秋风如刀，刮过万胜宗高耸的围墙。汤万胜站在\"胜天阁\"顶层，俯瞰着脚下绵延的宗门建筑群，眉头紧锁。
他身着墨色锦袍，腰间悬着一柄古朴长剑，剑鞘上\"万胜\"二字在夕阳下泛着冷光。
\"宗主，慕容颖又私自下山了。\"娄会道躬身站在三步之外，声音压得极低，\"据探子回报，她这次是追踪血手盟的人去了。\"
汤万胜右手猛地拍在窗棂上，檀木制成的窗框发出不堪重负的呻吟。
\"放肆！\"
他转身时，眼中寒光乍现。
\"血手盟的事我早有明令，任何人不得擅自接触。她慕容颖算什么东西，也敢违抗本座命令？\"
娄会道额头渗出细密汗珠，却不敢擦拭。作为万胜宗峰主，他深知宗主近来脾气越发暴躁。
\"宗主息怒，慕容颖或许只是...不受我们控制！\"
\"够了！\"汤万胜一甩袖袍，劲风将案几上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂声在空旷的阁楼内格外刺耳。\"冷凝秋呢？本座命她三日内回宗复命，今日已是第五日，她人在何处？\"
娄会道喉结滚动，犹豫片刻才道：\"冷峰主派人传信，说...说…以后不回万胜宗了。\"
汤万胜突然笑了，那笑声却比秋风更冷。\"好，很好。一个两个都不把本座放在眼里了。\"他缓步走向悬挂在正堂的宗门谱系图，指尖停在\"冷凝秋\"三个字上，\"看来这些年，本座对她们太过仁慈了。\"
与此同时，百里外的青峰镇。
慕容颖裹紧灰色斗篷，蹲伏在醉仙楼对面的屋顶上。
她十八岁年纪，眉目如画却透着凌厉，腰间软剑在月光下若隐若现。
楼下，三个身着血色劲装的男子正低声交谈，其中一人左腕处露出狰狞的血手刺青。
\"大哥，那批货已经送到老地方了。\"矮个男子谄媚道，\"万胜宗的人绝对发现不了。\"
慕容颖瞳孔微缩。
血手盟与万胜宗素来井水不犯河水，他们口中的\"货\"是什么？正欲靠近些，忽然察觉身后有异。
她猛地转身，软剑如银蛇出洞——
剑尖停在咽喉前三寸，被两根纤纤玉指夹住。月光下，一袭白衣的女子静静立在屋脊上，面纱随风轻扬。
\"慕容姑娘，跟踪可不是好习惯。\"女子声音清冷，指尖轻弹，慕容颖只觉一股阴柔内力顺剑身传来，震得她连退三步。
\"你是谁？\"慕容颖暗自调息，心中骇然。能如此轻易化解她\"灵蛇剑法\"的人，江湖上屈指可数。
白衣女子不答，袖中忽然飞出一道白绫，如活物般缠向慕容颖脖颈。慕容颖急退，却见白绫中途转向，卷走了她腰间玉佩。
\"告诉汤万胜，\"女子飘然后退，声音渐远，\"故人之物，暂借一观。\"
待慕容颖追至巷口，早已人影杳然。她摸着空荡荡的腰间，心中惊疑不定——那玉佩是宗主去年亲赐，刻有万胜宗秘传心法口诀，怎会是\"故人之物\"？
她从来不敢把这个东西视人！
黎明时分，万胜宗内钟声骤响。
汤万胜端坐大殿主位，下方跪着刚从山下赶回的探子。\"你说慕容颖遇到了谁？\"他声音平静，指节却因用力而发白。
\"回、回宗主，是个白衣女子，使白绫为兵刃，轻功极高。\"探子额头抵地，\"她夺走了慕容颖的玉佩，还说...说是故人之物。\"
大殿角落的阴影里，娄会道突然剧烈咳嗽起来。汤万胜目光如电般射去：\"娄总管似乎知道些什么？\"
