：“这位大哥，求您行行好替小人通传一声吧！”
：“去去去！哪来的臭乞丐？太师是你想见就能见的吗？”
寒冬腊月，鹅毛般的雪花落在太师府门头高高的琉璃瓦顶，门前身着青衫布衣的家奴在驱赶一对发须皆白的老夫妻，夫妻俩在冰雪中冻得瑟瑟发抖，也不知道身上仅有的破棉袄穿了多久，到处都是用破矛草填充的窟窿，此时被太师家奴驱赶，非但没有半点不耐烦，老人仍然卑微堆笑着脸期盼能够得到通融。
：“这位大哥，我们和大人都是乡里，虽然不敢奢望能得到大人的施舍，但也想求一条活路啊！”
家奴的眼神极是厌恶：“大人乃当朝次辅，现在的武英殿大学士兼裕王太傅，那是何等尊贵？哪来你这样的穷亲戚？走走走！别逼我叫人打你们！”
老夫妻交换一个眼神，老汉最终不肯轻易放弃，颤颤巍巍地说：“老头和老婆子一辈子勤勤恳恳，是松江府最安分守己的百姓，如今赖以生存的几分薄田被占，不管如何大人也该给个说法才对啊！”
那青衣家奴闻言脸色一变，大声呵斥道：“老东西别不识好歹！你家瘦田没了关大人什么事？休要牵扯太师府中来！”
老汉脸上一愣，当即哆嗦着哭道：“怎么不关大人的事？明明我家的田就是二爷占去的…”
听到这，青衫家奴气得跳起来叉腰骂道：“我说你这老不死可别乱说话啊！大人人在京中，二爷在松江府一直克己守礼！岂是你等下人能诬赖的？来人呐！把这对老不死的打出去！”
家奴说话间从里面涌出来几名护院，看到门前老夫妻哭哭啼啼，护院的大汉们脸色难看，不分说对着老人便是一阵拳打脚踢。
毕竟是天子脚下，徐太师一直以仁德着称，家奴们也不敢太过分，只是把夫妻俩拖到门前街口不远处，扔下一句小心点！别再出现在太师府！然后又恶狠狠地瞪了一眼，一群人才关门回府里去。
：“…老婆子，你还好吧？”
大街上，如同枯枝瘦藤一般的老人强忍着身上疼痛，艰难扶起地上那个多年与他相濡以沫的老妪。拨开她满是脏乱的枯发，赫然发现老妻的脸上现在居然尽是斑驳的血迹，一直从她的鼻孔、口中溢出，再加上她的眼睛在来路时因为风沙的侵蚀早已经看不见，老汉不由得低声啜泣，老妪听到了他的哭声，斑驳的脸上顿时一愣，下一刻，泪水就顺着脸颊与口鼻旁边的血迹混淆，竟有着说不出的无奈与心酸。
两个老人抱在一起哭了一阵，其间老人伸出破得不成样子的衣袖替老妪擦拭血污，却不想老妪脸上的泪水越擦越多，嘴巴里溢出的血水也不曾断过，终于老人的衣袖已经占满了血块，再擦时，老妪的脸不但没有擦干净，反而东一块西一块布满老妪脸上皱巴巴的皮肤。老人长叹一声，不得已选择了放弃，伸手把老妻紧紧地拥在怀里。
老妪“呜呜的哭声从底下传来，老人触摸她冻得红肿的手指，抬头望着大雪后面白茫茫的天空，身上的疼痛是越发明显了，他只能睁着混浊的眼睛看着一片片雪花落在眼前，仿佛在为二人行最后的丧礼。
老天爷，我们应该会死在这吧？
老人绝望地闭上眼睛，苦涩的泪水落下来凝成冰，不多久两人的声音越来越微弱，身上厚厚一层雪花似乎在给他们简单埋葬，两人倚靠一起的形状也如同一座雪白的无碑坟茔，冰冷又那么的凄凉。
大雪一直下到大年三十，由于寒冷，嘉靖帝已经不再召见大臣，此时正窝在语心殿里烤着炭火抱着手炉听清玄仙君诵经。
嘉靖帝照着清玄仙君的方法，身上丹田已经重新恢复，足够可以畜养精力。他舒服地抻了抻腰，如今谁都要赶着过年，身为一国之君，他终于有时间好好与仙君钻研修仙术法了。
诵听完经书，这次不同于以往茭杯占卜，清玄仙君说通灵卜数还得是易经六十四卦较为灵验，于是在半个月熟悉卦象后，两人在语心殿里摆起了卦盘。
