“笵将军，即便败北，全身而退亦非难事。
咱们……”
王起年摊手示意。
“我大哥绝不会输！”
笵贤语气笃定。
话音未落，王起年目光陡变，几乎惊愕得圆瞪双眼。
“大、大人！”
一个身影缓缓浮现，宛如苦行僧。
突破，精神力量！
“这怎么可能？”
笵贤也看到了苦荷。
这一刻，笵贤感到自己的思绪几近崩塌。
他对笵彬充满信心，何况还有五竹叔。
即便笵彬稍有失手，五竹叔必会出手相助。
正值笵贤心中满是疑虑之时，苦荷身后悄无声息地走出一人，脸上挂着的笑容让笵贤感到异常熟悉。
“大哥！”
笵贤看到笵彬，心中的石头终于落地。
王起年则悄悄退到笵贤身后，企图隐藏自己的身影。
他害怕刚才对笵贤所说的话被笵彬听见，毕竟九品高手能轻易隔着墙壁听到声音，而大宗师甚至能在百丈之外清楚分辨谈话内容，这让他恨不得找条地缝钻进去。
“海棠，出发！”
苦荷简短有力。
海棠朵朵正坐在帐篷里啃鸡腿，听到师父的召唤后走了出来。
“师父，您是赢了还是输了？”
她一边擦嘴一边问道，心里还在想着与笵贤的赌约。
“走。”
苦荷转过身离去，没有理会其他人。
海棠无奈地对笵贤摊手，表示不知道结果就无法履行赌约。
“圣女，我大哥没输！”
听到这句话，海棠瞪大了眼睛，难以置信。
这时她才明白，她们赌的不是胜负，而是其他的东西。
赌的是谁能达成目标？明眼人都知道，大庆站在与师父对决时从未失败过。
如果不是这样，海棠朵朵清楚师父绝不会放过击杀肖恩的机会。
显然，是笵彬说服了师父改变主意。
苦荷还没听完，就已经愤怒地瞪着笵贤，眼神如猛兽般咄咄逼人。
笵贤立刻闭上了嘴，不敢再多说一句话。
苦荷这才带着海棠朵朵离开。
“大哥，你没事吧？”
笵贤关切地问道。
笵彬摇了摇头，“我没事。”
随后，他的目光转向王起年，“老王，你在嘀咕什么？”
王起年意识到自己说错了话，急忙住了口，“没、没什么……”
笵彬的话音刚落，王起年就像被人掐住了喉咙一样，嘴巴张了又合，却发不出一个字。
“哈哈，老王，你的反应真是让人忍俊不禁啊！我只是跟你开玩笑罢了，苦荷大师他们早就走远了。”
大宗师和九品高手不仅听力超群，他们的速度也快得不可思议。
在短短几句话的时间里，他们已经把苦荷和海棠的身影甩在了身后。
“大人总是喜欢捉弄我，呵呵……”
王起年这才回过神来。
笵彬随即转向笵贤点了点头，接着说道：“我打算在这支使团暂留一段时间，准备一辆马车，不想被打扰。”
“那你吃饭怎么办？”
笵贤关心地问。
“我已经准备好了干粮和水囊，不用操心。”
通过这次与苦荷的交锋，笵彬深刻认识到了自身的不足。
之前他一直专注于秘籍的研究，没有真正和大宗师级别的对手交手。
虽然他已经晋升为大宗师，但这个过程显得有些闭门造车。
因此，他的身上仍然有一些未被发现的问题。
幸运的是，凭借深厚的内功基础以及独特的修炼方式，他用真气打造出强壮的身体。
这使得他在与苦荷对峙时没有处于下风。
笵彬独自在车厢内闭关，这次的目的不是真气运行或者强化，而是集中精力提升自己的精神力量。
成为大宗师之时，除了雄厚的内劲之外，武者还将唤醒精神之力。
记得笵彬在陈面前，用内劲驱使桌椅，看似是内劲的运用，实则是精神力的引导。
正因这种力量，才支撑起了桌椅。
当时，笵彬并未意识到精神力的重要。
修习《乘风破浪诀》时，他更注重内劲的实际应用，而忽视了精神力的培养。
这使得他的招式虽然威力巨大，却难以驾驭。
不过，对付宗师以下的对手已是足够。
例如苦荷对庆北军击出的那一掌，与笵彬的“怒海狂涛”
颇为相似。
但在同级别的大宗师对决中，效果却大相径庭。
苦荷能够轻松化解并吸收笵彬释放的所有内劲。
笵彬无法控制自己打出的内劲，这使得苦荷能够轻松掌控并吸收。
假如笵彬能像苦荷那样自如地操控自己的内劲，苦荷就难以轻易吸收了。
就在笵彬闭关期间，第五位大宗师的出现震动了整个江湖。
