上一回咱们说到，德军中央集团军群在斯摩棱斯克城下，第一次尝到了苏联红军那“韧性”的滋味。虽然斯摩棱斯克最终还是丢了，但希特勒原计划在8月份就拿下莫斯科的“小目标”，算是彻底泡了汤。北线战场上，另一场同样关乎全局、也同样惨烈无比的战役，已经悄然进入了白热化阶段。这就是围绕着苏联第二大城市、也是革命摇篮——列宁格勒保卫战。
这场战役，可能没有莫斯科保卫战那么举世闻名，也没有斯大林格勒战役那般具有转折意义。但它却以其持续时间之长（872天）、平民伤亡之惨重（饿死冻死病死者数以百万计）、以及守城军民所展现出的那种超越人类极限的坚韧和不屈，在二战历史上，留下了一道深深的、令人不寒而栗的“钢铁伤疤”。而德军北方集团军群在这座英雄城下久攻不克、最终被迫陷入长期围困的僵局，也成为了“巴巴罗萨”计划中又一个重要的战略转折点，并直接影响了希特勒后来分兵南下基辅的决心。
话说德军北方集团军群，由老将威廉·里特尔·冯·勒布元帅挂帅。他手底下，虽然装甲力量不如中央集团军群那么雄厚（主要依靠埃里希·霍普纳上将指挥的第4装甲集群），但步兵的战斗力也相当强悍。他们的任务，就是从东普鲁士出发，像一把锋利的匕首，沿着波罗的海沿岸，一路向东北方向猛插，目标直指列宁格勒！
战争初期，北方集团军群的推进还算顺利。7月中旬左右，他们就已经基本肃清了波罗的海三国（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚）境内的苏军抵抗，兵锋直抵纳尔瓦河一线。霍普纳的第4装甲集群更是马不停蹄，强渡纳尔瓦河后，继续向东，逼近了列宁格勒西南方向的最后一道天然屏障——涅瓦河的南岸。
与此同时，在列宁格勒的北面，那个在苏芬战争中被苏联狠狠“修理”了一顿的芬兰，也瞅准了“报仇雪恨”的机会，加入了德国一方，对苏联宣战，发动了所谓的“继续战争”。芬兰军队在曼纳海姆元帅的指挥下，从卡累利阿地峡和东卡累利阿地区，兵分两路向南推进，目标是收复在冬季战争中失去的领土，并从北面配合德军，对列宁格勒形成合围之势。
芬兰军队的战斗力可不容小觑。他们熟悉地形，擅长丛林作战，再加上复仇的怒火，打得苏军在卡累利阿地峡的防线节节败退。战场上，芬兰炮兵的炮弹呼啸着掠过茂密的白桦林，那沉闷的回响在林间久久不散，如同催命的鼓点，敲击着苏军士兵紧张的神经。苏军在付出了不小的代价后，被迫放弃了大部分卡累利阿地区，退守到了预设的坚固防线之内。
就这样，到了1941年的8月中下旬，列宁格勒这座拥有三百万人口的巨大城市，已经陷入了德军和芬兰军队的三面包围之中（西面是芬兰湾，也被德国海军布雷封锁）。通往苏联内地的陆上交通线几乎被完全切断，只剩下东南方向，那片烟波浩渺、水深流急的拉多加湖，成为了列宁格勒与外界联系的唯一（也是极其危险和脆弱的）通道。
德国人的飞机在列宁格勒上空盘旋，侦察报告雪片般飞向勒布元帅的指挥部。“报告元帅！城内人口稠密，似乎并未进行大规模疏散！”“工厂的烟囱还在冒烟，有轨电车仍在行驶！”“种种迹象表明，俄国人还想死守这座以他们导师命名的城市！” 德国的将军们看着这些情报，脸上露出了轻蔑的笑容，他们觉得，这不过是布尔什维克最后的顽抗罢了。
列宁格勒已在望，唾手可得！按理说，接下来就该是集中兵力，发动总攻，一举拿下这座城市了。但就在这个时候，远在东普鲁士“狼穴”大本营的希特勒，却发出了一道让前线将领们（包括勒布元帅在内）都感到有些意外和不解的命令。
希特勒指示：“不要强攻列宁格勒！我军的主要任务，是将其严密包围，切断其一切补给，通过持续的炮击和轰炸，摧毁其抵抗意志，最终使其自行崩溃！”
那这位“元首”心里的小算盘是这么打的：
第一，他对列宁格勒这座以“革命导师”列宁命名的城市，充满了刻骨的仇恨和变态的报复心理。他不仅仅要占领这座城市，更要从精神上和肉体上彻底摧毁它，让它成为“布尔什维克主义灭亡”的象征。
