1096 年 12 月，切尔诺伯格郊外·荒野
寒风卷着沙尘掠过荒芜的原野，枯黄的野草在风中簌簌作响。远处，切尔诺伯格的废墟在铅灰色的天空下显得格外压抑，仿佛一座巨大的墓碑，无声地诉说着战争的残酷。
整合合运动的术师站在一处高地上，手中的通讯器发出刺耳的电流声。他的眉头紧锁，目光警惕地扫视着四周，仿佛随时会有敌人从阴影中扑出。片刻后，通讯器里传来一个慵懒而戏谑的声音——
“嚯……值得你们用这个频道联系我，怎么？发现了什么有趣的事情？”
术师的喉咙滚动了一下，声音低沉而急促：“不太有趣，w，在你重整那些萨卡兹雇佣兵的时候，有一支队伍叛逃了。”
通讯器另一端的w似乎轻笑了一声，语气依旧漫不经心：“好像是支负责清扫战场的后勤队伍。”
“所以我们直接发起了追击。”术师的指尖微微收紧：“意料之内的，他们变成了一盘散沙，一触即溃，开始向城外撤离。”
“可喜可贺。” w的声音带着一丝讽刺，仿佛在嘲笑他们的小题大做。
术师的脸色阴沉下来：“但，意料之外的情况是……我们派去追击的小队，和我们失去了联系。”他的声音陡然提高，“作为佣兵们的新领头人，希望你能给出合理的解释。”
短暂的沉默后，w的声音再度响起，依旧轻佻，却多了一丝危险的味道：“这种描述可不利于我理解喔？”
术师咬了咬牙：“事实如此。协同小队没发现埋伏和陷阱，只知道敌人是萨卡兹人。”
“那自然是萨卡兹了，我的佣兵还能有什么其他种族呢？” w的语气带着几分玩味，“不过，挺有趣的。接着说。”
术师深吸一口气，努力平复急促的呼吸：“最先接触的时候，目标被成功压制，出于谨慎，追击小队也有所保留。对方并不是什么强敌。然而某个时刻，通讯突然中断了。”
通讯器里传来w的低笑：“……嗯，比起你们，真正的野兽更善于隐藏自己的尖牙利齿，你们这也太大意了吧。”
术师的额角渗出冷汗：“我们该怎么办？”
“那些萨卡兹人有什么特点？” w的声音突然认真了几分。
“……不清楚，目击者大都失去了联络。从远处看，只知道有一名近身陷阵的战士。”
w沉默了一瞬，随即轻笑：“那就不要和他们正面接触。拖住那个人，我们一会见。”
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w 放下通讯器，黑色的斗篷在风中猎猎作响。整合运动的刀兵快步走来，神色凝重：“出了什么事？”
她歪了歪头，嘴角勾起一抹戏谑的笑容：“没什么，只是有一支不够成熟的小队中了诱饵。”
刀兵皱眉：“我们要去支援他们吗？”
w叹了口气，语气慵懒：“唉，明明大家都有自己的工作，为什么不能各自处理好分内的事情呢？”她顿了顿，又笑道，“嗯……不过这次就不深究了吧。毕竟我也非常在意我可怜的前领导带着哪些奇怪的萨卡兹人呢。”
刀兵点头：“明白了。”他转身对身后的队员喊道，“通知全体小队，临战整备，转移到城郊！”
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荒野的另一侧，战斗的余烬尚未散去。
整合运动的术师狼狈地后退，手中的法杖因颤抖而发出微弱的嗡鸣。他的面前，一名萨卡兹战士静立如松，手中的长刀泛着冷冽的寒光。
“……太弱小了，所谓的整合运动只有这种水平吗？” 战士的声音低沉，带着毫不掩饰的轻蔑。
术师的脸色涨红，怒吼道：“你这家伙！竟然小看我们——”
话音未落，一道慵懒的女声打断了他：“呵……”
w的身影从后方缓缓走来，嘴角挂着玩味的笑容：“本来就预想到会遇上几个老熟人，可没想到会是你啊。”
术师一愣：“w，我们——”
w抬手示意他闭嘴，目光始终锁定在萨卡兹战士身上：“归队，术师，除非你想送死。别摆出那副急着报仇的表情，他还没有使出全力。哦，想送死的话，我就不拦着你咯？”
术师咬了咬牙，最终不甘地挥手：“……收队。”
待整合运动的成员退去，w才轻笑一声，语气熟稔：“很久不见了，佣兵刀术师。”
萨卡兹战士——炎客的目光锐利如刀：“你——”
“现在，叫我w。” 她歪了歪头，“你呢？”
“炎客。” 他的声音冰冷，“你应该明白，于我而言，互报姓名的意义。”
