辰时，晨光微露，邯郸城东门外一片薄雾笼罩。李明衍一行按约定在此集合，神情警惕地环顾四周。不多时，一名身着灰色短袍的中年男子无声无息地出现在雾中，面容平静却目光如炬。
\"可是李先生？\"来人低声询问，语气谨慎而恭敬。
李明衍细察此人，见其双手粗糙，指节略显粗大，应是常年习武之人；但眉宇间又透露出几分儒雅气息，想必是平原君府中的那类既通武艺又晓书礼的门客。
\"正是李某。侠士如何称呼？\"李明衍拱手问道。
\"名姓不足挂齿。乱世人命如草芥，若留名于世不过徒增牵连。\"男子语气淡然，目光却不断扫视四周，神情警惕。
城门处，一队巡逻士兵正在严格盘查出城百姓。每一名过往行人都被迫停下，接受详细审视；士兵甚至掀开车篷，翻动货物，动作粗暴，隐有凌虐之态。
\"城门如此森严？\"李明衍低声问道。
\"郭开疑心甚重，尤恐代地与外勾连，故每日派亲信把守各门，查验甚严。\"男子低声道，随即从袖中取出一块青铜腰牌，递与李明衍看，\"此乃王室腰牌，以此可保顺利通行。\"
腰牌约巴掌大小，上雕赵国玺印，边缘磨损处隐有暗纹，显然是王室的特殊信物。
一行人在引路人带领下接近城门。巡逻队长，一名面带刀疤、目光阴鸷的大汉拦住去路，粗声道：\"何人？去往何处？\"
平原君府门客不卑不亢，递上腰牌：\"王室公务，不便明言。\"
巡逻队长接过腰牌，面露狐疑，翻来覆去查看许久，仿佛在寻找破绽。其眼中闪过一丝不屑与忌惮，最终还是不情愿地挥手放行。
\"平原君余威尚在，郭开虽掌大权，却也不敢直接否决王室旧臣。\"出城后，引路人解释道，\"然此腰牌之效已日渐式微，平原君亡故后，郭开正逐步清洗平原君旧部。\"
待行至远离城垣处，确认无人跟踪后，引路者向李明衍详细解释北上路线：\"先生北上代地，需穿越三道关卡，每一道都有不同派系把守。\"
他从怀中取出一卷羊皮地图，在地上铺开：\"第一关由郭开心腹把守，我们得靠特殊令牌通过；第二关是中部驻军，立场摇摆，需谨慎周旋；第三关接近代地，由太子派系控制，平原君府已派人与李牧军团联络，那里先生有人庇佑，才算安全。\"
李明衍仔细研究地图，心中盘算着各处水系与地形。阿漓在旁提醒：\"路线选得巧妙，避开主要水道，沿小溪前行，又不时穿过林地，既能就近取水，又不易被追踪。\"
行至午后，一行人来到一处河谷。河道宽约十余丈，本应水流湍急，然而眼前却是一片死寂——河床干涸，仅余一线污浊的水流蜿蜒而过。河岸附近，原本应是良田沃土的地方，如今杂草丛生，一派荒芜。
再行数里，终见一处村落。然而迎接他们的不是炊烟袅袅，而是一片颓垣断壁。村中房舍大半空置，仅余数户老弱妇孺。一位老者拄着拐杖，默默立于村口，浑浊的眼中满是绝望。
\"老丈，此处何以如此荒凉？\"李明衍上前询问。
老者闻言，抬起满是皱纹的脸，苦笑道：\"客官有所不知，往年我等靠河水灌溉，虽不富足，却也能温饱。今春却不知何故，上游水势忽减，灌溉渠道干涸，田地无水，壮年人皆去邯郸或别处谋生，剩我等老弱留守祖业。\"
李明衍心下一沉，仔细询问水势变化时间与细节。邓起在一旁仔细查看了村中的灌溉设施，回来后面色凝重地对李明衍低语：
\"先生，渠道并非自然干涸。我察看过水渠结构，上游有人为拦截痕迹。再看此地水利工程，原本设计精巧，足以应对旱季，却被人刻意破坏。\"
阿漓也点头证实：\"沿途所见，皆是如此。水患只是表象，根源在于水利系统被刻意破坏。郭开想以此削弱代地实力，不惜牺牲百姓生计。\"
