下心中的不安，声音带着不容置疑的坚定：“蔡伯喈先生自北归南，陈留乃必经之路，亦是休整之所。琰儿……蔡小姐若已接到父亲，必在此停留。若未至，我们亦需在此探听消息，守株待兔。”他刻意用了“琰儿”又迅速改口，掩饰着内心的焦灼。
“咳咳……咳……”一旁的戏志才发出一阵压抑不住的剧烈咳嗽，他佝偻着背，脸色苍白如纸，几乎要从马背上滑落。徐庶连忙伸手扶住他。戏志才喘息稍定，虚弱地说：“无论如何，先进城……寻个落脚之处，再作打算。我……我这身子骨，怕是撑不住再露宿荒野了。”他的状态比离开颍川时更差了，长途奔波的辛劳严重透支了他本就虚弱的身体。
三人强打精神，催动疲惫的坐骑，缓缓向陈留城门行去
与颍川的书卷气和即将到来的兵祸阴云不同，陈留城展现出一种奇特的、带着末世狂欢意味的“繁华”。高大的城门洞开，守城士兵明显增多，盘查也严格了许多，眼神警惕地扫视着每一个入城者。但城内却人流如织，商铺鳞次栉比，叫卖声、车马声不绝于耳，酒楼茶肆高朋满座，仿佛京城那场天崩地裂的剧变只是遥远的传说。
然而，细看之下，这繁华之下暗流汹涌。街面上多了许多衣着华贵却面带仓惶、仆从簇拥的“逃难贵人”；客栈门前人满为患，伙计的报价比平日高出数倍，还伴随着不耐烦的呵斥；行人的交谈中，“董卓”、“废立”、“西凉兵”、“逃难”等字眼频繁出现，带着恐惧和茫然；更有一些眼神闪烁、形迹可疑的游侠儿或精壮汉子在暗巷中出没，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张与不安。
三人好不容易在城西寻到一家尚有空房的简陋客栈，价格却已令人咋舌。安置好疲惫不堪的马匹和几乎虚脱的戏志才，蒋毅立刻下楼，向那忙得脚不沾地的店小二打探消息。
“店家，向你打听个人。可知晓名满天下的蔡邕蔡中郎大人，近日可曾路过陈留，或在此停留？”蒋毅尽量让自己的语气显得平静。
店小二正忙着给一桌新到的客人上酒，闻言头也不抬，不耐烦地挥挥手：“蔡中郎？没听说！没听说！这几日城里来的全是京城那边逃出来的老爷太太们，房价都翻了天了！谁还顾得上打听什么中郎不中郎！”他瞥了蒋毅一眼，见他衣着普通（连日奔波早已不复光鲜），语带讥讽，“这位客官，您要是找人，还是去衙门口问问告示吧，咱这小店，只管住人，不管寻人！”
蒋毅的心猛地一沉。店小二的回答虽粗鲁，却透露出一个关键信息：蔡邕父女并未在陈留引起足够关注，要么尚未抵达，要么抵达后极为低调。但后者的可能性……似乎不大。难道历史出了偏差？蔡邕直接绕过了陈留？那蔡琰……他不敢深想下去。
“多谢。”蒋毅压下失望，勉强道了声谢，转身上楼。每一步都仿佛踏在冰面上，沉重而寒冷
夜，深沉如水。喧嚣了一日的陈留城并未完全沉寂，远处偶尔传来巡夜士兵的梆子声和不知何处响起的犬吠。蒋毅躺在客栈硬邦邦的床板上，却毫无睡意。窗棂将清冷的月光切割成几块，投射在斑驳的地面上，如同碎裂的银箔。颍川的基业毁于小人构陷，济仁堂的灯火仿佛还在眼前摇曳，却又遥不可及；蔡琰下落不明，生死未卜；前路茫茫，董卓的阴影如同巨兽般笼罩着整个北方……一股深沉的无力感和对未来的巨大不确定性，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。
他起身，披上外袍，轻轻推开房门，走到小小的天井院中。冰冷的夜风让他精神一振。仰望浩瀚星河，那些在另一个时空耳熟能详的名字和事件在脑海中翻腾：董卓废立、火烧洛阳、诸侯讨董、群雄逐鹿……他这只小小的蝴蝶，究竟能扇动多大的风暴？
