陈凌无奈摇头。
上官海棠掩唇轻笑：“这几日敏敏总念叨着与你同眠，要不今晚你就留下陪她？”
绾绾与黄蓉对视一眼，默契地退出房间，心意昭然。
望着关上的房门，陈凌头疼不已。
若在往昔，便是清白如斯，此等行为怕也要遭重罚。
所幸，此处是江湖纷争之地，而非世俗拘束之处。
陈凌无奈地轻点赵敏的额头：“行了，快睡吧，今晚我在这守着你。”
赵敏含糊地哼了一声，翻了个身，依旧紧握着陈凌的手臂，半眯着眼睛，四仰八叉地沉沉睡去。
陈凌自嘲一笑，指尖轻点她睡穴，抽出被她攥住的手臂，走向一旁坐下，开始整理今日所得的武功。
首先是慕容家的“斗转星移”，与“乾坤大挪移”相似，性质相近，他直接选择熔炼。
“参合指”为他增添了新的攻击手段，但他并未止步于此，继续研习少林七十二绝技中关于指法的内容，将其融入“参合指”。
随后，他将所有掌法与腿法熔炼，而武器类的，则直接交由“金刚不坏神功”吞噬。
面对少林七十二绝技，陈凌并不贪婪。
一来这些所谓“绝技”并非不可替代；二来这些武学需以佛法相辅，否则慕容博、萧远山乃至鸠摩智的下场便是警示。
即便有“金刚不坏”护体，他也绝不会涉足这种得不偿失之事。
天光渐亮，新一天开始。
赵敏揉着眼醒来，瞥见陈凌，噘嘴起身，赤脚跑到他身旁，攀上他的膝头，环住他的颈项，直视着他：“你一宿都没动？”
虽未明言，陈凌心知肚明，抬手轻敲她的额头：“你才几岁？别想那些事，先穿鞋，洗漱，吃饭后咱们就出发！”
赵敏嘟囔着嘴，低头瞄了眼自己娇小的身形，愤愤地从那人身上跳下：\"不吃了，气都气饱了！\"说完，转身便走。
片刻后，她端起一碗瘦肉粥，吃得满嘴油光。
吃完早餐，上官海棠到后院准备马车，陈凌则带着绾绾三人走出客栈。
等候期间，一名踉跄跑来的人映入眼帘，身后还跟着个驼背男子。
驼背男子步伐缓慢，脸上挂着难以捉摸的笑意，目光一直追随着前方的年轻人。
嘭！
年轻人突然摔倒在陈凌面前，脸上交织着惊恐、愤怒、仇恨与绝望的情绪，猛然转头看向身后的驼背男子。
黄蓉下意识想扶起年轻人，却被陈凌制止。
陈凌朝某处瞥了一眼，随即，一个身穿东厂服饰的身影飞速冲出，挡在驼背男子前，沉声问：\"光天化日之下，你想做什么？\"
东厂番子的突然出现让木高峰措手不及，他停下脚步，古怪地打量眼前之人：\"没别的事，他是我远房侄子，父母让我带他历练，不会出人命的。
\"
年轻人如遇救星般扑向番子，喊道：\"他撒谎！他杀我父母，还想杀我！他是木高峰，一个**狠毒的恶徒！\"
番子皱眉追问：\"这情况属实？\"
木高峰沉默片刻，摇头否认：\"不是这样，他在诬陷我。
\"
面对两方争执，番子转向陈凌求助，然而此刻陈凌已走向刚到的上官海棠。
番子目光锁定上官海棠，旋即又移向木高峰：\"既然双方各执一词，都跟我回衙门，事情查清后自有分晓，走！\"
话落，年轻人立刻点头跟随。
但木高峰却犹豫起来。
这段时间，东厂行事过于狠辣，无论是江湖人士、贪官污吏，只要涉及违法乱纪，都难逃他们的追捕。
东厂名声本就不佳，木高峰担心一旦加入，恐怕此生都无法脱身。
然而，面对眼前东厂番子的威胁，又不能贸然行动，四周究竟隐藏了多少锦衣卫和番子不得而知。
难道就此放弃？
木高峰陷入沉思之际，东厂番子突然转身，冷冷盯着他：“再不动手，你必死无疑！”话音刚落，木高峰迅速抬头，意味深长地看了年轻人一眼，随即飞速转身逃窜。
才跑出几步，周围便猛然跃出十几人，将他包围。
与此同时，一支利箭朝他疾射而来。
感受到箭矢中的致命威胁，木高峰浑身一震，试图抓住身边一名路人作为挡箭牌，但手臂尚未触及，全身便僵立当场，一口鲜血狂喷而出，重重摔在地上。
东厂众人虽感意外，却已猜到缘由，很快围上前抬起木高峰。
不远处，上官海棠望着车辕上的陈凌：“你是在帮助那个年轻人？他是谁？”
“为何要帮他？我只是厌恶那些欺负普通人的恶徒。”
陈凌轻啜一口酒，靠在车厢上悠然答道。
确实，最后一击出自陈凌之手。
他出手的理由很简单——在他眼中，江湖争斗本属寻常，但他绝不能容忍江湖人对百姓下手，无论是田伯光还是如今的木高峰。
至于林平之……
许多人或许欣赏此人，但陈凌并不认同。
单论他对岳灵珊的态度，就让陈凌难以接受。
上官海棠若有所思地问：“我们直接回京城吗？”
陈凌又喝了一口酒，笑着答道：“回去吧，不然有些人该急坏了。”说完，他转身进了车厢。
有人在等？是谁？
陈凌的话让上官海棠、黄蓉、赵敏以及绾绾都疑惑不解。
这几日她们一直跟着陈凌，他的行程大家再清楚不过，从未听说京城有人在等他。
见众人疑惑，陈凌没有解释，进了车厢后轻轻拍了拍绾绾，她立刻坐正。
他靠在她腿上闭目养神。
正如陈凌预料，京城内确实有人按捺不住了。
移花宫据点里，邀月脸色铁青地盯着属下：“两个月，他竟然让我在这儿等了两个月，废物！”
众人都低下头，不敢回应邀月的怒火。
稍远处，王语嫣和木婉清藏在门边偷听，听到邀月的咆哮，王语嫣调皮地吐了吐舌头：“邀月姐姐好凶。”
...
