乱石滩的阴影如同噬人的巨口，将何济三人的身影彻底吞没。冰冷的夜风裹挟着江水的腥气，刮过嶙峋怪石，发出呜咽般的怪响。何济几乎是被苏明雪和林青萝架着前行，每一步都牵扯着脏腑深处撕裂般的剧痛，眉心血纹的金红光芒在黑暗中明灭不定，如同濒死的星辰。身后那股如跗骨之蛆的阴冷气息，虽被暂时甩开一段距离，却如同悬在颈后的毒蛇，随时可能再次扑上。
“济哥哥…坚持住…”林青萝的声音带着哭腔和喘息，单薄的肩胛在颠簸中传来阵阵刺痛，她却咬紧牙关，将何济的手臂紧紧环在自己颈后，用自己娇小的身躯分担着他大半的重量。
苏明雪沉默不语，清冷的侧脸在昏暗的星光下绷得紧紧的，一手扶着何济，另一只手始终按在腰间那柄冰封的剑柄上，指尖传来的寒意是她此刻唯一的镇静剂。她目光如鹰隼般扫视着前方崎岖黑暗的道路，警惕着任何风吹草动。
“咳…没事…”何济喘着粗气，声音嘶哑得如同破风箱，嘴角又溢出一丝金红的血沫。他强撑着睁开沉重的眼皮，目光扫过林青萝苍白却写满担忧的小脸，嘴角努力地向上扯动，试图挤出那惯有的痞笑，却因痛苦而显得扭曲，“小爷…命硬着呢…这点路…就当…活动筋骨…倒是你…这小肩膀…可别被小爷…压坏了…回头…那朵大桃花…画在哪儿好…” 他伸出未受伤的右手，指尖带着一丝微弱的、温热的《医蛊经》生气，极其轻柔地拂过她肩胛绷带边缘的肌肤，仿佛在安抚一只受惊的小鸟。
林青萝被他这带着痛楚的调笑弄得又羞又急，苍白的脸颊飞起两抹红晕，泪水在眼眶里打转：“都什么时候了…还想着画花…济哥哥你再胡说…我…我就不扶你了！” 话虽如此，环着他脖颈的手臂却收得更紧了些，仿佛要将自己微薄的力量全部渡给他。少女的嗔怪与关切，在这亡命奔逃的寒夜，成了最暖的慰藉。
苏明雪冷眼旁观，心中莫名有些烦躁，清冷的声音带着一丝不易察觉的酸意：“有力气调笑，不如省点力气赶路！那东西随时可能追上来！” 她扶着何济的手微微用力，加快了脚步。
何济感受到她指尖传来的力道和那丝若有若无的…气恼？他偏过头，借着微弱的星光看向苏明雪冰雕玉琢般的侧脸，眉梢微挑，声音虚弱却带着一丝戏谑：“苏大小姐…这是…吃醋了？放心…小爷肩膀宽…够你们两个…一人画一朵…保管…苏大小姐那朵…最大最冰…跟你的剑一样…” 话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
“闭嘴！”苏明雪雪白的脸颊瞬间染上薄怒的红霞，羞恼地瞪了他一眼，手下意识地想松开，却又怕他摔倒，只能咬着唇，别过脸去，耳根却悄悄红了。这无赖…伤成这样，嘴巴还是这么欠！
不知在黑暗中跋涉了多久，当天际泛起一丝鱼肚白时，三人终于踉跄着走出了那片令人窒息的乱石滩，眼前是一条还算平坦的官道。晨曦微露，驱散了部分寒意，也暂时驱散了身后那如影随形的阴冷压迫感。
就在这时，前方传来一阵沉闷的车轮滚动声和悠扬的驼铃。一支规模不小的商队正沿着官道缓缓前行。数十辆载满货物的马车和驼队绵延开去，护卫们骑着高头大马，眼神警惕地扫视着四周。商队中央，一辆装饰颇为华贵的马车格外显眼。
何济眼睛一亮，强打精神：“走…过去看看…找个顺风车…”
三人狼狈的模样立刻引起了商队护卫的警觉。几名骑手策马围拢过来，手按刀柄，目光锐利：“站住！什么人？”
何济推开搀扶，强自站稳，尽管脸色惨白如纸，眉心血纹灼灼，但腰杆却挺得笔直，嘴角挂起那招牌式的、带着几分玩世不恭的痞笑，拱手道：“各位大哥…行个方便…我们兄妹三人…遭了山贼…逃难至此…想…想搭个顺风车…去前面镇上…”他声音虽弱，气度却不卑不亢。
护卫头领是个络腮胡大汉，上下打量着何济三人，目光尤其在何济眉心的奇异血纹和苏明雪腰间那柄被冰霜覆盖的剑上停留片刻，眼中惊疑不定。就在这时，那辆华贵马车的车帘被一只素白如玉的手掀开一角，露出一张戴着薄纱、只露出一双顾盼生辉美眸的俏脸（吴四娘，商队女主事）。那美眸扫过何济苍白却俊朗的面容，以及他那双即使在病弱中依旧深邃明亮的眼睛，微微一顿，声音如黄莺出谷，带着一丝慵懒与好奇：
