萧尘林站在街角，目光扫过那间挂着“符箓阁”牌匾的小店。店内陈设朴素，几排架子陈列着符纸符墨和寥寥几张灵符，却也收拾得干净整洁。他知道这家店在散修中口碑尚可，店主叶玄据说也是一位浸淫符道多年的制符师。这正是他要找的地方——既能稳妥出手灵符，又不会过于张扬。
踏入门槛，一股混合着朱砂、兽皮和淡淡灵墨的气息扑面而来。叶玄，一个年约三旬、身着素净青衫的修士，正拿着一柄精巧刻刀在裁切符纸，见有客来，放下手中活计，笑容温和地招呼道：“道友光临，不知想寻何种灵符？店中虽样品不多，却敢保每张皆出自行家之手，威力足抵同阶法术三成之效，另有精品存库，品质更有保障。”
“叶掌柜，贵阁可收灵符？”萧尘林开门见山。
叶玄眼中闪过精光，笑意更浓：“收！当然收！近来外面不平静，灵符紧俏得很，价格也看涨。只要品质过关，有多少我收多少！还未请教道友如何称呼？”
“敝姓周。”萧尘林应道，随手取出几张早已备好的灵符递上。皆是常见的灵光罩符、御风符、炽焰符和雷电符，且特意选的普通品质，光华内敛。
叶玄接过符箓，手指微捻，仔细感知其中灵力流转，片刻后赞许道：“钟符师好手艺！灵力充沛，架构稳固，尤其这两张…”他指向其中一张炽焰符和一张御风符，略带惋惜，“离精品只差一线，可惜了。不过这般水准，已足符本店要求。”他顿了顿，给出报价：“若钟符师供的皆是此类符箓，灵光罩、御风、炽焰符按一块灵石四张，雷电符因雷法难得，收一块灵石三张，您意下如何？”
萧尘林不置可否，手伸入怀中作掏摸状，又问道：“那若是精品符箓，作价几何？”
叶玄精神一振：“精品自然更胜一筹！普通类精品符，一块下品灵石一张。若同为雷电属性的精品，价值更高，本店可出两块下品灵石一张！”
这价格比萧尘林之前打探的几家商铺都要公道，尤其区分符箓种类的溢价方式显得尤为实在。他点点头：“成交。”
接着，他取出精心挑选的一百余张符箓——二十张精品符（含五张雷电符），其余皆为普通符箓。这个数量不多不少，既能换取可观灵石，又不至于引人过度注目。
叶玄清点核算完毕：“精品符按类估价，普通符按方才价格，合计四十七块下品灵石。”他将一小袋灵石递过来，随即目光热切地望着萧尘林：“钟符师，不知是否有意与本店建立长久合作？若蒙不弃，日后所供灵符，普通类型可按一块灵石三张计价，雷电符可提至两块灵石一张！精品符一律按本店对外售价的八折回收！此外，符师在本店采买符纸、符笔、符墨乃至其他灵符，皆按成本底价供应，绝不让符师吃亏半分！”
这条件极为优厚，几乎等同于让萧尘林分享了符箓阁的售卖利润渠道。对于此刻更需低调和安全销售的萧尘林而言，无异于雪中送炭。他略一思忖，便应承下来：“好，承蒙叶掌柜看重，便依此议。”
为表诚意，叶玄主动提出当场将这批符箓按合作模式价格补齐差价十二块灵石。萧尘林欣然接受，但并未拿走这笔灵石，而是将其全部兑换成各色符纸、数瓶优质符墨及一套比之前精良许多的符笔。双方约定半月交易一次，萧尘林这才揣着新购置的材料与腰包里多出的三十五块灵石，告辞离开。
为了进一步分散风险、规避留意，萧尘林又绕了几条街，在另外几家零散的符箓店铺或材料行中，分批售出数量不等的其余存货。价格虽有浮动，有的略低于符箓阁，有的也相差不远，但总体无亏。一番操作下来，乾坤袋内的灵石总数竟悄然突破了三百块大关！
“制符一道，收益确是惊人。”萧尘林心中默算，也不得不承认这个事实。比起辛劳耕耘灵田需要几个月才能得到的收获，绘制符箓的回报率高得多。不过他很清醒，这一切皆因他那属性面板带来的“百炼成钢”般匪夷所思的成功率。普通符师既要承担高昂的材料损耗风险，又要面对竞争激烈的市场，哪有这般轻松？更何况制符的隐秘风险始终萦绕——怀璧其罪。
