七日后，庐州城南门外旌旗招展。包拯站在迎接钦差的官员队列中，手心里渗出了细密的汗珠。春日的阳光照在官道上，远处庞吉的仪仗队伍已隐约可见。
\"放松些。\"身旁的公孙策低声道，\"你那表情活脱脱像要上刑场一样。\"
包拯勉强裂开嘴角：\"若计划有失，与上刑场有何不同？\"
公孙策轻摇手中折扇：\"放心，家父已将证据密呈御史台。即便我们失败了，庞吉也是难逃法网。\"
队列前方，庐州知府公孙真整理着官服，回头给了儿子一个意味深长的眼神。公孙策微微点头，折扇一收，神态自若。
马蹄声渐近，庞吉的八抬大轿在众侍卫簇拥下缓缓停驻。轿帘掀起，一位身着紫袍、面容威严的老者迈步而出。包拯仔细观察着这位当朝宰相——庞吉虽年过六旬，却腰背挺直，双目如电，右臂不自然地紧贴着身体，仿佛在遮掩什么。
\"庐州知府公孙真，率同僚恭迎钦差大人！\"公孙真上前行礼。
庞吉微微颔首：\"公孙大人免礼。\"声音沙哑却有力，\"本相奉旨巡视江淮，途经庐州，听闻近日辖内出了一桩大案，特来查勘。\"
包拯与公孙策交换了一个眼神——庞吉果然是为\"天罚\"案而来。
入城仪式结束后，庞吉突然道：\"听闻此案牵涉什么'罚恶真君'？本相早年曾研习道藏，倒想见识一番。\"
公孙真顺势道：\"玄天观虽已废弃，但下官已命人稍作修整。大人若有兴趣，明日可前往一观。\"
庞吉眼中闪过一丝异色：\"何须明日？就今日吧。\"
包拯心头一紧——庞吉突然改变行程，莫非是察觉了什么？他看向人群外围的展昭，对方微不可察地点了点头，示意一切准备就绪。
玄天观已被衙役们简单清理，残破的大殿内，那尊三头六臂的\"罚恶真君\"像依然狰狞可怖。庞吉背手而立，凝视着神像，突然问道：\"此案主犯崔明远，据说是假冒此邪神之名杀人？\"
包拯上前一步：\"回大人，在下以为，崔明远不过是一个棋子。真正的主谋另有其人。\"
庞吉锐利的目光扫向包拯：\"哦？这位是…...\"
\"犬子的同窗好友。\"公孙真连忙介绍，\"现协助衙门查案。\"
庞吉似笑非笑：\"少年人好大胆量。那你且说说，真凶是谁？\"
包拯深吸一口气：\"此人位高权重，二十年前任江淮转运使时，贪污漕粮，栽赃下属，又派人烧死了发现真相的展书吏一家。如今为了灭口，借崔明远之手又杀害了四位知情人，还想毒害郑通判…...\"
庞吉脸色渐沉：\"荒唐！你有何证据？\"
\"证据在此！\"展昭从神像后转出，手中捧着一个铁匣，\"崔明远临终前留下的密档，内有大人亲笔所书的密令！\"
庞吉冷笑：\"伪造的几份文书，就想构陷当朝宰相？\"
包拯不慌不忙：\"文书可以伪造，但记忆不会。大人右臂内侧的蛇形胎记，就是当年秘密结社的标记，可敢示众？\"
庞吉右臂猛地一颤：\"大胆！\"
\"还有更胆大的。\"公孙策突然高声喊道，\"请罚恶真君显灵！\"
话音刚落，大殿四角突然腾起青烟，那尊神像竟缓缓转动起来，发出\"嘎吱\"声响。庞吉面色大变，连退数步。烟雾中，一个披头散发的身影飘然而出，声音凄厉：\"庞——吉——还——我——命——来——\"
庞吉浑身发抖：\"不...…不可能...…展书吏已经…...\"
\"已经死了？\"那\"鬼魂\"猛地扯下假发，竟是展颜！\"你承认杀害我父亲了！\"
与此同时，公孙真从袖中抽出一卷黄绢：\"庞吉，御史台已收到密报，这是皇上的手谕，命我缉拿你归案！\"