“蒋兄也……难以入眠？”一个虚弱而熟悉的声音从身后响起。戏志才披着一件单薄的旧袍，手中握着一卷不知名的竹简，扶着门框，脸色在月光下更显惨白，如同幽魂。
“志才兄！”蒋毅连忙上前搀扶，“夜寒露重，你怎可出来？快回去歇息！”
戏志才摇摇头，任由蒋毅扶着他在院中的石凳上坐下，又是一阵压抑的咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。“咳……无妨。我这病根，深入膏肓，多躺一会儿，少躺一会儿，也……咳……也无甚分别了。”他的声音带着一种看透生死的平静与无奈，“倒是蒋兄，眉宇间忧思深重，可是为前路烦扰？若……若寻不到蔡小姐……”
蒋毅沉默片刻，望着天边那几颗格外明亮的星辰，心中一个酝酿已久的念头变得无比清晰。他沉声道：“志才兄，若寻到蔡小姐，我们便一同离开。若……若寻不到，我也打算离开陈留，去一个地方。”
“哦？何处？”戏志才抬起疲惫的眼帘。
“常山。”蒋毅吐出两个字，声音不高，却异常坚定。
“常山？”戏志才的眉头深深皱起，眼中充满了惊愕与不解，“冀州常山郡？蒋兄，那里黄巾余烬未熄，盗匪蜂起，更有黑山贼张燕盘踞，正是多事之秋，不太平得很！为何要去那等险恶之地？”他实在想不通蒋毅为何要自蹈险境。
“正因如此，才更要去！”蒋毅的目光变得锐利起来，他压低声音，凑近戏志才，“我听闻常山真定县，有一位少年英雄，姓赵名云，字子龙！此人一身是胆，武艺超群，有万夫不当之勇！更难得的是忠肝义胆，心怀仁德！传闻他曾为护佑乡邻，单枪匹马，独战百余黄巾贼寇而不败！若能得此等英雄相助……”他的话语中充满了热切与期待。赵云，这位未来蜀汉的常胜将军，此刻正是他心中最渴望招揽的臂助！有了武力保障，他才能在这乱世中更好地保护想保护的人，推行自己的想法。
“赵云？赵子龙？”戏志才低声重复着这个名字，眼中疑惑更甚，“恕志才孤陋寡闻，此人之名，确实未曾听闻。常山郡中，郡望豪强、游侠儿首领之名，我倒略知一二，却无此号人物。蒋兄……此消息从何而来？可靠否？”他身为谋士，对情报的准确性极为敏感。
蒋毅心中一凛，暗道失言。赵云此时尚未崭露头角，名声不显，自己这番说辞确实突兀。他脑筋急转，迅速圆道：“是……是前些时日途经冀州前往颍川的商旅所言。他们被一股流窜的黄巾贼寇袭击，幸得一位白袍银枪、自称常山赵子龙的少年英雄出手相救，方才脱险。商旅感其恩德，描述得绘声绘色，言其枪法如龙，英姿勃发，一人一骑便杀得贼寇胆寒溃散。我……印象深刻，觉得此等人物，当非池中之物！”他尽量描述得生动具体，以增加可信度。
戏志才看着蒋毅认真的神情，虽然心中仍有疑虑（商旅之言往往夸大），但见蒋毅如此笃定，且言语中对那“赵云”推崇备至，便不再深究。他叹了口气，目光投向深邃的夜空：“乱世之中，英雄辈出，或起于草莽，或隐于市井。若真如蒋兄所言，此子有如此勇武仁义，倒真是可造之材。只是……咳咳……寻人之事，还需从长计议。常山……非坦途啊。”
两人在清冷的月光下又低声交谈了许久，从常山之行的风险，到对董卓乱政的忧虑，再到对天下大势的悲观预测。直到夜露浸湿了衣衫，寒意刺骨，戏志才的咳嗽越发剧烈，蒋毅才强行将他扶回房中休息。
次日清晨，蒋毅被楼下骤然爆发的喧哗声惊醒。他心头莫名一跳，迅速起身推开窗户。只见街道上一队盔甲鲜明的郡兵正押解着几个衣衫褴褛、遍体鳞伤的囚犯走过，沉重的脚镣拖在地上发出刺耳的摩擦声。围观的人群指指点点，议论纷纷，脸上交织着恐惧、好奇和一丝麻木的快意。