第二，他也吸取了之前在其他城市（比如华沙）进行激烈巷战所带来的巨大伤亡的教训。列宁格勒毕竟是一座拥有数百万人口的特大城市，如果真的发动强攻，逐屋逐街地去争夺，德国军队必然要付出极其惨重的代价。他可不想让自己宝贵的日耳曼士兵，在这些“劣等民族”的城市废墟中，白白消耗掉。用他的话说就是：“宁可让它（列宁格勒）像个烂苹果一样自己从树上掉下来饿死，也不要让我们去捅这个马蜂窝，让它在爆炸中给我们带来不必要的损失！”
第三，他可能还觉得，只要把列宁格勒围死了，城里的几百万军民很快就会因为饥饿和绝望而自行崩溃，甚至可能爆发内乱，到时候德军就可以兵不血刃地“接收”这座城市了。
于是，一道冷酷无情的命令，从“狼穴”发出：对列宁格勒，实行最严密的封锁！切断其一切供电、供水、粮食和燃料的来源！摧毁其与外界联系的所有铁路和公路！然后，用持续不断的炮击和轰炸，慢慢地、一点点地将这座城市“饿死、冻死、耗死”！
据说，希特勒在“狼穴”的作战地图前，亲自用粗大的红铅笔，在列宁格勒的周围，画下了一个又一个的包围圈，然后用他那特有的、带着几分神经质的语调，对手下的将军们说道：“就这样，饿它！冻它！让它自己从内部腐烂、毁灭！”
在元首这道充满“智慧”和“远见”的命令指导下，德军北方集团军群放弃了迅速攻占列宁格勒的计划，转而开始构筑严密的包围圈，准备对这座城市进行长期的、以彻底饿死和困死为目标的“饥饿围攻”。
当德军的包围圈在1941年9月8日最终合拢，列宁格勒与苏联内地的最后一条陆上联系——莫斯科至列宁格勒的铁路被切断时，这座曾经繁华的“北方之都”，就彻底变成了一座与世隔绝的孤岛。一场长达近900天的、人类历史上最残酷、也最悲壮的城市保卫战，正式开始了。
围城初期的列宁格勒，立刻就陷入了地狱般的困境。
首先是粮食！战争爆发前，列宁格勒作为一座拥有三百万人口的特大工业城市，其粮食和燃料供应在很大程度上依赖于从外地输入。现在，所有的陆路交通都被切断，城内储备的粮食迅速见底。
从9月份开始，市政府被迫实行严格的粮食配给制度。最初，工人的面包配给量可能还有每天三四百克，职员和家属则更少。但随着时间的推移，粮食越来越少，配给标准也一降再降。到了10月、11月最困难的时候，一个没有工作的普通市民，每天能领到的面包，只有区区125克！那是什么概念？也就相当于两三片薄薄的切片面包！而且，这还不是我们现在吃的那种松软香甜、加了黄油和糖的白面包，而是用掺杂了各种杂粮（比如麸皮、木屑、甚至墙纸粉！）的黑面粉烤出来的、又黑又硬、让人难以下咽！对于很多体力劳动者，比如在前线作战的士兵和在工厂里坚持生产的工人来说，每天能领到的面包，也仅仅只有250克左右，根本无法满足他们繁重体力消耗的需要。
在那个时候的列宁格勒，人们最害怕也是最恐怖的，可能已经不是德国人的炮弹和炸弹哪一天会掉在自己头上，而是害怕把那张薄薄的、关系到全家人生死的粮票给弄丢了！因为一旦没了粮票，就意味着彻底断了活路。
除了饥饿，还有无休止的炮击和轰炸。德国人的远程大炮，日夜不停地向城内倾泻着炮弹。德国空军的飞机，也几乎天天光顾，对城市的工厂、电站、居民区、甚至医院和学校进行狂轰滥滥。爆炸声、火光、浓烟和刺耳的防空警报声，成了列宁格勒日常生活的一部分。
但即使在如此艰难困苦的环境下，列宁格勒的人民并没有屈服！他们展现出了惊人的团结、坚韧和牺牲精神。
成千上万的市民，包括学生、工人、知识分子、艺术家，甚至老人和孩子，都自发地组织起来，加入到保卫城市的行列中去。年轻的学生们，放弃了课本，拿起铁锹和步枪，在城市的各个角落挖掘反坦克壕，修筑街垒和火力点，准备与敌人进行巷战。工厂的工人们，在饥饿和轰炸的威胁下，依然坚守在生产岗位上，为前线生产武器弹药。
