夜路难行。
林翊的身影在崎岖的山林间快速移动，如同融入夜色的一抹淡影。胸口那块玉佩散发的微弱暖意，和隐约指向东北的感觉，是他唯一的罗盘。
离开青溪镇已有两个时辰。体力在飞速消耗，每一次呼吸都带着山野的寒意。但他不敢停。王虎的家丁，或许还在附近搜寻。
他需要距离，绝对的安全距离。
脚下的碎石，林间的枯枝，夜晚潜伏的野兽，都可能是致命的威胁。
好几次，他几乎是凭着一种莫名的直觉，避开了潜藏在暗处的毒蛇，绕过了看似平坦却松软的塌陷地带。他隐隐觉得，这或许与胸口的玉佩有关。那股清凉感渗入脑海时，周围的风吹草动，似乎都变得格外清晰。
前方传来微弱的水声。
是一条小溪。
林翊停下脚步，伏在灌木丛后，仔细观察了片刻。确认没有异常，才快速靠近，掬起几捧水，润了润干裂的嘴唇，又灌满了随身携带的简陋水囊。
体力需要补充。他从怀里摸出仅存的半块干饼，小口小口地啃着。眼睛，始终没有离开周围的黑暗。
忽然，他耳朵微动。
不是风声，也不是水声。是脚步声，还有刻意压低的交谈声，从下游方向传来。
不止一人。
林翊迅速将剩下的干饼塞回怀里，屏住呼吸，身体紧贴着一块岩石的阴影。
“大哥，这鬼地方，连个毛都捞不到！”一个粗哑的声音抱怨着。
“闭嘴！前面可能有水，过去看看。跑了一天，渴死了。”另一个声音低沉些，带着不耐烦。
“要是能碰到个落单的肥羊就好了……”
“别做梦了，这种鸟不拉屎的地方，哪来的肥羊？有口水喝就不错了。”
脚步声越来越近。火把的光亮，在林间摇曳，映出了三条壮硕的人影。穿着破旧的短衣，腰间别着砍刀，满脸横肉，眼神凶狠。
不是善茬。
看样子，是流窜的悍匪，或者逃难的亡命徒。
林翊的心沉了下去。他现在的位置，正好在他们前进的路线上。想要悄无声息地避开，几乎不可能。
硬闯？对方三人，都带着武器，自己只有一把采药用的小锄头和一根削尖的木棍。
必须想办法。
他的大脑飞速运转。目光扫过周围的地形：溪水，岩石，茂密的灌木……
有了！
他悄悄后退，移动到溪水边一处水流较急、布满鹅卵石的浅滩。这里的溪水刚好能淹没脚踝。
三条人影骂骂咧咧地走到了溪边。
“妈的，终于有水了！”粗哑声音的那人迫不及待地俯身就喝。
另外两人也放下警惕，准备取水。
就是现在！
林翊猛地从阴影中窜出，没有丝毫犹豫，手中削尖的木棍如同毒蛇出洞，直刺向离他最近、正在弯腰的那名悍匪的后颈！
噗嗤！
一声闷响。那人连哼都没哼一声，身体一软，栽倒在溪水里。
变故突生！
“谁？！”领头的那人反应最快，猛地拔出砍刀，厉声喝道。
另一个也惊慌地拿起武器，看向同伴倒下的方向。
林翊一击得手，毫不恋战，身体借力在湿滑的鹅卵石上一蹬，如同游鱼般滑入水中，瞬间隐没在黑暗的溪流下游！
哗啦！
水花四溅。
“在那边！追！”领头的悍匪怒吼，提着刀就向下游追去。剩下那人也反应过来，紧随其后。
林翊在水中屏住呼吸，只露出鼻子和眼睛。冰冷的溪水刺激着他的皮肤，也让他的头脑更加清醒。胸口的玉佩，那股清凉感更加明显，他甚至能“感觉”到身后追兵的位置和大致距离。
不能顺流而下，那样目标太明显。
他在水中潜行了一段距离，看到岸边有一片茂密的芦苇荡，立刻手脚并用，悄无声息地靠了过去，钻入其中。
芦苇荡深处，淤泥没到了小腿。他一动不动，将身体完全藏匿。
“人呢？！”
“他妈的，滑得跟泥鳅一样！”
两个悍匪在下游的岸边停下脚步，火把的光芒四处晃动，照亮了水面和两岸。
“大哥，会不会淹死了？”
“放屁！这点水能淹死人？肯定躲起来了！给我搜！”
两人分开，沿着溪岸仔细搜索。火光越来越近。
林翊的心提到了嗓子眼。他能清晰地听到他们的脚步声，甚至能闻到火把燃烧的松油味。
一个悍匪的脚步声，停在了芦苇荡的边缘。
“这里……”他似乎有些犹豫，芦苇荡里可能有蛇虫，而且不易行走。
林翊握紧了手里的小药锄，肌肉紧绷，准备做最后一搏。
就在这时，领头的那人喊道：“算了！别管了！可能已经跑远了！先把老三的东西收拾了，赶紧离开这里！晦气！”
脚步声停顿了一下，最终还是选择了放弃。
两人骂骂咧咧地回到上游，拖走了同伴的尸体，很快消失在夜色中。
又过了许久，直到确认他们真的走远了，林翊才敢从淤泥中慢慢站起来。
浑身湿透，又冷又累，还沾满了腥臭的淤泥。
他看向刚才悍匪消失的方向，眼神冰冷。
这就是镇子外的世界。没有规矩，没有道理，只有赤裸裸的弱肉强食。
他杀了人。第一次。
没有想象中的恐惧和不适，只有一种冰冷的平静。
面对威胁，就必须用最快、最有效的方式清除。书上那些关于仁慈、饶恕的道理，在这种地方，一文不值。
他简单地清洗了一下身上的污泥，处理了刚才搏斗时手上的轻微擦伤。
胸口的玉佩，似乎又恢复了那种温而不烫的状态，只是那股清凉的感知，好像更清晰了。
他不敢在此地久留，辨认了一下方向，继续朝着东北方前进。
这一次，他的脚步更加警惕，眼神也更加锐利。
夜，还很长。
前方的路，也还很长。
他隐约感觉到，体内的某些东西，似乎在这场生死搏杀和玉佩的微弱影响下，有了一丝极其细微的……萌动。仿佛干涸的土地，渗入了一滴微不足道的甘霖。
蕴气？
他想起了那本残破图谱上的词。
远处，似乎传来了隐约的犬吠声，不知是村落，还是……