木婉清欲言又止，心想陈凌从没让邀月等人过久，等两个月纯粹是邀月自己的选择，她凭什么生气？但想到两人修为差距，最终还是把话咽了回去。
万一惹怒邀月，她们可能连如何死去都不知道。
这时，邀月突然开口：“你们俩躲在外面干什么？进来！”
邀月能感知门外的人，这已成常态。
王语嫣和木婉清好奇使然才来，加上邀月似乎对王语嫣格外宽容，她们才敢靠近。
木婉清递去一抹难堪的笑意，王语嫣急忙跑进屋，乖顺地站在邀月身旁，“邀月姐姐，别气了，为那种浪荡子生气不值得。”
邀月冷哼一声，神色未变，起身问：“那浪荡子对你做了什么？”
王语嫣忙摇头：“也没啥，我都说了，我只是觉得你不值，怎么又扯到我身上了？”
邀月猛然回头，凌厉的眼神几乎把王语嫣吓得魂飞魄散。
幸好她已渐渐习惯，短暂失神后便恢复平静，低头不语。
片刻静默后，邀月开口：“刚得信，陈凌杀了慕容博，正往京城赶，不出差错，半月内必到京城。”
此言一出，王语嫣双眸骤然发亮，连木婉清也松了口气。
自大理至大明，再到如今，两人在外漂泊近两月，总算快见到人了，似是绝处逢生。
对二人神情，邀月不置可否地哼了声，转身回房。
目送邀月离去，木婉清转向王语嫣，面无表情道：“等这么久，总算盼到人了，我也该回去了，出来太久，娘会担心的。”
王语嫣本因即将见到陈凌而欣喜，却被这句打断，怔怔地看着木婉清，眼眶渐红。
这段时日，都是木婉清陪伴她，助她走出失落、恐惧与迷茫，甚至绝望。
在王语嫣心中，两人情谊胜过亲姐妹。
她一直有意忽视木婉清要归家之事，此刻却被她直白点破。
木婉清倔强地转过头，只说一句“我先回去了”，便匆匆离开，朝小院走去。
伤心中的王语嫣未察觉，木婉清也眼含泪光。
显然，被秦红棉唤作“冰山女”的她内心并不如表面那般冷静。
……
陈凌一行离开临江城时，万梅山庄内，陆小凤手握酒杯轻转，西门吹雪在一旁练剑。
即便专注剑术，陆小凤仍感受到西门吹雪剑中蕴含的强烈怒意。
这怒火源自他对叶孤城的怨恨，认为叶孤城背叛了剑道，令他倍感被背叛的痛苦。
紫禁之巅一战匆匆结束，西门吹雪不仅未能精进剑法，反而显出剑心动摇的迹象。
陆小凤正思索之际，西门吹雪忽然收剑坐下，目光坚定地宣布要去找陈凌。
“你说什么？”陆小凤略显疑惑。
“我要去找陈凌！”西门吹雪语气坚决。
“可陈凌似乎不擅剑术，你为何要找他？”陆小凤皱眉问。
“他携剑而行，必是剑道高手，我确信无疑！”西门吹雪倒酒后站起，“若无其他事，你可以回去了。”
说完，他径直走向房间，留下陆小凤沉思。
陆小凤自语道：“陈凌带着剑吗？我竟没留意。”回忆中，陈凌确实曾带剑归来，但之后再未见其使用，连上官海棠等人也未曾持有此剑。
陆小凤不解，从未见过陈凌用剑对敌，他真的精通剑道？
“六七零”之际，陆小凤对西门吹雪的信任开始动摇。
难道这家伙在经历叶孤城背叛后，连身为剑道高手的敏锐直觉都丢失了吗？
想到此处，陆小凤不由自主地打了个寒颤，急忙追上前去：“喂，你——”
话未出口，西门吹雪已背着行囊，毫不犹豫地绕过他，径直朝万梅山庄外走去。
陆小凤哑口无言。
……
三天后，怀庆府，悦来客栈。
夜深人静，绾绾轻轻推开陈凌搭在身上的手臂，悄无声息地起身，迅速穿戴整齐后，快步离开房间。
直到房门关上，陈凌睁开双眼，嘴角扬起一丝笑意：“阴后？或者……”
