雨丝渗进后颈时，我数到第七滴沿着瓦当坠落的雨水。
春杏埋进土里的黑灰被灵植叶片卷起来，在窗台上拼出歪扭的\"叁\"字——这是第三次了，他们连毁灵植的手法都不肯换。
\"三少奶奶，长老们都在议事厅候着了。\"小翠捧着铜盆的手在发抖，盆里泡着今早新采的紫玉藤，本该莹润的茎秆爬满红斑。
我摘了片灵植叶子按在铜盆边缘，看着清水泛起金色涟漪：\"把这盆水端给老夫人梳头，就说是新制的养发汤。\"
跨进议事厅门槛的瞬间，六叔公的拐杖重重杵在地砖上。
二少奶奶捏着帕子缩在雕花椅里，鬓边的珍珠流苏晃得人眼晕：\"三弟妹好大的架子，让长辈们候了半盏茶工夫。\"
\"昨夜灵植突然开花，耽误了些时辰。\"我故意露出腕间泛着蓝光的印记，满意地看着大少爷搭在太师椅上的手指猛地收紧。
祁家祖训有云，灵植认主时会在宿主身上烙下冰蓝印记，这事在场几位长老都清楚。
五长老捋着山羊须盯着我：\"听说你扣着灵泉不肯分给各房？\"
\"上月老夫人心悸症发作，是谁拿灵泉救的急？\"我指尖轻点茶盏，水面浮起细碎金芒，\"灵泉每日只产三滴，各位叔伯若想要，不如先商量好轮到谁家长子嫡孙来用？\"
厅堂里突然安静得能听见大少爷磨后槽牙的声音。
二少奶奶突然揪着心口咳嗽起来，帕子边缘露出半截枯黄的灵植根茎——那本该在祠堂供着的百年山参。
\"三少奶奶，商铺这个月账面亏了三百两。\"一直沉默的周掌柜突然开口，账本摔在黄花梨桌面上扬起薄灰。
他垂着眼皮不敢看我，拇指在算盘第三档上来回摩挲，那是我们约定暗号的位置。
我翻开账本第三页，盯着墨迹未干的\"柴胡\"二字。
昨日我才将新收的柴胡锁进西厢库房，账面却记着全数发霉——库房钥匙此刻正在大少爷腰间叮当作响。
\"既然药材受损......\"我故意拖长尾音，看着大少爷的喉结上下滚动，\"烦请周掌柜带人把霉变的柴胡搬去大少爷院里的晒场，灵植最喜这类养料。\"
祁煜琛的玉铃铛在厅外突兀地响了三声。
二少奶奶打翻了茶盏，褐色的茶水顺着桌沿滴在她绣着并蒂莲的鞋面上，洇出几团污渍。
\"胡闹！\"六叔公的拐杖把地砖敲得砰砰响，\"那些秽物岂能污了嫡长孙的院子！\"
我摸到袖袋里的留影石微微发烫，今晨丑时三刻的画面在掌心浮现——大少爷的亲随抱着五包柴胡溜进周掌柜卧房，窗纸上投下的影子活像条吞了鸡蛋的蛇。
\"那就照旧例处置。\"我把账本合上时，一片金斑蝶形状的灵植叶片飘落在\"亏损\"二字上，\"把这些柴胡送去祠堂焚化，正好给下月祭祖添些香火。\"
周掌柜的后颈瞬间爬满冷汗。
祠堂焚化炉归三房管辖，这是所有人都心知肚明的事。
雨停时，我站在月洞门下数瓦当滴水。
祁煜琛剑穗上的玉铃铛裂痕又深了些，铃舌沾着的朱砂红得刺眼。
他往我掌心塞了块冰凉的东西——半枚刻着蛇纹的青铜钥匙，齿痕处还沾着祠堂特有的沉香味。
\"昨夜丑时，大哥的贴身小厮从西角门出去了。\"他的呼吸扫过我耳畔，\"跟着灵蝶找到的，在城东胭脂铺后巷。\"
我捏紧钥匙，想起老夫人茶盏底那抹青黑水痕。
灵植新生的藤蔓突然缠住我脚踝，叶片上的金斑组成了模糊的店铺招牌图案，最后一道笔画还没成形，就被墙外突然响起的尖叫声撕得粉碎。
二少奶奶院里传来瓷器碎裂声，春杏带着哭腔的呼喊刺破暮色：\"快来人啊！
我们奶奶呕血了！\"
祁煜琛的玉铃铛突然炸开细纹，暗红的朱砂粉顺着裂缝簌簌落下，在青砖地上拼出半条盘踞的蛇尾。
