正午的沙丘泛着刺目白光，瓦瑞夫用浸过药水的麻布裹住驼铃。老商人眯眼望着蒸腾的热浪，弯刀在沙地上划出歪扭刻痕：「今晚在蝎岩扎营，明日正午前绕过哭沙谷——鲁?高因的城墙影子都别想看见！」
艾琳调整着翡翠弓的防沙罩，箭筒里新换的破风箭刻着散热纹：「你三天前就说要绕过哭沙谷。」
「沙漠会自己生长，小姑娘。」瓦瑞夫踹了脚试图偷懒的驮驼，「昨天那场沙暴让哭沙谷往北挪了七里，够我们再走两天。」
铁壁的振金探针插入沙地，全息地图上的路线标记果然偏移：「地磁干扰指数上升30%，建议每两小时校准方位。」
寒爪的霜狼突然炸起颈毛，冰瞳锁住东北方某处沙丘。契约者挥出冰刃劈开热浪伪装，暴露出一具半掩的商队遗骸——防腐漆涂抹的货箱上，月光黑市纹章正在烈日下融化。
「绕行。」林墨的混沌臂甲展开散热板，「箱体辐射超标九倍。」
影梭的匕首已挑开某个货箱，腐蚀性绿雾喷涌而出的瞬间被霜狼吐息冻结。刺客姑娘踢了脚箱内发黑的骸骨：「走私地狱火晶石的蠢货，死了不到两周。」
「哭沙谷的流沙会吞掉这些脏东西。」瓦瑞夫催促驼队转向，「再磨蹭就要在蝎岩过夜了！」
蝎岩的轮廓在暮色中如巨兽脊背。众人刚卸下驮鞍，铁壁的探测器突然发出蜂鸣：「岩缝有毒蝎集群移动，数量约三百。」
艾琳的翡翠弓弦轻颤，五支照明箭钉入岩壁高处。冷光照亮岩缝中涌动的黑潮——每只沙漠毒蝎都有手掌大小，尾针泛着幽蓝光泽。
「火油圈！」雷欧的圣光锤震碎扑来的先锋蝎群。林墨的臂甲喷出浓缩燃料，火墙沿着岩体底部瞬间窜起三米高。寒爪的霜狼趁机吐出冰雾，在营地外围筑起第二道防线。
瓦瑞夫从驮货中翻出驱虫铜锣，敲击声震得岩顶沙尘簌簌掉落：「这玩意比你们的高科技管用！」
后半夜刮起鬼哭般的沙风。影梭用匕首在岩壁雕出导风槽，铁壁的振金装甲展开成挡板。众人蜷缩在临时避风洞内，听着沙粒如子弹般击打岩壁。
「比熔岩地带的硫磺风温柔多了。」艾琳嚼着盐渍仙人掌干说道。
老商人往铜壶里添了把提神草：「等进了哭沙谷，你会怀念这温柔小夜曲。」
第二天的跋涉在五十度高温中开始。驮驼的蹄铁裹上防烫草垫，饮水囊每隔半小时就要浸水降温。铁壁的散热系统过载三次后，终于改装出简易冷凝装置。
「东南方七里，海市蜃楼。」雷欧的圣光锤指向地平线，「别被绿洲幻象迷惑。」
寒爪的冰刃劈开热浪帷幕，幻象后露出焦黑的古商栈废墟。坍塌的了望塔上，风化的尸骸仍保持着眺望姿势。
「二十年前的补给站。」瓦瑞夫用弯刀挑起半块生锈徽章，「被流沙吞了八支商队才废弃。」
正午时分，铁壁的导航仪突然死机。全息地图在高温中扭曲成乱码，振金探针显示地磁异常指数突破阈值。
「用这个。」林墨的臂甲投射出星象导航图，「赫拉迪姆的骨针比电路可靠。」
艾琳在箭杆刻下新的方位标记：「偏离原路线九公里，今晚得在露天扎营。」
「前面有片硬化戈壁。」瓦瓦瑞夫擦拭着铜制星象仪，「当年我和老凯恩在那儿埋过补给。」
所谓的硬化戈壁实则是岩浆冷却形成的玄武岩平原。铁壁的钻头在岩层表面开凿锚点时，竟带出几片镶金陶罐碎片。
「赛拉姆王朝的酒器。」影梭转动着残片，「这下面埋着古代驿站？」
「比那更糟。」瓦瑞夫脸色突然阴沉，「是末代法老王的自焚祭坛，辐射量能烤熟骆驼。」
寒爪的霜狼炸起毛发，冰刃插入岩缝带出荧蓝沙粒。契约者瞳孔收缩：「地下有东西在模仿人类脑波频率。」
雷欧的圣光净化领域瞬间展开，圣焰烧灼处，沙粒发出婴儿啼哭般的尖叫。林墨的臂甲吸收着逸散能量，液态金属纹路变得忽明忽暗。
「收拾营地！」老商人扯紧驮驼缰绳，「这鬼地方不能过夜！」
队伍在暮色中仓促撤离，身后岩层传来闷雷般的震动。铁壁的探测器捕捉到岩体内部有巨型生物蠕动的频率，但所有人默契地不再提起。
「哭沙谷边缘有废弃观测站。」瓦瑞夫的弯刀在星空下校准方位，「天亮前赶到那里，我请大家喝隔夜骆驼奶。」
艾琳的照明箭划破夜空，翡翠光芒中隐约可见远方沙丘起伏如凝固的浪涛。林墨的臂甲记录着温度变化曲线，液态金属在月光下流转着银辉。当第一缕晨光染红东方的沙海时，观测站的铁皮屋顶终于在望远镜里闪烁微光——那是座半埋沙中的圆顶建筑，倾斜的避雷针上挂着褪色的商会旗。
「到了那儿也别松懈。」老商人给每匹驮驼喂了把提神豆，「观测站底下埋的东西，比毒蝎可怕十倍。」