腊月寒风凛冽，士兵们都围在火堆旁喝酒侃大山，今天的王猛特别高兴，当自己从花台上走下来时，弟弟王实一脸崇拜地看着自己，并且还一脸与有荣焉看向周围，脸上表情好像在说：这是我二哥！足以打败福州军教头的二哥！
只要想起这个，王猛就有种自己不是这么乌伤出来的山野村夫，而是一个歃血归来的英雄的错觉！
身上每个毛孔都在舒展，喝进肚子里的酒仿佛有了生命，都化成了迫于解脱的热气，正在身体里不停地疯狂撞击、破裂，这让王猛头脑有些发昏，整个人都亢奋不已。
旁边有同乡在向他道贺，恭贺他从只管四个小兵的伍长升为掌管除自己以外九人的什长。虽然什长在军中是那么的不值一提，可领到的军饷可比之前每个月多十五文钱呢！
王猛不懂什么叫做权力，每个月十五文，一年就比别人多一百八十文！这可是实实在在的好处，而得了这样的好处，于是就算之前对沈赫再怎么心有芥蒂，也在此时消散了了不少。
：“只是一场比试，亏得将军赏识…到时候多杀几个倭寇那才是实实在在的功劳呢！”
王猛说着，举起酒碗跟向他敬酒的人碰杯，那人同是王家宗祠里出来的兄弟，名叫王莒，旁人也在嘻嘻哈哈地打趣附和，恭维的话听在耳朵里不禁让王猛有些得意忘形，再加上酒意上头，王猛还想拉着宗族兄弟们吹嘘一番，却突然感觉背后有人踢了自己一脚，王猛吃痛捂着屁股想要看看是哪个不识趣的，正想破口大骂，哪知一回头便迎上沈赫的幽冷目光。
那目光带了一丝警告并提示的意味，王猛瞬间泄了气，心知沈赫定不会无缘无故这般看着自己，于是便顺着他目光望向前面火堆旁的士兵。没想到却冷不丁迎上了一道阴冷的目光，王猛立刻被那道带了嫉恨的目光吓了个激灵，像个蔫了的茄子一样，瞬间硕大的脸庞便垂了下去。
旁边嘻嘻哈哈的人很快察觉到异样，发觉是千夫长石在山投来的不善目光，大家都不说话了，围成一圈的脑袋像一群犯错孩子的头颅，只看得到一个个黑色的后脑勺。
：“哎…我…是不是太张扬了？”
王猛身体慢慢地向后移，凑到沈赫的身侧低声问道。
沈赫嗤笑一声，半眯着眼问他：“知道张扬还笑这么大声？！”
从前乌伤时，整个村落石、李、王刘四大姓就以石姓为首，并且石在山自幼读书，是十里八乡出了名的读书人，再加上如果石在山不晕船，身体高壮的他未见得会比王家兄弟弱。就因为如此，石在山在戚将军收服乌伤时才会得到大家的一致认同。原本大家想着，石家长老在村中有威望，打架的事大家都会，跟官府的人打交道除了石在山还能有谁比他更适合？
可是别人不知，王猛却是知道石在山性格的，从前石在山就一直要强，更不要说现在是掌管千人的千夫长了！以前身边人说一句违逆他的都会记心里，现在自己出了这么大的风头，将军还因此提拔自己，而石在山跟着戚将军来的这一路，途中损兵折将不说，来福州路上还留下了病根，眼看着有被人替代的风险，石在山又怎会不嫉恨自己？
王猛抬头叹了一口气：若千总是个心胸宽广的人，这一路也不会因为沈赫身上掩盖不住的气度遭到记恨，从而想方设法让兄弟们为难他了。
一碗酒倒了一半，王猛一下子想明白了很多事情，突然觉得沈赫说得不错，这样志大才疏又心胸狭隘的人如何能带领兄弟们战场拼杀？到时不要说衣锦还乡了，只怕能不能回到家乡都是个问题！
