赵府尹一年里都来不了府衙几次，本只挂个职，连膳房长什么样都没见过。
郑知府虽然勤力，但他每日公务繁忙，应酬甚多，在任两年有余，进膳房的次数也是屈指可数。
倒是那秦解，自调任来京，很想要做出一点功绩，为了表现自己乃是身先士卒，常常下了衙也不走，跟着办案的手下熬守，倒是对膳房了解得多。
是以方才听得那提刑司来的检法官夸赞府衙公厨手艺的时候，他一时不知道是自己耳朵出了毛病，还是对方舌头出了毛病。
然而赵府尹带头，想拦也不好拦了，秦解也只好跟了上去，等着一起丢脸。
倒是韩砺懒得应酬，更不愿跟这几个上官一桌吃饭，寻个理由推脱几句，先行走了。
秦解不好去拦，自知也拦不住，正要帮着解释几句，谁知不用他说话，那陶公事早已帮着找补，笑着跟几人道：“几年不见，韩正言还是这个脾气，到底是做学生好啊！”
韩砺名声本是因文章而起，连辛奉这样的巡检跟家中妻子、老娘都听说过，赵、郑二人如何不知，少不得跟着感慨一句年轻人锋芒毕露云云。
几人说话间已是到了膳房。
本就是为了表现自己体察下情，几位官人自然不肯去隔壁小厢房，不然哪个看得到？
也不知谁人带头，大家十分默契地直接进了外头大食堂。
此时正是饭点，食堂中人头甚多。
赵府尹一干人如此阵仗，自然引得人人来看，又有离得近实在躲不开的，并那殷勤的，纷纷上前行礼问好。
秦解做了几年官，已是谙熟此道，笑着招呼了一圈，大声道：“诸位辛苦！今次案子时间紧，任务重，今晚赵府尹、郑知府、提刑司的陶公事三位官人特地前来坐镇，大家咬咬牙，等案子结了，必定给你们好好请功！”
他是左右军巡院的现管，眼下一食堂的都是手下，自然得给面子，于是应和声雷动。
宋妙站在那半隔间里头，其实不过拿灶、桌挡着，隔了同隔也没甚区别，见得此处动静，忍不住看一回戏，一边是上官装着演，一边是下头陪着演，也觉得颇有意思。
而几位官人们招呼完，还要把戏演到底，已是站在了人群最后。
一时前头排着的衙役、差官见状，赶忙要让，却被那赵府尹跟陶公事双双拦了，执意要按着规矩排队。
见得气氛甚好，上官们俱都矜持满意模样，那秦解忙趁机救了一句，道：“咱们膳房里饭菜不行，倒是有个厨子羊肉馒头做的不错，一会叫人多取几个来，也请公事尝一尝。”
陶公事倒是捧场得很，道：“我正饿着，给我拿两个大的。”
几人说说笑笑，一旁跟着的厨房杂役却是吓得心都要跳出来，匆忙去得前头找厨子。
但此时公厨里哪还有什么旁的厨子，只一个宋妙在。
那人顿时急了，哭丧着脸道：“完了，要是叫府尹他们真个全吃大锅菜，等郑官人回来，非把我们给剐了不可！”
又问道：“小娘子能不能帮着添补点什么？多少应付应付！”
拿人钱财，自当尽力，况且这人态度实在客气得很，宋妙便道：“我给他们拿小锅单弄个菜吧，虽然未必有用。”
因看人都排在队末了，时间甚赶，她又道：“要是能叫两个人过来帮着摘菜更好。”
早有后头杂役跟着上前，接了边上那小工盛菜的活，又由那小工站到宋妙的位置上帮着切肉，虽慢些，到底能应付过去。
而宋妙腾出手来，跟那两个杂役一道给豆芽摘头去尾，飞快地洗干净一盆出来，甩滤干水分，跟细胡萝卜丝，葱丝拿清油一炒，又调了一点白醋，锅边淋了半圈，只要醋香，不要醋酸，赶着人排到的时候，加几滴香油正好出锅，让杂役给几人都盛了一勺。
