破风客栈，三楼厢房内。
夜幕已深，屋外寒风猎猎，吹动着窗纸微微作响，烛火在风中摇曳，映得房中光影交错。
屋内略显昏暗，厚实的幔帐挡住了窗外微弱的月光，只留下案几上一盏茶香氤氲的陶壶。
随着火光轻晃，犹如有人在轻声叹息。
宁凡坐于主位，一袭青衫，眉宇间多了一分深思熟虑。
他指尖轻敲桌面，声音不重，却有节奏，仿佛是在锤炼一段密谋的节拍。
苏苏与暗一分列左右，一人端坐如玉女临风，一人静立如夜鬼
屋内寂静许久，只有风声与烛火跳动的轻响。宁凡缓缓开口，将目光从窗外收回：
“暗一，刚才我说的两个寨子，你怎么看？”
他话音未落，便转身落座，眉目如剑，神情中藏着一丝试探的意味。
暗一没有立刻作答，而是低头沉思，手指无声地在桌面敲了几下，仿佛在斟酌每一个字句。
宁凡并未催促，只是执起茶盏，轻啜一口。
那清苦的滋味顺喉而下，似也在考验着心中的答案。
良久，暗一才缓缓抬头，声音低沉而稳重：“公子，如今局势紧迫，我们的时间不多了。”
“蛮荒动荡在即，大秦、大梁那边也隐隐有动作。”
“若想在这片乱土中布局立足，便不能将精力浪费在那些小股势力上。”
“他们或许忠诚，却根基浅、实力弱，扶持他们不仅要耗费大量资源，更需要时间。”
“而我们最缺的，就是时间。”
宁凡轻轻点头：“接着说。”
暗一凝神道：“北荒群寨林立，大小势力数十上百。”
“真正能与三大寨子抗衡的，也就只有黑崖寨与风鹫营这两家了。
“三千人与五千人，虽不及三大寨，但已有与之抗衡之势。”
“表面看去，黑牙寨的人数稍少，可其寨主厉秋罗人称‘人屠’。”
“传言他曾单枪匹马屠尽一个百人山寨，手段极其凶狠。”
“若是扶持他，短时间内的确能形成压制力，快速撼动局势。”
他说到这里，却顿了顿。
宁凡微挑眉：“可你却说他不能选。”
暗一深吸一口气，眼神带着一丝谨慎：“正是因为他太凶狠了。”
“这样的人，固然杀伐果断，但极难控制。一旦羽翼丰满，难保不会反噬我们。”
“且他的行事风格令人畏惧却难以归心，就算我们一力扶持他，那些散寨与百姓未必愿意归附。”
“再者，一旦日后我等入主北荒，厉秋罗的存在也会是一颗不定时炸弹。”
“更关键的是——”暗一语气一沉，“此人桀骜难驯，若无公子亲自镇压，恐怕日后反而生变。”
“他若真登上高位，极可能另起山头，甚至反噬。”
宁凡听后神色淡然，但眼底却有欣赏之意流转：“你的判断不错，继续。”
暗一得令，继续说道：“相比之下，风鹫营的寨主荀破更合适。”
“他虽曾为中原大宗门执法长老，但后因泄露禁术被宗门追杀，隐入北荒。”
“不过据属下所知，此人虽狠辣，却讲规矩，有谋略，也有容人之量。”
“最关键的是——他是中原出身。”
“他的思维习惯和处事方式，更接近我们，能理解秩序与礼法。”
“日后若由他整合北荒，最起码不会大肆屠戮，也更容易被百姓接受。”
苏苏这时也点头附和：“暗一说得有道理。”
“厉秋罗手段太血腥了，北荒本就民心惶惶。”
“若扶持这样的人为王，恐怕百姓未得安宁，反倒更加动荡。”
苏苏眼中闪过一抹意外，看向暗一：“你竟对荀破如此了解？”
暗一面色平静：“北荒情报纷杂，但荀破名声一直较为稳定。”
“而且若以公子之名作保，再赐以前程之路，他未必不从。”
宁凡轻轻点头，目中微露赞许之意：“你倒是想得清楚。”
“看来这些时日，你长进了不少，已经有了统筹一域之能。”
暗一一怔，随即抱拳恭敬道：“都是公子教导的好。”
他话虽平淡，然而话音未落，手指却轻叩桌面：“既然你判断得这么透彻，那接下来这件事，便由你来执行吧。”
暗一一愣，目光陡然一凝，仿佛从宁凡这句话中听出了更深层的意味。
“暗一。”宁凡转头看他，语气带上一丝意味深长的笑意。
“这么久了，你也长大了，不能再只当个听命行事的影子杀手了。”
“我给你一条线，让你从线头往里走，能不能将它牵出一张天罗地网，就看你了。”
暗一默然一瞬，随即单膝跪地，拳拳叩地，低声应道：“属下在所不辞。”
宁凡起身，背手望向窗外那漆黑如墨的夜幕。
“我不但要你接触风鹫营，还要你隐藏身份，逐步获取荀破的信任。”
宁凡声音低沉，却如千钧沉石，“必要时，协助他掌控营寨；”
“若他识时务，便为我所用。”
“若不识时务——”
他转身，目光如刀般落在暗一身上，唇角一勾，露出冷峻的一丝弧度。
“你便取而代之。”
一时间，屋内气氛凝重如山。苏苏都忍不住微微变色。
暗一目中骤然闪过精芒，低声应道：
“属下明白，若荀破不能为我所用，我便为公子亲手擘画出一个新的风鹫营。”
宁凡笑了，缓步回坐，重新端起茶盏抿了一口，道：“很好。”
“你此行不能暴露身份，需步步为营，我会安排线人与你联系。”
“另外，等苏苏从鸣沙城归来，我们将全力调动分舵资源，支援你一切所需。”
他顿了顿，看向窗外夜色，语气忽然低了几分：
“这北荒……是时候该换个主人了。”
屋外风声呜咽，仿佛这片沉寂已久的土地，正因一句誓言，悄然翻涌暗潮。
宁凡起身，背手望向窗外那漆黑如墨的夜幕。