乌伤人大多忌惮石在山，这时旁边有人终于忍受不住前面投来的异样目光，低头提着酒碗就灰溜溜跑到了一边。
：“我觉得吧…！”王猛还想说些什么，哪知火堆旁挤过来一个戚长锋的侍卫，说是将军有要事相商，沈赫默很快起了身，只是临跟着侍卫离开时，沈赫又回头问：“喂！你刚才想和我说什么？”
本来王猛想说石在山确实不适合当他们头领的话，但见将军侍卫不满的目光投射过来，王猛嘴巴张了张，吞吞吐吐半天摆手道：：“没什么，将军找你你还是先去吧！”
王猛欲言又止，沈赫伸手拍了拍王猛的肩头，抬脚便与侍卫离开了火堆旁。
：“这厮究竟什么来历啊？将军竟这么看重他！”
走过偏将营帐，议论声从身后传来，说话的是佘膺手下中一名叫陈琼的哨官，沈赫脚步顿了顿，前面的人立刻催促道：“快走吧！将军还在等！”
佘膺与几名手下还在喝酒，眼神却盯着沈赫离去的背影，直到背影消失不见，佘膺才回头看着哨官陈琼冷笑道：“陈哨官见识还是太少，你们可知道他的来历？”
陈琼摇头，望着那一双双好奇的眼神，想起沈赫之前锦衣卫指挥同知的身份，佘膺又觉得不好向手下透露太多，于是过了许久，才缓缓道：“他之前可是能上达天听的人，他的身份你们最好还是别打听了！”
众人有些诧异，虽然他们知道将军偏心沈赫，可要说之前那个躺在茅草堆里烂泥一般的窝囊废有什么过人之处，他们是怎么也不肯相信的，如今听到佘副将说这人从前居然能见到天子？
就算那姓沈的看起来气度不凡，他也只是个最低等的士兵啊！
陈琼与几位侍卫脸上表情精彩纷呈，至于他们心里的想法，其实不用猜佘膺也知道，这些说话都眼神闪躲的人，又如何明白一个单靠说话交谈就能从对方表情里看出端倪的人的厉害呢？那可是让人闻之色变的锦衣卫指挥同知啊！
***
戚长锋的军营驻扎在离福州城外的桃花巷，以往原本是福州军队的马场。说是桃花巷，也只是因为马场正房后面的巷子里长着一株风枝妖娆的丈七桃树得名，就在乌山丘陵脚下，而马场里的马也因为戚长锋的到来暂时转移到了别处，这是谭总兵下令临时收拾出来的一个安置点。
：“你来了…？”
侍卫把人带到，行礼后悄无声息退了出去。沈赫到时，戚长锋还在案桌上写着什么，自己的到来也只是让他抬头看了一眼，嘴里问了一句，低头仍在完成着什么。
：“你等我一下，马上就好了。”
戚长锋说着，手中的笔已经搁置，然后对着未干的墨迹吹了吹，见一时半会干不了便用镇尺压着，安置妥贴才站起身来。
用这样的地方安置一个天下闻名的将军未免太过寒酸了吧？！
沈赫打量了一下四周，虫咬朽木的房梁，污垢斑驳的墙壁，无一不显示房子的简陋。
沈赫皱眉，心里为戚长锋觉得不值。
：“怎么？你也觉得这地方太过于粗简了吗？”
察觉沈赫的嫌弃，戚长锋笑着问。
沈赫眼角微眺：“将军不是应总兵大人的邀请，留在督尉府接受宴请了吗？怎么这么早回来？”
那双眼睛仿佛能洞悉一切，戚长锋苦笑一声：“真是什么都瞒不了你…”
说起督尉府宴请，戚长锋又叹了口气，不想提及其中遭受的冷嘲热讽，略带疲倦地道：“心情不好，陪我出去走走吧！”
戚长锋说着，也不管沈赫同没同意，径直走了出去。
