卯时三刻的蘅芜院飘着杏仁香，兰芷正盯着小厨房新制的糖蒸酥酪，忽闻窗外传来摔茶盏的脆响。翠微掀开竹帘探进头来，鼻尖冻得通红：“姑娘，大娘子在正院发脾气呢，说是六姑娘房里的雪雁偷传了您投壶赢金凤的事儿，惹得林小娘在老太太跟前酸话不断。”
兰芷用银匙轻轻搅动碗中酪浆，乳白的泡沫里浮着几颗碎核桃仁：“哦？林小娘说了什么？”
“说是......”翠微凑近了些，“说是姑娘仗着老太太偏爱抢了六姑娘的风头，又说大娘子管教不严，纵容嫡女打压庶妹。”
瓷匙碰到碗沿发出轻响，兰芷垂眸吹散热气：“母亲怎么回的？”
“大娘子抄起茶盏就砸了桌角，说‘我女儿有本事赢金凤，你女儿怎么没本事让梁公子多看两眼？’”翠微捂嘴偷笑，“结果林小娘当场晕过去了，还是墨兰姑娘哭着喊着请了大夫。”
兰芷搁下碗盏，用帕子擦了擦指尖：“走，去正院瞧瞧母亲。”她特意换上件半旧的蜜合色襦裙，鬓边只别了支祖母赏的竹节银簪，远远瞧着便像只无害的糯米团子。
王氏正在廊下骂婆子，见她过来立刻绷不住脸：“你说说，那狐媚子是不是存心给我添堵？偏挑老太太歇晌时去哭哭啼啼，如今满府都传我容不得人！”
兰芷挨着母亲坐下，伸手替她顺气：“母亲莫气，昨儿在侯府，我瞧着墨兰妹妹与梁公子说话时，袖口露出个眼熟的香囊......”她顿了顿，从袖中取出个锦缎小包，“您瞧这料子，可是去年外祖母送来的云锦？”
王氏瞳孔骤缩：“这贱人！竟敢私自动我的陪嫁！”
兰芷顺势握住母亲的手：“女儿本不想多嘴，只是怕外祖母送来的东西落了贼手，平白污了母亲的名声。”她压低声音，“听说林小娘屋里的博古架第三层，总锁着个檀木匣子......”
王氏拍案而起：“反了她了！来人，随我去碎玉轩搜赃！”
兰芷望着母亲风风火火的背影，指尖轻轻摩挲着锦缎小包——那料子分明是她今早从库房拿的边角料，此刻却成了扎向林噙霜的第一根刺。她转头吩咐翠微：“去寿安堂请祖母过来，就说母亲在碎玉轩处置庶务，恐有不妥。”
碎玉轩里，林噙霜裹着软烟罗披风斜倚在榻上，见王氏带人闯进来，立刻用帕子掩住唇咳嗽：“太太这是做什么？莫不是要学抄家的强盗？”
“抄家？我看你屋里藏着见不得人的东西！”王氏一挥手，两个婆子便抬开了博古架。当第三层的檀木匣子被砸开时，满屋子的金锭子、田契、还有几封字迹娟秀的信笺倾泻而出。
墨兰惊呼一声扑过去，却被王氏一把推开：“好个贤良淑德！私藏体己钱也就罢了，这信......”她捏起最上面那封，扫过落款“彦哥儿”时脸色骤变，“林噙霜！你竟敢与人私通？”
林噙霜脸色惨白，膝头一软跪在地砖上：“太太明鉴！这是娘家表哥的信......”
“住口！”王氏扬手便是一巴掌，金镯子磕在林噙霜额角顿时见了血，“你娘家早败落了，哪里来的表哥？分明是勾栏子里的野男人！”
“母亲！”墨兰扑到林噙霜身上，满脸是泪，“不过是几封信而已，怎能如此折辱我母亲？”
“折辱？”兰芷适时跨进门槛，目光扫过满地狼藉，“六妹妹可知，私通外男在盛府该当何罪？”她转向王氏，语气带了几分忧虑，“前日父亲说要清查府中账目，女儿本想替母亲分忧，谁知在库房发现少了三匹云锦......”
她话音未落，林噙霜忽然尖叫着扑向匣子：“那是老爷赏我的！你们不能抢！”却不想带出匣底一张泛黄的纸页——正是五年前盛紘给她的田庄地契。
王氏冷笑一声接过地契：“好哇！背着老爷私吞田庄，还敢说不是狐媚子？来人，给我拖去祠堂！”
“慢着。”寿安堂的竹帘掀起，盛老太太在崔妈妈搀扶下走进来，目光扫过满地金银时微微眯起，“这是怎么回事？”
王氏连忙将地契呈上：“母亲您看！这贱人私藏体己不说，竟还有外男的书信！”
林噙霜膝行至老太太跟前，额头磕在地砖上：“老太太救命！那不过是远房表哥......”
