看着背包任务物品栏里静静躺着的那本【残破的笔记】，叶枫的心脏抑制不住地加速跳动了几下。
就是它！传说中的新手村终极隐藏任务链的钥匙！全世界，此刻只有他一个人知道这本笔记的真正价值！
他强压下内心的激动，没有立刻翻看，而是谨慎地扫视了一圈周围。刚刚触发符文的光芒虽然不强烈，但在这幽深的林间还是有些显眼，万一有其他玩家碰巧路过就麻烦了。
确认四周无人后，叶枫快速离开了那片空地，找了一个更为隐蔽的、被茂密灌木丛环绕的岩石凹坑躲了进去。这里既能观察到外面的动静，又能保证自己的绝对安全。
坐在一块还算干净的石头上，他这才小心翼翼地再次取出了那本【残破的笔记】。
笔记的封面由某种不知名的皮革制成，边角已经严重磨损，甚至有些开裂，上面没有任何文字或标识，只有一些模糊的、几乎无法辨认的压印痕迹。
叶枫深吸一口气，轻轻翻开了第一页。
泛黄、脆弱的纸张上，是用一种他从未见过的、类似于楔形文字和卢恩符文结合体的晦涩符号写成的段落。字迹非常潦草，而且许多地方因为年代久远而变得模糊不清，甚至有虫蛀的痕迹。
在文字旁边，还有几幅用简单线条勾勒的图画。其中一幅最大、也最清晰的，描绘着一个造型奇特的祭坛，祭坛上方是几颗排列诡异的星辰。另一幅则像是一张地图的碎片，上面有山峦、河流，还有一个类似于建筑物的标记。
最下方，是用通用语写成的一行小字，但同样模糊不清，只能勉强辨认出几个词：
“……力量的……钥匙……散落在……遗忘之地……找到……它们……”
叶枫皱起了眉头。
果然和记忆中一样，这开头的线索简直如同天书。上辈子，那个发现笔记的玩家把这些图片和文字发到论坛上，引来了无数“大神”进行解读，各种猜测和分析盖了几千楼，耗费了近一个月的时间，才勉强拼凑出第一个任务目标的大致方向。
但叶枫不同，他拥有未来的信息！
他仔细地审视着那幅祭坛与星辰的图画。这个祭坛的造型……他似乎有点印象。上辈子他为了完成某个高难度成就，曾经跑遍了《神谕纪元》的许多角落，好像在……对！在低语瀑布村北边，靠近矿山的那片废弃的伐木场附近，见过类似的、已经坍塌了一半的古代祭坛遗址！
至于那些星辰……叶枫看着它们的排列方式，脑海中迅速回忆起《神谕纪元》的星象学设定。这个排列……如果没记错的话，代表着“寂静之月”周期中，“暗影星”达到天顶的时刻！这个时刻，在游戏时间里，大概是每晚的午夜时分。
“祭坛……午夜……难道需要在特定的时间去那个废弃祭坛触发什么？”叶辰心中一动。
他又看向那句通用语：“……力量的……钥匙……散落在……遗忘之地……找到……它们……”
“遗忘之地”通常指的就是那些被废弃、少有人去的区域，比如废弃的伐木场、坍塌的神庙、闹鬼的矿坑等等。而“钥匙”……未必是真正的钥匙，更可能是一种象征，或者说……任务物品？“它们”，说明不止一个。
“难道说，这条任务链，是需要我在不同的‘遗忘之地’，找到多个‘钥匙’？”
叶枫将目光移回那幅地图碎片。画得很简陋，但那山峦的轮廓……似乎有点像低语瀑布村北边矿山山脉的某个侧影？那个建筑物标记……
他猛地想起来了！
在靠近伐木场更北边一点的山坳里，有一间几乎快要倒塌的、据说以前住着一个古怪的独居老人的破旧木屋！那木屋因为位置偏僻，而且附近没什么有价值的资源或怪物，几乎没有玩家会去。上辈子叶辰也是为了找某种稀有草药才偶然路过。
那个建筑物标记，和那间破木屋的位置、外形几乎一模一样！
“线索串联起来了！”叶辰眼神一亮，“第一个‘遗忘之地’很可能就是那间破木屋！而第一个‘钥匙’，或许就藏在那里！”
至于祭坛和星辰的图画，可能指示着后续的任务环节，或者与找到所有“钥匙”后最终的目标有关。
“先去破木屋看看！”
叶辰立刻做出了决定。相较于需要等到午夜才能去验证的祭坛猜想，破木屋是现在就可以去探索的目标！
他将【残破的笔记】郑重地收回背包，再次确认了一下周围的安全，然后悄然无声地离开了岩石凹坑，朝着记忆中破旧木屋的方向潜行而去。
前往破木屋的路更加偏僻，几乎看不到任何玩家的踪迹。路上的怪物等级也提升到了Lv 4甚至偶尔能看到Lv 5的。
一只Lv 4的【狂躁的山猫】发现了叶枫，发出低吼，猛地扑了过来。
“正好试试火球术的威力！”
叶枫不退反进，冷静地开始吟唱【火球术】。2秒的吟唱时间，对于这种速度型的怪物来说，是个不小的考验。
山猫迅捷地逼近，利爪已经闪烁着寒光！
