午后日头斜落，灰烬与宣竹行至东域腹地小镇“栖风镇”。青石板路泛着微光，灰烬银发被风扬起，冰属性灵息若有似无漫过街角积水，结出细碎冰晶；宣竹发梢红芒随步伐跃动，火属性能量烘得道旁酒旗轻轻震颤。
“先寻客栈落脚。”灰烬抬眸望向镇西飞檐，话音未落，巷口突然传来孩童惊叫——三五个灰衣少年正追逐一名抱陶罐的红衣小女孩，陶罐倾斜，金黄粟米撒了满地。
宣竹眉峰一挑，赤色残影闪过，已将小女孩护在身后。为首少年挥拳逼近，却在触及他肩头时被灼热气浪弹开，踉跄跌坐：“你们...幻月宗的？”
灰烬缓步上前，指尖轻抚碎裂的陶罐，冰棱顺着纹路蔓延，竟将陶片重新拼合如初：“为何追她？”尾音带着凉意。
少年们对视一眼，落荒而逃。小女孩仰头望着两人，怯生生开口：“谢谢哥哥...他们说我偷了米铺的粮...”
“在下宣竹，小丫头，你家在哪？”宣竹揉了揉她发顶，火属性灵息轻轻托起点点粟米，复归罐中。
“我...没有家...”女孩低头盯着鞋面，“爹爹三年前病逝，只剩我一人...”
灰烬与宣竹对视，后者忽然咧嘴一笑，从行囊中取出块烤鹿肉递过去：“正巧我们缺个向导，如何？带你去东域边界看看世面，管吃管住。”
女孩咬着肉脯，眼尾泛起笑意：“我叫桑桑，你们要去东域边界做什么？”
“寻一处…静修地。”灰烬思考后道，随即指尖凝出片冰晶蝴蝶，停在桑桑掌心，“不过眼下...先找地方喂饱某人的肚子。”
宣竹摸了摸肚皮，哈哈大笑。三人走向镇西客栈时，街角阴影里，一袭黑袍正用传音玉简低语：“幻月宗弟子滞留栖风镇，携带一名可疑女童...是，继续监视东域边界动向。”
暮色渐浓，客栈“望山楼”的灯笼次第亮起。灰烬靠窗而坐，看桑桑与宣竹争论明日路线，窗外忽然掠过三道黑影，檐角铜铃骤响——三枚淬毒暗器破窗而来，却在触及灰烬身前时冻结成冰棱，碎落满地。
“东域竟有这种手段。”宣竹甩袖震灭桌上烛火，赤芒在眼底跳动，“看来咱们不该在这久留。”
灰烬望向镇外连绵的东域山脉，银发在烛火下泛着冷冽光泽。他掌心冰纹蔓延，将暗器碎片凝成冰镜，镜中隐约映出百里外的东域边界关卡，一队披甲修士正严查过往行人，腰间佩刀刻着 “赤焰门”徽记。
桑桑攥紧他衣袖，声音虽轻却透着坚定：“我知道有条山间小道，能绕过关卡的盘查。明天...我们走雾林密道吧。”
夜风卷着枯叶掠过客栈屋檐，远处东域主峰方向，雷云正悄然汇聚。
晨光刺破薄雾时，三人已在栖风镇北城门整装待发。灰烬银发束成玉冠，腰间冰纹玉佩泛着冷光；
宣竹将火属性法袍袖口挽起，指尖无意识地跳动着赤芒。桑桑攥着他衣角，目光紧盯城门口荷枪实弹的甲士。
“站住！”为首将士横刀拦路，铁盔下目光阴鸷，“东域边界戒严，出示通行文牒。”
宣竹挑眉向前半步，热浪随呼吸扑面：“我们乃幻月宗弟子，外出游历需何文牒？”
“幻月宗？”将士冷笑，身后十余名甲士瞬间结阵，刀身泛起诡异黑芒，“奉赤焰门之令，凡东域修士出城者，皆需搜身！”话落，刀锋已裹着黑焰劈来。
灰烬袖中冰棱骤现，横向斩出三尺冰墙，将桑桑护在身后。黑焰触冰瞬间腾起毒烟，他屏息后退，却见更多甲士从街角涌出，腰间佩刀皆刻着赤焰门徽记。
“赤焰门何时能把手伸到东域腹地？”宣竹捏碎腰间传讯符，赤芒化作火鸟冲霄，“灰烬，护好桑桑，我先清出条路！炎破！”话音未落，周身已燃起丈高火焰，甲士的黑焰刀在火墙前寸寸崩裂。
桑桑忽然拽紧灰烬衣袖，指向城门西侧小巷：“走那里！我知道有条通向后山的排水道！”
冰棱与黑焰在半空相撞，灰烬趁乱甩出三道冰晶锁链，缠住最前排甲士脚踝，寒雾骤起间抓起桑桑跃上屋檐：“宣竹！跟紧！”
三人在屋顶腾挪时，灰烬余光瞥见街角茶楼二楼有人掀帘观望——灰衣老者指尖转动着一枚赤焰门腰牌，目光正落在桑桑怀中露出一角的陶罐。
“他们冲陶罐来的！”他传音提醒，桑桑下意识抱紧陶罐，却因动作过大让罐口滑落，半块焦黑的“灵根稳固符”碎片掉出。宣竹瞳孔骤缩：这是传说中能助修士突破灵根桎梏的秘宝！
后方甲士突然齐齐怒吼，黑焰竟凝成巨蟒形态扑来。灰烬反手凝出冰龙相抗，双属性灵压震得瓦片纷飞。桑桑趁势掀开屋顶木瓦，露出下方狭窄水道：“从这里跳（进染缸————）！能直通镇外松林！”
宣竹断后劈碎巨蟒头颅，忽然瞥见灰烬发间玉冠松动，银发散落间露出耳后冰纹胎记——那是秘籍中“冰魄灵体”的标志。赤焰门为何对此穷追不舍？难道...可灰烬不是玄冰圣御体吗。
“先出城再说！”灰烬拽着两人跃入水渠，腐叶混着积水的腥气扑面而来。身后传来甲士叫骂：“别让那丫头跑了！门主说了，陶罐里的灵根碎...”话未说完，便被宣竹回头射出的火球封喉。
暮色浸透松林时，三人才在溪流边喘匀气。桑桑颤抖着取出陶罐，完整的灵根稳固符正散着微光，周围竟还躺着半枚刻着“南域秘境”的青铜令牌。
“这是爹爹临终前藏在灶台里的...”她声音发颤，“他说...若遇到幻月宗的人，就交给你们...”
