云霞城巍峨的城门下，人潮如织，喧嚣鼎沸，形成一片生机勃勃的景象。
形形色色、服饰各异的修士们穿梭于高大的门洞之中，宛如一幅流动的五彩织锦。
城门两侧，数名身着统一青色劲装、神情肃穆的守卫，正一丝不苟地执行着职责。
他们目光如炬，仔细查验着每一个入城者递上的身份令牌，动作利落，秩序井然。
一直留意着莲瑶的老者，见她目光落在城门收费处，连忙上前一步，低声解释道。
“前辈，云霞城乃是方圆千里内规模最大、最为繁华的修真者聚集之地，入城需缴纳十枚下品灵石，或是出示所属宗门的令牌方可通行。”
莲瑶闻言，心中不禁一阵腹诽。
她的中灵石自然不少，但这平白无故的入城费，还是让她感觉像是被割了一刀。
况且她从未加入过任何宗门，所谓的宗门令牌更是无从谈起。
看来，这十枚灵石是省不下了。
“你们先进去吧。”
莲瑶面上不动声色，淡淡吩咐道。
“本座还有些私事要办。”
老者如蒙大赦，连忙带着中年人和那名年轻女修，向莲瑶恭敬行礼后，迅速汇入入城的人流中消失不见。
待那三人走远，莲瑶才不紧不慢地踱步到城门处，排在队伍末尾。
轮到她时，她面无表情地从袖中取出十枚闪烁着微光的下品灵石，放入守卫指定的玉盘之中。
守卫确认无误，微微颔首，侧身让开通道。
莲瑶这才抬步，正式踏入了这座闻名遐迩的修真巨城。
城内的繁华景象，远超莲瑶之前的想象。
宽阔的青石板街道被打扫得纤尘不染，两旁店铺林立，鳞次栉比。
各种叫卖声、讨价还价声、修士间的交谈声此起彼伏，交织成一片独特的市井喧嚣。
店铺种类繁多，琳琅满目：有宝光流转、陈列着各式飞剑法器的兵器铺；有药香弥漫、出售各类丹药的丹房；甚至还有灵兽店，笼中或台上展示着形态各异、气息不一的灵兽幼崽或坐骑，引来不少修士驻足观看。
然而，莲瑶并未在这些店铺前过多流连。
她深知当务之急是寻一处落脚之地，好好休整一夜，以饱满的精神应对明日的重头戏——前往万宝阁寄售那至关重要的红色药水。
上次的经验告诉她，拍卖物品绝非易事，需提前交涉，并经历一系列繁琐的鉴定、估价、签订契约等程序，耗时费力。
莲瑶沿着主街缓步而行，目光扫过两旁悬挂着各式招牌的客栈。
最终，她的脚步停在了一家名为“云栖阁”的客栈门前。
这客栈外观古朴雅致，飞檐翘角，门楣上悬挂的匾额字迹清隽。
步入大堂，内里陈设颇为考究，几盆灵植点缀其间，散发着淡淡的清新气息。
几名修士坐在角落的檀木桌旁，低声交谈，氛围显得宁静而祥和，不似外间那般嘈杂。
柜台后一位身着锦袍、留着山羊胡的掌柜，一见莲瑶进来，眼中精光一闪，脸上迅速堆起热情洋溢的笑容，快步迎了上来。
“这位仙子，可是要住店？”
掌柜的声音带着恰到好处的恭敬。
莲瑶微微颔首。
“可还有空房？”
掌柜一边搓着手，一边笑容可掬地答道。
“巧了，仙子来得正是时候，刚好还剩最后一间上房，只是这价钱……”
他话语微顿，脸上露出些许为难之色。
“这几日因城中盛事，各方道友云集，房源紧张，价格确实比平日里要……高上那么一些。”
“多少？”
莲瑶语气平淡。
掌柜的笑容更加灿烂，小心翼翼地伸出五根手指。
“五枚下品灵石一晚。姑娘，实在是不好意思，行情如此，还请多多包涵啊。”
莲瑶没有多言，也未还价，只是默默地取出五枚下品灵石，轻轻放在柜台上。
掌柜见莲瑶如此爽利，态度愈发殷勤，连声道谢，亲自拿起一枚雕花木牌，引着莲瑶上了二楼。
房间不大，但布置得干净整洁，一尘不染。
靠窗一张雕花木床，铺着素净的被褥，一张小几，两把椅子，墙角还有一个用于简单梳洗的铜盆架。
虽不奢华，却也足够舒适。
待掌柜恭敬地退出并带上门后，莲瑶才真正放松下来，连日赶路的疲惫感如潮水般涌上。
她缓缓走到床边坐下，稍歇片刻后，取出一只小巧的玉瓶。
瓶身剔透，里面盛装着如血般的红色药水。
莲瑶凝视着药水，眼神深邃。
这药水的恢复效果堪称逆天，是她重要的依仗。
它将为自己换来多少灵石？
她心中隐隐有些期待。
次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，晨雾尚未完全散去，莲瑶便已离开了云栖阁。
在前往万宝阁寄售药水之前，她打算在城中再逛逛，看能否寻到一件趁手的保命法宝或符箓。
拍卖会上龙蛇混杂，变数极多，多一分准备，便多一分安全。
然而，她穿行于数条繁华的街道，出入了几家规模不小的法器铺和杂货店。