“遭了山贼？看这位公子气度，倒不像寻常百姓。搭车可以，不过嘛…”她眼波流转，带着一丝狡黠，“我商队正遇上一桩烦心事，若公子能解，莫说搭车，奉上盘缠也使得。”
话音刚落，商队后方传来一阵骚动！只见几匹原本健壮的高头大马突然口吐白沫，浑身抽搐，轰然倒地！紧接着，如同瘟疫蔓延，又有好几匹马开始焦躁不安，发出痛苦的嘶鸣！
“不好！是马瘟！”护卫头领脸色大变！商队顿时一片恐慌！马瘟一旦爆发，不仅行程耽搁，损失更是难以估量！
吴四娘薄纱下的俏脸也瞬间凝重起来，美眸再次看向何济，带着一丝审视和不易察觉的希冀：“烦心事…这不就来了？公子可有解法？”
何济眉头微蹙，强忍反噬带来的眩晕和剧痛，《测字玄机录》的意念扫过那些倒毙和焦躁的马匹。《医蛊经》的生气也极其微弱地探出。一股极其隐晦、带着腐败草料气息的邪异病气正在马群中快速传播！
“马瘟？呵，未必。”何济冷笑一声，目光锐利如刀，扫过那些倒毙马匹的草料袋，“是有人在草料里…下了‘腐心草’的毒粉！此物无色无味，混入草料，马匹食之，初期如同瘟病，三日内必心肺腐烂而死！”
“什么？！”护卫头领和吴四娘同时惊呼！
“不可能！草料都是统一采购检查的！”护卫头领反驳道。
“检查？能检查出混在干草里的粉末？”何济嘴角勾起一抹嘲讽，“不信？取病马胃中未消化的草料，混入清水，滴入三滴陈醋，若水色变绿…便是铁证！”
护卫头领将信将疑，立刻命人照做。片刻后，手下惊呼：“头儿！水…水真的变绿了！”
商队一片哗然！吴四娘看向何济的目光瞬间充满了惊异和重视。
恰在此时，一位衣着朴素、面容姣好却带着浓浓愁绪的少妇（陈氏，布庄东家）从商队一辆普通马车上下来，看到这边动静，犹豫了一下，还是鼓起勇气走到吴四娘马车旁，对着何济方向盈盈一礼，声音怯怯：“先生…妾身…妾身能否也求一字？问…问夫君归期…”她取出一方洗得发白的旧帕子，用炭笔在上面写下一个娟秀却带着无限思念的——“归”字。
字迹清秀，“归”字“帚”部如心绪纷乱，“刂”旁却显期盼执着，尤其一点如归心似箭，显其思念深重（“帚”纷乱），坚信有期（“刂”执着），吉兆在“帚”字寻“丝”（音信将通），且往“日”落处（“归”字隐含“日”意）。何济虽身处纷乱，灵觉捕捉到这份深闺牵念，温声道：
＞ **“心帚扫愁云，归期自有痕。字显佳音——‘帚’聚‘丝’线至，‘刂’向‘日’暮时。夫人宽心，七日内…必有鸿雁传书…来自…西南方向…信中…当有‘桑麻’之讯。”**
陈氏美眸瞬间亮起，泪光盈盈，对着何济深深一福：“多谢先生吉言！妾身…妾身等着！”这份精准的慰藉，让孤寂的心重燃希望，悄然结下善缘。
“公子真乃神人！”吴四娘眼中异彩连连，彻底信服，“还请公子施以援手，救我商队马匹！酬劳好说！”
“解法不难。”何济强撑着，语速加快，“立刻隔离所有病马！未染病马匹全部更换草料！取新鲜马齿苋、蒲公英、车前草各三斤，捣烂取汁，混入绿豆粉，给所有马匹灌服！一日三次！三日内可清余毒！”他顿了顿，目光扫过商队众人，“至于下毒之人…此刻心虚…必在清点草料、查看病马的人群中…神色有异、手带草屑者…便是！”
护卫头领闻言，眼中寒光一闪，立刻带人扑向人群！很快，一个躲在人群后、正偷偷擦拭手上草屑的矮瘦汉子被揪了出来！正是商队管理草料的杂役！人赃并获！
一场迫在眉睫的灾难和潜伏的内鬼，被何济三言两语化解。吴四娘看向何济的目光已不仅仅是感激，更带着深深的欣赏和一丝…探究。她亲自将何济三人请上自己那辆宽敞舒适的华贵马车，奉上热茶点心。
马车内铺着厚厚的绒毯，温暖而舒适。林青萝小心地扶着何济靠坐在软垫上，看着他眉心血纹依旧灼热，心疼地用湿帕子轻轻擦拭他额角的冷汗。苏明雪则坐在对面，闭目养神，但紧绷的身体和按在剑柄上的手，显示着她并未放松警惕。