w故作惊讶地捂住嘴：“哎呀，可怕可怕，过去你手刃那些家伙的时候，也会互报姓名吗？”
炎客的眼神没有丝毫波动：“委托和厮杀是不一样的。”
w耸耸肩，语气轻松：“作为一个经历过那场战争的萨卡兹人忽然销声匿迹，很令人担心啊。”她顿了顿，又笑道，“佣兵嘛，只不过是换了个领头人就要跑路，让人很心慌喔？”
炎客淡淡道：“这无关紧要。”他的目光扫过w身后的整合运动成员，嘴角微微上扬，“不过没想到，你的部下连让我报上名字的价值都没有。”
w不以为意地笑了笑：“那还真是荣幸……嗯，虽然他们成为我部下也没多长时间。”她的语气突然危险起来，“啊，你是在邀请我杀了你？”
炎客摇头：“不，我对你仰仗外力的战斗方式毫无兴趣。”他抬起刀，刀锋在阳光下泛着冷光，“但我得承认，战术也是一种技巧。如果你的战术比过去更加精湛，我愿意领教。”
w挑了挑眉：“……奇怪，你过去不是那种‘只要杀了目标怎么都好’的类型吗？”
就在这时，整合运动的刀兵快步走来，低声道：“w，小队已经分散到了指定点，已经彻底切断了敌人的退路，他逃不掉的。”
炎客的目光扫过四周，嘴角微微上扬：“我也没想到你能成为这些家伙的领导者，大家都在改变。”
w轻笑：“这些家伙？啊……你是说整合运动？”她的眼变得深邃，“还是说……萨卡兹们？”
这时，整合运动刀兵突然暴起，长刀直刺炎客：“喝——！”
炎客侧身避开，刀锋擦过他的衣角，带起一道细微的裂痕。他的眼神依旧平静：“原来如此，你也是……”
刀兵冷笑：“挑衅？你也就现在能嚣张两下了！”
炎客没有回答，只是缓缓抬起刀：“嗯，来吧。”
战斗在瞬间爆发，刀光交织，火星四溅。刀兵的攻势凌厉，但炎客的步伐始终稳健，每一次格挡都精准无比。数招过后，刀兵的脸色逐渐苍白，他的手臂被划开一道伤口，鲜血顺着手腕滴落。
“唔呃！该死！你是怎么——”
炎客的刀锋抵在他的咽喉，声音冰冷：“你还有空说话吗？”
w站在不远处，嘴角的笑意不减：“……意料之内，他变得更强了。”
整合运动的术师按捺不住，怒吼道：“w！我们为什么就站在这里看着！？只要你下令，他立刻就会灰飞烟灭了！”
w瞥了他一眼，语气轻佻：“所以现在，我又能对你发号施令了？”
术师一滞，脸色涨红：“别在这种时候找茬！”
w摊手：“但我确实不是你们的指挥官呀。”她看向刀兵，笑意更深，“提个建议，收手吧，别刺激他了，自找麻烦最好换个时间。”
刀兵咬牙：“……该死。”
w摇头：“不是吧？你难道真的打算单打独斗就解决他？别在这里搞笑啊。”
刀兵不甘地退后一步：“嘁。”
炎客的目光扫过众人：“下一个是谁？”
w歪了歪头：“这么着急，是赶着去赴谁的约吗？”
炎客淡淡道：“我不是第一次杀出重围了。”
w轻笑：“唔，嗯，原来如此。我想，你大概是在说内战时候的事吧？我有点兴趣，能说说吗？”
炎客的眼神微微波动，但很快恢复平静：“没什么。被人埋伏，所有人死了而我还活着，就这么简单。”他抬起刀，“怎么样？还要继续吗？对我来说，刚才的战斗还远远不够。”
w沉默片刻，突然笑道：“不……我在想，也许你应该加入我们。”
术师猛地瞪大眼睛：“w！？他这个叛逃者，已经杀了那么多整合运动的——”
w的语气陡然冷了下来：“是我的佣兵们决定要用他，整合运动需要他。有意见？”
术师被她的眼神震慑，一时语塞。
炎客的目光深邃：“……”
w的笑容重新浮现：“不管怎么想，都是我们这边更有趣吧？战争，流血，还有那么多萨卡兹同僚……”她的声音带着诱惑，“你追求的一切在这里都打折大放送哦。”
炎客摇头：“我不这么认为。”
w挑眉：“你也是感染者吧？加入整合运动又有什么不好呢？”
炎客的声音冰冷：“无序的破坏，带着某种目的的集团暴行，我看不出能从这样的组织里得到什么。”他的目光锐利，“战争？现在的你们不过是摩擦迸发出的点点火种，你应该知道真正的战争是什么样的。”
w摊手：“别这么说，我们也是有在努力工作的，何况整合运动之间也有区别嘛。”她眨了眨眼，“虽然我的前任上司喜欢更纯粹些的东西，但我可是无论什么都乐在其中啊。”
炎客沉默片刻，突然道：“如果非要说的话……是呢，我想领教一下塔露拉的剑术。”