“怎么回事？”蒋毅朝楼下正在打水的店小二喊道。
店小二抬头，脸上带着一种市井小民谈论大事的兴奋：“嘿！客官您还不知道吧？抓了几个黄巾余孽！听说是从北边流窜过来的！不过啊，”他压低声音，凑近窗下，神秘兮兮地说，“这都不算啥！京城那边才叫真翻天啦！大将军何进，让那帮没卵子的阉人给宰啦！袁绍袁术两位公子爷，带着兵杀进宫里，把那些宦官杀了个鸡犬不留！血流成河啊！现在更了不得，那西凉的董卓，带着如狼似虎的西凉兵，已经进了洛阳城，把控了朝廷！听说……连皇上都让他给换啦！这世道……啧啧！”他摇着头，语气中充满了对乱世的习以为常和对强权的敬畏。
蒋毅的心如同被重锤击中！历史的车轮轰然碾过，分毫不差！何进身死，宦官尽诛，董卓入主洛阳，废立皇帝！这意味着什么？意味着蔡邕必然已被董卓的爪牙盯上！蔡琰的处境……
“元直兄！志才兄！”蒋毅猛地转身，声音带着前所未有的急促和惊惶，“京城剧变！董卓已行废立！我们必须立刻找到蔡小姐！迟则生变！”他一边喊着，一边飞快地收拾行囊。
徐庶和戏志才也已被惊醒，听到蒋毅的话，脸色骤变。三人匆匆整理，准备立刻出门，哪怕大海捞针也要在陈留城内寻找蔡琰的踪迹。
就在此时，“吱呀”一声，他们客房那扇简陋的木门，被一只纤细却沾满尘泥的手，轻轻推开了。
一个熟悉的身影出现在门口。
正是蔡琰！
她身上那件素雅的衣裙已沾满了灰尘和泥点，发髻有些散乱，几缕青丝贴在汗湿的额角。脸色苍白得没有一丝血色，往日清澈如水的眼眸中此刻盛满了惊恐、疲惫和深深的绝望。她扶着门框，身体微微颤抖，仿佛随时会倒下。当她看到房间内的蒋毅时，那双失去神采的眼睛骤然亮起一丝微弱的光芒，如同溺水者抓住了最后的浮木。
“蒋……蒋君！”蔡琰的声音带着哭腔，颤抖得不成样子，她踉跄着扑进房中，几乎站立不稳。
“蔡小姐！”蒋毅一个箭步上前，扶住她摇摇欲坠的身体，触手之处一片冰凉。徐庶和戏志才也围了上来，眼中充满了震惊和关切。
“快走……蒋君，快离开这里……”蔡琰紧紧抓住蒋毅的手臂，指甲几乎要嵌进他的肉里，仿佛身后有噬人的猛兽在追赶，“董卓……董卓的爪牙遍布……到处在抓有名望的士人……强迫他们入朝为官……家父……家父他……”泪水终于夺眶而出，顺着她苍白的脸颊滑落，“……已被他们强行带走了！”
尽管早有预料，但亲耳听到这残酷的事实，蒋毅仍感到一阵窒息般的愤怒和心痛。他扶着蔡琰坐下，倒了一杯温热的水塞到她冰冷的手中：“琰儿，别急，慢慢说，到底怎么回事？蔡大人现在如何？你怎么逃出来的？”他第一次情急之下唤出了她的名字。
蔡琰捧着水杯，汲取着那一点点微不足道的暖意，身体仍在微微发抖，断断续续地哽咽道：“我与家父……在陈留城南二十里的驿站相遇……本想……本想一同返京……谁知刚到陈留安顿下来……就……就传来董卓废少帝、立陈留王（刘协，即汉献帝）的骇人消息……家父惊怒交加……深知董卓残暴，绝非善类……便想……便想带我避走江东，远离这是非之地……”她眼中充满后怕，“可……可还未及动身……昨日傍晚……一队打着董卓旗号的西凉骑兵……便如狼似虎地闯进了我们暂居的小院……为首者……手持董卓的‘征辟令’……言董相国……求贤若渴……特请家父入朝……担任……担任祭酒之职……”
