正午时分的切尔诺伯格核心城登入口，空气灼热而浑浊，弥漫着钢铁摩擦的刺耳噪音、源石引擎低沉的咆哮，以及大量人群聚集带来的汗水和尘土混合的气味。一队队风尘仆仆、甲胄破损、脸上刻满疲惫与未消悲怆的幻影弩手，如同失去头狼的狼群，引领着数量众多、衣衫褴褛、眼神茫然而恐惧的龙门感染者难民，艰难地踏入这片冰冷钢铁巨兽的腹腔。他们身上还带着龙门巷战的硝烟味和血腥气，每一步踏在金属甲板上都发出沉重而杂乱的声响。
塔露拉，整合运动的领袖，如同沉默的山岩般伫立在入口通道的阴影深处。她猩红的眼眸如同两点冰冷的火焰，缓缓扫过归来的队伍，最终精准地锁定在被两名弩手小心翼翼背负着的、那个昏迷不醒、气息微弱的白发少年——梅菲斯特身上。她的声音平静无波，穿透嘈杂，听不出丝毫情绪的涟漪：
“幻影弩手们。很高兴见到你们平安归来。” 她的目光随即转向那些瑟缩在弩手身后、眼神惶恐不安的感染者们，“你们的队伍很浩大。他们都是龙门的同胞？”
领头的幻影弩手队长，脸上带着一道未愈的焦黑伤痕，他上前一步，声音沙哑得像砂纸摩擦，压抑着翻腾的愤怒和巨大的困惑：“有许多感染者……和我们一起回来。没想到会在这里遇到你们。” 他顿了顿，胸膛剧烈起伏，质问如同压抑许久的火山，猛地爆发出来，声音陡然拔高，“为什么龙门的情况和计划里说的完全不一样？！我们多少战友平白无故地在那里送了命！他们本不该死！” 两边的整合运动成员面露怒色，手按上了武器，气氛瞬间剑拔弩张。
塔露拉却只是微微抬手，一个简单的动作便压制了所有骚动。“不。”她的声音依旧平稳，却带上了一种沉重得令人窒息的悲悯，仿佛能穿透每一个幸存者的灵魂，“他说得对。” 她向前一步，从阴影中走入通道顶灯惨白的光线下，猩红的眼眸直视着质问的弩手队长，带着一种不容置疑的承诺力量，“我们可敬的同胞们已经受了太多的苦。我们的作战计划也因为敌人奸诈的圈套，受到了很大的挫折。” 她的声音陡然提高，如同战鼓擂响，“不过，即使我们的先锋遭遇了一时的阻碍，整合运动却还依然有为你们报仇的决心！你们的创伤，你们的牺牲，” 她一字一顿，斩钉截铁，“我会为你们讨回！请放心，我一直与你们在一起！” 这番掷地有声的话语，如同强心剂，暂时稳住了弩手们濒临崩溃的神经和那些难民眼中摇摇欲坠的希望。
然而，当她猩红的目光再次落回梅菲斯特苍白如纸的脸上时，一丝极其细微、几乎无法察觉的审视掠过眼底，快得如同错觉。“嗯，”她发出一个短促的音节，仿佛在确认，“你背着的怎么是……梅菲斯特？他没有……” 她停顿了片刻，空气仿佛凝固，随即，一个残酷的事实从她口中吐出，声音低沉下去，带着一种刻意营造的沉痛，“浮士德是不是为了救他牺牲了自己？”
弩手队长沉重地垂下头，手指无意识地攥紧了弩身，指节发白：“……确实如此，领袖。浮士德……他不顾自己的命，用最后的法术掩盖了我们所有人的踪迹，把逃出来的机会……让给了我们，让给了梅菲斯特大人。”
“哦？”塔露拉发出一声意义不明的轻叹，尾音微微上扬，带着一丝难以言喻的意味。她迅速收敛，恢复了领袖应有的肃穆与哀悼姿态：“幻影弩手们，整合运动的同胞们……”她的声音回荡在通道中，带着沉重的回响，“我们会永远怀念浮士德。他的牺牲，将铭记于整合运动的旗帜之上。” 她挥挥手，指示几名战士上前，“扶他下去吧。梅菲斯特也许需要一点时间去……恢复。” 她刻意避开了“休息”这个词。当弩手队长迟疑地补充报告了弑君者失踪、以及雪怪小队和霜星全员牺牲的噩耗时，塔露拉沉默了。时间仿佛被拉长，她周身的气压骤然降低，通道内的温度似乎都下降了几分。她缓缓转过身，背对着众人，只留下一句压抑着巨大“悲痛”的低语，在死寂的空气中回荡：“真是……无比令人沉痛的消息。请允许我……独处一小会儿。”