春杏的哭喊声在回廊里激起涟漪，我反手攥住祁煜琛的衣袖：\"去请陈嬷嬷来。\"
青砖地上蜿蜒的朱砂蛇尾突然窜起火星，祁煜琛剑穗上残留的玉铃铛碎片叮咚作响。
二少爷院里跑出来的粗使婆子撞翻了晾药匾，晒干的当归滚进雨水里，染红了青石缝隙。
我在祠堂偏房找到陈嬷嬷时，她正用艾草熏着老夫人的护膝。
铜炉里腾起的白烟勾勒出她佝偻的脊背，檀木桌上摆着半碗漆黑的药渣——正是大少爷上月孝敬老夫人的安神汤。
\"嬷嬷瞧这当归可还合用？\"我把沾着泥水的药材搁在药碾旁，袖口滑落的灵植叶片正巧盖住药碗边缘。
陈嬷嬷浑浊的眼珠颤了颤，枯树皮似的手指捏起药渣：\"三少爷满月那日，大房送来的人参炖鸡......\"她突然剧烈咳嗽起来，掌心的帕子洇开暗红血点，\"老婆子活到六十八岁，倒比不得你们年轻人经得起折腾。\"
我摸出袖袋里的留影石，丑时三刻的画面在烟雾中浮动。
大少爷的亲随抱着柴胡包裹，腰间挂着二少奶奶绣的鸳鸯荷包，后领沾着胭脂铺特有的茉莉香粉。
\"西角门当值的刘婆子，是您当年从人牙子手里救下的。\"我往铜炉里添了把艾草，火星噼啪炸开映亮陈嬷嬷眼角的皱纹，\"昨儿她家小孙子满百日，二少奶奶赏的银锁......刻着大少爷乳名。\"
陈嬷嬷猛地攥住我的手腕，青玉镯磕在桌沿发出脆响。
她颤巍巍地从妆奁底层摸出个褪色的平安符，符纸里掉出半片枯黄的灵植叶片——边缘还带着被火烧焦的齿痕。
卯时的晨钟震落檐角积水时，陈嬷嬷拄着鹤头杖踏进议事厅。
她身后跟着六个粗使婆子，抬着三筐发黑的柴胡，最上面那捆药材缝隙里露出半截胭脂盒——城东王记铺子的鎏金牡丹纹。
\"老奴给各位主子道喜了。\"陈嬷嬷的拐杖重重戳在装柴胡的竹筐上，枯黄的灵植根茎从缝隙里簌簌掉落，\"大少爷和二少奶奶好算计，连祠堂的香火钱都要沾手。\"
大少爷打翻了茶盏，褐色的茶水顺着太师椅扶手流到二少奶奶绣鞋上。
她鬓边的珍珠流苏绞住了衣襟盘扣，帕子里的枯参须掉在六叔公靴尖前。
\"陈嬷嬷怕是老糊涂了。\"大少爷的喉结上下滚动，\"这些药材分明是......\"
\"分明是上月从您私库挪用的官银采买的？\"我截住话头，灵植叶片从袖口钻出来，卷起竹筐底部沾着茉莉香粉的账册残页，\"城东胭脂铺的地契，写的可是大少爷书房墨童的名字。\"
祁煜琛突然跨过门槛，剑柄上新换的玉铃铛叮咚作响。
他身后跟着四个账房先生，最前面那位捧着祠堂的功德簿——大少爷去年捐的香油钱数目，正与柴胡账面亏损分毫不差。
\"荒唐！\"六叔公的拐杖突然调转方向指向大少爷，\"祖产都敢伸手，明日是不是要拆祠堂的梁柱？\"
二少奶奶突然瘫软在雕花椅里，呕出的血渍染红了并蒂莲绣纹。
她藏在袖中的半截枯参滚到陈嬷嬷脚边，被鹤头杖碾成碎末。
暮色爬上窗棂时，祁煜琛的玉铃铛又添了道裂痕。
他攥着我的手腕抵在月洞门后，青石墙面的凉意透过春衫：\"我们离开祁家，去江南开药铺。\"
我抚过他剑穗上缠绕的灵植藤蔓，新生的叶片在他掌心拼出模糊的\"祠堂\"字样：\"老夫人喝的安神汤里，陈嬷嬷添了二十年分的黄连。\"
远处传来瓷器碎裂声，大少爷院里的灯笼突然熄了两盏。
灵植叶片上的金斑剧烈颤动，拼出半幅残缺的祁家族谱，最后一点金光落在二房长子生辰八字的位置。
祁煜琛的呼吸突然加重，我按住他抚上剑柄的手。
祠堂方向腾起青烟，夜风裹着沉香灰掠过唇畔，隐约带着胭脂铺茉莉香粉的甜腻。