吴四娘摘下了面纱，露出一张明艳照人、带着异域风情的俏脸，眉目深邃，鼻梁高挺，红唇如火。她饶有兴致地看着病弱却难掩俊朗的何济，以及他身边两个气质迥异却都容貌绝色的少女，红唇微启，带着一丝慵懒的笑意：“公子好本事，也好福气。还未请教公子高姓大名？这两位妹妹是…？”
“江湖飘零客，贱名不足挂齿。”何济虚弱地笑了笑，目光坦然迎上吴四娘探究的眼神，“至于她们…一个是我家…爱哭的‘小桃花’…”他指了指正替他擦汗、闻言羞得满脸通红的林青萝，“…另一个…是脾气不太好的…‘冰美人’…”他揶揄的目光扫向对面闭目却明显气息一滞的苏明雪。
“你！”苏明雪猛地睁开眼，清冷的眸子含着薄怒瞪向何济，雪白的脸颊飞起红霞，“再胡说八道，信不信我把你丢下去！”
吴四娘看着这有趣的一幕，咯咯娇笑起来，花枝乱颤，胸前波涛起伏，带着一种成熟妩媚的风情：“公子真是风趣。小女子吴四娘，这支商队的主事。公子救命之恩，无以为报。此去西域，路途遥远，公子若不嫌弃，可随商队同行，也好有个照应。”她说着，从怀中取出一卷绘制在坚韧羊皮上的地图，递了过来，“此乃通往西域‘楼兰古城’的详图，标注了水草补给点和几处隐秘商道，权当谢礼，望公子笑纳。”
西域地图！何济心中一动，这正是他们目前急需之物！他接过地图，入手沉甸甸的，图上山川地理、城池绿洲标注得极为详尽。“多谢吴当家。”他郑重收下，这份地图的价值，远超千金。
马车微微颠簸前行。林青萝看着何济眉心血纹的光芒似乎因温暖的环境和短暂的安宁而稍稍内敛了一些，悬着的心终于放下一点。她拿起一块精致的奶糕，小心翼翼地递到何济唇边，声音轻柔：“济哥哥，吃点东西吧…这奶糕…可甜了…”
何济就着她的手咬了一口，浓郁的奶香和甜意在舌尖化开，冲淡了喉间的血腥气。他看着青萝近在咫尺、写满关切的小脸，目光落在她肩胛处，那被厚厚衣衫遮掩的绷带下，那道幽绿的邪纹如同毒蛇盘踞。他心中一痛，脸上却扬起温柔的笑意，抬手用指尖轻轻拂去她嘴角沾到的一点奶渍，声音低沉而认真：“嗯…是很甜…不过…还是比不上…我家青萝…笑起来…甜…” 他指尖带着温热的生气，拂过她的唇角，带着一丝珍视的暧昧。
林青萝浑身一颤，如同过电般，小脸瞬间红透，连耳根都染上了诱人的粉色，羞涩地低下头，长长的睫毛如同蝶翼般颤抖，声音细若蚊呐：“济哥哥…你又…乱说…” 心中却如同灌了蜜糖，连肩胛的隐痛都似乎减轻了许多。
对面的苏明雪虽闭着眼，纤长的睫毛却几不可察地颤动了一下，按在剑柄上的手微微收紧，冰凉的触感也无法压下心头那丝莫名的烦闷。这无赖…对青萝就甜言蜜语，对自己就是“冰美人”、“脾气不好”…
吴四娘将一切尽收眼底，红唇勾起一抹玩味的笑意，正想再打趣几句。突然！
“哷哷哷——！”
马车外传来护卫们惊惶的呼哨声和凄厉的马嘶！
“保护四娘！”
“是狼群！好大的狼群！”
“不对！这些狼…眼睛是绿的！邪性！”
马车猛地刹停！巨大的惯性让车内众人向前扑去！何济被林青萝和苏明雪同时护住，才没撞到车厢壁。他透过车窗缝隙向外望去，只见官道两侧的山坡上，不知何时涌出了密密麻麻、体型壮硕如牛犊的灰狼！数量足有上百！更诡异的是，这些恶狼的双瞳在昏暗的天光下，竟闪烁着幽绿的光芒，口中滴着粘稠的涎水，喉咙里发出低沉的、充满暴虐和贪婪的咆哮！
狼群并未立刻进攻，而是如同训练有素的军队般，缓缓散开，形成一个巨大的包围圈，将整个商队死死困在官道中央！一股混杂着血腥与腐臭的阴冷气息，如同无形的潮水，弥漫开来！
护卫们紧张地拔出兵刃，结阵防御，马匹不安地嘶鸣着。吴四娘俏脸煞白，强自镇定。苏明雪的手已握紧了剑柄，冰霜之下，剑身似乎在微微嗡鸣。林青萝吓得小脸惨白，紧紧抓住何济的衣袖。
何济的目光却越过层层狼群，死死盯向狼群后方，一处高耸的山岩阴影之下。那里，一双燃烧着幽绿鬼火、比所有狼瞳都要巨大、都要冰冷、都要贪婪的恐怖眼睛，正无声地、死死地锁定着他！一股比在乱石滩时更加清晰、更加狂暴、更加势在必得的意念，如同冰冷的毒蛇，狠狠刺入他的识海：
**“钥匙…皇血…你…逃不掉！！”**