片刻后，城外二十里的小丘上，绾绾悄然落地，凝视着背对自己而立的身影，犹豫良久，终于鼓起勇气走近，低声唤道：“师父！”
啪！
毫无预兆的一掌击中绾绾脸颊，她踉跄倒退十余步才站稳身形，却并未反抗，而是双膝一屈，对祝玉妍跪下，垂首道：“师父……弟子有错。”
祝玉妍面容冰冷，步步逼近，一脚踢向绾绾：“我命你下山历练，你却荒废本心，至今籍籍无名。
绾绾，你令我大失所望！”
“不是……”绾绾抬头，话未出口，祝玉妍再度挥掌掴来，耳畔再次响起清脆的回音。
“还想辩解？是因为那陈凌吗？他的修为如何？还是其他原因？”
这一刻，祝玉妍仿佛看见了过去的自己。
当年，她同样被石之轩欺骗，天魔功始终停滞于十七层，再难突破。
她原以为绾绾会成为新的希望，却没想到，这个守护十余年的徒弟，在初次出山时就重蹈了自己的覆辙。
特别是此刻绾绾脸上那倔强不屈认错的模样，竟与当年的她如此相似，简直毫无二致。
或许当年师父看自己时，也是这种眼神吧？
祝玉妍越想越气愤，目光灼灼地盯着面前的绾绾，恨不得一掌将她击毙！
但她同时更痛恨自己，为何要让绾绾如此早下山？若能再晚几年，或许这一切都不会发生。
作为祝玉妍最钟爱的弟子，绾绾对师父的性格再熟悉不过。
仅仅通过师父的表情，她就揣摩出几分心思。
为避免师父做出更极端的事，绾绾顾不上脸上的伤痛，挣扎着站起奔至师父面前：\"师父，此事全因**而起，与我无干……\"
\"住口！\"祝玉妍铁青着脸呵斥，直视她双眸：\"你可知，在阴葵派里你是最有望修成天魔**之人？你可知你的行为对本派意味着什么？你可知……\"
\"弟子明白，弟子知错！\"绾绾扑通一声跪下：\"师父，一切过错皆由**造成，若师父实在难消此恨，弟子愿代其受罚……\"
\"呵，你竟敢威胁于我？\"
祝玉妍再度扬起手掌，然而就在她即将落下时，耳边突然传来一句沉稳话语：
\"阴后，常言道事不过三，两记耳光已足，何况此事虽与绾绾有关，但主因并不在此，何必自寻烦恼？\"
听到这声音，绾绾浑身一震，迅速转头望去。
与此同时，祝玉妍亦朝夜幕中看去，只见百米之外，一人影如游龙般掠空而至，几个闪身便立于她们面前。
\"你……你不该来！\"绾绾眼中闪过惊喜，随即被忧虑取代，频频向陈凌使眼色，催促他速离。
毕竟暴怒状态下的祝玉妍，足以让整个魔门为之颤栗。
陈凌轻笑着回应绾绾，随后将注意力重新放回祝玉妍身上。
一袭蓝紫纱裙，淡雅妆容，祝玉妍宛如三十多岁的美妇。
然而，这位在江湖成名四十余年的女子已近古稀之年。
陈凌目光扫来时，祝玉妍也在打量他。
就是这个男人，摧毁了她的一切期望，更毁了阴葵派统领魔门的希望。
对祝玉妍来说，陈凌无疑是她深仇大恨的宿敌。
尽管如此，她不得不承认，陈凌确实出色，甚至堪称完美。
年轻时便达宗师之境，其容貌更是令无数人为之疯狂。
纵使当年的石之轩，也难以与其相比。
这或许就是绾绾迅速陷入情网的原因。
短暂沉默后，祝玉妍沉下脸：“你以为我不敢杀你吗？还是觉得你现在的能力能与我对抗？”话音刚落，她身上爆发出一股毁灭气息。
狂风呼啸，飞沙走石，山头上的树木尽毁，连山峰也被削去三分。
身处风暴中心的陈凌虽神色凝重，却未显慌乱。
祝玉妍的实力远超他，但与当日感受的张三丰气息相比，仍相差甚远。
这时，绾绾挣扎起身冲到陈凌面前：“你快逃，我师父已是半步大宗师，你不是对手！”
“绾绾！”祝玉妍怒目圆睁。