就在山猫即将扑到叶枫面前的刹那，吟唱完成！
呼！
一枚人头大小、炽热的火球，带着灼人的高温和呼啸声，狠狠地砸在了山猫的脑袋上！
“-128！”
一个夸张的伤害数字飘起！
Lv 4的山猫总血量大概在200点左右，这一发火球术，直接轰掉了它超过一半的血量！甚至触发了【燃烧】效果，山猫头顶开始持续冒出“-5”、“-5”的火焰伤害。
“嗷——！”山猫发出凄厉的惨叫，被巨大的冲击力砸得倒退了两步，头顶甚至出现了短暂的【眩晕】标识！
“火球术还附带冲击和眩晕机率？”叶枫又惊又喜，这倒是意外收获。
他没有给山猫任何喘息的机会，立刻开始吟唱第二发火球术。
两秒后，第二枚火球再次命中！
“-135！” （这次可能触发了微小的暴击）
那只可怜的山猫连第二次攻击都没能发出来，就直接化作白光消失了。
【击杀 Lv 4 狂躁的山猫！获得经验值：20点！】
【获得物品：铜币 x 4！】
【获得物品：锋利的猫爪 x 1】（白色材料）
“漂亮！”叶辰对【火球术】的威力非常满意。虽然吟唱时间长，耗蓝高（一发25点mp，他现在总mp才144，只能放5发），但这伤害，简直是毁天灭地！
有了如此强力的技能傍身，他更加有信心去应对接下来可能遇到的危险。
他继续前行，更加小心地避开怪物，终于，在一片被藤蔓和杂草几乎完全覆盖的山坳里，找到了那座记忆中的破旧木屋。
木屋确实非常破败，屋顶塌了一半，墙壁也摇摇欲坠，彷佛随时会被一阵风吹倒。门板歪歪斜斜地挂在门框上，发出“吱呀”的声响。
叶枫屏住呼吸，悄悄地靠近，从门缝向里望去。
屋内光线昏暗，到处都是灰尘和蜘蛛网，破烂的桌椅板凳倒在地上，看不出有任何生物活动的迹象。
安全。
他轻轻推开门（其实是门板自己掉下来了），走了进去。
一股浓重的霉味扑面而来。叶枫忍着不适，仔细地打量着屋内的每一个角落。
根据笔记上那模糊的提示，第一个“钥匙”可能藏在哪里呢？桌子底下？破壁橱里？还是……
他的目光扫过屋顶。支撑着残破屋顶的主梁，上面积满了厚厚的灰尘。
等等！
叶枫的视线猛地定格在主梁靠近墙壁的一端！
那里的灰尘似乎有被扰动过的痕迹！而且，在厚厚的灰尘覆盖下，似乎有一个小小的、闪烁着金属光泽的东西，卡在木梁的缝隙里！
“找到了！”叶辰心中一动。
他环顾四周，找到几块相对结实的破木板和一个翻倒的木箱，小心翼翼地把它们叠起来，形成一个简易的踏脚台。
他深吸一口气，屏住呼吸，轻手轻脚地爬了上去。木板发出不堪重负的“嘎吱”声，让他心惊胆战，生怕整个屋子塌掉。
好不容易爬到足够的高度，他伸出手，拂去木梁上的灰尘。
一个约有半个巴掌大小、造型古朴、由某种暗金色金属制成的碎片，安静地躺在那里！碎片呈不规则的扇形，边缘似乎是断裂的痕迹，表面镌刻着极其复杂而精密的、如同星辰运行轨迹般的纹路。
叶枫小心翼翼地将它从缝隙里抠了出来，拿在手中。碎片入手微沉，带着一丝冰凉的触感。
就在他拿起碎片的瞬间，系统提示响起：
【系统提示：你找到了隐藏在梁上的物品：【古老的星象仪碎片】 x 1！】
任务物品信息
【古老的星象仪碎片】
类型 : 任务物品
品质 : 唯一
绑定 : 拾取后绑定
描述: 一个古老星象仪的破损部件，由不知名的金属制成，上面刻有模糊的星辰轨迹。似乎与【残破的笔记】中记载的内容有所关联。散发着微弱的能量波动，握在手中时，你能感觉到它与你背包里的某样东西产生了轻微的共鸣。
“共鸣？”叶辰心中一动，立刻将碎片靠近背包里的【残破的笔记】。
果然，当碎片接近笔记时，两者都同时散发出淡淡的蓝色荧光，笔记上第一页那幅祭坛与星辰的图画，似乎变得比之前清晰了一点点！
“这就是第一个‘钥匙’！”叶辰确认了自己的猜想。
他成功地依靠笔记解开了第一步谜题，找到了这个关键的任务物品！这条传奇的隐藏任务链，终于真正地向他敞开了大门！
那么，下一步呢？
这个星象仪碎片上的星辰轨迹，又指向何方？笔记上变得清晰一点的图画，是否提供了新的线索？
叶枫的心中充满了激动和期待，但也知道，这条任务链的挑战，才刚刚开始。
他小心地将碎片和笔记都收好，跳下那摇摇欲坠的踏脚台，准备离开这座见证了他开启传奇序幕的破旧木屋。
然而，就在他转身准备离开的刹那，眼角的余光似乎瞥见，在木屋最阴暗的那个角落里，一双散发着微弱红光的眼睛，正悄无声息地注视着他……
（第九章 完）