她的独处并未持续太久，也绝非为了哀悼。在深处一处僻静的、布满冷凝水珠和粗大锈蚀管道的交汇点，阴影如同活物般蠕动。塔露拉无声地出现在一个如同铁塔般矗立的萨卡兹战士小队负责人面前。这名萨卡兹战士脸上覆盖着狰狞的刺青，血红的眼眸在昏暗中如同野兽，沉默得如同没有生命的雕像。没有一丝寒暄，塔露拉的声音冰冷而直接，如同手术刀切割空气：
“萨卡兹。不要让他们和任何城内的整合运动成员接触。”
萨卡兹战士缓缓抬起他那双非人的血红眼眸，看向塔露拉，喉咙里发出砂石摩擦般的嘶哑声音：“做到哪一步？”
塔露拉的身影向后退去，更深地融入冰冷的钢铁阴影中，只留下八个字，如同淬毒的冰锥，钉在萨卡兹战士的心头：
“最后一步。永远不要。”
她缓缓离去，猩红的眼眸深处翻涌着冰冷的算计与一丝被隐瞒的愠怒，低语在只有她能听见的阴影中流淌：“是刻意隐瞒，还是钻研得出了成果？他的小队……竟然知道连我都不了解的信息……关于浮士德法术的极限……” 她的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“沉默寡言……呵，竟然成了他最好的伪装外皮。本以为……存活的会是更‘有价值’的浮士德。” 她对浮士德的牺牲似乎感到一丝计划外的“意外”，随即归于冷酷的平静，“如果是这样……那梅菲斯特能活着回来，也就不奇怪了。” 这句话，带着一种洞悉一切的漠然。
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随着最后一批惊魂未定的龙门感染者被接入核心城庞大的腹腔，这座钢铁巨兽发出震耳欲聋、仿佛大地呻吟般的轰鸣，巨大的齿轮和传动轴开始咬合转动，整座城市再次开始加速移动，钢铁骨架在巨大的应力下发出令人牙酸的呻吟。
地下，罗德岛的三支小队正穿行在如同巨兽血管般错综复杂、弥漫着铁锈和机油味的穿梭通道内。脚下传来的震动变化让阿米娅立刻警觉。
“核心城似乎恢复速度了，停驻的时间不长。”阿米娅凝神感知着脚下传来的、越来越清晰的规律性震动，稚嫩的脸上眉头紧锁，带着忧虑，“往好的方向想，整合运动应该还是接收了一部分从龙门迁移出来的感染者……希望如此……” 她看向身旁的凯尔希，寻求确认。
凯尔希的目光没有离开手中的战术面板，声音如同冰冷的分析仪器，不带一丝侥幸：“但我们也可能被迫改变策略。可预见的是，核心城还会在路途中停留几次，接收更多的‘燃料’……直到敌人的指挥官认为时机成熟，不再打算掩盖自己的真实动机，拒绝感染者难民为止。” 她抬起头，绿色的眼眸在通道昏暗的光线下显得格外锐利，“如果魏彦吾选择类似的时机展开进攻，敌人会立刻改变现有防卫力量的布置，我们很可能会因此暴露位置，成为众矢之的。”
阿米娅沉重地点点头，目光扫过四周如同钢铁迷宫般纵横交错的巨型管道和废弃的输送带：“嗯……我们已经相当接近核心城的中央区了。这些大量在地下与地面上穿行的通道，似乎原本是核心城的资源输送系统的一部分……天灾过后，所有工业设施明明都停止了运作……” 她眼中充满疑惑和警惕，“在这种情况下，核心城居然还能维持基本运作，甚至进行如此规模的移动……这恐怕和凯尔希医生之前提到的、那些隐藏更深的地下设施有关。” 随着不断深入，她明显感觉到无形的压力如同水银般倾泻下来，“进入核心城以来，我们借助通道的复杂性和敌人的注意力转移，还没有遭遇太多火力冲突。但在踏入中央区之后……” 她的声音带着凝重，“摩擦、甚至遭遇战的次数，应该会急剧增加。敌人不会允许我们靠近核心。”