随着嘉靖帝双手拢成荷花苞样式，高举头顶摇了三下，只听见“哐当”的一声响，三枚铜钱正面向天。
：“初九！”
王瑾惊喜地喊了一声，嘉靖帝看见第一卦是阳爻的开始，心中也甚是欢喜，继续手摇铜钱，这一次王瑾直起双眼，可等看清掉落花梨卦盘上的铜钱后，却又讪讪地闭上了嘴。
：“六二，原来是阴爻呀！”
伸手捡起卦盘上的铜钱，嘉靖帝收起欢喜的神色，默默地又摇了一次。
又是阴爻！
王瑾这下连看也不敢嘉靖帝的脸色了，掏出笔，默默地又添了一条断线。
等六卦摇完，记录卦象的宣纸上落下三条直线和三条断线，直线是阳爻，用九表示，断线是阴爻，用六表示，因此六爻分别是：初九、二六、三六、四九、五六、然后最后一爻是上九。
嘉靖帝仔细观察卦象，三阴三阳，这卦象应该不是什么凶卦吧？
嘉靖帝虽好修道，可主要看重炼丹，对这些易经奇门遁甲并不十分了解。
：“阴阳调和，并且阳爻关住阴爻，似乎阳盛阴衰？”
嘉靖帝试探着开口，其实他并不想学卦象，但是仙君说仙者先修道，道者必通阴阳，因此即使卦象难记，他也硬着头皮每天听讲，过去半个月，他以为自己应该是有点领悟了。
清玄仙君盘坐在蒲团上冷眼观待，等王瑾把卦象递过来时，宴雪行突然双手合拢，中指竖直中天，口中咒词一出，身上顿时金光乍现，王瑾手中画着卦象的宣纸便不受控制地向清玄仙面前飘去。
语心殿里主仆二人瞪大眼睛，只见清玄仙君捻手一个咒语飞快，：“急急如律令！太上老君敕令！”
金光笼罩在卦象上，宣纸瞬间变成二十四个同样的卦象，正是初九、六二、六三、九四、五六、上九的爻式！
清玄仙君口中的咒语越来越快，面前围成一圈的卦象像触动机关一般，开始慢慢的旋转起来。
嘉靖帝目不转睛地盯着卦象，那金光越来越亮，也使他终于看得清楚：二十四个如车轮般转动，看起来像个“昌”字，但下面的日却不合时宜地多了一条断线，仿佛一个个张开的小口里被塞满了横刺，吞也吞不下，吐也吐不出，诡异到使人感觉如鲠在喉。
：“噬嗑卦！”
嘉靖帝惊呼，这时二十四卦象合为一体，卦象如同狂躁的鬼魂，挣扎着想要在清玄仙君的手中逃脱。但任它如何咆哮狂怒，始终被清玄仙君控制在手中，那鬼魅一般的形状最后趋于平和，慢慢化成一缕青烟，往东门方向，如同被驯服的小兽，轻轻袅袅往宫门处飘散而去。
：“这…！”
嘉靖帝望着面前的景象久久说不出话来，想要问问清玄仙君这卦象的含义，一回头，却发现锦色芙蓉蒲团上早已没了仙君的身影，只留空荡荡的大殿与一众太监宫女茫然地伺立在旁。
：“火雷噬嗑，此卦象异卦相叠，下卦为震，上卦为离。离为阴卦，震为阳卦。阴阳相交，咬碎硬物，喻恩威并施，宽严结合，刚柔相济…”
王瑾翻开经书注解，将上面的释语读给嘉靖帝听。嘉靖帝思索良久，何为阴阳相交？恩威并施，宽严结合指的又是什么？嘉靖帝以为经书上的解释并不明朗，于是想使人去问清玄仙君，哪知王瑾一声惊呼，嘉靖帝目光落在刚刚清玄仙君蒲团面前的一纸卦象上。
刚才记录卦象的宣纸发出淡淡的金光，王瑾小心上前触碰，那金光仍然萦绕不散，众人大骇，王瑾忙捧过来让嘉靖帝过目，那金光又像是从底下发出来的，嘉靖帝翻过来一看，只见背面幽幽的金光写成一行小字。
：“犯煞小人，不请自来！”
：“犯煞小人？！！”
嘉靖帝喃喃自语，满脸诧异地抬起头，看见也一脸惊诧的老太监，两人正是面面相觑之时，身后突然响起随堂太监跪请的声音：“启禀陛下！首辅大人求见！”