文艺界的人士们，也用他们自己的方式，鼓舞着军民的斗志。着名的作曲家德米特里·肖斯塔科维奇，就是在围城期间，在饥饿和炮火声中，创作出了他那部不朽的《第七交响曲》（又名《列宁格勒交响曲》）。这部充满了悲愤、抗争和对胜利的渴望的交响巨作，后来通过广播传遍了整个苏联乃至全世界，成为了列宁格勒不屈精神的最强音。而指挥家卡尔·伊里奇·埃利亚斯贝格（并非用户之前提到的卡拉扬），更是在1942年8月，在城市被围困得最艰苦的时刻，组织了一场由饥饿瘦弱的乐手们组成的交响乐团，在炮火声中，奇迹般地完整演奏了这部伟大的交响曲！那场音乐会，通过广播向全世界直播，其带来的精神震撼和鼓舞，是任何武器都无法比拟的。
当然，在官方宣传的英雄主义背后，也隐藏着无数普通市民难以言说的苦难和挣扎。为了换取一点点能够果腹的食物，一些曾经体面的市民，也不得不放下尊严，走向黑市。在黑市上，一块硬邦邦的黑面包，可能就需要用一枚珍贵的金戒指，甚至是一个女人用自己的身体去交换。人性的光辉与丑恶，在饥饿和死亡的考验面前，都暴露无遗。
当列宁格勒与外界的所有陆路联系都被切断之后，城东南方向那片广阔的拉多加湖，就成为了这座被围困城市唯一的、也是最后的“生命线”。
从1941年9月开始，苏联方面开始不惜一切代价，通过拉多加湖，向列宁格勒抢运粮食、弹药、燃料等急需的物资，并从城内撤离伤员和部分平民。
最初，运输主要依靠各种小型船只——驳船、渔船、拖船甚至舢板。这些船只在夜色的掩护下，冒着德国飞机的轰炸和炮艇的袭扰，在波涛汹涌的湖面上艰难航行。由于缺乏有效的护航力量（苏联波罗的海舰队的主力被困在喀琅施塔得军港，拉多加湖区舰队力量薄弱），这些运输船只的损失极其惨重！大量的船只连同船上的物资和人员，被德国飞机炸沉，或者在风浪中倾覆，永远沉入了冰冷的湖底。那些冒着生命危险在湖上执行运输任务的志愿水手们，悲愤地将这条航线称为“浮在鲜血之上的航线”。
为了提高运输效率和安全性，苏军的工程技术人员们，也开始尝试一些更大胆、也更具创新性的方法。比如，他们试图在拉多加湖的湖底，铺设输送燃料的管道和输送电力的电缆（虽然这些工程在当时的技术条件下极其困难，很多在战争后期才真正发挥作用）。
而当寒冷的冬季降临，拉多加湖的湖面被厚厚的冰层封住之后，一条更加传奇、也更加艰险的“冰上生命线”便开始逐渐显现。苏军的工兵部队和后勤人员，在零下三四十度的刺骨寒风中，冒着德军炮火和空袭的威胁，硬是在这片冰封水域上，用标线与实地测试，一段段地开辟出可供通行的冰道。那不是公路，而是一块随时可能裂开的浮冰——但它通向生的希望。
成千上万辆军用卡车在这条冰道上往返奔驰，它们多为老式的ZIS卡车，为了便于在冰层破裂时迅速逃生，驾驶舱的车门干脆被拆掉，司机们裹着军毯、顶着呼啸的寒风开车，有人甚至把手绑在方向盘上以防冻伤脱落。每辆卡车最多只能装载1.5吨左右的物资，远远低于正常运力，只因冰面承重有限，稍有超载便有坠湖之虞。
日夜不停，这些卡车满载粮食、弹药、药品与燃料，在黑夜与暴雪中一点点向前蠕动。冰下是深不见底的湖水，空中是不时盘旋的敌机，四周则是寒风与孤独。有人形容它们是“在冰与死亡之间走钢丝”，但它们依旧咬牙前行。
这条“冰上生命线”，虽然脆弱得如同悬丝，但在列宁格勒最危急的日子里，它却如同一根颤抖的输血管，向这座濒临死亡的城市缓缓注入生机。没有它，列宁格勒或许早已沉没于饥饿与绝望的冰海之中。
尽管德军对列宁格勒实行了严密的围困和残酷的“饥饿战术”，但他们始终未能真正攻破这座英雄的城市。
到了1941年的10月初，也就是围城开始一个多月后，德军北方集团军群的攻势，因为多种原因，逐渐失去了最初的锐气和节奏，陷入了停滞状态。
苏军的顽强抵抗：列宁格勒的军民，在朱可夫（他曾在8月底9月初短暂地被派到列宁格勒前线，用铁腕手段稳住了濒临崩溃的防线）和后来的戈沃罗夫等将领的指挥下，依托着坚固的工事和城市建筑，进行了极其顽强和有效的抵抗，给德军造成了重大的伤亡。
