大将军府正堂内，刘渊旧部皆已到齐，然而堂中仍弥漫着紧张与不安。众人面色沉重，心绪难平。毕竟，他们都曾亲历中原之败，目睹曹晚的强大，也尝过惨败的滋味。
令人意外的是，刘杉一系竟无一人到场。在刘杉看来，曹晚始终轻视不屑，而真正与曹晚交锋过的将士，如今心中只剩下恐惧。
听闻曹晚北伐消息后，众人更是惶恐不安。被刘渊召集至此，心中恐惧更甚。刘渊环顾四周，沉声问道：“曹贼不满于中原，欲北伐攻我河北，尔等有何计策？”
众人沉默。见无人回应，刘渊大怒：“平日自夸智谋超群，如今却哑口无言？”
即便刘渊震怒，众谋士依旧默然不语。最终，有人提议：“曹贼欲攻耳城，必先渡黄河夺宾阳。主公只需派一位得力将领率精兵固守宾阳，即可令曹贼知难而退。”
沉默良久，终有人鼓起勇气进言，此人是刘军中少有的不受派系影响之人。
他名唤刘博，虽年事已高，却在刘氏集团地位颇高。他平素寡言，但每句话皆掷地有声。
刘渊听闻刘博之言，心中震动。这位老人多年未曾献策，今日一语竟直击要害。
刘渊不禁点头，随即高声说道：“刘公所言极是，然今何人敢率精锐坚守宾阳？”
刘渊环视厅内武将，颜迪、文亮等大将皆低头不语，无人应战。
刘渊多次扫视，仍无人挺身而出，怒气渐生。
“养兵千日，用兵一时，半年休整，竟无一人敢出征！”刘渊假作恼怒。
尽管语气严厉，众将依然无人敢上前领命。
此时，刘韬眼中闪过一丝光亮，咬牙躬身道：“父亲，儿愿领军镇守宾阳，誓让曹贼铩羽而归。”
此话一出，众人皆注视刘韬。谁也没想到他会主动承担此重任。
要知道，刘韬曾被曹晚割去耳鼻，面容尽毁。
曹晚的残暴，刘韬深有体会，为何他仍主动请缨？
众人疑惑之际，刘韬心中自嘲一笑。
曹晚的暴行，刘韬岂会不知，但相较父帅的信任，自身容貌之伤又算什么？
毕竟，弟弟刘杉已至黄河以北，正率军修筑防御。
若曹晚来袭，刘杉若能抵挡或重创敌军，自己恐将被父帅疏远，再无出头之机。
更别提未来继承父帅之位，成为一方诸侯了。
刘韬深知此行充满危险，但他别无选择。前方的路途再艰险，他必须前行。尽管有人主动请缨，但当刘渊看到是刘韬时，心中满是失望。他对刘韬的信任早已因过去的种种劣迹而动摇，尤其是此次大决战，刘韬的临阵脱逃导致百万斛粮草被焚毁，使刘渊至今愤懑不已。
然而，事到如今，除了刘韬，无人愿意承担镇守宾阳的重任。刘渊虽心存疑虑，却别无选择，只能寄希望于他的两个臣子。白义主动请缨，表示愿协助大公子镇守宾阳。他在先前的粮仓保卫战中展现了坚韧与智慧，即便最终未能守住，但也争取了宝贵的时间。曹晚因白义的布防难以突破，为整体局势争取了喘息机会。刘渊对此深感宽慰。
接着，许仙也挺身而出，承诺为大公子献策并协助防守宾阳。白义和许仙的相继表态让刘渊稍感安心。他最终决定派刘韬率两万精兵前往宾阳，严令只许坚守，切勿再中曹晚的计谋。刘韬立下军令状，誓言以性命守护宾阳的安全。
得到这样的承诺，刘渊终于展颜欢笑，称赞刘韬不愧是他刘渊的儿子，并相信在刘韬及刘修所筑防线的双重保障下，宾阳定能固若金汤。
军议结束后，刘韬直接返回府邸，整理行装，准备启程。
许仙随后追上，皱眉道：“大公子，您在曹晚那边吃的亏还不够多吗？为何还要主动请缨？”
刘韬反问：“我若不借此机会赢得父帅的信任，又怎能抓住这唯一的机会？”
许仙苦笑道：“我知道您是担忧二公子修筑的城墙困住了曹晚，进而赢得主公的信任，所以才冒险接受了登阳之守。但此番前往登阳，风险极大啊。”
刘韬苦笑着回应：“当然清楚有多危险。可若是我不守住登阳，将来再无可能得到父帅的信任，对吧？”
许仙闻言沉默，他明白刘韬所言非虚。
灌阳一战后，刘韬因粮草营盘失守而被视为重大失误，始终被刘渊铭记于心。
当刘渊返回河北时，看到刘杉将河北治理得井井有条、士卒强壮，心中自然偏向刘杉。
因此，外界纷纷传言，刘渊有意公开立刘杉为继承人。
一旦刘杉正式确定继承资格，刘韬的地位将一落千丈，即便回到中原，也难有出头之日。
