“百味楼”风波平息后，李家众人并未松懈，反而愈发干劲十足。李静言深知在京城立足如逆水行舟，不进则退，与家人商议后，决定趁热打铁，推出新的餐饮项目——“一锅香”火锅店。
筹备期间，李家老宅内热闹非凡。李云河带着李明涛在院子里搭建土灶，依照现代火锅灶台的样式改良；李云清则和林婉婷在书房翻阅古籍，研究大宣食材特性，试图将现代火锅锅底配方与本地口味融合；李明亮凭借敏锐的商业嗅觉，早已联系好京城各大牧场与菜商，确保新鲜食材供应。
三日后，“一锅香”在“百味楼”旁盛大开业。不同于传统酒楼的典雅，店面采用明亮的暖黄色灯笼装饰，门口悬挂着巨大的布幡，上面绘着热气腾腾的火锅，几个斗大的字“一锅煮沸人间味，百味融尽天下情”格外醒目。
开业当日，店门口围满了好奇的百姓。大宣人从未见过这样的吃法，只见店内数十张方桌，每张桌上都摆着中间凸起、四周凹陷的特制铜锅，下面炭火熊熊燃烧。跑堂的伙计热情地吆喝着：“客官里边儿请！咱们这儿有麻辣牛油锅、鲜香菌汤锅、滋补羊肉锅，各种锅底任您选！”
一位书生模样的客人被新奇的阵势吸引，带着友人入座。伙计立刻上前，手持一本厚厚的菜单介绍：“几位爷，这是咱们的食材单，天上飞的、地上跑的、水里游的，还有各色时蔬豆制品，应有尽有！您瞧这鲜切羊肉，每日清晨现宰现切，薄如蝉翼；这毛肚，七上八下涮个十秒，脆嫩爽口……”
书生好奇地指着菜单问：“这‘涮’是何意？”伙计笑着解释：“就是把食材在滚烫的锅里来回烫几下，立马捞出来吃，讲究的就是个鲜嫩！”说话间，邻桌客人的铜锅已沸腾，浓郁的香气四溢。红亮的牛油锅中，辣椒、花椒翻滚，羊肉片在锅中上下翻浮，瞬间变色；另一边的菌汤锅里，乳白的汤汁冒着热气，鲜美的菌菇香味勾得人直咽口水。
书生等人看得食欲大动，连忙点了鸳鸯锅和一大桌食材。当第一片羊肉涮好入口，鲜美的肉汁混合着麻辣的刺激，在舌尖炸开，书生瞪大了眼睛：“妙啊！这吃法既新奇又过瘾，食材的鲜与锅底的香相辅相成，真是前所未闻！”
消息迅速在京城传开，“一锅香”门口每日天不亮就排起长队。李明亮更是巧妙地运用现代营销手段，推出“每日限量供应”“提前预约”等策略，越是吃不到，越勾起食客们的好奇心。达官显贵们听闻后，纷纷带着家眷前来尝鲜，就连宫中的太监总管也派人来订座。
然而，火爆的生意再次引来了嫉妒的目光。周明远坐在自家奢华的宅邸中，听着管家汇报“一锅香”的盛况，手中的茶杯重重砸在桌上，茶水四溅：“李家这群乡巴佬，三番五次坏我好事！”他眯起眼睛，眼中闪过阴鸷的光，“去，联络京城其他酒楼掌柜，就说李家这火锅抢了大家生意，提议联合抵制！”
很快，京城十几家老字号酒楼的掌柜齐聚一堂。周明远端坐在主位，环视众人，语气煽动：“各位，李家那‘一锅香’打着新奇的旗号，吸引了京城大半食客，长此以往，咱们的生意可就没法做了！”
一位胖胖的酒楼掌柜皱眉道：“可李家的火锅确实受欢迎，我们能有什么办法？”
周明远冷笑一声：“办法自然有。从明日起，咱们所有酒楼同时推出优惠活动，消费满十两送二两银子的代金券；再散布谣言，说火锅吃多了会上火伤身，不干净……”
第二日，京城街头巷尾突然流传起关于火锅的负面言论。与此同时，各大酒楼的优惠广告贴满了大街小巷。但让周明远没想到的是，“一锅香”的生意并未受到太大影响。李静言早已料到会有阻力，提前让柳如烟在店内准备了清热去火的凉茶，免费提供给食客；还让李明信撰写文章，在“启智”书斋中宣扬火锅的饮食文化与益处。
一位常来“一锅香”的食客在街头反驳谣言：“别听那些人胡说！我天天来吃火锅，不仅没上火，反而胃口越来越好。这‘一锅香’的食材新鲜，锅底用料讲究，岂是那些普通酒楼能比的？”
在李家的巧妙应对下，“火锅热潮”非但没有消退，反而愈演愈烈。看着“一锅香”门口依旧长龙不断，周明远气得脸色铁青，暗中握紧了拳头：“李家，咱们走着瞧！”而李家人则在忙碌中期待着，下一个挑战与机遇的到来。