w噗嗤一笑：“那个龙女？虽然我不想称赞她，但你基本没有一丁点胜算喔。”她的语气带着调侃，“而且她那个，能算剑术吗？你在靠近她之前就会变成一块炭吧？”
炎客淡淡道：“我知道。”
w的笑容渐渐收敛，眼神变得认真：“你并不值得信任。你我都互相隐瞒了很多事情。”
炎客没有否认，只是轻声道：“……呵，有一个很不错的地方，那里比整合运动更适合磨砺我的刀刃。”
w的瞳孔微微一缩：“还有这种事？！”
炎客的嘴角微微上扬：“就算他最后被你除掉了，事实就是事实，依然在那里。遮掩是没用的。”
w沉默片刻，突然叹了口气：“真是败给你啦！行啦行啦。”她摊手，语气无奈，“我确实和他口头约定好，让他干掉我的上司，方便我去做事呢。”
炎客的眼神锐利：“但你不可能放过他们。”
w轻笑：“至少我放过了他想保护的人啊。”她的语气带着几分狡黠，“我答应他，会给罗德岛的救援队提供帮助——这和我杀死他这件事，也没什么矛盾吧？”
炎客冷笑：“就算这样，他也消灭了你好不容易弄到手的精英战士。”
w的表情陡然阴沉：“够了！这事，我可还是很生气的！”
她深吸一口气，又恢复了那副玩世不恭的模样：“唉。难得遇到一位旧识，本来还以为能搞好关系，最后还是你死我活，我也很伤心的。”
整合运动的刀兵走上前，低声道：“……w，我们必须动手了。拖得太久会影响既定的计划。”
w看向炎客，语气罕见地认真：“好啦，既然大家时间都很紧迫……你真的不打算改变你的看法？”
炎客摇头：“自然不会。”
w轻笑：“最后一个问题，你现在的雇主是谁？啊，抱歉，反正你是不会说的吧。”她的眼神深邃，“但我大致猜得到。”
炎客淡淡道：“是吗，我以为他们没有那么有名。”
w的笑容扩大：“我有不少旧识在那里。欸，虽然我的旧识到处都是啦，你也算是呢。”
炎客皱眉：“前言不搭后语。”
w摇头：“不，我要说的是，我也许清楚一些你以前的佣兵队伍被消灭的内幕。”她的声音陡然低沉，“尊敬的刀术师队长，策划了那次的阴谋，让你变成现在这样子的人，说不定就在你要去的地方哦？”
炎客的眼神微微波动：“是吗？”
w的笑容带着几分恶意：“啊哈哈，原来你不知道！当然了，我也是刚刚才知道。”
炎客沉默片刻，突然笑了：“有趣。”
w的眼中闪过一丝兴奋：“很快你就会发现，事情肯定没你想的那么简单。”她轻声说道，“我很期待你会怎么做，呵呵，你总会做些什么的。”
整合运动的术师按捺不住，怒吼道：“w！你还要等到什么时候！？”
w瞥了他一眼，语气冷淡：“哎，说真的，我的萨卡兹们不会动手哦？要干活，你们自己去干。”
她看向炎客，眼神深邃：“刀术师——不，炎客，在之后的战斗里，你可能会死。”
炎客的嘴角微微上扬：“久违的死局。我很兴奋。”
w挑眉：“久违的？这么说来，也许你佣兵队的全灭并没让你变得冷酷，反而让你变得快乐起来了？”
炎客摇头：“我和你没有相像之处，w，快乐不是值得追求的目标。”他的目光坚定，“‘上一次’让我失去了很多东西，但我眼前的道路却变得明晰而清澈。”
w轻笑：“你居然在笑哎。”
炎客淡淡道：“我，也想这么问。”
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数日后，罗德岛舰船·医疗部门
杜宾双手抱胸，目光锐利地审视着眼前的萨卡兹战士：“合同内容——似乎没有要求你在正式登舰前，就和整合运动正面冲突。”
炎客平静道：“是我个人的原因。”
杜宾皱眉：“我们欢迎感染者和有志于解决感染者问题的各类人才，但绝不接纳违反规则和条例的人。”
炎客点头：“如果有必要，就按你们的方式处理。”
杜宾沉默片刻，最终叹了口气：“哼，不管这个，欢迎来到罗德岛。”
她转身，示意炎客跟上：“接下来，我领你去医疗部门吧，有个人想见见你。”
医疗室的门缓缓打开，博士抬起头，目光与炎客相遇。
“——你是？”
炎客的瞳孔微微一缩，低声道：“你……”
博士微微侧身：“抱歉，借过。”
炎客站在原地，嘴角缓缓上扬：“……呵。”
他的声音很轻，仿佛自言自语：“w，你还真是诚实啊……看来活久一点，确实有些益处。”