庞吉面如死灰，突然狂然大笑：\"不错！展书吏是我命人杀的！他竟敢查我的账！还有包怀，若不是他儿子多事，他也早该…...\"话未说完，他突然抽出匕首向包拯刺去！
一道剑光闪过，展昭的软剑精准挑飞匕首。庞吉被众侍卫按倒在地，紫金冠歪斜在一边，再无半点宰相威严。
\"天网恢恢，疏而不漏。\"包拯俯视着庞吉，\"大人可还记得二十年前写在假账上的这句话？\"
三日后，庐州府衙张灯结彩。包怀的冤屈得以平反，展家兄妹大仇得报，包拯、公孙策和展昭三人被知府特别嘉奖。庆功宴上，展昭难得换了一身新衣，与妹妹展颜同席而坐。
\"展兄今后有何打算？\"公孙策举杯问道，\"还要继续浪迹江湖？\"
展昭看向妹妹：\"颜儿需要安稳的生活。我打算接受公孙大人的招揽，在府衙任职。\"
包拯微微一笑：\"那再好不过了。\"
公孙策突然正经起来：\"说真的，这次多亏展兄武艺高强，否则包黑子早就被庞吉刺了个透心凉。\"
包拯正要反驳，一名衙役匆匆跑入：\"报！城外十里铺发现五具尸体，死状诡异，请大人速去查看！\"
三人同时站起。公孙真皱了皱眉：\"又是命案？\"
包拯已向门外走去：\"公孙兄，展兄，看来我们的合作还未结束。\"
十里铺官道旁的树林里，五具男尸呈环形排列，每人胸口都有一个奇怪的灼烧痕迹，像是被烙铁烫出的古怪符号。最令人毛骨悚然的是，所有尸体都面带着安详的微笑，仿佛死前见到了极乐景象。
包拯蹲下身检查尸体：\"身上没有外伤，但舌根发黑，应是中毒了。这符号…...\"他凑近观察，突然皱眉，\"像是某种文字。\"
公孙策用手帕捂着鼻子：\"他们都是商旅打扮，”查看行囊后，发现是药材商人。
展昭从一棵树上取下一块碎布：\"这里有打斗痕迹，但并不激烈。像是被制服后杀害的。\"
包拯站起身，环顾四周：\"五人同时中毒，却又并无挣扎痕迹…...凶手要么是他们极为信任之人，要么…...\"他看向远处隐约可见的山峦，\"使用了什么特殊手段。\"
\"先回城禀报吧。\"公孙策建议，\"这天色看着要下雨了。\"
返程路上，三人沉默不语。经过一处茶棚时，老板娘热情招呼道：\"几位官爷可要喝碗茶？新到的云雾茶，喝了能见神仙哩！\"
包拯猛地停步：\"你说什么？\"
老板娘被吓了一跳：\"就...…就是说这茶好呗…...\"
\"不是这句。\"包拯追问，\"'能见神仙'是什么意思？\"
\"哦，这个啊。\"老板娘放松下来，\"前几日也有几个药材商人在此歇脚，喝了茶后说见到了神仙，欢天喜地地走了。说起来，他们好像就是…...\"
三人对视一眼——死者正是那些商人！
包拯立刻道：\"老板娘，那茶叶可还有剩余？\"
\"有是有…...\"老板娘从柜中取出一个纸包，\"但不多啦，是一位游方道士送的，说是什么'仙缘茶'…...\"
展昭接过纸包，小心闻了闻：\"有一股甜腻气息，不像是普通茶叶。\"
包拯取出一小撮放在掌心细细观察：\"像是掺了些什么东西。公孙兄，令尊府上可有银针？\"
公孙策点点头：\"家父收藏了一套验毒银器。我这就去取！\"
回城路上，雨终于落了下来。包拯望着阴沉的天空，心中疑云密布：神秘的\"仙缘茶\"，死者胸前的符号，面带微笑的死尸...…这背后，又隐藏着怎样的秘密？
展昭的声音将他拉回现实：\"包兄，此案恐怕不简单。\"
包拯摸了摸头：\"我有预感，这只是一个开始。\"
雨幕中，三人加快脚步向城中走去。包拯不知道，等待他们的将是一场比\"天罚\"案更加离奇诡异的谜团...…(本章完)