“但灵植一道，终究是根基。”他看着坊市外隐约可见的灵田方向，自语道。汇灵草是稳定的收益保障，而那珍稀的雷灵米树，更是他未来可能崛起的关键倚仗。种田，绝不可弃。
思绪流转间，脚步不知不觉竟走到了八角楼前。想到那位曾几次帮助自己采购符纸的故人苏凝雪，兼之听闻孙小荷言语间的隐忧，萧尘林略一迟疑，还是掀帘走了进去。
“欢迎道友光临八角楼，妾身孙小荷…”熟悉的悦耳声音传来，那位曾接待他、又帮苏凝雪搬家的圆脸女修带着职业笑容迎上。待看清萧尘林面容，她眼底掠过一丝惊讶和了然：“你…是来找小雪的吧？”见萧尘林颔首，她轻叹一声：“算你还有点惦记。她今天告了假，没在店里，应该是在租住的小院里躲着呢。”
没等萧尘林发问，孙小荷便跟管事低声告了假，示意萧尘林跟上：“正好我也该去看看她，带你过去吧。”
两人并肩走在繁华的坊市街道上，萧尘林终于问道：“孙姑娘，小雪她…可是遇到了难处？听你方才语气，似有些忧心。”
“难处？倒也算不上大难处，甚至……在不少人眼中还是份好机缘呢。”孙小荷撇撇嘴，语气复杂，“只是小雪那丫头，太犟了，死活不点头。偏生她又对你有些特别，上次坊市混乱平息后，还特意跑回你们原来灵田那边找你，遍寻不着，很是担忧了一阵。若你能劝劝她，或许她还能听听。”
萧尘林眉头微皱：“还请姑娘明言。究竟何事？”
孙小荷压低了声音：“小雪不是在陶丹师手下做丹徒吗？前些日子，陶丹师的好友，一位姓沈的炼丹师来访，瞧见了小雪。也不知怎么的，就对小雪上了心，放话要娶她过门做‘平妻’。小雪当场就拒了，陶丹师也觉得可惜，帮着两边说了好几次话，可小雪心意就是不改。偏那位沈丹师也是个有耐性的，三天两头寻机来堵，今天估摸着又要来八角楼，小雪干脆就躲回住所，连工都不上了。”
她说着忍不住摇头，带了几分替苏凝雪着急的口吻：“你是不知道，那沈丹师不到三十五，便已晋阶一品初阶丹师，能炼制回灵丹、养元丹这些热门丹药！前程大好啊！虽说人家已有正妻，但允诺平妻之位，对我们这样的散修女子来说，已是莫大的造化和依靠了！没有根脚只靠自己，在这修仙界想筑基，想修到高深处，难比登天！这般攀上炼丹师的好事，旁人是求都求不到，她倒好…”
萧尘林听着，眉头越蹙越紧，脚步下意识地加快了些。孙小荷这番话的核心思想，在过去的岁月里，他已从不怀好意的修士口中、从旁人的“规劝”中听闻过无数次。但他了解苏凝雪——那个在五温岭下艰苦劳作、面对困境总是咬紧牙关自己想办法的坚韧少女，那个在混乱之夜依然冷静制符自救的聪慧姑娘。她容貌温婉秀丽，性子却外柔内刚，骨子里有着对独立仙途的强烈执着。
若她真是能委屈自己、甘为附庸的人，以她的样貌心性，何至于在混乱的散修坊市挣扎至今？过往登门以正妻位相诱的修士，又何尝少了？哪一个不是被她婉言或坚决地挡在门外？
在萧尘林心中，那位所谓“前途无量”的一品初阶沈丹师的价值，与苏凝雪那澄澈又顽强的灵魂相比，根本不值一提。更遑论仅仅是一个屈居人后的“平妻”身份！这份“福分”，于她而言，只怕是屈辱而非幸事。
“孙姑娘，”萧尘林声音沉静地打断孙小荷的感慨，语气带着不容置疑的清晰，“‘福分’与否，‘前途’与否，全凭个人心意去衡量。小雪自己不愿的事，旁人觉得再‘好’，于她亦是樊笼。此事，还是让她自己做主罢。”他不再言语，目光锐利地望向前方苏凝雪租赁小院的方向。孙小荷被他话语里那份对苏凝雪选择的维护和力量感震了一下，张了张口，终究没再说什么，默默加快了脚步。
孙小荷边走边叹，为苏凝雪的“固执”惋惜：“你是不知道那沈丹师的分量！三十出头的正式炼丹师，一手‘回灵丹’练得炉火纯青，连陶师傅都赞他天赋上佳。他正妻身子骨弱，又多年无出，他这是真心想找个能帮衬又能生养的，允诺平妻之位已极是难得。小雪却说什么‘不甘此生困于一隅丹室，求仙问道，自在方是所求’……唉！修仙界的自在哪是靠一个人能求来的？”话语里透着散修女子的现实与无奈。