“家父……家父严词拒绝……言年老体衰……不堪驱使……可……可那些人凶神恶煞……拔刀相向……将家父围在当中……家父见势不可违……恐……恐连累于我……”蔡琰的泪水再次汹涌而出，“……便……便假意应允……趁其不备……低声命我……假装突发急症……病势沉重……无法随行……那为首之人……见我倒地抽搐……口吐白沫（蔡琰自幼博览群书，通晓医理，伪装急症对她并非难事）……又嫌带着‘病人’麻烦累赘……才……才勉强同意将我留下……命两个仆妇‘照料’……实则……实则是监视……家父……家父就这样……被他们强行架走了……”她泣不成声，那被迫与至亲分离的恐惧和无助，几乎将她击垮。
蒋毅听得目眦欲裂，双拳紧握，骨节捏得发白。董卓！这头祸乱天下的豺狼！他强压下翻腾的怒火，沉声安慰道：“琰儿莫怕！蔡大人暂时应无性命之忧！董卓初掌大权，亟需蔡公这等海内名儒装点门面，以安士人之心。短期内，他必以礼相待，不敢加害。”这是基于历史的判断，也是此刻唯一能安慰蔡琰的话。
“蔡小姐，此地凶险万分，那两个仆妇随时可能告密，董卓的爪牙也可能回头！”徐庶立刻意识到问题的严重性，果断说道，“我们必须立刻离开陈留！”
“去哪里？”戏志才咳着问道，目光看向蒋毅。
蒋毅的目光扫过惊魂未定、楚楚可怜的蔡琰，又望向北方。常山，赵云！他需要一个强大的武力保障，才能在这愈发险恶的乱世中护住身边的人，才有改变未来的可能！他深吸一口气，斩钉截铁地说道：“常山！”
“常山？”蔡琰抬起泪眼，满是惊愕，“为何要去那里？冀州兵荒马乱……”
“去寻一位能护佑我们周全的英雄！”蒋毅言简意赅，语气不容置疑，“然后，静观天下之变！琰儿，你愿意……随我们同行吗？”他看向蔡琰，眼神中带着询问，更带着一种承诺。
蔡琰看着蒋毅坚定而充满力量的眼神，那眼神仿佛在混乱绝望的深渊中投下了一束光。家父身陷囹圄，自己孤苦无依，前路茫茫，除了眼前这个屡次救她、此刻又在她最绝望时出现的男子，她还能依靠谁？几乎没有犹豫，她用力地点点头，声音虽轻却异常清晰：“妾身……愿随蒋君同行！天涯海角，不离不弃！”
“好！”蒋毅心中一定，“事不宜迟！元直兄，烦劳你去买些干粮清水，再雇一辆结实的骡车！志才兄身体虚弱，不宜再骑马颠簸！琰儿也需乘车。我们即刻收拾，一个时辰后从西门出城！避开官道，专走小路！”
众人立刻分头行动。徐庶匆匆下楼；戏志才强撑着整理自己为数不多的行李；蒋毅则帮蔡琰简单梳洗，换上一身更不起眼的粗布衣裳，掩去那过于引人注目的清丽容颜。
一个时辰后，一辆半旧的青篷骡车悄悄驶出了陈留城西门。赶车的是徐庶，他压低斗笠，警惕地观察着四周。车厢内，戏志才裹着毯子，昏昏沉沉地靠着；蔡琰紧挨着蒋毅坐着，脸色依旧苍白，但眼神中多了一丝依靠和希望。蒋毅则骑着一匹驽马跟在车旁，目光锐利地扫视着道路两旁的田野和树林。
官道上盘查的士兵明显增多，气氛紧张。他们毫不犹豫地拐上了一条荒草丛生、坑洼不平的乡间小道。车轮碾过碎石，发出单调的颠簸声。夕阳将他们的影子拉得很长，投向未知的北方。
陈留的惊魂重逢，揭开了蔡琰被掳前夜的序幕，也彻底改变了蒋毅一行人的命运轨迹。前路是冀州的烽烟，是常山的未知，是乱世中更加叵测的凶险与机遇。蒋毅握紧了腰间的佩剑（离开颍川时徐庶为他准备的），望向北方沉沉的地平线。赵云，常山赵子龙，这杆在历史长河中熠熠生辉的银枪，会成为他撬动乱世的第一块基石吗？他不知道答案，但他知道，自己必须走下去，为了身边的这些人，也为了心中那份不甘被命运摆布的执念。车轮滚滚，载着希望与忐忑，碾过黄昏的余晖，驶向暮色渐浓的远方。