赤焰门禁地宛如一座沸腾的熔炉，赤红的岩浆河翻涌着粘稠的浪涛，滚烫的气浪扭曲着空气，将周遭的岩壁烤得通体发红。裴砚之单膝跪地，指节深深抠进滚烫的岩石，手中浴火真炎凝成的火刃与招魂幡释放的幽冥黑雾激烈相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。能量碰撞的余波如飓风般席卷四周，将数丈外的赤凰掀翻在地，火羽鞭上的火焰都被压得黯淡几分。
程晚意的虚影在星枢鼎中剧烈颤动，透明的轮廓泛起细密的裂纹。她眼睁睁看着裴砚之被影蛛卫的淬毒骨刃划伤手臂，烛龙血脉与蚀骨毒在伤口处激烈交锋，金黑二色的纹路如同两条绞杀的巨蟒，顺着经脉疯狂蔓延。当邪修的幽冥锁链破土而出的刹那，她甚至来不及思索，便化作一道流光冲进战场，星芒所到之处，幽冥魂魄发出玻璃碎裂般的尖啸。
“不自量力！”邪修嘴角勾起阴鸷的弧度，招魂幡上九颗幽冥珠同时亮起。幽黑的锁链裹挟着刺骨寒意穿透程晚意的神魂，她的虚影顿时黯淡了大半，那些维系存在的星芒如风中残烛般明灭不定。裴砚之目眦欲裂，烛龙血脉彻底暴走，金色光芒如决堤的洪水，将周围影蛛卫掀飞的同时，在地面犁出数道深不见底的沟壑。
“别冲动...”程晚意强撑着凝聚身形，指尖拂过裴砚之染血的脸颊，冰凉的触感却让他滚烫的皮肤泛起战栗，“招魂幡的弱点在幡顶的幽冥珠...”话音未落，万千幽冥蛊化作骨箭铺天盖地射来。赤焰的圣火令光芒暴涨，与苗青鸾指挥的蟾蜍毒雾交织成网，陆清崖青冥剑引动的天雷劈落，却仍抵不过招魂幡召唤出的幽冥巨像——那尊由无数怨魂凝聚的庞然大物每踏出一步，地面便裂开蛛网般的缝隙，岩浆顺着裂缝喷涌而出。
程晚意看着众人浴血奋战的身影，赤凰的火羽鞭在火焰中越舞越慢，陆清崖的剑身上裂痕密布，苗青鸾支撑毒阵的手指都在颤抖。她的神魂每承受一次攻击，就变得愈发透明，仿佛下一秒就会随风消散。但当她的目光与裴砚之对视，看到他即便毒入肺腑仍死死握紧星枢鼎的模样，那些关于过往的记忆如潮水般涌来。
深夜的烛光下，裴砚之皱着眉头翻阅泛黄古籍，指腹反复摩挲被幽冥蛊腐蚀的残页；面对蚀骨蛊发作时，他疼得冷汗浸透衣衫，却仍固执地说“再试一次”；还有无数次战斗中，他毫不犹豫将她的虚影护在身后的背影。“原来，我早已离不开你。”程晚意喃喃自语，某种炽热而坚定的情绪在神魂深处轰然觉醒。
她突然化作一道璀璨的星芒，以近乎自杀式的姿态直冲招魂幡。邪修惊恐地发现，无论如何催动幽冥珠，都无法阻拦这道光芒。程晚意的神魂在幡中横冲直撞，每一次碰撞都让招魂幡发出不堪重负的嗡鸣。她感受到幡中无数被困魂魄的绝望，那些破碎的记忆碎片刺痛着她——原来这招魂幡竟是用数十位读心者的残魂炼制，其中甚至有她儿时的同伴。
“裴砚之！”她的声音在幡中回荡，带着悲凉的笑意，“动手！”
裴砚之仿佛与她心意相通，握紧星枢鼎掷出浴火真炎。金色的火焰与星芒融为一体，瞬间点燃了幽冥珠。邪修发出凄厉的惨叫，招魂幡在烈焰中扭曲变形，无数被困的魂魄终于得到解脱，化作点点星光消散在空中。然而程晚意的虚影也在火焰中寸寸崩解，那些曾经温柔的眉眼，此刻只剩一片破碎的星芒。
“不要！”裴砚之的嘶吼震碎了周围的岩壁，他不顾一切地冲向那即将消散的光芒。烛龙血脉与星枢鼎产生前所未有的共鸣，一道金色光柱从天而降，将她即将消散的神魂包裹其中。不知何时出现在战场的小皇子，金色印记大放异彩，稚嫩的手掌按在星枢鼎上，口中念念有词，古老的咒文与光柱产生奇妙共振。
赤凰抹去嘴角的血迹，将燃烧的火羽鞭狠狠插入地面；赤焰咬破指尖，以血为引催动圣火令；陆清崖与苗青鸾心意相通，青冥剑与蟾蜍毒雾同时注入光柱。五种力量与烛龙血脉、星枢鼎交织，形成一个散发着七彩光芒的光茧，将程晚意的神魂层层包裹。
光茧之中，程晚意陷入了漫长的回忆。她想起十二岁那年，千机阁的刺客闯进读心者村落，母亲将她推进星枢鼎时，那沾满鲜血却依然温柔的手；想起与裴砚之初次相遇，他警惕的眼神与戒备的姿态；更想起无数次并肩作战时，他望向她的目光从怀疑变成信任，从信任化作眷恋。一滴透明的泪水从虚影中滑落，却在触及光茧的瞬间，化作一缕缕温暖的星芒。
当光茧消散的刹那，程晚意踉跄着跌进裴砚之怀中。真实的体温、有力的心跳、还有带着淡淡血腥味的呼吸，这一切都让她恍若隔世。她抬起手，指尖触碰到裴砚之湿润的眼眶，触感真实得让她鼻尖发酸：“这次，换我来守护你。”
众人的欢呼声尚未落下，远处的天空突然被诡异的黑雾笼罩。熟悉而令人心悸的声音裹挟着幽冥蛊的嘶鸣传来：“以为这样就能彻底摆脱千机阁？太天真了。”赤凰握紧火羽鞭的手青筋暴起，陆清崖将青冥剑横在胸前，剑身符文全部亮起刺目的白光。
程晚意感受着体内新生的力量，星枢鼎的光芒在她掌心流转，与烛龙血脉产生微妙共鸣。她握紧裴砚之的手，指甲几乎掐进他的掌心：“无论他有什么阴谋，我们都一起面对。”苗青鸾指挥蟾蜍在四周布下更强大的毒阵，赤焰的圣火令重新燃起冲天烈焰。
“来吧！”裴砚之举起星枢鼎，烛龙血脉在体内沸腾，金色纹路顺着脖颈蔓延至眼底，“这一次，我们绝不会再给你任何机会！”程晚意站在他身旁，星芒在指尖凝聚成剑，身后同伴们的呼吸声错落有致，如同奏响一曲战歌。远处黑雾翻涌，千机阁阁主的身影若隐若现，但众人眼中的坚定光芒，比岩浆更炽热，比星光更耀眼。