膳房公厨做的大锅饭，也没什么好让的，众官寻了个下头腾让出来的桌子，拿了筷子，一边说几句闲话，问一问案子中间详情，又问一问进度，本来是边说边吃，但吃着吃着，一桌子都慢慢安静下来。
而那秦解本来不过舍胃作陪，本不抱半点期待，但吃到那香煎五花肉的时候，却是忍不住眨了眨眼睛，有些不敢置信地又吃了一口。
等再吃那清炒豆芽的时候，他连筷子都动得更快了几分。
至于另几个检法官，本来跟上峰同京都府尹一桌吃饭，其实战战兢兢，但究竟是真正干活的，忙了半日，除却先前那个早早吃了饭，多数已是饿得前胸贴后背，好悬才忍着不至于狼吞虎咽。
几口菜下肚，虽说碍于跟上官一桌，不好交头接耳，几人却是情不自禁地低着头，拿余光互相对视，眼里写的全是迷茫。
——这就是那郑知府、秦判官所谓的味道寻常、味道不行？
虽是自谦，这自谦也太过分了吧？
大锅菜都能做成这样味道，有这样膳房，做什么还藏着掖着？难道还怕人把厨子挖了过去不成？
早知如此，提刑司就该跟京都府衙多亲香亲香，走动走动嘛！
正吃着，早有人捧了一盆馒头过来，忙道：“这是才出蒸笼的羊肉馒头，正软和，请诸位官人尝尝！”
此人正着，拿了筷子就要给众人碗里夹。
然而送到一人碗边，那人就用手把碗给盖住，再送到一人旁边，那人又用手把碗给盖住敞口。
便是那先前还夸下海口，要捧场吃两个大的的陶公事，最后也只要了一个，吃了两口，只对那秦解笑着开玩笑道：“按理我籍贯西京，正经是更好吃面食的，却也说不出这饭菜不行，羊肉馒头滋味更好的话，秦判官分明是鄂州出身，地处于南，竟是觉得这羊肉馒头更好吃？”
秦解不解极了，一时甚至觉爹娘给自己的这名字取得也不甚妥当，只困惑地道：“往日里也不这样……”
他说着也取了一个羊肉馒头。
馒头倒还是先前的味道，才出锅，挺喧软，只不知道为什么，肉馅更油腻了些，反而不如往日。
虽是可以吃吃，跟那饭菜比起来，差了远不止一个档次。
三菜一汤，有肉有菜，就是秦解这样的出身，也挑不出那几个菜的大毛病。
那肉沫烧牛肉是拿来下饭的，豆腐嫩滑，牛肉味煮得透进了豆腐里，和着茱萸、芥末籽的辣味，跟那花椒微微麻香，跟白饭一拌，热乎乎的一口下去，口感实在奇妙。
牛肉的肉质比起旁的肉是更紧实的，也更有嚼头，肉香更浓。
那米饭不同于平日里吃过大锅饭，饭粒是软中带一点微微的弹口，一点都不黏糊，居然颇有些粒粒分明，但又不干。
一口下去，米饭香软，牛肉末嚼头十足，那混着汤汁的嫩豆腐只在上下牙齿间打几个滚，就已经碎在了米饭、牛肉粒之间，把其余两样跟浓稠汤汁拖泥带水地混合在一起。
三者很有些软、嫩、弹、紧相交的层次感，又带着鲜、香、麻、辣，味味俱全地落进了喉咙，滑进了肚子。
那烂糊白菜汤也很浓香，里头虾皮炒过，又有鸡蛋，鲜香口。
鸡蛋块薄薄的，煎得够香，焦得也恰好，吃起来蛋香味十足，吸了一点汤汁，带着微韧的嚼劲，大黄白菜还有自身的菜甜味。
若说有什么不好，就是大锅菜，总是差那么一点意思。
但等到吃那香煎五花肉和清炒豆芽的时候，连秦解这样的富贵出身，都忍不住点起了头。
前者就是肉的焦香，仗着才出锅，带着油香焦香在嘴里狂轰乱炸，后者却是炒得格外利落。
油是清油做底，火候恰好，豆芽出锅时候应该是将将要熟的状态，等他们端着饭菜走了几步，此刻坐下来，吃进嘴里，靠那豆芽从锅里带出来的余温，就自己把自己热熟得正正好，吃起来一点生青味都没有。