“远房表哥会写‘卿如朝露，见之忘忧’？”兰芷忽然开口，从王氏手中抽出信纸展开，“这‘彦哥儿’三字，倒像是城西醉仙居的头牌公子呢。”
林噙霜猛然抬头，眼中闪过惊恐。兰芷却垂下睫毛，指尖轻轻抚过信纸上的墨痕：“孙女虽不懂风月，却也知道闺中女子私藏男子书信是何罪名。若传出去，怕是连盛家的门风都要被拖累。”
盛老太太盯着林噙霜骤然惨白的脸，忽然转向王氏：“既然是家务事，你便按规矩处置吧。”说罢拂袖而去，崔妈妈临走前深深看了兰芷一眼。
三日后，林噙霜被禁足碎玉轩，贴身丫鬟雪雁发卖出去，墨兰被罚抄《女戒》三十遍。兰芷站在蘅芜院廊下，看着翠微将一匣子金锭子抬进库房，忽然轻笑出声——那封“私通书信”，原是她让门房照着话本子临摹的，不想竟成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“姑娘，老太太请您去寿安堂。”小丫鬟气喘吁吁跑来，眼中带着好奇，“说是要给您看样东西。”
寿安堂里，盛老太太正对着一幅山水画卷沉思。兰芷福身时瞥见画角“勇毅侯府”的钤印，心中微动——这是外祖家的旧物。
“你可知为何带你母亲来盛家？”老太太忽然开口，指尖抚过画中青山，“因你外祖说，王氏虽脾气急躁，却有颗赤子之心。”她转头看向兰芷，目光犀利如刀，“可这赤子之心，若没了锋芒，便是任人拿捏的软柿子。”
兰芷垂眸行礼：“祖母教训的是，孙女愿替母亲分忧。”
“分忧？”老太太轻笑，从案头拿起本账册推过去，“这是你父亲名下三个庄子的佃租记录，上月忽然多了笔‘修缮祠堂’的支出。你且去查查，银子究竟去了哪儿。”
接过账册时，兰芷指尖触到封皮内侧的暗纹——那是祖母独有的记号，专用来标记心腹之物。她忽然想起前世社区调解时，那些藏在账本里的猫腻，嘴角不禁扬起一抹志在必得的笑。
“孙女明白。”她将账册收入袖中，“三日后必给祖母一个交代。”
回到蘅芜院，兰芷关上门摊开账册，目光落在“修缮祠堂银三百两”的条目上。三百两足够翻新整个祠堂，可她记得前世陪母亲去上香时，祠堂的瓦当分明还是十年前的旧模样。
“翠微，去把府里管账的周娘子请来，就说我要学管家。”她咬开朱砂笔，在宣纸上列出三个名字：采买娘子刘氏、库房主管孙氏、还有......林噙霜的陪嫁周显。
戌时三刻，周娘子抱着账本进来时，袖口还沾着胭脂香。兰芷盯着她发颤的指尖，忽然指着账册上的墨迹：“这‘修’字的勾笔，怎的比‘缮’字多出半分？莫不是......写错了？”
周娘子脸色一白：“姑娘说笑了，这都是老爷亲自过目的......”
“哦？”兰芷忽然将账册倒扣，露出背面若隐若现的茶渍，“可这茶渍形状，倒像是碎玉轩的缠枝莲纹茶盏呢。”她忽然凑近，压低声音，“林小娘禁足前，可曾找过你？”
周娘子扑通跪下，冷汗浸透了后背：“姑娘饶命！是林小娘拿当年......拿当年大姑娘出阁的聘礼清单要挟奴婢......”