沈赫自然不会违逆将军的意思，默默跟在他的身后，并且从马厩牵出马儿，两人就这样骑着马，一前一后狂奔了半个时辰，直到天边暮色阑珊，两人才终于停在了闽江渡口旁。
不管南方还是北方，腊月的天一样冷得出奇。也由于年关将近，码头上早已人踪影灭。风吹过闽江江面，吹起一阵又一阵的浪纹，青年人的长发与垂在脑后的发带一起，在昏黄的江影里划出了疾风麦草的弧影。
：“说说吧，这个时辰了，将军找小的是为了什么？”
戚长锋笑骂：“听听！曾经堂堂三品指挥同知，居然在我面前自称小的，这是想笑死谁？”
听到曾经的品阶职称，沈赫笑容僵了僵，也不知道想起来什么，沈赫突然就沉默了，低头牵着马一直往前走。
马儿“呼哧”着从鼻子里呼出热气，然而在寒冷的暮霭中并不明显。
戚长锋拉着缰绳跟了上去，好半天才叹气道：“其实你若想要职衔，只要我能给的都可以给你，也不至于现在身份低微被人欺负了去。”
戚长锋说话时鼻音拉得有些绵长，沈赫摇头道：“除了老天爷，没人能欺负我。”
福州府多是枝条怪状的榕树，闽江也不例外，这两人走到一株根枝爬满地上的大榕树前，沈赫突然站住脚回头：“将军若徇私提拔我，旁人会怎么看？将军又将如何服众？”
戚长锋看着沈赫的眼神，神情复杂：“别人不知，但你的能力我还能不清楚么？只要放在合适的位置，建功立业还不是容易的事？”
：“建功立业？”沈赫面上隐隐悲戚：“长锋，你知道那不是我的志向，我现在…顶多算是个流犯。”
戚长锋拍了拍他的肩膀：“别说这种话，从今往后，你就是我戚长锋的兄弟，你要记得，有任何艰难兄弟都是可以一起扛的！”
戚长锋的眼神犹如闽江水面深沉，那眼神深沉到让沈赫相信，他和陆绎是不一样的，陆绎或许会为陆家和锦衣卫出卖自己，但戚长锋不会！这个人仿佛真的可以无条件和自己站在一起，哪怕天塌下来，他也一样会挺直腰背相迎，只因为，他认识的戚长锋是个顶天立地，信守诺言的男子汉！
沈赫眼眶微微酸胀，轻轻点了点头。
两人又向前走了一段路，沈赫平复心情，岔开话题问道：“刚才写信给谁？”
：“并没有，无聊写的一些军阵。”
：“宴会他们没有为难你吧？”
戚长锋苦笑：“为难也不过些不痛不痒的冷嘲热讽，难道还能伤害到我么？”
：“初来乍到，他们都在探你的虚实。”
戚长锋点头表示认同，随即又叹气道：“原本以为谭龙手下没有虎将，加上他口碑一直很好，我还以为到福州来会比在江都轻松，没想到情况却是这样。”
：“谭龙可不是什么好对付的，谭晚松把他安置到这么远，可能也是当年怕他年轻气盛争出好歹来，老尚书此番安排也算费尽心机了！可能他觉得，与其让儿子在朝廷里争个你死我活，倒不如福州这边山高皇帝远，乐得自在。”
两人并排牵马前行，沧色江面传来低低的风吟。
：“其实我有一事不明，像江都这些繁盛富饶之地常有倭乱也就罢了，福州这边实在算不得什么好地方，每年都要江南划款拨粮，就是当官都捞不到多少油水，倭寇到这边来冒极大的风险，他们究竟为了什么呢？还有，听说这边倭乱比江都还严重，单单一个关楼每年就折损不少士兵，更不要说还有其他连海、长山这样的关口码头。谭龙看起来是个精明人，可他没有团结手下抗倭，如今我这边人马到来，他非但没想着调和我与其他将领的关系，反而…怎么说呢？总有种坐山观虎斗的感觉，作为领导者，他的做法真是让人百思不得其解。”