和着同样是刚断生的葱丝和胡萝卜丝，脆嫩之余，非常的清爽，带着食物的清新本味。
这菜式选得实在讨巧。
众官平日里吃腻了大鱼大肉，吃腻了酒桌，得这一口清炒豆芽，实在清口。
一小碟子的量真的不多，秦解不知不觉就吃完了。
不单秦解，赵府尹、陶公事并那郑知府也是最先把豆芽给吃完的，吃完之后，虽不至于赞不绝口，但也称得上十分满意。
那赵府尹当先开口，让下头杂役去再讨了一大盘过来。
新的一盘，几人轮番几筷子下去，很快又没了。
等饭饱汤足，那陶公事不免感慨道：“还得是京都府衙，公厨都做得这么好，等我回去，也叫公厨里好好学一学，平日里下头没少抱怨，说给管厨房的，又推说大锅菜不好做——哪里不好做了！你们这大锅菜，不是好得很嘛！”
一番话，说得郑知府得意捋须，不远处几桌的京都府衙衙役，却是险些忍不住想要站起来，过来跟他好好比划比划，做个解释。
——讲讲道理！哪里好吃了！也就这一顿好！
平常连不放油少放盐的白水煮塌蔫菘菜都做得出来的，你倒是吃了那个再来说话啊！
但不管如何，晚饭终究是应付过去了。
几个官人腆着肚子朝外走，那陶公事还不忘给郑知府道：“这案子总算有了进展，最好明日就能有个结果，等我上得门来，再讨这一口清炒豆芽吃！”
一时赵、郑、陶三人大笑，旁人尽皆陪笑。
好容易目送这几位离开，膳房里终于恢复了先前的热闹。
约莫酉时末，膳房中人不那么多了，韩砺方才独自一人过来。
此时早已无人排队，只有座位上零零散散有些人在吃饭。
见了韩砺，宋妙便道：“公子稍待。”
说着，她去得后头，快快炒了一小碟豆芽，和着其他几样凑了一个单独托盘，送出来递到韩砺手上，又笑道：“我监守自盗，也来借花献佛，行个贿赂——有桩事情想向韩公子打听。”
韩砺道：“宋摊主请说。”
“原是那沈荇娘——先前在保康门左近走丢的那一个，我隐约听说衙门里找到了不少上元节走丢的人，若是有了她的消息，能不能劳烦公子给我通个气？”
宋妙问完，不想却听得那韩砺道：“我记得此人，你从前便说过你娘与她家有旧，已是早给你留心了，若有消息，就来回报。”
又道：“孙里正已是回去了，只你家中那房地契之事，还要再等几日，这案子结了，才有定论，但也不必担忧，只把心放回肚子里就是。”
她一怔，不由得道谢。
韩砺却笑道：“宋摊主行了贿赂，我拿了贿赂，手软得很，钱货两讫，倒是不用谢了。”
说着，他把那手中托盘稍稍往上举了举，点一点头，自去寻了个角落坐下吃饭。
正好此时有个杂役来叫，只说后头有事。
等宋妙忙完出来，就见先前那送出去托盘已经重新摆回在一旁案上。
“方才有人送来的。”大饼忙道，“我一会切了这肉就去收。”
宋妙笑道：“我来就好。”
她上前去看，就见那托盘中叠放着三只小碟子并两个碗，俱都洗得干干净净，另有筷子搭放在碟子一边晾着，抬头再看，果然已是不见了人。
***
韩砺行事一向图快，今次不过一顿饭，却是吃了半晌，吃完之后，出了膳房，特地选了条远路绕行。
仲春时候，天气渐暖，此时天色已暗，衙门里头也没什么能看景致，只有那天边一片暗紫光影，像是落日余晖。
他慢慢而行，似乎是在抬头看天，又似乎不是，自己也不知道自己究竟在看什么、想什么，只脑子里难得没有那许多案上公事，也无旁的经济文章，放着空，很舒服。