凯尔希肯定了前期行动的隐蔽性，并向一旁沉默观察环境的博士解释其他小队的部署：“由Raidian领导的侦察小队如同无形的神经网络和眼睛，在敌后维持着至关重要的通讯节点，他们是我们的耳朵和喉咙。而特别行动小队……” 她顿了顿，没有透露更多，“则肩负着与正面作战截然不同的、更隐秘的使命。” 她强调着罗德岛行动的精巧结构，“不同的小队如同精密钟表的齿轮，各司其职，共同构成瓦解敌人的链条。而敌人，” 她的目光扫过锈迹斑斑的管道壁，仿佛能看透其后隐藏的庞大根系，“同样根基深厚，盘根错节，绝非砍掉表面几根枝条就能将其击溃。” 她意味深长地看向博士，声音低沉：“我们要做的，不是在阳光下与巨树搏斗，而是在暗处引燃它的根基。”
博士皱眉，显然对这个比喻感到困惑：“啊？你说什么？”
凯尔希嘴角勾起一丝极淡的、意义不明的弧度，发出一声轻哼：“呵。理应不存在你不能理解的事情……” 她的目光带着审视，如同在评估一件久未使用的武器，缓缓吐出那个称呼，“‘博士’。”
突然，一直沉默感知着四周能量流动的迷迭香抬起了头，琥珀色的眼眸中闪过一丝无机质般的警觉：“等一等。” 她的声音平静无波，“远处……有几个很模糊的感觉。很整齐，流向没有变化，没有相互冲突……像……像流水线上的零件。” 她微微歪头，似乎在捕捉更细微的信息，“……很硬。在移动。不是人。”
阿米娅立刻判断：“整合运动的守卫部队！可能是自律机械或者重装单位！先避开他们，寻找其他可以通过的道路……” 她语速飞快，“事不宜迟，我们……”
“------阿米娅。” 凯尔希冰冷的声音如同警铃般骤然响起，打断了她。
“医生？” 阿米娅愕然。
“慎重。” 凯尔希的目光锐利如鹰隼，扫视着看似平静的通道，“你没有感受到吗？” 她不等回答，厉声下令，“诸位干员……立刻戴上最高等级防护装置！快！” 她的语气带着不容置疑的紧迫感。
阿米娅心中一凛，立刻集中精神，试图捕捉凯尔希所说的异常：“……难道……迷迭香？你有察觉到什么异常的能量波动吗？”
迷迭香困惑地眨了眨眼：“唔？……没有吧。我想。没有特别的源石技艺波动。”
凯尔希一边迅速给自己佩戴上一个造型复杂的呼吸过滤面罩，一边冷静地解释：“那不是迷迭香源石技艺作用的范畴。不要完全依赖情感去感知，阿米娅。” 她的声音带着教导的意味，“知觉不仅能摸索到感情。试着将你的感知从那些深沉的色彩中抽离，回到最表层的‘现象’——就像你的手指划过发丝，第一感觉不应该是留恋或者喜悦，而是触感本身——粗糙或顺滑。表象。专注在能量的‘表象’波动上。”
在凯尔希的引导下，阿米娅深吸一口气，努力收敛心中翻涌的担忧和对干员们的关切，将全部心神沉入最基础的物理感知层面——空气的流速、温度的细微变化、空间中无形的能量涟漪……片刻后，她的小脸瞬间煞白，身体不由自主地晃了一下，仿佛被无形的力量冲击：
“唔……！” 她捂住胸口，声音带着痛苦和震惊，“好像有一丝……非常冰冷、粘稠的能量……渗透进来了……空气中弥漫着一种气味，像是……腐败的泥土混合着……铁锈？不……是……尸体？不，这不是现实的尸体气味，难道……” 她猛地睁开眼，瞳孔因惊骇而收缩，“啊？为什么……这种令人作呕的死亡气息……” 她失声叫道，“是萨卡兹！是萨卡兹的源石技艺！一种蕴含纯粹死亡气味的……仪……式？！”