嘉靖帝眉头一蹙，声音带了几分冷意：“严嵩？他怎么这时来见朕？？”
即使伺候皇帝多年，王瑾这时也不敢多言，低头小心地想要去搀扶嘉靖帝，突然眼梢一瞥，发现那宣纸上原本泛着朦胧金光的小字竟变成一团浓烟，眨眼之间金光消失，淡黄色的宣纸也重新变得光洁如新，哪里还能看得出来字的痕迹？
：“这…？！”
王瑾不敢置信张大嘴巴指着嘉靖帝手中的宣纸说不出话来，
嘉靖帝察觉异样，来回翻动宣纸看了又看，试图从找出刚才“犯煞小人，不请自来”存在过的痕迹，然而那上面除了王瑾之前画下的卦象，根本没有任何异样，仿佛刚才两人都是眼花看错了。
：“难道朕刚才真的眼花了不成？”
嘉靖帝心中惊疑不定，这时严嵩恭身走到殿前行礼：“吾皇万岁万岁万万万岁！”
嘉靖帝把手中宣纸往王瑾手里一睇递，冷哼道：“起来吧！”
严嵩如蒙大赦，拖着颤颤巍巍的身体跪恩，等他再次站起来时，嘉靖帝这才发现，从前那个精神抖擞的老头儿如今变得形销骨瘦，满是疲惫的脸上带着无法掩饰的病容，没想到这老家伙还真是病了啊！
心里莫名闪过一丝异样，嘉靖帝不动声色用手转了转拇指上的翠绿扳指，严嵩好不容易站稳，抹了一把额头冷汗，然后艰难地从怀里拿出基本账簿。
：“启禀陛下，天机阁这一个月来的出入明细，请陛下查看！”
嘉靖帝接过随手翻了翻，严首辅书法名满天下，字迹是他的，可账本上的记录却不甚工整，一眼便可以看出是强撑苦赶整理出来的。
：“好了，朕已经过目，你身体有恙就赶紧回去吧！”
嘉靖帝原本冰冷的语气缓解许多，严首辅怔了怔，突然又诚惶诚恐地跪了下去。
严嵩一言不发，磕头跪地保持着伏身的姿势。
这老东西！看来真是糊涂了！
嘉靖帝脸色不悦，好不容易缓下来的语气又开始变得冰冷：“朕的意思…爱卿可是听不到？”
严嵩猛地抬头，憔悴的脸上眼袋下一抹浓重的黑雾，湿浊的眼眶里讨好的意味看着竟有些可怜，嘉靖帝不由得心软了下来。
嘉靖帝长叹一声：“放心！朕还能不知道你吗？这么多年来你对朕也算尽忠尽责，可是介溪啊，你儿子这次太过份了！欺压百姓、强抢民女已是大罪，更不要说那些贪赃枉法的舞弊勾当，你是他的父亲理应比朕更加清楚，怎么聪明一世，此时却糊涂了呢？”
介溪是君臣二人修道时嘉靖帝给起的道号，严嵩听了不禁老泪纵横，哭道：“微臣未能管教好蕃儿，自知罪孽深重，陛下如何处置微臣不敢有半分异议，只是微臣与贱内只蕃儿这么一点血脉，微臣这些日子以来疲不敢怠，只求陛下怜见老臣的一番苦心，能对蕃儿从轻发落，微臣日后就算是死也可瞑目了！”
嘉靖帝最忌讳听到“死”字，但看到严嵩这般苦苦求情，嘉靖帝终是不忍，想了想冷声道：“单单这几日呈上来的弹章就不下几十，种种罪责有理有据，朕若偏袒他，置家规国法于何地？介溪若想要朕无罪释放严世蕃是不可能的，这样吧，你也别哭哭啼啼的了，朕见了心烦！不如让大理寺早些结案，然后定个发配岭南的处置，过几年大赦天下再饶恕他便是了！”
严嵩瞳孔一颤：“发配岭南？！”
岭南路途遥远，且到处都是弥瘴之地，蕃儿去了还能有命回？更何况也不知道去几年。
：“怎么？爱卿可是有意见？”
嘉靖帝不满地瞥了一眼严嵩，严嵩跪下含泪谢恩，这时嘉靖帝已经很不耐烦了，严嵩却还不知趣，仍跪着一副可怜兮兮的样子。
嘉靖帝眉头紧皱，狠狠剜了一眼严嵩，脸上表情明显是怒了。
：“陛下…！”严嵩心中千般苦楚，即使察觉嘉靖帝开始发怒，竟还在做最后的努力。