连他这个带兵打仗的将军都知道团结手下的重要性，谭龙身为一方总督没理由不知道，就是从前在江都胡总兵对自己多有提防，但该拉拢的却一点也没有含糊，平衡各将领关系也不在话下，就连于大由被贬百越，现在他们也都还有书信来往呢！
沈赫笑了笑：“将军真是当局者迷，你也看见了，偌大一个福州，虽然谭龙是总兵，可总的来说，打仗还是以于潇戌等人为首，然而将军在江都战功赫赫，所谓一山不容二虎，将军的到来谭龙又该如何处理呢？换了是我，怕也只能鞭挞鞭挞将军，让你这个后来者识时务者为俊杰，并且如果我猜得不错的话，接下来将军部下肯定会被打散分派在于潇戌他们手下，届时团结还是什么问题吗？谭龙现在做的就是有利于接下来的安排啊！”
：“分派？你是说谭总兵甚至会把我安排于潇戌他们手下当打手？”
戚长锋如梦初醒，听完沈赫的分析，他也终于意识到事情的关键：自己虽然极负盛名，可三军之中，大将军只能有一个，总兵大人就算再如何看重自己，也不可能为了自己得罪原来的部下。
沈赫不置可否，戚长锋见他似乎早有预见，不由得问道：“那接下来我们该怎么办？”
：“要是佘副将他们被打散分派到各部将手下，将军就算有天大的本事也只能屈居人下。但既然知道他们的企图，将军还愁想不到解决的办法么？”
沈赫言尽于此，并没有替戚长锋拿主意，转而继续说道：“说实在的，老尚书把谭龙安置这么远是我始料未及的，整个大明，除了申扈码头，谁都不可能正当做海市的生意。只是海市买卖利润极高，私底下东瀛人这样的买卖又被几大家族垄断，倭国氏族众多，眼红的不少，所以总有不怕死的，想办法想从其他地方上岸。可事实上像江都福州这些地方根本不可能与他们互通海市，除了天宝阁，不管是胡总兵还是谭总兵，海货易通出现在他们的地盘，别说与他们无关也能问个玩忽职守，驻国不力的罪名，但凡粘上一丝一毫的关系，被人指认通倭叛国，只怕赔上身家性命诛灭九族也不能抵过罪行。”
戚长锋点了点头：“确实是这样，天宝阁做的什么生意天下尽知，但朝廷为了能让申扈码头的海货垄断，就算江都福州这些地方有天大的胆子也不敢与倭人有什么瓜葛，要不是海货生意利润太大，这些贼人也不会冒着生命上岸了！”
沈赫见他已经想通其中关节，拉住缰绳停在原地问：“将军打算接下来怎么办？”
夜幕低沉，今夜注定是个没有星光的黑夜。
戚长锋望向泛着微弱波光的江面，长长叹了口气：“暂时还没想过，但我知道，自负是要讲实力的，从前我手下那些兵训练得还行，可那些乌伤人却有些难办。他们大多出身乡野，管教他们不是件易事，并且他们大多数同宗同族，用太强硬的方法怕适得其反引起兵变，别到时倭寇没打到，自己内部反而乱起来了。”
沈赫：“桃花巷虽然简陋，但胜在场地够大，趁过年这段时间，将军正好可以整顿军马，到时就算总兵有什么部署，也不至于手忙脚乱。”
听到沈赫说总兵部署，戚长锋心中微动，脑子里旋即涌上许多打算。
黑夜看不清楚对方眼睛，只听得沈赫又道：“厉兵秣马是将军的强项，但这些乌伤人未必就野性难训，将军也知道，不管他们如何不服管教，当兵的最终目的也不过是锦衣还乡，挣个军户名头，如果跟着将军有酒喝有肉吃，难道还怕他们不忠诚么？”
