四九城的冬夜带着刺骨的寒气，杨佩元四合院的砖地上结着薄霜，何雨柱却练得满头大汗。他跟着杨佩元的动作，一招一式地比划着龙形桩，初时如孩童学步般生涩，可越练越顺，到后来竟如行云流水，浑然天成。
“懒龙翻身——”杨佩元一声低喝，袖中罡气扫过地面，霜粒竟被震得飞起。何雨柱下意识模仿，腰身扭转间，只觉丹田处有团热气轰然炸开，顺着任督二脉直冲天灵盖。他眼前闪过一道金光，脑海中突然浮现出《太极元功拳》内页的批注：“龙形者，取意于云从龙，意在吞云吐雾，贯通任督……”
【完整演练龙形桩八势，龙形桩熟练度+10】
【龙形桩等级提升至1级（0\/500）】
系统提示音接连响起，何雨柱只觉全身毛孔张开，说不出的畅快。他想起白天在鸿宾楼杀鱼时，双手还因长时间握刀有些发酸，此刻却灵活得仿佛能抓住空中飘落的雪花。低头一看，自己刚才跺脚处竟在青砖上压出个浅印——这可是他以往用全力都做不到的！
“柱子，你、你这是……”杨佩元的声音突然有些颤抖。老人瞪大了眼睛，看着何雨柱行云流水般打完第八势“龙归沧海”，竟忘了咳嗽。月光下，少年周身气血翻涌，竟在肩头凝聚出淡淡白雾，这分明是内家功夫小成的征兆！
何雨柱茫然抬头：“师傅，我刚才打得不对吗？您看这姿势……”
“啪！”杨佩元突然重重拍了下八仙桌，震得茶壶里的水溅出三尺高：“不对？你小子给我听好了——这世上练武的分三种：下乘者练力，中乘者练气，上乘者练神。你今日竟能在首次练拳时引动气血显形，这是万中无一的‘神授之资’！”
老人越说越激动，竟从腰间扯下一个牛皮钱袋，掏出枚铜元“当啷”砸在桌上：“咱四九城 last 一次出现这等奇才，还是光绪年间‘神拳李’收徒的时候！那小子当年也是一日入门形意桩，后来单凭一双肉掌震碎过东洋人的武士刀！”
何雨柱听得目瞪口呆。他当然知道“神拳李”的名号——那是义和团的老英雄，当年在天桥耍大刀，一刀下去能劈开三棵碗口粗的槐树。可他从没想过，自己竟能和这样的传奇人物相提并论。
“师傅，您别吓我……”何雨柱下意识摸了摸后脑勺，“我就是照着您的样子学，咋就成奇才了？”
杨佩元突然抓住他的手腕，两指搭在脉搏上。何雨柱只觉一股暖流顺着手臂钻进丹田，老人的脸色却愈发震惊：“怪了……你的经脉竟比寻常人粗上三分，且天生带点‘逆血’之相。这等体质，简直是为练武而生！”
说到此处，杨佩元松开手，从怀里掏出个油纸包，里面是块黑黢黢的膏药：“来，把这‘透骨膏’贴上。你今日强行贯通经络，怕是要疼上半夜。”
何雨柱依言解开衣襟，只见左肋处果然泛起一片青红。刚贴上膏药，便觉一股清凉从皮肤渗入，疼痛顿时减轻大半。他这才想起，方才练拳时只觉浑身舒泰，竟没注意到经脉撕扯的痛楚——这大概就是系统带来的“副作用”吧。
“柱子，”杨佩元突然压低声音，“你可知我为何要在这破院子里传艺？”
何雨柱摇摇头。他早就觉得奇怪，以杨佩元的身份，就算不住王府大院，也该是独门独户的阔绰院子，怎会窝在这青砖剥落的老四合院里？
老人叹了口气，指了指西厢房：“三个月前，太元武馆遭了埋伏。我的大徒弟勾结敌特，在武馆水井里下了‘牵机散’。那夜……”他声音陡然哽咽，“二十八名弟子，只有我和三徒弟逃了出来。”
何雨柱只觉背后发凉。他想起昨晚在军管会，杨佩元执意不去医院，原来不是不想治，而是怕暴露行踪，遭了叛徒的毒手！
“师傅，那叛徒……”
“嘘——”杨佩元突然竖起食指，目光如电射向屋脊。何雨柱只觉后颈一寒，下意识顺着老人的视线望去，却只见瓦片上落着层薄霜，并无异状。
“罢了，明日再说。”杨佩元收回目光，从墙上摘下杆老旱烟袋，“你且记住，从今日起，每日卯时三刻来此练拳，酉时末刻必须离开。还有——”他突然凑近何雨柱耳边，“莫要告诉任何人你在学太元功，包括你那四合院的街坊。”
何雨柱重重点头。他想起易中海今早发愁的模样，想起阎埠贵贪小便宜的眼神，突然明白：这世道看似平静，实则处处是刀光剑影。自己若想护住妹妹，护住这来之不易的传承，就得把锋芒藏进鞘里。
“时候不早了，你回去吧。”杨佩元挥了挥手，“明日带两块玉米面饼子来，咱爷俩就着酱牛肉喝糊糊。”
离开四合院时，胡同里的路灯已经灭了。何雨柱摸着怀里的《太极元功拳》小册子，只觉它比白天重了几分。路过国营副食店时，他摸出裤兜里的粮票——明早得去换点细粮，师傅伤重，该补补身子了。
刚拐过街角，忽听身后传来细碎的脚步声。何雨柱心中一紧，假装系鞋带，实则从袖中摸出枚铜钱。待那脚步声靠近，他突然转身，铜钱夹在指间如箭射出！
“啪！”铜钱击中墙根处的垃圾桶，发出清脆声响。月光下，只见一只黑猫“喵”的一声窜上墙头，甩着尾巴消失在夜色中。
何雨柱长出一口气，擦了擦额角的冷汗。他这才发现，自己的反应速度竟比往日快了数倍——看来龙形桩入门后，不仅身体变强了，连五感都敏锐了许多。
回到四合院，西屋的灯还亮着。何雨水趴在窗台上，见哥哥回来，忙递出个粗瓷碗：“哥，我给你留了热乎的玉米粥。”小姑娘的鼻尖冻得通红，却笑得格外甜。
何雨柱接过碗，突然想起杨佩元说的“逆血之相”。或许，自己这副身子骨真是老天爷赏饭吃？但他更清楚，若没有系统加持，没有师傅悉心教导，就算天赋再高，也不过是个会点把式的厨子罢了。
喝完粥，何雨柱盘腿坐在炕上，闭目回忆龙形桩的招式。丹田处的热气再次翻涌，竟在胸前凝聚成一个淡淡龙形虚影。他心中一动，默默开启系统面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺4级（\/），钓技2级（3413\/5000），桩功3级（413\/5000），太极元功拳1级（12\/5000）（龙形桩1级）】
【空间大小：9立方米】
看着“太极元功拳”后面跳动的进度条，何雨柱嘴角上扬。他知道，从今晚开始，自己的人生将彻底改变。或许用不了多久，他就能像师傅那样，凭一身功夫纵横四九城，让太元功重现江湖。
窗外，北风呼啸着卷起落叶。何雨柱吹灭煤油灯，裹紧被子。黑暗中，他忽然想起杨佩元说的“十二形桩法”——龙、虎、豹、熊、蛇……若能全部练成，会是怎样的境界？
带着对未来的憧憬，何雨柱渐渐入睡。睡梦中，他化作一条巨龙，在云海中翻腾遨游，所过之处，妖邪尽散，乾坤朗朗。