娄会道颤巍巍走出，跪伏在地：\"宗主明鉴，二十年前...冷峰用的就是白绫。\"
\"冷峰？\"汤万胜猛地站起，案几被撞翻，茶水流了一地。那个名字像一把刀，狠狠扎进他记忆最深处。\"她不是早就...\"
娄会一抬头，老眼中闪过一丝算计：\"老奴也是猜测。不过...\"他欲言又止。
\"说！\"
\"冷凝秋的武功路数，与当年的桃花教教主五叶一枝花...颇有相似之处。\"
大殿内死一般寂静。
汤万胜缓缓坐回主位，面色阴晴不定。
良久，他忽然笑了：\"难怪冷凝秋这些年武功精进如此之快，难怪她敢屡次违抗本座命令...\"
\"宗主，冷凝秋或许只是...\"
\"够了！\"汤万胜暴喝一声，震得梁上灰尘簌簌落下，\"传我命令：冷凝秋勾结外敌，背叛宗门，即日起逐出万胜宗。凡我宗弟子，见之——格杀勿论！\"
娄会道低头领命，嘴角微不可察地扬起。
就在他转身时，汤万胜忽然又道：\"等等。慕容颖那边...暂时不要打草惊蛇。本座倒要看看，血手盟和花无心、慕容颖，到底在玩什么把戏。\"
三日后，大山深处。
冷凝秋一袭青衣立于瀑布之下，水雾打湿了她的长发。她才二十五六岁的样子，面容清冷如霜，右手持一柄青霜长剑，剑身刻着细密的云纹。
\"出来吧。\"她突然开口，声音不大却穿透了瀑布轰鸣。
树丛中走出七名万胜宗弟子，为首的是执法堂首座铁笔判官周子陵。\"冷峰主，宗主有令，请您回宗解释一些事情。\"
冷凝秋剑尖轻点水面，激起一圈涟漪：\"若我不愿呢？\"
周子陵叹息：\"那就别怪属下得罪了。\"他打了个手势，六名弟子立刻结成剑阵，将冷凝秋围在中央。
\"七星锁魂阵？\"冷凝秋轻笑，\"汤万胜还真是看得起我。\"话音未落，她身形突然模糊，青霜长剑化作一道流光。
周子陵只觉喉间一凉，急忙后撤，却还是被剑气划出一道血痕。他惊骇地发现，六名弟子手中的剑竟齐齐断为两截！
\"回去告诉汤万胜，\"冷凝秋的声音从十丈外传来，\"我冷凝秋行事，还轮不到他来指手画脚。\"
周子陵捂着喉咙，脸色惨白。他这才明白为何宗主派他们来时神情那般复杂——冷凝秋的武功，早已远超宗门记载！
当夜，汤万胜在密室中听完周子陵汇报，沉默良久。\"青霜剑法...果然是花无心的路数。\"他摩挲着手中一枚血色玉佩，眼中杀意渐浓，\"娄会！\"
阴影中走出一人，正是娄峰主。\"老奴在。\"
\"通知'他们'，计划提前。\"汤万胜将玉佩捏得粉碎，\"本座要血手盟和冷凝秋...一个不留！\"
娄会躬身退出时，没看见宗主袖中滑落的一页信笺，上面只有潦草几字：\"...无心未死，凝秋乃...\"
信笺末尾，画着一只滴血的手掌。
夜雨如注，敲打在血手盟总坛的玄铁屋檐上，发出沉闷的声响。
玉虚子立于窗前，灰白的长须微微颤动，手中一枚黑玉棋子被他无意识地摩挲着，已有了温度。
\"盟主，冷姑娘回来了。\"门外，执事长老低声禀报。
玉虚子手指一颤，棋子险些落地。他深吸一口气，声音却依旧平静：\"带她进来。\"
当门被推开时，玉虚子的瞳孔猛地收缩。
那个曾经意气风发的少女，如今竟满头白发，面容憔悴如纸。她右臂缠着染血的布条，走路时左腿明显不便，却仍倔强地挺直腰背。
\"师父...\"冷凝秋跪下行礼，声音嘶哑得几乎听不出原本的清脆。