一面走，晚风迎面吹来，微微凉，却又不带寒意。
他在这晚风中走了一盏茶功夫，等踏出小路，转进大路，刚进得高挂灯笼投射的光亮之下，前头就有人跟他打起了招呼。
越往里头走，叫他的人越多。
“正言！秦判官请你得空去一趟！”
“韩公子，后头丁字房说还要往后延两个时辰，排审讯房的说挪腾不开了，急得很，让来问问有没有什么法子。”
“韩小兄弟，左右巡院狱那边来回报，问明天下午能不能晚两个时辰再送犯人过来，他们人手不够了。”
问话此起彼伏，其中除却琐碎杂务，就是各司扯皮。
韩砺的脑子一下子就从方才的舒服里头里脱了出来。
他一个一个回话。
“劳烦同秦判官回禀一声，我还要半个时辰。”
“户曹已经答应腾三间房出来，我下午安排了人去布置，应该快收拾好了，你让小丁去问一声进度，催一催，报给排审讯房的。”
“跟左右巡院狱那边说，请他们打了签批，逐层审完，交给郑知府，要是知府点了头，晚二十个时辰也不打紧，看他们怎么选。”
等把人打发走，他便重回先前行事，大步前行，回到房舍之中，再埋首于案牍。
只是吃了这一顿饭，又迎了那一路晚风，看起来好像并无多大区别，但再提笔写字时候，不知为何，他连用力都轻了两分。
***
后衙在忙，后厨却也没有闲着。
本来宋妙比着人头，其实是有多预备了二三十份饭菜的，自以为这分量已是十分富余。
然而左右军巡处的巡检、差官们，也不知道是不是过分辛劳，又多数人高马大，胃口着实好，吃得也着实多，酉时过半，膳房里就已经近乎饭尽汤绝。
吃食都没了，自然要开始收拾。
其余还罢，不过洗洗涮涮的事，两个小工并其余杂役都不要宋妙动手，自己就抢着干完了。
只先前那苏师傅霸了许多羊肉、猪肉，都是好肉，又全剁成了肉糜，眼下此人伤了腿，面可以封起来在冷水里湃着暂放，生肉却不能。
但要是今晚把包子包好，眼下天气渐暖，总不好空敞着放一夜，不然就算没有馊坏，也要多失其味。
宋妙见不得浪费，看那两个小工愁眉苦脸模样，便道：“我放些香菇丁，同酱料和着茱萸碎炒熟，用猪油封着，明早你们拿这肉臊子同胡萝卜丁、鸡蛋块一炒，添了汤水下个面吃——那面搭点菘菜也行、黄白菜也行，如何？”
两个小工千恩万谢，急忙过来打下手。
宋妙一边做，一边指点他们那火要怎么烧，为什么要这么烧，炒肉何时用大火，何时用小火，炒到什么程度最为合宜，不至于过分干焦，既有肉汁，又不会太肥腻。
她说得很细致，二人俱都听得认真，活也干得仔细。
等那肉臊子炒好了，装进瓮中，根本不用另拿猪油，本身已经析出来足够多的油。
“用油来封，只要把里头水汽炒干了，哪怕明天吃不完，后续只要继续拿猪油封起来，再放几天也不怕的——但还是越早吃了越好。”
两人连连点头。
那唤作大饼的小工问道：“宋娘子明天还来么？不如就在咱们这里做吧？小的给你打下手！小的不怕吃苦受累的，你只把我当骡子用！”
另那人也忙道：“宋娘子跟那几个官人说说，不如留下来吧？”
宋妙摇了摇头，但还没来得及回话，就听得外头一阵说话声，不一会，只见郑官人带着几个人走了进来。
见得宋妙，他显然脸色变得不怎么好看，回头看了一眼身后跟着的杂役。
后者忙上得前来，把一个纸包放在宋妙身旁的桌案上。
那郑官人道：“宋小娘子，今晚的饭菜做完了，既是左右军巡院的官人们都夸你手艺好，我说话算话，也不当那个恶人——你点一点，拿了钱就可以走了。”
