对于老师布下的有关漕运改革的作业，徐景行足足用了一天半的时间才写出一张自己觉得满意的答卷。
开篇，他点明漕运对国计民生的重要性，而后引出改革的紧迫性，同时剖析列举漕运现存的弊病，从河道淤塞到官吏贪腐再到效率低下等等，最后提出解决的方案，从技术、制度到管理等层面，给出比较具体改革措施，同时也不忘在文章最后展望未来，也就是给人画大饼，强调漕运改革后会带来的积极影响，呼应开篇的观点。
余世镜看着手中被自己最小的学生洋洋洒洒写满字的纸，在房间枯坐了一整晚，想着纸上所写之策略的可行性，直到晨鸡啼鸣，惊醒了陷入深思的他，他才深觉弟子所交的答案竟是真的能试。
“如此这般聪慧，也不知是福是祸啊！”余世镜深叹了一口气，而后起身，在未曾燃尽的灯烛前，将手中写满有关漕运改革策略的纸张全部烧毁。
这种东西，万万不能流传出去，不然他这弟子还没正式踏进官场，就要遭人迫害，最后郁郁不得志，徐景行也知道漕运改革是个敏感话题，余世镜不说，他就当自己不曾写过这一题。
转眼，便是一个半月过去，距离乡试时间也越来越近，这日，余世镜在墨香斋辟出个角落，摆上窄桌矮凳，“进去，不满三日不准出来。”
无法，徐景行只能钻进这个临时号舍，来提前感受乡试的厉害，入内后，他发现桌上的小篮子里，装有干粮，木炭以及几根蜡烛，待他坐定，余世镜递进来一张题纸，上面题目尤其直白，直接就是‘论治国之道’这样的大题。
第一天，徐景行在里面待的还算淡定，到了第二天夜里，余世镜突然在外面大声咳嗽起来，声音太过突然，都惊到了徐景行，好在他此刻已然停笔，不然考卷必然被污，他只能咬牙重写。
到第三天交卷时，徐景行觉得自己浑身僵得厉害，尤其手脚，都僵得快伸不直了，余世镜第一时间就查阅了他的答卷，良久才开口道：“整体还行，就是策论引经太少，需得加练。”
这加练可不是一般的加练，每日清晨，余世镜一边抽查他四书五经里的基础，一边监督他在院子里练剑，这剑不是杀人之剑，而是用来锻炼身体、抒发情怀。
“出剑再快点，考场里一坐就是好几个时辰甚至好几天，没点体力怎么能行？”余世镜坐在石凳上，对着徐景行大声说道。
徐景行喘着粗气加快舞剑的速度，回答余世镜提问的声调都变了调，他随余世镜练剑已有好几载，毕竟剑术在古代文人中很是流行，不少文人都以剑为伴，尤其像余世镜这种能在波谲云诡的朝堂中全身而退的大佬，只是对方从来不曾像现在这般对他有如此高要求。
虽知道这一切是为了接下来的乡试做准备，徐景行还是忍不住想说，当古代的文人学士，要比现代的科研大佬还要累，当然，这只是他自己的看法，或许其他人有他这般经历时，会抱有其他想法。
到了乡试开考前的半个月，徐景行案头，只剩下一本错题集。
“这道‘民可使由之’的破题，你错了近乎整整三次，今晚，再写五遍。”余世镜脸色严峻，盯着徐景行，一字一句的开口重声说道。
徐景行其实也知道自己这一题上的问题，他当初句读白文本《论语》时，就知道他对这句话的解读跟这个时代的文人格格不入，但为了自己能有在众人跟前说话的资格，他必须想办法解决这一致命隐患。
………………
一场秋雨一场寒，一场雨后，凉意惊人，徐景行同观澜书院几个平日里玩得还算比较好的书生，一同启程，前往参加这一届的乡试。
官道上，几乎全都是前往赶考的学子，徐景行等一行四个人包了骡车赶路，当暮色漫过远方的山头，远处传来狼嚎声，他们距离省城，还有很长一段路程，无法，只得就近找安全的落脚点休息。
一番紧赶慢赶，当省城的城墙在他们正前方巍然耸立时，就算是徐景行，也忍不住长松一口气，若不是不想老师余世镜他们为自己忧心，徐景行更想孤身上路，而不是跟人挤在一辆骡车上，时时刻刻都得注意自己的言行举止。
省城大小客栈，几乎都住满了赶考的学子，徐景行他们到时，客栈掌柜只抬头看了他们一眼就开口笑道：“上房一贯钱，中房五百文，普通房两百文，通铺五十文。”
若是平常，客栈房钱自然不会是这等高价，但谁叫现在省城的客栈里挤满了前来赶考的秀才，这房价自然水涨船高，到了普通人消费不起的地步。
临出发前，老师余世镜给了徐景行一笔银钱赶考，此刻就算住上等厢房也住得起，但钱毕竟不是他赚的，是以，他只选了最普通的厢房来居住，其他三位考生与他条件相当，见他住普通房，也都没打肿脸充胖子去住中房跟上房。
随店小二上楼时，徐景行听见旁边正结伴下楼的两个书生在低声议论道：“听说这次主考官是张大人，最是讨厌花哨文章。”
“可不是，去年有个写骈文的，直接就被刷下来了。”
不止徐景行听见了，其他三人也听清了下楼书生的谈话，“先前那两位兄台所说之语，徐兄你怎么看？”
“贾兄，咱们听过就好，不必当真。”徐景行直言不讳道。
“徐兄此言甚是在理，来之前，杜教习可是千叮咛万嘱咐让我们考前不要乱听谗言，乡试后日便正式开考，你我四人，需得格外注意才对。”
这话说的一点都不假，每次乡试，都会有考生出现意外无法参考，他们有的在乡试前一夜被人下泻药，有的在临进考场前被人做局陷害。
这些，来之前徐景行等人都已听自家师长说过，现在，他们要做的就是保护好自己，确保自己能平安进入乡试考场。