李明衍看在眼里，叹在心头。
送行者亦是面露愤色：\"郭相所谓治水，实乃害水。邯郸与代地之争，受苦的终究是黎民百姓。\"
一行人继续赶路，疾行五日，沿途所见皆是相似景象：良田荒芜，村庄空置，流民遍野。每经一处受水患所困的村庄，李明衍都会驻足调查，细心记录各处水利破坏的模式与程度。
第五日黄昏，一行人来到一处山间隘口。远处，一队骑兵正自山路疾驰而来，旌旗招展，正中一面大旗上书一个大大的\"赵\"字，后又一面大旗，却写了个\"代\"字。
引路人神色一松：\"来者是代地军士，应是来接应我等。\"
骑兵队伍迅速靠近，为首一名年轻军官勒马停在众人面前。他约莫二十出头，身着轻便戎装，头戴铁冠，面容英武而沉稳。
\"可是李先生一行？\"年轻军官翻身下马，向李明衍行礼，\"在下司马尚，奉太子之命前来接应。\"
司马尚注意到平原君府的引路人，向他拱手道：\"壮士一路辛苦，太子已知晓府上相助之情，日后必有厚报。\"
引路人点头：\"先生烦请将军继续护送，我送行到此，此行路线无人知晓。\"
司马尚神色凝重：\"兄台回去路上可要小心，郭开已派出追兵，恐有盯梢追击。我等后续尚有十数日行程，还望兄台万万不要泄露先生的去向。\"
引路人闻言，神情突变，眼中闪过一丝决绝：\"将军既然劝我不要泄露行程，说明对我有所怀疑。\"
不等众人反应，他突然取出一柄短匕，语气平静如常：\"我必不使将军与先生见疑，望先生一路平安。\"
话音未落，匕首已划开了自己的咽喉，鲜血如泉涌出，他却面不改色，一声不吭，只是把腰牌掏出递上，继而向李明衍深深一拜，随即倒地，气绝身亡。
\"天！\"李明衍惊呼，冲上前想要救援，却已为时已晚。
这猝不及防的一幕，让在场所有人都震惊不已。李明衍跪在地上，看着这位连名字都不曾留下的死士，心中震撼莫名。他想不到平原君门客死士，竟如此自尊勇烈，宁死也不愿受人质疑。
司马尚显然也没想到事态会如此发展，脸色一白，跪地检视那死士的伤势，确认已无救助可能后，长叹一声：\"是我错言，害壮士性命，我当以军礼安葬。\"
众人就地取材，挖掘一座简易坟茔，将这位无名死士安葬。李明衍亲手摘了几朵野花，放在新坟之上，心中暗暗立誓，以后对待他人说话做事一定要更加谨慎，不要轻易伤及他人自尊。
埋葬之后，司马尚领着李明衍一行继续北上。路途愈发崎岖，然而这位年轻军官似乎对每一条山路、每一处险隘都了如指掌，带领众人避开险境，一路平安前行。
十余日后，代地边城轮廓终于出现在地平线上。这座边塞重镇的气象与邯郸迥异：城墙不及邯郸高大华丽，却坚固实用，以巨石堆砌，毫无多余装饰；城门处军士警戒，却无刁难百姓之态；进城后，街道虽不宽阔却整洁有序，百姓脸上少有邯郸民众的那种惶恐不安，反而流露出某种安定祥和的神态。
最令李明衍惊讶的是城中的军士。这些披甲持戈的战士军容齐整、行止有度，眼神中透着一种邯郸禁军所缺乏的沉稳与自信。市井之中，商贾与兵士相处融洽，百姓见到军士竟是亲切问候，而非闪避惧怕。
\"同一国度，何以如此不同？\"李明衍不禁感叹道。
司马尚骑在马上，环视着熟悉的城池，眼中闪烁着自豪的光芒：\"代地军民一体，上下一心。太子与李牧将军亲理军政，实干不尚虚文。\"他指向远处的一条宽阔水道，\"你看那水渠，是太子亲自督建，引山泉入城，解决了十年干旱。当年动工之日，太子亲自挥锹，与黔首同劳。\"
李明衍顺着他手指的方向望去，果然见一条水渠自北向南，注入城中。水渠设计合理，兼顾防洪与引水双重功能。渠岸植满柳树，既美观又固土防风，显然是出自精通水利之人之手。