“不知你爹爹是…”宣竹思考后问道
“爹爹说他在宗内叫冰璃长老，真名叫冰璃月”
灰烬与宣竹对视，忽然听见远处传来赤焰门的搜山号角。
松针簌簌落满肩头时，宣竹总算借篝火烘干了浸透的衣袖。他望着跳跃的火苗，忽然扯了扯嘴角：“才出宗门百里，就被赤焰门追着跑——咱这趟游历，开场够刺激啊。”
灰烬倚着树干闭目养神，指尖轻轻摩挲着桑桑递来的青铜令牌，冰纹胎记在火光下若隐若现：“灵根稳固符现世的消息，怕是早已传遍东域。赤焰门想借此突破宗门弟子的灵根瓶颈...但为何盯上桑桑？”
“爹爹说，这令牌...和南域‘焚心渊’有关。”桑桑蜷在灰烬斗篷里，声音闷闷的，“他生前是幻月宗旧部，临终前让我等幻月宗的人...”
宣竹突然坐直身子，火属性灵息惊飞几只夜鸟：“焚心渊？传说中能淬炼灵根的南域禁地？若真如此，赤焰门怕是想借幻月宗的名头染指秘境——毕竟咱们宗的冰火双灵根，是出了名的秘境钥匙。”
灰烬睁眼，冰眸映着跳动的火光：“更棘手的是...我的冰魄灵体标记已暴露。赤焰门若联合其他宗门...”话音未落，远处传来枯枝断裂声。
宣竹指尖弹起火球抛向声源，照出三具身着灰衣的尸体——喉间皆插着赤焰门的黑纹匕首，胸口还钉着张带血的纸条：“灵根符归位，否则血染东域。”
桑桑攥紧灰烬的手，声音里带着超越年龄的镇定：“他们想借我引出符的主人。或许...我该...”
“想都别想。”灰烬将她按回怀里，冰棱在袖口无声凝结，“幻月宗从不拿同伴当诱饵。何况——”他瞥向宣竹，后者正用火焰在令牌背面熔出一道浅痕，“我们有更重要的事。”
宣竹举起令牌，火光在渐变发梢跳跃：“令牌缺角对应的，应该是南域另一块‘覆雪令’。若能凑齐...或许能打开焚心渊的真正入口。”
灰烬忽然轻笑一声，银发被夜风吹得扬起：“刚出宗门就卷入秘宝之争...倒也符合‘历练’的本意。”他指尖凝出冰晶地图，标出东域三大险地，“明日先去‘霜烬谷’，那里是冰属性灵根的天然屏障，可暂避追兵。”
桑桑仰头看着两人，忽然从衣襟里掏出粒糖纸包裹的蜜饯：“爹爹说，遇到危险就吃甜的。你们尝尝？”
宣竹挑眉接过，火舌舔过蜜饯却未融化糖霜——竟是用特殊手法封存的灵果蜜。灰烬咬开时，清甜在舌尖炸开，混着松脂香漫进喉间。
“苦中带甜，倒像咱们这趟路。”宣竹将糖纸折成火鸟，抛向夜空，“等解决了赤焰门，带你去南域吃最辣的烤蜥腿。”
灰烬望着逐渐熄灭的篝火，掌心冰纹与令牌微光相和。远处东域主峰的雷云仍未散去，却有一颗流星划破夜幕，朝着南域方向坠落。
“无论前路如何...”他轻声道，“至少我们还活着，且灵根未损。这便足够。”
松涛声中，三人背靠背入眠。灰烬的冰棱在四周布下结界，宣竹的火焰余温裹着桑桑的梦