骆驼草叶搓成的烟丝在胡一彪指间沙沙作响。
“这地方邪性，走二十里沙丘都一个模样。”他对着身旁学生模样的青年吐出烟圈，下巴朝远处努了努，“瞅见西边那几块石头没？老辈子叫它‘阎王桩’。晚黑风一嚎，就跟哭魂似的。”
青年扶了扶眼镜正要反驳。一声细微的呜咽擦着他耳根掠了过去。
胡一彪指间的烟卷啪地掉进沙里。远处，铅灰色的沙线正急速吞噬着昏黄的残阳。
黑沙暴来了。
风中分明混着一丝硫磺的腥气。
天像被捅漏了。明晃晃的日头眨眼喂了墨。昏黄色混着铁锈红沉沉压下，吸尽旷野最后一点活气。
胡一彪嘴里的骆驼草烟卷灭了。他吐在地上，烟卷被粗粝的风绞成渣子。他舔舔干裂起皮的嘴唇，土腥味直窜喉咙。
西边，风蚀的怪石岗子被夕阳拉扯出狰狞投影，如伺机而动的巨兽骸骨。那就是“阎王桩”。白天像刮烂的骨头桩子，一到晚上，风过空洞，“呜呜——嗷嗷——”，让人后脊梁顺着脖颈凉到尾巴骨。
“他娘的……”胡一彪暗骂。一股心慌窝在心口，撞得他坐立不安。这感觉从清早就有，越走越沉。他口外剿过马匪，死人堆里爬进爬出，早该忘了害怕。可眼下，脚底下的路踩得格外虚。
他眯眼朝队伍望去。
风沙迷眼。几匹老骆驼驮着沉重木箱，细腿陷在松软沙窝里磕绊。驼脖上的黄铜大铃铛“当啷——当啷——”，单调沉闷嘶哑，像给死寂戈壁敲丧钟。本该是盼头的声音，此刻压得人心口发闷。
被沙土裹得只剩轮廓的雇工们耷拉脑袋，一步一拖。沙土汗水糊脸，木然如抽了魂的木偶。风硬，刮人生疼，带着哨音呜咽，像远处藏着谁吹白森森的死人骨头。
胡一彪目光越过雇工，落在一个单薄身影上。
王墨之，北平地质研究所学生。卡其布学生装洗得发白，扣子扣到顶。风沙那么大，圆框玻璃眼镜倔强地架在鼻梁上。镜片蒙着细灰，后面的眼睛却干净清澈。
他正从怀里掏出油纸包裹的硬皮笔记本和破旧铅笔头，侧身避风，飞快划拉。胡一彪瞧见本子上曲里拐弯的等高线。
他几步跟上去，牛皮靴踩进沙里噗地一声。摸索着卷了根干骆驼草烟，粗大手指笨拙捻着。对着风划洋火，红磷光一闪，呛人烟雾升起。
“小王，记路呢？”嗓子被风沙扯哑了，“省点力气。这鬼地方邪性，别说你那洋码子等高线。今天沙包子刮一宿风，明天准挪地方。路？在黑沙海里，就没钉死地面的道儿。”
王墨之猛地抬头，镜片后的眼睛瞪大：“胡队长，地表形态受风力搬运影响大，但轮廓走向和主要岩体相对位置，短期内还有参考价值。这些记录回去分析剖面……”
“得得得！”胡一彪被“风力搬运”、“剖面分析”闹得脑门嗡嗡，不耐烦地挥手。手背裂口老茧如旱地，“酸文假醋！老子跑腿比你念书日子长。听一句，这鬼地方不比别处。” 看年轻人耳根红了，语气缓了缓，朝西努下巴，“瞧那几块石头没？老辈子名儿——‘阎王桩’。晚黑风大点听听那动静，能把你魂嚎没。”
王墨之看看风化岩，眉头紧皱。扶扶眼镜，声音拔高：“任何风鸣音都符合物理原理。形成稳定气压差和风蚀空间……” 见胡一彪拧巴的脸，他顿住了，矛头转向当下，“气象资料显示这带近期黑沙暴概率极低。胡队长，您是不是太……紧张了。”语气里是不以为意的学究气。
胡一彪咧嘴没吭声，像听娃娃讲梦话。他是“铜面判官”亲自点将塞进勘探队的暗桩。
去岁开春，京城小铜井胡同，“矿物地质勘探普查处第七档案室”。空气凝着旧纸和陈木的霉味儿。昏黄油灯跳动，人影在书柜壁上扭曲变形。判官坐案后暗影里，脸隐在冰冷青铜面具后。面具眼孔后目光如结冰深潭。那只戴黑麂皮手套的手，推过一张薄纸片。字是密档七处特有紫色墨水写成。
