宣和二年（1120年）的科尔沁草原，风沙如刀。耶律瑶伏在沙丘后，腰间皮囊里的石英砂烫得灼人——那是木叶山青牛以命换来的预言，也是捺钵地水源投毒的罪证。远处金兵的铁蹄卷起黄龙，海东青旗在沙暴中若隐若现。三日前宋金缔结“海上之盟”的消息已传遍辽境，金军像嗅到血腥的狼群扑向辽国残部。
“阿布，再指一次路……”她将青牛临终所赠的石英砂撒向狂风。砂粒诡异地悬空排成箭簇，直指西北沙海深处——那里是党项人的白羽沙碛，也是蒙军瘟病工坊的埋骨地。
沙暴吞没追兵时，耶律瑶跌进一处沙窝。腐臭扑面而来：十几具辽人尸体半埋沙中，脖颈皆插着党项鹰羽箭。一个戴毡帽的牧羊少年正割开死马肚腹，将妹妹塞进尚温的马腔。“进！沙暴吃人前，马胃是活棺材！”他嘶吼着，腥膻的血浆糊了满脸。
少年名叫拓拔野，党项小部流民。金兵屠了他们的草场，仅存的族人靠猎杀辽金溃兵夺食。“看箭镞！”他拔出尸体上的箭——箭尾羽毛染着金粉，“金人假扮党项猎杀辽人，辽人扮金人劫掠党项……这片沙海，早没了族别，只剩饿鬼！”
深夜，拓拔野带她潜入地穴。穴壁刻满西夏文咒符，中央石槽蓄着浑浊的泥水。“这是‘砂井’，党项先祖在沙碛下挖的活命网。”他舀起水，水中竟游动着透明小虾，“白羽砂滤过的水，毒不死人。”耶律瑶猛然想起捺钵砂中的金粉——若将解毒的白羽砂混入投毒砂中……
七日后，驼队出现在沙碛边缘。三十匹白驼满载皮囊，囊中砂粒在月光下泛金——正是蒙军提炼的瘟病砂！押运的克烈部武士醉醺醺唱着：“金狼咬断契丹尾，宋雀啄尽女真眼……草原的王座在沙里长！”
拓拔野吹响骨笛。沙丘下突然窜出十几条套索，专绊驼腿。耶律瑶纵马冲入驼队，弯刀挑向皮囊——金砂迸溅的刹那，武士的狼牙棒已砸向她后脑！
“蹲下！”拓拔野的投石索呼啸而至。石弹精准撞进武士眼眶，脑浆溅上驼峰。少年翻上驼背大笑：“党项人训驼，可比杀人拿手！”失控的白驼甩落皮囊，瘟砂如金瀑泻入沙地。
黎明时分，沙碛突发异象。沾染瘟砂的流沙竟如活蛇游走，旋出数十个漏斗状深坑。一匹白驼失足陷落，惨嘶声被流沙吞没。“是砂漩……白羽砂遇毒则噬！”拓拔野脸色惨白。
金军追兵恰在此时现身。箭雨笼罩驼队时，耶律瑶抓起混毒的皮囊砸向砂漩。金粉遇沙爆燃，幽蓝火柱冲天而起！火焰中，砂漩极速扩张，百夫长的战马被沙浪掀翻，人马瞬间埋成沙丘。
“走砂道！”拓拔野拽她跳进最近的砂井。井下迷宫纵横，石壁渗着水珠。少年抚过壁上的西夏文：“先祖说，白羽砂是大地骨血……人若贪毒，必遭反噬。”
重返地面时，沙暴已息。幸存的克烈武士跪在沙丘上，颤抖着捧起一株嫩草——草根缠着混毒的砂粒，茎叶却倔强地钻出沙壳。“白羽草……”他喃喃着，突然扯开胸甲。
甲内缝着一只干瘪的草囊，囊中草籽细如金沙。“出征前，萨满说这是‘长生天的脐带’。”他将草囊塞给耶律瑶，“若你找到净土……撒下它。”说罢策马冲向最后的金兵，身影被刀光吞没。
夕阳将沙海染成血池。耶律瑶展开草囊，党项文与契丹文并绣囊上：
“砂毒噬人，草生赎罪。”
拓拔野抓起混毒的砂土：“蒙人工坊往西百里……但那里有片绿洲，水底铺满白羽砂。”
驼铃再响时，少女将草籽撒入风沙。身后沙丘上，金军尸骸间已钻出点点绿芽，如大地初生的绒毛。