***
二人回到桃花巷已经将近戌时，还未到军营，陈叔烈与几个侍卫远远便迎了上来。
牵马归槽的任务落下沈赫身上，二人分开时，戚长锋还不停叮嘱沈赫要保重身体。
：“沈兄弟，你回来啦！”
与戚长锋分开，沈赫刚把马牵到槽房，王猛便笑着迎了上来，并且很狗腿地接过沈赫手里的缰绳。
：“怎么？故意在这等我，有话要说？”
从外面回来，沈赫的嘴唇被冻得微微发紫，就连嘴里吐出来的话也如腊月的天一样没有温度。
：“瞧你这话说的！没事我就不能找你吗？”
王猛脸上堆满了笑容，尤其在灯笼微弱的火光下，大脸盘子看起来是那样的讨好谄媚。
：“有话说，有屁放！大老爷们婆婆妈妈的做什么？”
沈赫觉得有些好笑，王猛眼珠子一转，一把搂过沈赫的肩头，笑道：“这里不好说话！这样，我那还剩些酒，我让王实早热好了，咱一起再喝点…”
就这样，沈赫被王猛搂着脖子强行拖进营帐，沈赫心中也不知翻了多少个白眼：他们之间好像还没熟到这般地步吧？
好几次沈赫都想挣脱王猛的魔爪，但奈何王猛身材高大，动静大了一路上还有许多人望着他们，毕竟王猛是在示好，沈赫也不想在人前落他面子，于是只能任由他拉着自己。
一进营帐，几个王姓宗亲的男人正在把整理被褥，说是整理被褥，其实是在把棉絮褥子翻起来。
：“这是王莒，这是王林，这是王准，这是王郊…”
王猛向沈赫一一介绍自己的同乡，虽然之前大家都见过面，但这样郑重其事介绍还是第一次。沈赫知道，他们大概不再排斥自己了，甚至把自己当成自己人也说不定。
：“你们这是在做什么？发生什么事情了？”
沈赫见他们面色都不太好，疑惑问道。
几个男人互相看一眼，眼神躲闪着明显有话要说，但好像又谁都不愿先开口。
：“我们的被褥被人用水淋湿了…！”
最后忍不住开口的是几个人之中年龄最小的王郊，借着灯火光亮，沈赫果然看到了青黑色的褥面有潮湿滴水的痕迹，并且由于被褥过于湿漉，在翻动被褥时，王郊他们袖口和衣摆都粘了水渍。
天气这么冷，士兵和衣而睡这点棉被也只勉强能让人睡着，如今被人泼湿，今晚他们谁也不用睡了！
很明显，有人在针对他们。
：“你觉得谁干的？”沈赫回头问王猛。
王猛支支吾吾不回答，挠着头一时不知该如何是好。
：“小兄弟，和你同乡们去找来些竹竿，把湿被晾在马场中间。”
沈赫很快下了决断，不用猜他也想得到是谁干的，不单是他，其他人其实也猜的到，不消说，肯定是王二出了风头后又被将军提拔，遭人嫉恨了呗！
：“这样会不会把事情闹大呀？”
对于沈赫的建议，年龄最小的王郊刚想动手抱起湿被子，王猛却犹豫着想要阻止。
：“难道你怕了？你别忘了，你们来到军营是做什么的！”沈赫的语气不容置疑：“你们来福州打倭寇，不是来这儿遭自己人暗算的！如果你怕惹事，你就做好上战场做别人肉盾的打算吧！”
：“别像个孩子一样，想要吃糖就得自己争取，而不是等别人施舍！”
王郊几个还站着不动，沈赫加重语气，目光又冷了几分。
王猛被他眼里的坚定触动，终于向同乡几人示意一个眼神，连夜把一张张湿厚的被子晾在了马场最显眼处。
床板湿透，地上王猛几个是不敢睡的，一来是睡不着，二来南方地底潮湿，躺在地上湿气入肺落了病根，极有可能就此染病客死他乡了。
