林夜已在沼泽中孤独前行三天。这三天里，他收敛了黑暗本源的气息，像一道影子般在迷雾中穿行，避开了几次危险的遭遇。
右臂的伤势在吞噬阴影低语者的能量后恢复了不少，虽然还不能完全使力，但已不再剧痛。吞噬带来的力量提升让他对黑暗能量的掌控更加精准，精神力也因持续抵抗那冰冷低语而增强不少。
沼泽深处的景象比外围更加扭曲怪异。生物的变异程度更加严重，有些甚至已看不出原本的样子，只剩下一团蠕动的肉块，上面长满了畸形的眼睛和触须。天空永远是灰蒙蒙的，仿佛黎明永远不会到来。
“去吧……黑暗之心……等待你……”
那股低语依然在林夜脑海中回荡，但他已学会将其当作背景噪音。他不再被动接受引导，而是有目的地探索这片危险区域，寻找能够解答他疑惑的线索。
前方出现一片相对干燥的高地，上面有几棵扭曲的枯树，似乎是个休息的好地方。林夜警惕地环顾四周，确认安全后，选了一棵较大的枯树靠下。
他从背包中取出据点提供的干粮，草草充饥。离开据点的这段时间，姜岚的身影时常在他脑海中浮现。他知道分开是正确的选择，但心中那种空落感却挥之不去。
就在他垂头思索时，突然感觉到一股古怪的气息。这不是黑暗能量，也不是光明之力，而是一种难以言喻的混合能量，既熟悉又陌生。
“臭小子，大半夜的在我家门口发什么呆？”
一个尖锐的声音突然在林夜头顶响起。他猛地抬头，看到树上不知何时出现了一个老人。
老人佝偻着身子，蓬头垢面，灰白的胡子和头发像杂草般纠缠在一起。他穿着一件补丁摞补丁的破袍子，手里拿着一根古怪的木棍，上面缠绕着各种奇怪的物件。
最让林夜震惊的是老人身上的气息——他体内竟同时存在着黑暗与光明两种能量，互不侵犯，形成了一种诡异的平衡。
“什么人？”林夜迅速站起，左手握紧能量长枪，全身绷紧。
老人咧嘴一笑，露出残缺不全的黄牙：“问我是谁？小崽子，我还要问你是谁呢！闯进我的地盘，连个拜访礼物都没有！”他说着，敏捷地从树上跳下，速度快得令人咋舌。
林夜保持警惕。老人虽看似疯疯癫癫，但那双浑浊的眼睛深处却闪烁着狡黠的光芒，身手也不像表面那么衰弱。更重要的是，他体内那种黑暗与光明并存的能量让林夜感到不可思议。
“放松点，小崽子。”老人用木棍戳了戳地面，“如果我想杀你，你早就死了八百回了。”
林夜没有放松警惕：“你是怎么在沼泽深处生存的？”
“哈！”老人大笑起来，“我？我当然是靠吃饭、喝水、拉屎、睡觉活下来的！你这问题蠢得像只变异泥鳅！”
林夜皱眉。这老头言语粗俗，举止怪异，但他确实在这危机四伏的沼泽深处安然无恙地生活着，这本身就是个不小的谜团。
“别傻站着了，跟我来吧。”老人转身往树林深处走去，“外面快天黑了，那些讨厌的大家伙要出来觅食了。”
林夜犹豫了一下。沼泽中的夜晚确实危险，而且这个怪老头或许知道一些关于这片区域的情报。思索片刻后，他决定冒险跟上去，但保持了一段安全距离。
他们穿过一片扭曲的树林，来到一个隐蔽的山洞前。山洞入口被茂密的藤蔓遮掩，若不仔细看，根本发现不了。
老人拨开藤蔓，示意林夜进去：“别磨蹭，进来吧。”
林夜戒备地踏入洞中，发现内部空间出乎意料的宽敞。更让他惊讶的是，洞内布置得很是舒适，有简陋的家具、干燥的地面，墙壁上还挂着各种奇怪的物品和草药。一盏不知用什么材料制成的灯提供了柔和的光线。
“坐。”老人指了指一块平整的石头，自己则盘腿坐在一堆兽皮上。
林夜观察着四周，确认没有明显危险后，谨慎地坐下。
“你体内的东西很烦人，对吧？”老人突然说道。
林夜心中一震：“你知道我体内的力量？”
“知道？哈！”老人嗤笑一声，“我当然知道！那股黑暗能量像臭烘烘的老鼠屎一样明显！它在你体内叫唤，想把你拉到黑暗之心去，对不对？”
林夜彻底震惊了。这个疯疯癫癫的老头竟然知道“黑暗之心”！
“不用那么惊讶，小崽子。”老人抓了抓乱糟糟的头发，“活得够久，什么都知道一点。”
“你是谁？”林夜直视着老人的眼睛，“为什么你体内同时存在黑暗和光明的力量？这不可能。”
“不可能？”老人怪笑起来，“那你现在看到的是什么？幻觉？”他挥了挥手，掌心竟同时浮现出黑暗与光明两种能量，像两条小蛇般缠绕在一起，但又泾渭分明。
这一幕让林夜目瞪口呆。姜岚的初火碎片靠近他体内的黑暗本源时，两种力量会剧烈排斥。但在这个老人身上，两种对立的力量却能和平共处。
“你想知道秘密？”老人收回能量，狡黠地眯起眼睛，“先回答我一个问题：你为什么要抵抗那个声音？”
林夜沉默片刻，决定坦诚相告：“我不想成为它的傀儡。我要掌控自己的命运。”
“哈！好答案！”老人拍手大笑，“至少比那些'阴影低语者'的蠢货们强多了！他们以为服从就能获得力量，结果呢？全变成了'源'的奴隶！”
林夜眼中闪过一丝希望：“你知道'源'是什么？”
“知道一点。”老人神秘地笑了，“但知道太多可不是好事。有些知识，会把人逼疯的。”他指了指自己的脑袋，做了个夸张的怪相。
林夜不确定这老头是真疯还是装疯，但他显然知道很多事情。
“那黑暗之心又是什么？”
老人突然变得严肃起来：“一个你现在不该去的地方。”他眯起眼睛，“你还没准备好。它会吞噬你，就像吞噬之前所有被引过去的傻瓜一样。”
林夜感到一阵寒意：“那我该怎么办？这声音一直在我脑子里，我无法完全摆脱它。”
“摆脱？”老人大笑起来，“你根本不需要摆脱它！你需要的是平衡！”
他站起身，用木棍敲了敲洞壁上挂着的一个奇怪符号：“看到了吗？这是平衡的象征。光明与黑暗，并非对立，而是互补。它们可以共存，就像白天和黑夜。”
林夜皱眉：“但黑暗本源会吞噬光明。”
“那是因为你只把它当作工具，而不是你的一部分！”老人突然大声呵斥，“你用它，却又害怕它，排斥它！它当然会反抗！”
林夜沉默了。老人的话刺中了他的要害。他确实一直将体内的黑暗本源视为外来物，是个需要控制的危险武器，而非自己的一部分。
“明天，我会教你第一课。”老人打了个哈欠，“现在，睡觉！”说完，他就倒在兽皮堆上，很快发出了均匀的鼾声。
林夜靠在洞壁上，陷入了沉思。这个突然出现的老者，到底是谁？他为何能同时掌握光明与黑暗的力量？最重要的是，他说的“平衡”真的存在吗？
带着这些疑问，林夜陷入了浅眠。在梦中，他看到了姜岚手中的初火碎片和自己体内的黑暗本源，两种力量不再排斥，而是如同阴阳鱼般交融在一起。