兰芷瞳孔骤缩。华兰的聘礼曾被克扣三成，原以为是王氏粗心，不想竟成了林噙霜拿捏下人的把柄。她按住周娘子的肩膀，声音放柔：“你只需将采买记录如实抄一份给我，其余的，我自会处置。”
子时的月光透过窗棂，在账册上投下斑驳树影。兰芷看着纸上密密麻麻的数字，忽然想起祖母说的“锋芒”二字——这盛府的水，比她想象中更深。但没关系，她有的是时间，慢慢抽丝剥茧，让那些藏在阴诡角落里的老鼠，统统晒在阳光底下。
“姑娘，该歇了。”翠微端来安神汤，目光落在她眼下的青黑上，“明日还要给大娘子请安呢。”
兰芷摇头，将抄好的采买记录折成纸船放进香炉：“去告诉母亲，明日卯时三刻，请她带父亲去祠堂祭祖。”她看着纸船在火苗中蜷成灰烬，嘴角勾起冷冽的笑，“有些真相，该让父亲看看了。”
五更天的盛府笼罩在薄雾中，兰芷跟着王氏站在祠堂门口，看着盛紘揉着眉心走来，眼中闪过一丝疲惫。昨夜她让翠微往林噙霜院里丢了封匿名信，此刻怕是已经闹得鸡飞狗跳了。
“夫人一大早叫我来......”盛紘话未说完，便见王氏掀开祠堂门帘，露出供桌上摆着的田契、账本，还有三支折断的银簪——正是当年华兰聘礼里的头面。
“老爷可还记得，这三支累丝银簪？”王氏拿起簪子，声音发颤，“当年说是熔了重打，原来早就进了林噙霜的私库！”
盛紘脸色铁青：“你胡说！林姨娘素来贤良......”
“贤良？”兰芷忽然 stepping forward，将账册摊开在供桌上，“父亲请看，这三年来‘修缮祠堂’的银子足有九百两，可祠堂的砖缝里还长着去年的青苔呢。”她指尖划过“周显”的名字，“女儿昨日问过管账的周娘子，这些银子......都进了林小娘陪嫁的庄子。”
盛紘踉跄着后退半步，目光扫过熟悉的字迹，忽然想起林噙霜常说“娘家侄子要读书”的话。他握紧拳头，指节因用力而发白：“去把林氏带来！”
卯时的阳光刺破薄雾，碎玉轩的门被轰然推开。林噙霜披头散发地被拖出来，发间还沾着草屑——她昨夜收到匿名信，说有人要偷她的体己，翻了整宿箱子却一无所获。
“老爷......”她刚要扑过去，却被兰芷抬手拦住。
“林小娘可要仔细瞧瞧，”兰芷举起那支累丝金凤，“这簪子上的宝石，可是与您屋里妆奁的空盒正好配对？”
林噙霜猛然想起，那支簪子是她去年典当了换银子的，此刻只觉天旋地转，扑通跪倒在盛紘脚边：“老爷救我......都是周显那奴才出的主意......”
“周显？”盛紘眯起眼，“就是你那个‘娘家侄子’？”他忽然抬脚踹向供桌，烛台倒地溅起火星，“好个贤良淑德！竟敢私吞聘礼、挪用公中银子，还敢欺瞒本公子！”
兰芷悄悄退到王氏身后，看着盛紘盛怒的模样，心中冷笑——她早就算准了，盛紘最在意的不是妻妾争斗，而是自己“宽厚仁德”的名声。如今林噙霜触了他的逆鳞，便是大罗神仙也救不了。
“即日起，林氏降为庶人，禁足碎玉轩终身不得出。”盛紘喘着粗气宣布，“墨兰......暂交夫人管教，若再行差踏错，逐出盛府！”
王氏捏着帕子冷笑：“老爷放心，我定教她好好学学什么是嫡庶尊卑！”
兰芷望着满地狼藉的祠堂，忽然感到祖母的手轻轻搭在她肩上。老太太望着天边初升的朝阳，声音里带着几分赞许：“你母亲这把火，烧得够旺。”
她低头行礼，指尖触到袖中那支竹节银簪——那是今早老太太让人送来的，簪头刻着“慧心”二字。原来祖母早就知道她在布局，却始终冷眼旁观，直到最后才轻轻推波助澜。
“孙女只是不想让母亲受委屈。”她轻声道。
老太太轻笑：“委屈？你母亲这一辈子，最缺的就是个能替她握刀的人。”她转身看向祠堂里跪成一排的奴仆，目光落在兰芷身上，“如今你握住了这把刀，可知道下一步该怎么走？”
兰芷望着盛紘拂袖而去的背影，想起账册里还有两笔未查清的银子。她指尖轻轻抚过簪头的“慧心”二字，忽然福身行礼：“孙女想请祖母允许，明日起跟着崔妈妈学管庄子。”
老太太挑眉：“哦？为何？”
“因为......”兰芷抬头，晨光落在她眼角泪痣上，泛着狡黠的光，“孙女忽然觉得，这盛府的账册，可比投壶有意思多了。”
碎玉轩传来林噙霜的哭号，被春日的风卷着散入天际。兰芷扶着祖母往寿安堂走，听着身后王氏教训墨兰的声音，忽然觉得指尖的账本从未如此滚烫——这不是终点，而是起点。她要让盛府上下都知道，大娘子的女儿，再也不是任人揉捏的软柿子。