玉虚子快步上前，一把扶住她：\"起来！谁让你跪的？\"触手之处，他能感觉到徒弟的身体在微微发抖，不知是伤痛还是寒冷。
\"弟子无能，任务失败...\"冷凝秋抬头，那双曾经明亮如星的眼睛如今布满血丝，\"万胜宗的人...他们...\"
\"先别说话。\"玉虚子打断她，转向执事长老，\"去取'九转还魂丹'来，再备热水和干净衣物。\"
待执事退下，玉虚子扶着冷凝秋在软榻上坐下，手指搭上她的脉搏，眉头越皱越紧：\"你用了'血影遁'？\"
冷凝秋苦笑：\"师父慧眼。若非如此，弟子怕是回不来了。\"
玉虚子面色阴沉如水。血影遁是血手盟禁术，以燃烧寿元为代价换取瞬间爆发，冷凝秋这一头白发…。
\"愚蠢！\"玉虚子低喝，却掩不住声音里的颤抖，\"我教你这招是让你保命，不是让你拼命！\"
冷凝秋垂下眼帘：\"弟子查到万胜宗在暗中收集各派武功秘籍，还...还发现他们与朝廷有秘密往来。被发现后，他们派出了'天罗地网'追杀我...\"
玉虚子手指一紧，捏碎了袖中一枚玉符。天罗地网是万胜宗最精锐的杀手组织，出动他们，意味着万胜宗已决心灭口。
\"你先休息，此事以后再议。\"玉虚子起身，却被冷凝秋拉住衣袖。
\"师父，万胜宗为何要杀我？我们不是一直在为他们效力吗？\"冷凝秋眼中满是不解与委屈，\"这些年血手盟为他们做了多少事，为何...\"
玉虚子长叹一声，轻轻拍了拍她的手：\"今晚子时，来我书房。\"
子夜时分，雨势渐歇。
冷凝秋换了一身干净的白衣，白发用一根木簪松松挽起。她推开书房门时，玉虚子正在煮茶，袅袅热气中，他的面容显得格外苍老。
\"坐。\"玉虚子指了指对面的蒲团。
冷凝秋注意到师父今日未穿盟主华服，只着一件素灰道袍，仿佛回到了当年在山上教她剑法的日子。
\"三十年前，\"玉虚子缓缓开口，声音低沉如古井无波，\"万胜宗宗主汤万胜找到我，许诺若血手盟为他效力，便保我门派百年兴盛。\"
他给冷凝秋倒了杯茶：\"那时我刚接任盟主，门中内忧外患，便应了下来。这些年，我们替他铲除异己，收集情报，确实换来了表面风光。\"
玉虚子突然冷笑一声：\"可你可知，三十年间，已有七个像我们这样的门派，在失去利用价值后被万胜宗灭门？\"
冷凝秋手一抖，茶水洒在衣襟上：\"什么？\"
\"青冥派、玄阴教、铁剑门...\"玉虚子一个个数着，\"都是曾为万胜宗鞍前马后的门派，一旦完成使命，便被冠以各种罪名剿灭。\"
他站起身，从暗格中取出一卷竹简递给冷凝秋：\"看看吧，这是上月从万胜宗截获的密令。\"
冷凝秋展开竹简，越看脸色越白：\"他们...他们计划在下月武林大会上，以勾结魔教为由剿灭血手盟？\"
\"不错。\"玉虚子眼中闪过一丝寒光，\"因为我们知道的太多了，也因为我们已无大用。\"
冷凝秋猛地站起，又因伤势踉跄了一下：\"师父！那我们...\"
\"坐下。\"玉虚子按住她的肩膀，\"你以为我这三十年，真是在为他们卖命？\"
他走到窗前，望着远处万胜宗总坛的方向：\"我在等，等一个机会。现在，时机快到了。\"
冷凝秋震惊地看着师父的背影，突然发现这个平日里看似温和的老人，此刻浑身散发着令人心悸的气势。
\"师父的意思是...\"