目光扫过一件件流光溢彩的法宝、一叠叠符文密布的符箓、一本本气息晦涩的功法典籍。
却始终未能找到一件真正让她心动、觉得能在关键时刻派上大用场的东西。
莲瑶微微蹙眉，心中虽有遗憾，却也明白机缘未至。
无奈之下，她只得暂时放弃这个念头，调转方向，朝着此行的最终目的地——万宝阁走去。
万宝阁坐落在云霞城最为核心、最为繁华的朱雀大街中央。
其建筑恢弘大气，高达五层，通体以某种蕴含灵气的金色玉石与深色灵木构建而成。
在晨光下熠熠生辉，彰显着无与伦比的财力和底蕴。
此刻，距离万宝阁正式开门尚有一段时间，但门前宽阔的广场上已经聚集了不少修士。
他们或三五成群低声交谈，或独自静立闭目养神，空气中弥漫着一种混杂着期待与焦灼的气氛。
显然，许多人都是冲着寄售宝物而来。
莲瑶悄然融入人群边缘。
这时，一个穿着灰布长衫、身材微胖、面容带着几分市侩圆滑的中年男子。
似乎敏锐地注意到了她这个“生面孔”，脸上立刻堆起热情的笑容，凑了过来。
“这位道友，瞧着面善，您也是来寄售宝物的？”
男子搓着手，语气熟络。
莲瑶面无表情地瞥了他一眼，没有接话。
那男子毫不在意，继续压低声音，带着几分神秘地说道。
“在下不才，乃是这万宝阁的引荐人之一。道友若是初次来此，流程不熟，在下可以代为引荐，保管让您省去不少排队等候的麻烦，直接进入鉴定环节。”
他顿了顿，观察着莲瑶的反应，又补充道。
“今日这人山人海的，若按正常流程排队，怕是要等到日头偏西才能轮到您进去呢……”
莲瑶不动声色地打量着这个男子。
他笑容满面，看似和善，但那微眯的眼缝里却闪烁着精明的算计，那过分热情的态度下，隐隐透着一股子油滑之气。
“需要多少灵石？”
莲瑶语气冷淡，直接问道。
男子一听有门儿，笑容更加灿烂，连忙伸出五根手指。
“不多不多，只需五枚下品灵石即可！包您省时省力，物超所值！”
莲瑶心中冷笑。什么引荐人，不过是些在拍卖行外围钻营、利用信息差和修士怕麻烦心理赚取“中介费”的掮客罢了。
她正要开口回绝——
“吱呀——”
一声沉重的门轴转动声骤然响起，瞬间吸引了所有人的目光。
只见万宝阁那两扇厚重、雕刻着繁复云纹的朱漆大门，正被两名魁梧的力士缓缓向内拉开。
紧接着，数名身着统一月白色长衫、气质干练的侍者鱼贯而出，分列大门两侧。
为首一位老者，须发皆白，面色红润，眼神清亮有神，穿着一身绣有万宝阁独特标记的锦袍。
他步履沉稳地走到台阶前，目光扫过下方聚集的人群，声音洪亮清晰，带着一种安抚人心的力量：
“诸位道友，久等了！”
原本略显嘈杂的广场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位老者身上。
老者微微拱手。
“今日准备寄售宝物者，请随老夫入内，按序进行鉴定评估。”
话音落下，人群立刻骚动起来，迅速自觉地排成了一条蜿蜒的长龙。
莲瑶也毫不犹豫地融入队伍之中，那个灰衣男子见状，脸上闪过一丝失望，悻悻地退到了一旁，目光继续在人群中搜寻着下一个目标。
莲瑶紧随着前面的人，一步步迈过那高高的门槛，踏入了这座名震四方的万宝阁内部。
穿过富丽堂皇、陈设着诸多奇珍异宝作为展示的主大厅，莲瑶随着队伍被引导至一处相对僻静的偏厅。
厅内布置简洁，光线柔和。
那位须发皆白的老者已站在偏厅前方，面带和煦的微笑。
“诸位道友，”
老者再次拱手，声音在安静的厅内回荡。
“请依次上前，进入鉴定室。将您欲寄售之物交由本阁鉴定师评估。若宝物符合拍卖标准，便可当场签订寄售契约，安排后续拍卖事宜。若未能入选，也请道友海涵。”
莲瑶排在队伍的中段位置。
她耐心地等待着，目光平静地扫过厅内。
她注意到前方的人，一个接一个地被侍者引入旁边三个小房间内。
房门关上后，外面便听不到任何动静。
等待的时间显得格外漫长。
从房间里出来的人，神色各异：有人满面红光，喜不自胜，显然是对鉴定结果极为满意，仿佛已经看到灵石滚滚而来。
也有人垂头丧气，摇头叹息，甚至有人面带不忿，显然是寄售之物未能达到万宝阁的拍卖门槛。
时间在等待中悄然流逝。
终于，在过了约莫半炷香之后，一名侍者走到莲瑶面前，躬身示意。
“这位道友，请随我来，三号鉴定室。”
莲瑶深吸一口气，定了定神，将心中所有杂念摒除。
成败在此一举。
她微微颔首，跟着侍者，迈着沉稳的步伐，走向那扇紧闭的、标注着“叁”字木牌的房间门。
侍者轻轻推开房门，莲瑶毫不犹豫地抬步，走了进去。