里间的门被轻轻推开，江暮云脚步有些虚浮地走了出来。
他的脸色苍白，眼神涣散，像是刚刚经历了一场浩劫，整个人都透着一股魂不守舍的茫然和天塌地陷般的自我厌弃。
他甚至不敢去看床上的邵庭，只是机械地走到水盆边，又洗了一遍手，指尖冰凉。
邵庭早已整理好衣物，安静地坐在床沿，仿佛刚才那场羞耻的惩戒从未发生过。
他看着江暮云这副失魂落魄、仿佛做了什么十恶不赦之事的样子，眼底深处掠过一丝极淡的餍足笑意。
很好，要的就是这种效果。
罪恶感、愧疚感、还有那被彻底搅乱的、懵懂初开的情欲……这些混杂在一起，足以将他的哥哥牢牢锁在自己身边。
他轻轻拍了拍身边的床铺，声音放得又软又乖，带着一丝小心翼翼的试探：“哥哥，时辰不早了，我们一起守岁吧？”
江暮云像是被这声音从噩梦中惊醒，猛地回过神。
他眼神复杂地看向邵庭，对上那双清澈无辜还带着些许红肿的眼睛，心头那股强烈的负罪感几乎要将他淹没。
他僵硬地点了点头，动作有些迟缓地走到床边，在邵庭身边坐下，身体却下意识地保持了一点距离。
虽然晚上经历了惊心动魄的“捉奸”、严厉的惩戒和后续那场彻底击碎他心防的失控，但最终的结局，邵庭是满意的。
他不动声色地用余光打量着身边神情恍惚有些坐立不安的哥哥。
那颗早在清晨、甚至更早之前就埋下的种子，经历了今晚的“浇灌”，已经开始悄然破土，生出扭曲而坚韧的根须，深深地扎进了江暮云的心底。
假以时日，必将枝繁叶茂，再也无法拔除。
他微微侧过身，伸出手，试探性地轻轻揽住江暮云的胳膊。
江暮云的身体明显地僵了一下，微微一颤，似乎想要躲闪，但最终还是没有动，任由他搂住，只是肌肉依旧紧绷着。
邵庭将脸颊轻轻靠在他的手臂上，感受着那紧绷的肌肉和略显急促的心跳，眯起眼睛，像一只终于将猎物纳入掌控的猫，露出了一个甜美又带着一丝不易察觉的占有欲的笑容。
“哥哥，”他抬起头，望向江暮云那双写满混乱和挣扎的眼睛，声音轻柔：“新的一年，我们也要像以前一样，一直一直……好好地在一起。”
他的语气天真而依赖，仿佛只是在诉说一个最简单不过的愿望。
但那双微微眯起的眼眸深处，却闪烁着冰冷而偏执的光芒，像是在无声地宣告：
你永远都是我的，只能是我的。
任何试图靠近、觊觎或分离的人或事，都将被他彻底清除。
江暮云对上他的目光，心脏像是被什么东西狠狠攥住，既感到一种沉重的无法呼吸的束缚感，又奇异地生出一种近乎绝望的安心感。
他张了张嘴，喉咙干涩，最终只是重重地点了点头，声音沙哑地重复道：
“嗯……我们会一直在一起。”
*
除夕夜的喧嚣与波折终于过去。
第二天清晨，海州城又淅淅沥沥地下起了小雪。
细碎的雪花从铅灰色的天空中飘落，只可惜地面温度不够低，雪花一沾地便迅速融化，只留下湿漉漉的水痕和刺骨的寒意。
天气骤然降温，冷风顺着窗缝钻进来，带着一股湿冷的潮气。
江暮云早早醒来，看着身边还在熟睡的邵庭，下意识地掖了掖被角。
他轻手轻脚地起身，往屋中央的小火炉里多加了几块炭，看着橘红色的火苗重新旺盛起来，驱散着屋内的寒意。
他又找出一个黄铜汤婆子，灌满热水，用厚布仔细包好，小心翼翼地塞到邵庭脚边的被窝里，确保那双容易冰凉的脚能暖和起来。
做完这一切，他站在床边，看着邵庭恬静的睡颜，心中百感交集。
昨夜那些混乱的、羞耻的、失控的记忆再次涌上心头，让他脸颊发烫，心底那份沉甸甸的负罪感和难以言喻的躁动又隐隐浮现。
他原本……是打算今天找个机会，向馆主提出再要一间房的请求的。
可此刻，看着窗外湿冷的天气，感受着屋内好不容易才维持住的温暖，再看看弟弟安稳的睡容，这个念头又被他自己按了下去。
一来，他攒下的钱还远远不够单独赁一间像样的屋子。二来，他们毕竟寄人篱下，馆主能收留他们兄弟二人已是恩情，再开口要求单独的房间，未免显得得寸进尺，也怕引来不必要的猜测和闲话。
他们现在，终究还是寄人篱下。
江暮云的目光落在邵庭微微红肿的眼皮上，心中又是一阵抽痛和懊悔。他暗暗握紧了拳头。
但他有信心。
只要他更加努力地练武，争取早日通过武举，或者找到更好的活计，他一定能攒够钱，在海州城买下一个真正属于他们自己的小小的家。
一个不需要再看人脸色、可以真正安稳度日的地方。
到那个时候……
他的思绪顿了顿，没有继续深想下去。只是那个想要给弟弟更好生活的决心，变得更加坚定。