就这样，王猛这个什长领着自己手下几个弟兄很快找到了石在山的营帐，并且惊动了同在营帐里的黄渠安，然而被吵醒的士兵大多数都只是一旁看着，尤其是黄渠安，见一帮人冲进来，看样子来者不善，黄渠安先是愣了一下，发现不是冲着自己来的，最后竟慢悠悠地踢开被子坐起身来。
只见王猛领着几个王姓兄弟，二话不说扑通一下跪在石在山的铺盖前，齐声祈求道：“请大人为小的做主！”
没人想到王猛会来这一出，石在山脸色先是一变，紧接着皱眉喝道：“放肆！三更半夜私闯军上营帐乃是探军之罪！就算你我同出乌伤，难道本千总还能包庇你不成？”
来到福州已经半月有多，石在山也终于熬过水土不服缓了过来，但即使身体有所好转，脸色却依然面无血色，尤其是现在被王猛反将一军，气得他脸青一阵白一阵，就差没跳起来指着鼻子骂人了！
：“大人，非是属下没事找事，只是不知哪个贼人把属下几个人的床铺都浇了水，这等胡作非为的恶行实在让哥几个咽不下这口气！求千夫长给属下们做主！”
王猛心中已有猜想，料定此事与石在山脱不了干系，因此虽然求石在山做主，语气却是不善。
石在山冷哼一声：“怎么这么多人铺盖都没事，偏偏找上你们几个？”
王猛闻言差点肺都气炸了，敢情做坏事的还有理了？
王猛强忍怒气，咬牙道：“大家都是同乡，不留着力气打那倭寇，却有功夫在这背后放冷箭！”王猛已是气极，微抬下巴倔强道：“千夫长大人，你若是不为属下查清楚谁浇湿的铺盖，明早我就去报给陈哨官听，相信这等龌蹉的腌臜事，会有人替属下做主的！”
王猛说着就要走出营帐，藏在阴影里的石在山目光一沉，低声喝骂：“慢着！你是我的部下，打扰陈哨官做什么？有说不给你个说法了吗！”
王猛面上一喜，停住脚步看向石在山。
：“明日一早！本千总会给你一个交代！”
得到想要的承诺，王猛装模作样拱手做礼，心里却在叹服沈赫料事如神。
来之前沈赫就料定石在山会左右托词，他说在他们这一片营帐，没有石在山的允许谁敢这么胡作非为？说不定就是他指使人干的也说不定！如果自己前来兴师问罪肯定不会有什么好的结果，只是石在山没有想到的是，乌伤人里他的权利最大不假，可是桃花巷权力比他大的有陈哨官，比陈哨官大的是佘副将，比佘副将更高威望的却是戚将军！这种妄为是非，背后落井下石的小人行径，不要说戚将军，就连陈哨官那关都过不去，更不要说他们还有更多可以鸣屈的主了。
湿透的被子还在马场中间晾着，石在山为了平息王姓人的不满，让李耘李修荀兄弟俩的被子让了出来，至于李家兄弟如何过夜，那不是王猛他们想要关心的，重要的是他们原先的铺盖没法躺人，于是王猛几人就挤到了沈赫的卧草旁。
沈赫：“敢情你恩将仇报啊！”
王猛身躯高大，且身上汗味不小，一时挤得沈赫很是不爽。
：“营帐就你这有地可以躺，行了，你就当可怜兄弟几个！咱哥几个对付一晚得叻！”
夜已深沉，这一天又是打架又是讨要说法的，王猛早困得不行，也不管沈赫乐不乐意，大手安抚似的拍拍沈赫的手臂，嘴里发出梦呓般的话语，沈赫刚想骂人，没想到下一刻，这天杀的粗鄙村夫居然就拉起了大锯！
沈赫无奈叹气，想再叫他已经是不可能，此时的王猛打着震天的鼾声，睡得沉似死猪一样。