玉虚子转身，眼中精光暴射：\"万胜宗以为江湖是他们掌中玩物，却不知玩火者必自焚。\"他走到冷凝秋面前，轻抚她的白发，\"秋儿，你这次带回来的情报，正是我们需要的最后一环。\"
\"可是...\"冷凝秋犹豫道，\"万胜宗势力庞大，我们...\"
\"单凭血手盟自然不行。\"玉虚子露出高深莫测的笑容，\"但若加上被他们迫害过的所有门派呢？若再加上朝廷中不满汤万胜专权的大臣呢？\"
冷凝秋倒吸一口冷气：\"师父早有准备？\"
玉虚子从怀中取出一枚血色玉佩放在桌上：\"这是'血盟令'，持此令者可号令七省十八路反万胜宗的势力。现在，我把它交给你。\"
冷凝秋不敢去接：\"弟子何德何能...\"
\"你是我最得意的徒弟，也是唯一练成'血影神功'第九重的人。\"玉虚子目光灼灼，\"若非如此，你以为能在天罗地网追杀下活着回来？\"
他将玉佩塞入冷凝秋手中：\"养好伤后，你持此令暗中联络各派。记住，表面上我们仍对万胜宗忠心耿耿。\"
冷凝秋握紧玉佩，突然明白了什么：\"师父这些年...是在韬光养晦？\"
玉虚子微微一笑，那笑容却让冷凝秋感到陌生而敬畏：\"江湖如棋局，有人甘当棋子，有人想做棋手。为师不过是...早看透了这局棋而已，他万胜宗这么多年藏的很好，滴水不漏，没有人说万胜宗的坏话，也没有人知道他们曾干过什么勾当，这只老狐狸！深藏不露！\"
窗外，一阵风吹过，掀起了书案上的几张信笺。冷凝秋瞥见上面写着几个门派的名字，以及\"结盟起义\"等字样。
\"汤万胜以为我玉虚子是他的一条狗，\"玉虚子轻声道，手指无意识地在桌面上敲击，\"却不知狗急了，也会咬断主人的喉咙。\"
冷凝秋突然觉得，眼前这个抚养她长大的师父，此刻竟有些陌生。那个总是笑呵呵的老人背后，原来藏着如此深沉的算计。
\"害怕了？\"玉虚子似乎看透她的心思，温和地问。
冷凝秋摇头，握紧玉佩：\"弟子只是...没想到师父谋划如此之深。\"
玉虚子长叹一声，又变回了那个和蔼的老人：\"江湖险恶，不谋全局者不足谋一域。为师不告诉你，是怕你年轻气盛，露出破绽。\"
他起身，从书架暗格中取出一本薄册：\"这是我毕生心血所着的'血影神功'全本，以及...我对万胜宗武功的破解之法。\"
冷凝秋接过书册，只见扉页上写着\"破天录\"三个大字，笔力雄浑，似有剑气透纸而出。
\"去吧，好好养伤。\"玉虚子摆摆手，\"三日后，我会宣布你因伤重不治身亡的消息。你暗中离开总坛，按计划行事。\"
冷凝秋跪地叩首：\"弟子定不负师父所托！\"
当她起身时，发现玉虚子正望着窗外出神，月光照在他半边脸上，显得格外苍老而疲惫。
\"师父还有何吩咐？\"
玉虚子沉默片刻，轻声道：\"秋儿，记住为师今日告诉你的话——江湖中，被人利用时风光无限，一旦失去价值，便是死期将至。我们...绝不做他人的弃子。\"
冷凝秋重重点头，白发在月光下泛着银光：\"弟子谨记。\"
玉虚子挥挥手，示意她退下。
当房门关上后，老人从袖中取出一封密信，就着烛火烧成灰烬。信的一角，隐约可见\"汤万胜亲启\"几个字。
\"棋局已开，\"玉虚子喃喃自语，\"这一次，轮到老夫执子了。\"
窗外，一片乌云遮住了月亮，血手盟总坛陷入短暂的黑暗。
远处传来几声夜枭的啼叫，如同死神的轻笑。