：“蕃儿的事既然无法通融，老臣可否奏请陛下提拔欧阳必进…”
严嵩苦苦哀求，然而他的话音未落，嘉靖帝就已冷冷地道：“这个吏部自会与朕商议！”
：“可是陛下…欧阳乃贱内幼弟，贱内自小对其爱护有加，可惜老臣已经劳疾缠身，有生之日若不能见欧阳再有提升，老臣何以脸面去见淑端啊！”
欧阳淑端是严嵩的发妻，也是欧阳必进自幼一起长大的姐姐。
嘉靖帝眼神愈发冷冽，怪不得会是噬嗑卦，原来小人竟是真的！自己明明已经网开一面，严嵩这老家伙还不知足，还要晋他小舅子的官位？
嘉靖帝当然知道严嵩此举是为了摁下严世蕃的弹劾，如果针对严世蕃的弹劾不止，那么就是自己包庇也难以服众。
所以老家伙是认定自己儿子还有更多的罪行会被人弹劾，提前做的未雨绸缪？毕竟就像严嵩自己说的，严世蕃是他与发妻唯一的血脉，对欧阳必进来说，严世蕃也是他唯一的外甥。
嘉靖帝可是听说，欧阳必进与姐姐感情颇深，真到山穷水尽时，他这个做舅舅的难道会眼看着严世蕃获罪杖毙而亡？
：“陛下！老臣只这么一点点心愿，看在老臣这么多年鞠躬尽瘁的份上，难道皇上…就不能成全老臣么？”严首辅字字泣血，意图以往日的情份求情。
嘉靖帝深深看着严嵩许久，看见他满头白发，俯首帖耳地苦苦哀求，心里不知怎么的烦躁起来，但终究也没有再说责备的话，而是不无可惜地说了一句：“介溪啊！朕已经对你够宽容的了！”
泪痕淌过满是沟壑的脸，嘉靖帝平静的语气听在耳朵里却让严嵩感到一股深深的绝望，他抬头张了张嘴，看着这个自己侍奉二十多年的君王，心情复杂，想了好半天也说不出来一句话。
：“回去吧！大过年的！既然爱卿身体有恙，年后好了再来觐见吧！”
嘉靖帝随手拿过来一本奏折，假装不在意地看了起来，直到底下传来一声叹息，严嵩失魂落魄地出殿门去，嘉靖帝眼底还蕴藏着一股复杂的神色。
***
嘉靖四十二年，冬去春来，又是一年青樟繁花满枝的时候，年对于戌边的战士来说或者除了思乡也没什么特别的，哪怕大家已经摒弃又臭又脏的帆布帐篷，住进了舒适干净的瓦房营地。可男人们的气味总不是好闻的，除了日常训练，士兵们还担负了当地百姓开垦荒地的任务，因此许多人一身脏臭，连鞋都没脱，见到床倒头便能睡个天昏地暗。
王猛身份已是百夫长，与一年前不同，他现在练兵神速，大脸盘不说话时竟还带了些威严，于是手下的人都不敢再嘲笑这个曾经乌伤来的乡野村夫，十分服从他的命令。
福州丘陵山多田少，并且大多肥田掌握在乡绅手里，因此想要开垦出适合农作物生长的田地不是一件易事。
：“启禀百户大人，前面已经清理完毕，请大人指示！”
同是王姓的同乡士兵上前禀报，王猛看了看被捡尽杂质的光秃土地，大手一招：“休息会儿！”
士兵们立刻聚拢一起，由于开垦的土地年前被火烧过，到处都是黑黢黢的，士兵们只得往旁边开荒捡来做围墙的石头上坐。
二月春雨连绵，大多数士兵们脸上身上都沾了泥土和黑灰，尤其春雨一来，士兵们身上几乎没有一处干净的地方。
：“二哥，这什么时候是个头啊？”
休憩时，王实靠在王猛身边小声问道。
：“还早着呢！至少到四月吧…”
：“四月？…为什么呀？”
王猛叹息一声：“四月倭寇上岸来，我们就没时间给百姓们垦荒了。”
原来是这样…
王实似是了然，点了点头又问：“那哨官和元宵什么时候回来啊？…他们去夷洲岛已经差不多三个月了…”
说起沈哨官，年前上岛，跟元宵和王准他们一起，七八个人押着两倭寇驾着小船，现在没有一个消息传来，也不知道他们如今怎么样了！
