秋风卷着落叶扫过青石板铺就的街道，花无心站在小镇入口处，望着眼前这座边陲小城。城门口的石碑上，\"青溪镇\"三个字已被风雨侵蚀得模糊不清。
\"应该就是这里了。\"花无心低声自语，手指轻轻摩挲着腰间长剑的剑柄。他一身素白长衫，腰间系着一条绣有金色花纹的腰带，在秋风中衣袂飘飘，与这座灰扑扑的小镇格格不入。
几天前，花谷收到消息，说有人在青溪镇见过一个酷似萧云澜的人。
花无心想找到他，自从上次长夜煮酒之后，他就销声匿迹了，好像这个人从未出现过。
一路寻访至此。
萧云澜——这个名字在江湖上鲜有人知道。万胜宗较年轻的主力突然退出宗门，从此杳无音信。
花无心走进小镇，街道两旁的店铺门可罗雀。几个孩童在街角玩耍，见到陌生人立刻噤声，瞪大眼睛看着他。花无心冲他们微微一笑，孩子们却像受惊的兔子般四散逃开。
\"请问，这镇上可有一位姓萧的铁匠？\"花无心拦住一个挑着担子的老者问道。
老者浑浊的眼睛上下打量了他一番，摇摇头：\"客官是外乡人吧？萧师傅的铺子在镇西头，门前有棵老槐树的就是。\"
花无心道了声谢，顺着老者指的方向走去。越往西走，街道越发狭窄，房屋也越发破旧。
终于，在一棵歪脖子老槐树下，他看到了一间低矮的瓦房，门前挂着\"萧记铁铺\"的木牌。
铺子里传来叮叮当当的打铁声。
花无心站在门口，透过半开的门扉，看见一个赤裸上身的男子正抡着铁锤，汗水顺着结实的脊背滑下。
那人身形修长，肌肉线条分明，右肩胛处一道狰狞的伤疤格外醒目——那是五年前在万胜宗与魔教一战中留下的。
\"萧师兄。\"花无心轻声唤道。
铁锤声戛然而止。男子缓缓转身，一张棱角分明的脸映入花无心眼帘。
那双眼睛依然如记忆中般锐利如刀，只是眼角多了几道细纹，眼神中也少了当年的锋芒。
\"花无心？\"萧云澜的声音低沉沙哑，像是许久未曾开口说话。
花无心露出一个灿烂的笑容：\"几天前一别，师兄竟躲在这种地方当起了铁匠，真是让人好找。\"
萧云澜放下铁锤，拿起一旁的布巾擦了擦汗，面无表情地说：\"我已经不是万胜宗的人，更不是你师兄。\"
\"一日为师兄弟，终生为师兄弟。\"花无心不以为意，径自走进铁铺，环顾四周。
铺子里杂乱地堆放着各种铁器和工具，墙上挂着几把刚打好的镰刀和锄头。\"师兄的手艺倒是不错。\"
萧云澜套上一件粗布短衫，冷冷地问：\"你来做什么？\"
花无心收敛笑容，正色道：\"我个人很欣赏萧兄，想邀请萧兄加入花谷。若萧兄愿意，可直接担任左护法一职，地位仅次于谷主。\"
萧云澜闻言，嘴角扯出一丝讥讽的笑意：\"花谷左护法？好大的排场。可惜，我对这些没兴趣。\"
\"师兄何必拒人于千里之外？\"花无心叹了口气，\"以师兄的武功才智，窝在这种小地方打铁，岂不是暴殄天物？\"
萧云澜走到水缸前，舀了一瓢水大口喝下，然后才说：\"江湖纷争，我已经厌倦了。现在这样挺好。\"
花无心盯着萧云澜的背影，忽然说道：\"万胜宗正在找你。\"
萧云澜的手微微一顿，但很快恢复如常：\"我与万胜宗早已恩断义绝。\"
\"但万胜宗不这么认为。\"花无心向前一步，\"十天前，万胜宗放出风声，说你盗走了宗门秘宝《万胜心法》，正派弟子人人得而诛之。\"
萧云澜猛地转身，眼中寒光乍现：\"放屁！我萧云澜行事光明磊落，何曾做过这等鸡鸣狗盗之事？\"
\"我自然相信师兄。\"花无心摊手，\"但江湖上已经传得沸沸扬扬。师兄若继续独自在外，恐怕...\"
\"恐怕什么？\"萧云澜冷笑，\"怕我被万胜宗的人追杀？五年前我能从万胜宗全身而退，现在更不会怕他们。\"
花无心摇头：\"今时不同往日。万胜宗宗主野心勃勃，正借此事立威。师兄若加入花谷，至少有个庇护。\"
萧云澜沉默片刻，忽然问道：\"花谷为何要收留我？就不怕得罪万胜宗？\"
\"花谷与万胜宗素来不睦，再多一桩恩怨也无妨。\"花无心笑道，\"更何况，我一直仰慕师兄的为人。\"
\"仰慕？\"萧云澜嗤笑一声，\"是看上我的'断魂剑法'吧？\"
花无心不置可否：\"各取所需罢了。师兄需要庇护，花谷需要人才。\"
萧云澜走到铺子门口，望着远处起伏的山峦，久久不语。花无心也不催促，只是静静地等待。
终于，萧云澜开口：\"替我谢过谷主美意，但我不会加入花谷。\"
花无心皱眉：\"师兄何必固执？\"
\"不是固执，是选择。\"萧云澜转身，眼神坚定，\"五年前我退出万胜宗时，就发誓不再涉足江湖纷争。这五年来，我靠双手吃饭，睡得安稳。这样的生活，我很满足。\"
花无心盯着萧云澜的眼睛，试图从中找出一丝动摇，但那双眼睛如同深潭，平静无波。
\"师兄可曾想过，\"花无心缓缓道，\"江湖风波已起，你想独善其身，恐怕由不得你。\"
萧云澜拿起铁锤，重新开始敲打一块烧红的铁块：\"那就让他们来试试。\"
叮当的打铁声中，花无心知道今日无法说服萧云澜。他叹了口气，从怀中取出一块玉牌放在桌上：\"这是花谷的信物。若师兄改变主意，可持此物到任何有花谷产业的地方，自会有人接应。\"
萧云澜头也不抬，继续专注于手中的活计。花无心站了一会儿，终于转身离去。
走到门口时，他忽然停下脚步：\"对了，听说柳姑娘一直在找你。\"
铁锤声再次中断。花无心没有回头，但他能感觉到身后骤然紧绷的气氛。
\"她...还好吗？\"萧云澜的声音里有一丝几不可察的颤抖。
花无心嘴角微微上扬：\"不太好。自从之前你失踪后，她就离开了我这，独自在江湖上漂泊。有人说在江南见过她，形销骨立，不复当年风采。\"2
身后传来沉重的呼吸声。花无心知道自己的话已经起了作用，但他并不急于求成。
\"话已带到，师兄保重。\"花无心迈步离开，白色身影很快消失在街道尽头。
铁铺内，萧云澜握着铁锤的手青筋暴起。良久，他猛地将铁锤砸向铁砧，发出一声震耳欲聋的巨响。
\"江湖...\"他咬牙切齿地吐出这2个字，眼中闪过一丝痛苦与挣扎。