“西北线报，‘黑沙海’边缘。一支挂南边大帅名头的草台钻探队，炸了片‘阎王桩’旁老岩壳，露了点东西……‘青幽幽的光’……跟着，‘黑沙暴’来了。队里活不见人死不见尸。你走一遭。”
判官声音隔面具含混沉闷，似地下传来。黑手套屈指敲敲书案上一个摊开的旧纸卷。纸卷裱过发脆，拓着蛛网般密布扭动的阴刻花纹，线条狰狞诡异。
“内参密档甲字十七号——党项禁书残符。沾上了……难说。给我带双‘眼睛’回来看看，地底下是什么在放光。” 青铜后的眼睛眯起，无形压力让胡一彪胸腔发紧，“记住……祸从眼开。别成‘黑沙海’添的又一道‘风哨子’。”
“胡队长？”王墨之略带疑惑的声音把他拽出阴冷回忆。
他回过神。指间骆驼草烟被风抽得只剩半截。“啧”一声，把烟蒂摁在沙地捻灭火星。心头那无名烦躁和不安，被回忆里判官冰冷话音和残符鬼影勾勒更深，像有根无形线，硬生生把他往“阎王桩”拽。
西边天空，残阳余晖被无形巨口啜尽。天光晦暗浑浊，如千年铜锈，沉沉压着沙海。金黄的沙丘转瞬化为死寂灰褐冰冷青黑。风骤然加紧，卷砂砾打在裸露皮肤上，如淬毒针般辣疼。
“当啷——当啷——”
驼铃声被风撕得细碎断续。沉闷节奏敲在胡一彪耳鼓深处，透出焦躁凄厉。与远处即将入夜、轮廓狰狞的“阎王桩”呜咽声交织，混成催命调子。
几个落后雇工缩脖子。
一个矮壮汉子脸黧黑，眼角深褶，猛地朝地上啐口浓痰，搓着粗粝手掌骂：“娘的，丧气！驼铃哑巴就是小半天，一哑巴准没好事。再听这鬼哭狼嚎，倒八辈子血霉了。姓胡的，再往前就是‘阎王桩’窝。奔着阎王老子门楼磕头去！”
旁边干瘦贼眉鼠眼的附和：“就是！大彪，我婆娘早托梦让我别来，晦气。听驼铃就该掉头。钻石头旮旯找死啊。”
胡一彪猛地扭头，冰锥似的眼钉过去，声音压住风吼：“活腻歪滚蛋！谁叫你婆娘托梦让你来的？跟紧。误了老子‘矿’，沙坨子丢人容易得很！”右手随意搭在腰间斜插的牛皮刀鞘上，里面是一尺多长精钢狗腿弯刀。
矮壮汉子脸一白，对上那刀子似的眼，咽下半句，不干不净嘟囔着别开脸。干瘦的眼珠滴溜溜转，没敢再吭声，低头赶骆驼，眼神却带点说不明的意味。
就在那时——
“呜——”
一声尖细短促的嘶鸣或呜咽，裹在滚风里微不可闻，却锐利异常，倏地擦着王墨之耳根刮过，冰冷如毒蛇信子。
王墨之浑身猛僵！寒气从尾骨“嗖”地蹿头顶。他猛转头，只有漫天黄沙苍茫暮色。扶住歪掉的眼镜，心脏狂跳，脸煞白如纸，哆嗦着看向胡一彪：“胡队长！你……听见没有？那……那声音……”
胡一彪根本没听见异响。王墨之的话没喊完，他脸上横肉猛跳——搭在刀柄上的手，食指指节磨出的硬茧，毫无征兆狠狠抽痛，如烧红针刺入！
几乎同时。
极远处地平线，那条分割天地的铅灰长线，猛地蠕动翻滚！像一个巨大活物骤然苏醒。如墨汁入水，瞬间晕染，以窒息速度扩张，吞噬所剩无几的天光！铺天盖地浓黑色巨浪，无声咆哮着，朝渺小驼队拍来！
胡一彪瞳孔骤然缩成针尖！血冲脑门顶！心口那无着落处，被冰冷刺骨的巨大恐惧死死攫住！
黑沙暴！来了！而且是传说中最凶险可怖、裹着黑沙海数百年积怨鬼哭的索命黑沙暴！比他脑海最坏情形快了十倍，凶了百倍！
“抄家伙！稳住骆驼！” 胡一彪的怒吼炸开，撕心裂肺如平地旱雷，盖过风吼。声音透着绝境中的铁锈味凶悍狠戾，“都给老子抓紧！谁他娘松手，阎王桩底下见！”
(未完待续……)