王猛心中翳闷，没多久就喊士兵们收了工。他是再也忍不住了，无论如何他也要问一下戚将军，看看有没有沈哨官的消息。
这个沈阎王，在军营时死命操练士兵就算了，如今不在军营还要害人牵肠挂肚的！
原本王猛也要跟着沈赫上岛的，可沈哨官说他命中带煞，跟着他每次都弄得一身伤，岛上情况复杂，上去说不定就回不来了。哨官说让他留着狗命给郊儿王莒他们的老娘送终，不得已他只好留在福清等他们回来。
潭口驿站的驿官们忙着春耕，连同住在不远的村民也甚少出没。士兵们在营地后面的池塘洗了洗，乍暖还寒，王实王林他们硬是顶着冰冷的池塘水擦洗了半天，等回到营地，王猛顶着未干的发梢出现，竟意外发现营地其他不管开荒的还是巡查的士兵都已经回来，也不知道是不是错觉，见到他们士兵们自动让出一条道来，眼睛里带了些王猛看不清楚的复杂情绪。然而等自己一群人走过去，那些人仍然看着自己，甚至黄渠安和闫缚春他们欲言又止，自始至终都没有说一句话。
一直回到营房，围在通铺瓦房门前的人越来越多，他们和黄渠安等人一样，看到王猛过来，原本交头接耳的窃窃私语立刻停了下来，纷纷古怪的眼神看了过来。
：“这是怎么了？”
王猛心中泛起嘀咕，同时不安从心底升起，直到挤进屋里，看见那个屈身于通铺前的伟岸身影，王猛吃了一惊：戚将军怎么在这里？！
潭口是镇守关楼的驻地，由于不是倭寇上岸的时节，戚将军一般留在福清的“武侯”将军府，尤其将军新婚燕尔，如花美眷还有谭总兵偷偷塞给他的美妾，正是逍遥快活的时候，王猛实在想不到戚长锋出现在此处的理由。
：“拜见将军！”
王猛一行人抱拳行礼，戚长锋阴郁着脸，等王猛抬头看见通铺上那个脸色苍白的面孔时，心中不安不禁喷涌而出。
：“元宵？！”
王猛感到一阵眼前发黑，猛地扑到床前，许久才听到自己颤抖着声音问：“元宵他…怎么在这里？他不是应该在夷洲岛吗？哨官呢…？他人去哪里了？”
周围逼仄的人群让不大的营房空气稀薄，沉闷的气息使人透不过气来，戚长锋看了看通铺上昏迷不醒的李元宵，这时站在旁边许久不引人注意的王准才木然地跪了下来。
大准？他怎么也在？
这两人都是跟沈哨官上了岛的，他们出现在这却唯独没有沈哨官，所以…究竟发生了什么事？
王猛紧抿着嘴唇不敢发问，他怕他一旦问了听到的就会是不好的消息。
：“禀将军，这是沈哨官画的地图。”
王准从怀中拿出一张纸，摊开递给戚长锋，王猛屏着呼吸伸长脖子去看，除了画上的地貌，标记的笔迹确实是沈阎王的。
：“哨官呢？他没和你们回来吗？”
王猛心情激动，可往周遭环视一周却没发现那阎王的身影，心情又一下子落到了谷底。
：“岛上有朝廷的锦衣卫，沈哨官和他们押着两个倭寇潜伏在赤嵌城外，之后进城探听过几番，可惜都没什么进展，并且红夷人十分警惕，又有其他倭寇的暗哨，哨官说人多容易暴露，所以就让我们先带着地图回来了！”
：“锦衣卫？”戚长锋皱眉问道。
王准面上更加恭谨，拱手道：“是的，沈哨官似乎认识他们，并和他们关系不错。”
毕竟沈赫曾官居三品锦衣卫同知，曾经还是前指挥使时常带在身边的养子，所以大多数锦衣卫是认得沈赫的。
不过既然陆绎设法沈赫被贬关楼，藏在夷洲岛上的锦衣卫只会对沈赫多有提防，怎么愿意助沈赫潜入赤嵌城的呢？
：“沈哨官还说了什么？”戚长锋问。
王准：“沈哨官说赤嵌城城楼坚固，猛火攻击也不一定攻得下，赤嵌城是红夷人海运往来的一处重要巢穴，最好等四月倭寇和红夷人未聚集时攻上岛，等有了可乘之机，他便会派人回来透露消息。”