【宣武军变：宦官与藩镇的较量】
贞元十五年三月，汴州城（今河南开封）的春天来得格外阴冷。宣武军节度使李万荣躺在病榻上奄奄一息，他的儿子李乃早已按捺不住野心，暗中联络亲信，准备效仿河北藩镇的“父死子继”，强行接管兵权。
但李乃算漏了一个人——监军宦官俱文珍。
这位在史书中被称为“性狡黠，善权谋”的宦官，早就在宣武军中布下眼线。李乃的密谋刚起，俱文珍便联合军中老将邓惟恭，以迅雷之势擒获李乃及其党羽。汴州城内刀光未起，叛乱已平。
长安的唐德宗接到奏报，长舒一口气，立刻下诏：“着右金吾大将军刘逸准（后赐名全谅）为宣武节度使！”
然而，刘全谅的椅子还没坐热，九月便暴病而亡。宣武军将士想起当年善待士卒的老上司刘玄佐（刘全谅之舅），竟一呼百应，推举刘玄佐的外甥韩弘为留后。朝廷无奈，只能顺水推舟。
韩弘上任第一件事，便是把淮西节度使吴少诚派来的密使拖到营前，一刀斩了首级。
“想拉老子造反？做梦！”
（注：宣武军变与韩弘上位为《资治通鉴》贞元十五年明确记载）
【淮西吴少诚：一根搅动中原的刺】
三月十日，淮西军突袭唐州（今河南唐河）。守将邵国朝的脑袋被挂在城头，千余百姓被掳为奴。消息传至长安，德宗摔了茶盏：“吴少诚这贼子，当年赦他谋反，如今竟敢再叛！”
吴少诚的野心不止于此。九月，他率军围困许州（今河南许昌），陈许留后上官涚吓得腿软，连夜打包细软要跑路。关键时刻，一个叫刘昌裔的小官站了出来。
“大人若走，许州必破！末将愿募死士守城！”
当夜，刘昌裔带着一千勇士凿墙突袭，杀得淮西军人仰马翻。吴少诚又转攻西华县，却被陈许大将孟元阳一箭射中帅旗，仓皇退兵。
德宗闻讯大喜，下诏削去吴少诚官爵，命山南、安黄、宣武等镇合兵讨贼。可这群节度使各怀鬼胎：山南军抢粮草，宣武军占辎重，还没等吴少诚出手，联军自己先打了起来。
“这帮人，还不如当年的安禄山团结！”吴少诚在帐中嗤笑。
（注：许州之战与诸镇内讧见于《旧唐书·德宗纪》《新唐书·吴少诚传》）
【西北边关：麟州血与郭锋的骨】
十月，吐蕃大军如黑云压境，扑向麟州（今陕西神木）。刺史郭锋站在城头，望着漫天箭雨，对部下惨然一笑：“援军不会来了。”
三天后，麟州城破。郭锋身中十余箭，至死攥着唐旗不倒。吐蕃人掠尽粮草，焚城而去。
消息传到长安，德宗连夜召见朔方节度使杜希全：“给朕守住灵州！再丢一寸地，提头来见！”
而在剑南西川，节度使韦皋正冷笑：“吐蕃敢东侵？老子端他老窝！”一队轻骑悄然出关，连烧吐蕃七座粮仓，逼得吐蕃主力回援。
（注：麟州陷落与韦皋反击见《资治通鉴》贞元十五年）
【朝堂暗流：宦官、贪官与太学生的眼泪】
二月，浙西观察使的位子空了出来。常州刺史李锜拉着一车金银进了宦官李齐运的府邸。
“公公，您看这位置……”
十天后，诏书下达：“着李锜为浙西观察使，兼领盐铁转运使！”
李锜到任后，把两税法玩出了花：一斗盐能收三回税，连百姓家里的腌菜缸都要抽三成。监察御史李肃愤而上书：“陛下！李锜贪暴，罪当斩首！”
德宗看着奏章，又摸了摸李锜进贡的南海珊瑚，叹道：“李肃诽谤重臣，贬为县令。”
同月，国子监里炸了锅。司业阳城因替谏官薛约送行，被贬道州。二百七十名太学生跪在朱雀门前痛哭：“还我阳公！”
路过的韩愈攥紧衣袖，回家挥毫写下《子产不毁乡校颂》。
“防民之口，甚于防川……这话谁敢递给皇上？”妻子颤声问。
韩愈苦笑一声，把文章塞进了箱底。
（注：李锜贿赂宦官、阳城被贬、太学生请愿均载于正史）
【尾声·长安雪】
腊月的长安飘起细雪。德宗站在大明宫高台上，望着远处神策军的营火。
“还是宦官贴心啊……”他裹紧狐裘喃喃道。
宦官霍仙鸣谄笑着递上暖炉：“大家（唐代对皇帝的称呼）圣明！”
没人注意到，千里之外的浙西，李锜正在清点私兵；淮西的吴少诚磨着刀；而韩愈的箱底，那篇劝谏的文章已悄悄传抄开来……