叶琛正在锦衣卫衙门查验郑贵妃遗物，崔明月匆匆进来：\"大人，五皇子去了诏狱！\"
\"见邹远道？\"叶琛手中动作不停。
\"不，是去审邹明。\"崔明月压低声音，\"但奇怪的是，他把所有狱卒都支开了。\"
叶琛终于抬头，眼中精光一闪：\"备马，去诏狱。\"
诏狱最深处的刑房里，邹明被铁链吊着，浑身血污。南宫琪把玩着一把剔骨刀，声音稚嫩却令人毛骨悚然：\"邹明，你义父可有什么话要带给本殿下？\"
\"呸！\"邹明吐出一口血沫。
刀光闪过，邹明的一截小指落地。南宫琪踩住那截断指，轻轻碾动：\"再问一次，邹远道有什么计划？\"
邹明惨叫着，终于崩溃：\"相爷说...说他有办法让你早日登上龙位...\"
\"闭嘴！\"南宫琪突然将刀尖抵住邹明喉咙，\"他手里有什么？\"
\"一...一封淑妃的信...\"邹明喘息道。
刑房外突然传来脚步声。南宫琪瞬间变脸，扔下刀哭喊：\"邹大人您何必如此！我母妃已经...\"
门被推开，叶琛立在门口，目光扫过地上断指和满脸\"惊恐\"的五皇子：\"殿下无恙？\"
\"叶...叶大人！\"南宫琪扑过来抓住叶琛衣袖，\"邹明他...他突然发狂...\"
叶琛看着少年精湛的表演，不动声色：\"殿下受惊了，此处交给下官吧。\"
南宫琪乖巧点头，临走时却回头看了眼邹明，眼中警告之意让这硬汉都打了个寒颤。
待皇子走远，叶琛蹲下身：\"邹明，你刚才想说什么？五皇子？\"
邹明满眼恐惧，突然咬断舌头，鲜血喷涌而出！
\"大人！\"崔明月惊呼，\"他...\"
\"灭口。\"叶琛冷笑，\"看来这小小年纪的五皇子比我们想的更有趣。\"
三日后，秋猎大典。
叶琛奉命伴驾，却发现五皇子不在御驾旁，而是混在一群年轻将领中谈笑风生。更令人意外的是，这些将领多是邹远道旧部！
\"叶大人。\"南宫琪主动迎上来，笑容天真，\"听说您箭术超群，今日可要指点儿臣。\"
叶琛行礼：\"殿下过誉。\"
少年凑近，声音骤冷：\"昨夜有人潜入我府中书房，叶大人可知是谁？\"
\"下官不知。\"叶琛面不改色，\"但京城宵小众多，殿下当妥善保管...账册。\"
南宫琪瞳孔微缩，随即笑道：\"多谢关心。对了，邹明临死前托人带给您一件礼物。\"
他递过一个锦盒。叶琛刚接过，就听盒中传来\"咔嗒\"轻响——是机关！
电光火石间，叶琛将盒子抛向空中。\"砰\"地一声，一团绿烟炸开，周围草木瞬间枯萎！
\"有刺客！\"侍卫们蜂拥而至。
南宫琪一脸\"惊慌\"：\"叶大人没事吧？这...这盒子明明是邹明说是先皇后遗物...\"
叶琛心中凛然。好毒辣的手段！若他刚才好奇打开，此刻已是一具尸体；若躲开，又会被怀疑对先皇后不敬。
\"殿下受惊了。\"叶琛拱手，\"邹明奸诈，幸未伤及殿下。\"
皇帝的声音突然从背后传来：\"怎么回事？\"
叶琛回头，只见皇帝目光深沉地看着那团毒烟，又看向五皇子。
\"父皇！\"南宫琪跪下，\"儿臣险些害了叶大人...\"
\"起来吧。\"皇帝淡淡道，\"叶爱卿，随朕来。\"
叶琛心中微动，恭敬地应了声“是”，随皇帝向一旁行去。
翌日，秋雨敲打着五皇子府的青瓦，南宫琪把玩着鎏金暖炉，看着跪在阶下的灰衣人：\"你说你是我母妃的人？\"
\"是。\"灰衣人呈上玄铁令牌，\"娘娘虽去，我等仍有效忠殿下之心。\"
南宫琪用脚尖挑起令牌，突然轻笑：\"上月刑场劫囚的是你们吧？三百死士就剩你一个？\"
灰衣人浑身一颤：\"只要殿下需要...\"
\"本殿下需要三条狗。\"少年皇子扔出三枚金丸，\"户部张侍郎，吏部王尚书，还有...\"他顿了顿，\"邹远道。\"
灰衣人刚要接话，窗外突然传来异响。南宫琪眼神骤冷，袖中弩箭疾射而出，一只黑猫惨叫着跌落庭院。
\"废物。\"他瞥了眼冷汗涔涔的灰衣人。\"
叶琛站在诏狱地牢，凝视着墙上血画的莲花图案。崔明月举着火把低声道：\"邹明临死前画的，和郑贵妃那个一模一样。\"
\"这感觉像是一种图腾。\"叶琛用刀尖刮下些朱砂，\"三瓣莲心代表...\"
\"大人！\"狱卒慌张跑来，\"五殿下遇刺！\"
叶琛瞳孔骤缩。赶到皇子府时，只见南宫琪白衣染血，手中却死死攥着半截衣袖——赫然绣着金鳞卫暗纹！
\"叶大人...\"少年虚弱抬眼，\"刺客用的是...是金鳞卫的刀法...\"
群臣哗然。皇帝震怒拍案：\"叶琛！你作何解释？\"
\"臣请彻查此案。\"叶琛单膝跪地，\"若真与金鳞卫有关...\"
\"陛下！\"刑部尚书突然出列，\"臣在刺客尸首上找到此物！\"他高举的玉佩，正是叶琛昨日丢失的贴身之物！
五皇子剧烈咳嗽起来：\"儿臣...儿臣相信叶大人清白...\"
这以退为进让皇帝脸色更沉：\"即日起，叶琛禁足府中，金鳞卫暂由副指挥使代管！\"
暗室中，南宫琪擦去脸上胭脂，哪还有半分病容。灰衣人跪呈染血短刀：\"按殿下吩咐，刺客都用了淬毒的北狄弯刀。\"
\"叶琛现在何处？\"
\"被困府中。
叶琛府邸外，金鳞卫的岗哨比平日多了一倍。崔明月翻窗而入时，叶琛正在研究那半截绣着暗纹的衣袖。
\"查清楚了？\"叶琛头也不抬。
\"是仿制的。\"崔明月递上一卷密报，\"但刺客用的确实是北狄弯刀，刀柄上还有这个标记。\"
叶琛接过密报，上面拓印着一个奇特的图案。
\"邹远道那边呢？\"
\"今早他的管家秘密拜访了五皇子府，崔明月压低声音，还有他们掌握了一份名册，记录了忠于郑国公的将领名单。\"
叶琛指尖轻叩着那半截衣袖上的暗纹，烛火将他的影子投在墙上，显得格外深沉。\"卫襄那边有消息了吗？\"