“成型后自运行的古老仪式。”凯尔希的声音透过面罩传来，带着金属的质感，确认了阿米娅的发现，“这不是现代的法术，更不属于任何现代战术体系。” 她转向脸色凝重的博士和阿米娅，快速解释，“我们称之为‘食人’。这个称呼或许耸人听闻，但它形象地描述了其可怖的本质——不分敌我，吞噬生命。它的威力与其古老程度密不可分，远超我们防护装置的设计上限。” 她指了指干员们佩戴的装置，“这些只能稍微削弱它的侵蚀，无法抵消。想要安全，唯一的办法是在它完全爆发前，扫清这片区域，找到并摧毁它的源头——那个被萨卡兹称为‘祭坛’的能量节点。” 她的声音带着历史的沉重感，“萨卡兹的仪式，往往不只是在挑战一种现代技术。它几乎是要用古老的、带着血腥味的法则，重新挑战这片大地上其他文明建立的秩序，就像历史上萨卡兹们无数次谋划过的那样。” 她警告博士，眼神锐利，“守卫切尔诺伯格核心城核心区域的，绝非你之前遭遇过的普通整合运动暴徒。如果是不擅长对抗萨卡兹诡异力量的、只懂得现代战法的士兵闯入这里……等待他们的将是单方面的屠杀。”
阿米娅迅速消化着这骇人的信息，眼神中的震惊迅速被决绝取代。她看向博士，又看向凯尔希，声音虽稚嫩却充满了指挥官的果决：
“敌人施行这种危险萨卡兹法术的位置，一定是扼守要道的核心据点，或是交通网络的枢纽！他们比我们更熟悉这片钢铁迷宫……我们拥有的唯一优势，就是这提前察觉的情报！” 她的小手握成了拳，“所以我们要快！用最快的速度，在他们反应过来、联系援军之前，击溃据守在那片区域的敌人！用时越少，我们暴露的风险越小，生还的几率越大！” 她斩钉截铁地下令，“放弃任何伏击或拖延的念头！我们没有时间在这里浪费！凯尔希医生，请求您协助我们进行突袭！” 她最后看向博士，眼中是信任和托付，“博士！请你帮助我指挥战斗！”
凯尔希点头，动作干净利落：“可以。” 她将目光投向博士，深邃的绿色眼眸深处，翻涌着极其复杂的情绪——有审视，有评估，有沉重的期许，更有一份不容置疑的、近乎孤注一掷的信任：
呵，看她们的样子……阿米娅的成长，迷迭香的纯粹……接下来就交给你了，博士。我知道，你绝不让人失望。你能证明自己……不是那个沉溺于过往阴影的博士。如果是现在……在这个决定无数人生死的关头……无论哪个层面，博士。你必须能。也必须证明你能。
“明白！”阿米娅清脆而充满力量的声音打破了凝重的气氛。她转向身旁的迷迭香，眼中燃烧着战斗的火焰，小拳头用力一挥：
“迷迭香！目标前方萨卡兹仪式节点！我们行动！” 想到即将突破这压抑窒息的地下钢铁牢笼，她的语气带上了一丝不易察觉的、属于少女的期盼，“打起精神！在这次战斗之后，我们就要彻底离开这些穿梭区域，完全抵达核心城的地表了！” 她看向迷迭香，试图传递一丝温暖，“迷迭香……至少到了上面，就有阳光了。”
一直沉默的迷迭香闻言，空洞的琥珀色眼眸里似乎亮起了一点微弱的、如同星火般的涟漪，她轻轻重复着那个温暖的词汇，语调带着一丝孩童般的向往：
“阳光~” 仿佛那简单的两个字，蕴含着驱散一切阴霾的力量。
然而，在他们前方通道的幽暗尽头，萨卡兹那古老而邪恶的“食人”仪式，其无形的能量场域已然如同剧毒的瘴气，在锈蚀的管道、冰冷的钢铁和凝结的水珠间无声地弥漫、扩散。死亡的波纹如同水面的涟漪，静静地等待着吞噬所有闯入其领域的生命。通往地表阳光的道路，首先必须用勇气和利刃，劈开这片被古老巫术笼罩的、充斥着死亡气息的黑暗炼狱。战斗的号角，已在无声中吹响。