后勤补给的困难：北方集团军群的补给线同样漫长而脆弱，尤其是在进入俄国那糟糕的秋季泥泞期之后，道路交通几乎瘫痪，油料、弹药、粮食等物资都难以按时运到前线，严重制约了德军的进攻能力。
芬兰军队的“不配合”：北面的芬兰军队，在收复了冬季战争中失去的大部分领土之后，其继续向南推进的意愿就大大降低了。曼纳海姆元帅是个清醒的现实主义者，他深知芬兰国小力微，经不起长期的消耗战，也不想过深地卷入德国的侵略战争，成为德国的炮灰。因此，芬兰军队在抵达卡累利阿地峡的旧国境线附近后，就基本停止了大规模的进攻行动，满足于维持对列宁格勒的北线封锁，并没有像希特勒期望的那样，全力配合德军从北面强攻列宁格勒。芬兰人的这种“明哲保身”的态度，使得德军对列宁格勒的合围，始终未能达到完全“密不透风”的程度，也让拉多加湖这条“生命线”得以在夹缝中生存。芬兰人对于自己的实力很有数，知道自己几斤几两，他们清楚地认识到，作为一个小国，即便占领了再大的地盘，也难以消化，反而可能引火烧身。
地形和气候的制约：列宁格勒周边地区，湖泊、森林、沼泽密布，根本不适合德军那种大规模的装甲集群突击。而随着秋季的到来，连绵的阴雨和逐渐下降的气温，更是让德军的处境雪上加霜。
就这样，德军北方集团军群在列宁格勒城下，陷入了一种“啃又啃不动，走又不甘心”的尴尬境地。他们无法像在西欧那样，通过快速的“闪电战”一举拿下城市，只能被迫转入长期的、消耗巨大的围困战。德国“闪电战”那看似不可战胜的神话，在北线这片冰冷的土地上，第一次彻底“熄火”了。
北线列宁格勒久攻不克，陷入僵局，这让远在“狼穴”的希特勒感到非常恼火和不耐烦。他那急功近利的性格，根本无法忍受这种“磨洋工”式的战争。
与此同时，中央集团军群在斯摩棱斯克一线也暂时停下了脚步，等待后勤补给和下一步的作战指令。而南线乌克兰战场，虽然也打得异常艰苦，但德国南方集团军群在伦德施泰特的指挥下，似乎正逐步占据上风，大有围歼苏联西南方面军主力的可能。
在这种情况下，希特勒的战略天平，开始不可避免地向南线倾斜。他觉得，既然北线和中线暂时都指望不上取得决定性的突破，那不如干脆把宝押在南线！他希望通过在南线乌克兰地区，打一个规模空前、战果辉煌的“压倒性胜利”，来弥补在列宁格勒和斯摩棱斯克方向的“失利”，彻底摧垮苏联的抵抗意志，并夺取乌克兰丰富的粮食和顿巴斯的工业资源。
希特勒天真地认为，只要在南线歼灭了苏军的主力，就能极大地缓解北线列宁格勒的压力（甚至可能迫使苏军从列宁格勒撤兵），同时也能为德国的战争机器获得宝贵的经济资源。 “基辅计划”，就这样成为了他弥补“巴巴罗萨”初期战略失衡、试图重新夺回战场主动权的一次战略豪赌。
历史的车轮，滚滚向前。到了1941年的10月初，东线战场的局势，呈现出一种极其复杂而又微妙的态势：
北线，列宁格勒虽然被德军和芬兰军队团团围困，陷入了饥饿和炮火的煎熬之中，但这座英雄的城市并没有屈服，它像一座不沉的钢铁战壕，顽强地矗立在涅瓦河畔，牵制着德军北方集团军群的大量兵力。
中线，德军中央集团军群在经历了斯摩棱斯克方向的苦战和战略上的暂时停顿之后，其主力装甲部队又被调往南线参与基辅会战，进攻莫斯科的计划被无限期推迟。
南线，德军正在集结重兵，准备对基辅地区的苏联西南方面军，发动一场规模空前的围歼战。一场更大的灾难，似乎正在等待着苏联红军。
苏联，这个庞大的国家，虽然在战争初期遭受了极其惨重的损失，几乎一半的欧洲领土沦丧敌手，数百万军队被歼灭或俘虏，但它并没有像希特勒预期的那样迅速崩溃。它依靠着广阔的战略纵深、巨大的人力资源、以及人民群众在危难时刻爆发出的惊人爱国热情和牺牲精神，顽强地支撑着。战争的形态，也开始逐渐从德军擅长的“闪电战”，向着更考验国家综合实力和持久消耗能力的“总体战”、“围困战”转变。
那希特勒又是出于什么原因让中央集团军群去配合南方集团军群去进攻基辅而白白浪费了进攻莫斯科的大好时机？这背后又有什么样的隐情？