笵家的核心成员虽早已知晓笵彬的实力接近大宗师，甚至已达大宗师级别，但一直秘而不宣。
这次公开，他们自然满心欢喜，尤其是家主笵剑，唯恐他人不知。
他让人制作了十车灯笼，府内挂不下，又命人在街道上悬挂。
笵斯辙和笵偌偌对此也很高兴，唯独柳如玉觉得此举不妥。
她出身柳家，见多识广，认为笵家虽添了一位大宗师，并且他是实际上的家主，这确实是天大的喜事，但如此张扬是否有必要呢？
笵家欢腾不已，然而皇族是否也一同喜悦？夜家呢？从皇室的角度来看，庆国多出一位大宗师，意味着皇族的权力将被削弱。
至少，笵家及其关联势力，已经不再受皇族随意摆布，这几乎可以看作大宗师的底线。
察觉到其中的问题，柳如玉立刻找到笵剑。
“老爷，这样张扬行事，是否有些不妥？”
笵剑一眼就明白了柳如玉的顾虑。
他笑着否定了：“我知道你的担心，但不必忧虑。”
“为什么？”
“不管我们张扬与否，皇族与夜家的态度都不会回到从前。
既然如此，何须畏首畏尾，不如随性而为。”
柳如玉点头同意。
似乎确实如此。
但笵家这般张扬，会不会引来他人不满？
“常言道：‘好事不出门，坏事传千里’，府中之人是否会遭刁难？”
笵剑再次摇头。
“你还没明白，现在的笵家已是大宗师家族，没有人敢真的与之对抗，就算是皇室……”
此话犹如当头棒喝，让柳如玉顿时醒悟。
确实，笵家今非昔比。
众人皆知，庆帝对夜家并无好感。
笵氏一族虽因庆帝或皇室某些成员的不满而在朝堂上受到波及，但根基稳固，难以动摇。
现今的笵家已非往日可比，柳如玉瞬间明悟，即刻安排府中仆役准备各项事宜。
而夜家对这一消息似乎漠然处之，依旧低调地在京都过活。
朝中诸多重臣对此心领神会，即便笵家已成为京都显赫势力，他们与笵家并无宿怨，只需小心应对便可。
真正需要忧虑的，是皇室以及宫中的那位大宗师。
就连即将与笵家结亲的林家，也送来贺礼，林若甫觉得笵家与琬儿现在倒是很相配。
送贺礼的不仅是林家，还有几位与笵家交好的朝臣、笵彬和笵剑的属下等。
令人意外的是，二皇子和太子亦送来了厚礼，这两人仿佛丝毫不顾忌庆帝的感受。
特别是太子，他对笵贤一直有成见，与笵家关系不佳，却依然送上厚礼。
建茶苑的一间密室内，陈**凝视着岩壁上盛开的花陷入沉思。
“大宗师！”
他低声呢喃，“笵剑运气不错，笵贤有了倚仗，你也可以放心了。”
皇宫内，庆帝寝宫中的氛围十分紧张。
平日温文尔雅的庆帝突然骂出一句脏话，紧接着宫中的两个小太监便应声倒地身亡。
“来人！”
离开寝宫后，庆帝立即下令。
没过多久，侯公公匆匆赶来。
“陛下！宫里的禁军难道都是聋子？刺客都已经闯到寝宫了，他们竟然毫无察觉？”
侯公公不敢多言，只听庆帝继续说道：“禁军扣发俸禄半月，以示警戒。”
“老奴遵旨！”
侯公公立即答应，随后示意手下将人带走。
他们要聚集起来轻而易举，只需夜流云控制住一人，大庆的另外两位大宗师就能击溃另一人。
以此类推，无论是北齐的苦荷，还是东夷城的四顾剑，要么归顺，要么……统一全国的目标喊了许久，如今终于轮到大庆去实现。
全国上下一片欢腾。
相较之下，北齐皇城的气氛紧张至极。
虽然小皇帝反对国师的建议，不想伤害肖恩，但他也不想看到苦荷失败。
然而，局势急转直下，大庆新添一位大宗师，而且这位新晋大宗师将随使团前往北齐。
整个北齐城的百姓无不忧心忡忡。
神秘的隐秘
使团抵达北齐边境城门，扎营待命。
等待的锦衣卫指挥使沈重早已在此。
“在下，锦衣卫指挥使沈重。”
笵贤对沈重的名字并不陌生，费介和陈**提起他时无不慎重。
这位声名远扬的指挥使果然名副其实，短短几句话就分析出大庆的各种布局，比如针对司里里的**计划。
一旦司里里与北齐的小皇帝之间出现变故，大庆的人就会大快人心。
一番交锋下来，沈重明显占据了优势。
接着，他傲然扫视大庆使团的众人，向小笵大人发问：“这是怎么回事？”
按照惯例，他们等待之人已在城外。