许仙深知时间紧迫，坚守登阳或将成为他最后的希望。
沉思片刻，他无奈点头道：“大公子目光长远，考虑比我周全。既如此，我愿陪您一同守护登阳，护佑我们的未来。”
“有你在身边，何惧之有。”刘韬展颜一笑，二人信心倍增。
翌日，刘韬便率领两万精锐奔赴登阳，数日后顺利抵达这座战略要地。
曹晚率领一万前锋部队先行奔赴白帝，其余兵马则陆续跟进，预计还需七八日方能齐聚七万兵力。在这段时间里，他多次眺望滔滔黄河，思绪不断回溯至半年前的那场惨晚大战。彼时，他重创刘渊大军，使其溃不成军，仓皇撤退，无数士兵不惜性命渡河，鲜血染红了整条河道。
然而，谁能料到半年后，曹晚再次站在此地，迈出北伐的第一步。“刘渊，这一次让你尝尝被侵略的滋味……”正当他沉思之际，马双雕快马赶来。“大王，最新情报显示，对岸守将是刘韬。”马双雕面露喜色。
“又是那个不知死活的家伙！”曹晚冷哼一声，目光中透着杀机。“不过这刘韬掀不起什么大风浪，倒是听说刘家次子刘杉正在登阳外修筑防御工事，不知其有何图谋。”
马双雕眉头微皱：“大王，或许我们应该……”
“宾亮，你怎么看？”曹晚转向新任谋士宾亮。庞统率主力大军尚在途中，宾亮随曹晚提前到达黄河，正是为了协助决策。
宾亮听罢马双雕所述，缓缓开口：“依我推断，刘渊此举意在诱我军攻向登阳，待我军疲于奔命之时，刘杉伺机出击，内外夹击。”尽管他对刘韬与刘杉的具体关系尚不完全明了，但基于刘渊的整体战略考量，这一布局颇为合理。
曹晚沉吟片刻，虽两兄弟各有私心，但在危机面前联合对抗亦非不可能。宾亮的分析让他陷入深思，最终他颔首同意，下令前锋部队就地扎营备战。
若如宾亮所言，仅靠先锋部队恐难成事，不如待六万大军齐聚后再行渡河。
“曹王，末将认为，我军应立即渡河，迅速攻下登阳。”宾亮却持异议。
立即渡河？！
曹晚目光微凝，再次思忖这位新谋士的策略。
“你是在开玩笑吧。”马双雕高声反驳，“如今我军仅有万人，而刘韬手握两万精锐，刘杉的具体兵力尚不明，贸然渡河岂非自寻死路？”
宾亮微微一笑，未作多言，只是静静注视曹晚，他知道，主上定能领悟他的意图。
曹晚稍作沉吟，忽而说道：“宾亮意在引刘韬主动出兵。”
“曹王英明。”宾亮喜形于色，没料到主上如此敏锐。
曹晚推测，若待七万大军会合再渡河，刘韬必闭城固守，届时刘杉亦会调集重兵，双方又将陷入旷日持久的僵局。
但若率先锋部队先行渡河，以刘韬好胜的性子，必不甘落后，抢先出城迎击，如此一来，胜算更浓。
这正是宾亮的计策，他欲借刘韬的性格迫使对方出兵。
而头脑简单的马双雕依旧未能理解，只能挠头傻笑。
曹晚挥刀示意，道：“无需多虑，只需全力攻伐即可。明日，你便率五千精锐强渡黄河，如何？”
“五千？”马双雕顿时愣住，苦笑连连，“曹王，连万人我都觉得不足，如今只派五千人渡河，这不是让我去送死吗？”
“莫非你想违抗军令？”曹晚假作怒目。
“不敢，不敢，末将领命。”马双雕无奈领命而去。
次日清晨，天刚破晓，马双雕便率领曹军士卒整装待发。
不多时，河岸停泊了近百艘大小船筏，甲板之上，五千余名将士已整齐列阵，准备启程。
“曹”字大旗下，猎猎作响。
北岸之上，刘韬的探子遥见此旗高扬，迅疾将这一讯息送至刘韬处。刘韬不再如往昔般萎靡，他已戒除酒瘾，精神焕然一新。
听闻曹晚来袭，刘韬即刻登城查看，恰逢斥候带来最新军情。“曹贼怎会这般迅速集结？”刘韬神色凝重地问。
“启禀大公子，敌军已准备妥当。”斥候答道。
刘韬半信半疑，又问：“曹贼动作如此敏捷，其渡河兵力几何？”
“禀大公子，目前渡河之敌仅五千人。”斥候回答。
五千？！
刘韬与白义相视，目光中满是疑惑，内心亦疑窦丛生。
忽然，白义似有所悟，急切道：“大公子，这五千必为曹贼先锋，趁其主力尚未渡河，我军应出兵反击，以众胜寡，给予迎头痛击。”
刘韬点头，眼中杀气渐盛。
这时，匆匆赶到的谋士许仙急切言道：“大公子，主公交代坚守宾阳城，万不可主动开战，你莫非忘了吗？”