炉火噼啪作响，屋内渐渐暖和起来。
邵庭在温暖的被窝里动了动，似乎被这细微的声响惊扰，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
一眼就看到了站在床边正望着他出神的江暮云。
“哥哥……”他刚睡醒的声音带着一丝沙哑和软糯，揉了揉眼睛，“什么时辰了？”
“还早，”江暮云立刻收敛起所有复杂的情绪，脸上露出一个温和的笑容，走到床边坐下，伸手探了探他额头的温度，确认没有受凉：
“下雪了，外面冷，再多睡会儿吧。”
邵庭感受着脚边汤婆子传来的温暖和屋内融融的炉火，又看了看江暮云眼底不易察觉的疲惫和关切，乖巧地点了点头，往温暖的被窝深处缩了缩，重新闭上了眼睛。
*
除夕的热闹与喧嚣如同潮水般退去，海州城很快又恢复了往日的节奏，甚至比以往更加忙碌了几分。
大街小巷，人流如织。
码头上的苦力喊着号子装卸货物，商铺的伙计们忙着招揽顾客，挑着担子的小贩穿梭在人群中吆喝叫卖。
富人家的马车装饰华丽，在熙攘的街道上缓缓驶过，留下淡淡的香风；而更多的，则是为生计奔波的普通百姓，脸上带着风霜与疲惫，却也透着一股坚韧的生气。
振威武馆内也比往日更加喧腾。
年节过后，馆主张严明显加大了对弟子们的训练强度，演武场上呼喝声、兵器碰撞声不绝于耳。
不少弟子都摩拳擦掌，准备趁着开春，或去镖局应聘，或去军中投效，都想谋个更好的前程。
而更让整个海州城为之躁动的，是三年一度的科举大比之期临近了。
一时间，城内所有大大小小的客栈、旅店几乎全部爆满，挤满了从四面八方赶来的莘莘学子。
城东那些装饰清雅、价格不菲的客栈，住的多是衣着光鲜带着书童仆役的富家子弟；而城西那些简陋的大通铺、甚至一些寺庙道观的厢房，则挤满了盘缠有限、风尘仆仆的寒门书生。
空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的墨香和无声的紧张竞争气息。
与文举的热闹相比，武举的选拔则显得更为低调和硬朗，但这却是江暮云全部的关注所在。
他早已与馆主张严仔细商量过。馆主也支持他去试试水，建议他先参加最基础的武童试。
若能顺利通过，取得“武童生”的资格，便有了参加下半年武乡试的敲门砖，届时若能中个“武秀才”，身份地位便大不相同，也能免去些赋税徭役，对兄弟二人的未来大有裨益。
武童试的考核项目他早已烂熟于心：拉硬弓、舞大刀、举石锁石墩考校力量；骑马射箭、步下射箭检验骑术和精准程度。
这些项目他这几年日日苦练，从未懈怠，除了因武馆马匹有限、练习机会不多的骑射一项稍显薄弱外，其余项目他都有不小的把握。
此刻，演武场一角，江暮云正和几位同样准备应试的师兄一起进行最后的冲刺训练。
他赤裸着上身，皮肤上沁出细密的汗珠，紧实的肌肉随着动作贲张起伏，充满了力量感。
他低喝一声，双臂肌肉猛然绷紧，轻松将一只沉重的石锁提至胸前，稳稳举起，气息绵长。
放下石锁，他又拿起一柄沉重的开山大刀，舞动起来虎虎生风，刀光闪烁间，带着不容小觑的威势。
不远处，小屋的窗户敞开着。
邵庭正坐在窗边的书桌前，面前摊开着笔墨纸砚，但他并未写字，而是托着腮，目光专注地追随着场上那个挥汗如雨的身影。
他的指尖还沾着一点墨迹，旁边的针线笸箩里，放着几件缝补好的练功服。
针脚虽然依旧算不上细密匀称，但比起最初那歪歪扭扭的“毛毛虫”已经进步了许多，至少针线牢固，能穿了。
他偶尔还是会不服气地拆掉重缝，发誓定要做得更好些。
日子就在这紧张而充实的训练中一天天过去。
终于，到了武童试开考的日子。
清晨，天光微亮，武馆门口便聚集了十余名准备前往考场的弟子，个个精神抖擞，摩拳擦掌。
江暮云换上了一身干净利落的短打劲装，更显得身姿挺拔，英气勃勃。他仔细检查着随身携带的考引和必备物品。
邵庭早早起来，为他准备好了简单的早饭和水囊。
送到门口时，他仰起头，仔细地帮江暮云理了理并不凌乱的衣领，眼神里充满了信任和鼓励，轻声道：“哥哥，你一定可以的。”
江暮云低头看着他，心中涌起一股暖流和强大的动力。他用力点了点头，眼神锐利而充满决心：“嗯！等哥哥好消息！”
说完，他深吸一口气，转身汇入师兄们的队伍之中，大步流星地朝着考场的方向走去。
邵庭站在武馆门口，一直目送着那个挺拔的背影消失在街角，这才缓缓收回目光。