司马尚笑了笑：\"军中有言，太子在秦国时，曾向一位水利奇才请教良久。\"
韩谈和阿漓对视一眼，相视一笑，而邓起则骄傲的挺了挺身子。
\"太子何在？何时能见？\"李明衍询问道。
司马尚指向北方：\"太子正在边境巡防，已传信归来。此行若顺，明日午时便可见面。\"
然而正当李明衍一行准备进入城中驿馆休整时，远处忽传马蹄声急促。众人回首望去，只见一队骑兵自北方疾驰而来，为首一人着一身半旧戎装，风尘仆仆，却英姿飒爽。
\"是太子！\"司马尚惊喜道，\"太子竟亲自前来迎接！\"
待骑兵队伍靠近，李明衍终于看清了那熟悉的面容——正是赢嘉。一年不见，昔日锦衣华服的贵公子已然蜕变，眉眼间的英气不减，却添了几分沧桑；戎装加身，更显军人风姿。
\"明衍！\"赢嘉翻身下马，不顾礼仪，大步迎向李明衍。
\"明衍，我以为再难相见！\"赢嘉的声音略带哽咽，拍着李明衍的背，似乎要确认这不是梦境。
\"嘉兄，别来无恙？\"李明衍也翻身下马，险些摔倒，李明衍感动不已，乱世如此，能再会故人，实属不易。
两人四目相对，千言万语涌上心头。须臾之间，赢嘉已经拥抱了李明衍，这便是兄弟重逢。
\"想不到能在此相见！\"赢嘉声音中带着几分激动，\"一别一年有余，我时常挂念明衍兄。\"
松开怀抱后，赢嘉神色转为歉疚：\"我那日不告而别，定然牵连了明衍兄。平原君府上来人传信，说明衍兄用自己的官爵救了公子高的性命，我赢嘉——\"
说着，赢嘉竟然跪倒在地，深深一拜：\"替赵国感谢明衍！\"
李明衍见状，连忙俯身相扶，却被赢嘉坚定地挡开。无奈之下，李明衍只得也跪下回礼：
\"嘉兄何须如此！当日嫪毐之变，我险些丧命，全赖嘉兄相救。你我已是生死之交，区区官爵，何足挂齿？\"
见赢嘉仍沉浸在感激之中，李明衍迟疑片刻，终于低声道：\"只是公子高虽死罪免除，却仍受了刑...\"
李明衍虽未说明是何刑罚，但赢嘉显然心领神会。他眼中瞬间流露出深深的伤痛，握紧的拳头因用力而微微颤抖。
\"想不到嬴政狠辣至此...\"赢嘉咬牙道，随即深吸一口气，平复情绪，\"不过只要留有命在，总有再相逢之日。平原君家族之气节，岂是一时挫折所能磨灭的？\"
这一番真情流露，令在场众人无不为之动容。李明衍看着眼前这位经历磨难却愈发坚韧的友人，心中既欣慰又钦佩。
这一刻，两位生死之交在代地边塞重逢，既有难言的喜悦，又有深沉的悲凉。周围的军士与随行人员都被这真挚的情谊所感动，不禁肃然起敬。
\"走，随我进城。\"赢嘉展颜一笑，\"李牧将军已设宴等候多时，今晚你我把酒夜谈，叙叙这一年多来的离合悲欢。\"
李明衍点头应允，心中感慨万千。此时日已西斜，夕阳将两人的身影拉得很长，映在代地城墙之上，宛如两座并立的山峰，挺拔而坚定。
阿漓望着这一幕，轻声对韩谈道：\"这代地，与邯郸确实大不相同。\"
韩谈点头，目光坚定：\"先生选对了方向。水往低处流，人往高处走。这代地虽处边陲，却似有君子之风，值得先生寻访禹工遗迹。\"
彭越也好奇地望着这座边塞重镇，眼中闪烁着兴奋的光芒：\"这里会有我们要找的水工遗迹吗？\"
邓起在一旁低声道：\"禹王治水，遍布九州，代地虽居北方，却水脉丰沛，当是寻访之地。\"
众人跟随赢嘉与李明衍，穿过城门，进入这座充满希望的边塞重镇。在这里，也许他们会找到与禹工遗迹有关的线索，更会见证赵国的另一面——那个以赢嘉与李牧为代表的、自强不息的赵国。