这话一出，后头小工、杂役，尽皆愣了，想要说话，又不敢插嘴，却是不自觉发出可惜声。
但宋妙却不觉得有什么。
她先前就得过提醒，知道今日得的钱里头大半都是这郑官人赌气自掏腰包。
花了钱，丢了脸，此人自然不可能会要自己继续留下来。
况且她也根本没想过要留，京都府衙离家这样远，今日只是正好路过，就顺便赚一笔快钱罢了。
衙门公厨，菜量要大，菜式能选择的余地也少，这个管事的官人还麻烦得很，带着下头人气氛也好不起来。
她上前取了那纸包，打开一看，果然里头拿绳穿了长长一串钱。
估计着数量差不多，她也懒得点，先转头交代两名小工，道：“那浓茶已是煮好了，水也烧好了，等过了亥时，劳烦两位拿那甜胚子同茶水、热水一道冲了，给诸位官爷送去就是。”
等跟众人告了辞，又转头对那郑官人道：“既如此，多谢官人关照，我先走了。”
宋妙走得飞快，正想赶着天黑前回家，快快洗漱休息。
毕竟明日还要早起出摊，要是晚了，一开门，外头到处围坐着人不说，还要被那些个学生死催，又要来质问“宋摊主你钱还赚不赚啦！”
她溜得快，看在那郑官人眼里，却是气得够呛。
来衙门这些年，头一回自己往里头倒贴钱。
一贯钱对他来说自然算不上什么，脸却是丢大了。
本以为这小娘子还要纠缠，想着留下来，自己虽然决计不会同意，但拿捏一番，出出气也是好的，谁晓得这女子怕是属老鼠的，居然跑得这样快！
他气没出法，只好找了个由头，冲那两小工喝道：“什么甜皮子，酸皮子的！她让干嘛就干嘛？”
两个小工不会说话，一旁却早有杂役知道怎么应付，忙道：“是给那秦判官他们送去的，因说怕他们晚上熬不住，另还有郑知府那里也要送些过去。”
郑官人吃惊道：“天都黑了，这都什么时辰了，郑知府怎么还在？”
“说是本来点卯走了，下午又回来了，赵府尹同提刑司的陶公事也来了，三人一起，带着提刑司的许多官人一道来吃了晚饭……”
几个消息，一个比一个吓人。
郑官人没防备，听得太阳穴突突直跳，失声叫道：“这样大事，怎么竟是没人同我说！？”
另一名杂役生怕挨批，急忙道：“怎么没叫，衙门里到处找遍了，找不见官人，又出去找了，还去您府上找了！郑知府也问您哪里去了！”
郑官人额头都冒出汗来，忙擦了一把汗，嚷嚷道：“我哪里去了，我找厨子去了！不然明天满衙门吃什么？难道还能再指望那个小娘们来做饭？”
“宋小娘子饭做得可好了！”却是那大饼年纪小，犯傻回了一句嘴。
眼见场中气氛不对，个个看向自己，大饼心中发虚，忍不住后退了一步，却是嘴巴比脑子快，道：“不但左右军巡院的官爷们夸，便是赵府尹、陶公事他们也夸哩——那陶公事还说，明日也要来吃宋小娘子做的清炒豆芽，我离得近，听得真真的！”
郑官人一愣，顾不得去骂那不懂事的小工，却是转头去问一旁杂役，道：“真有此事？”
“好似是有这么一回事……”那杂役硬着头皮道。
郑官人从鼻子里哼了一声，转头问身后几个新找来的厨子，道：“清炒豆芽这样的小菜，可有谁不会做？”
几个跟来的厨子纷纷点头。
确是常见小菜，莫说正经厨子，便是上街随便敲一家门户，也少有不会做的。
“外头来的官人不过是说几句场面话，你们还当真了！”
郑官人冷笑：“没了张屠户，难道本官还要吃带毛猪？”
他说着，吩咐几个新厨子道：“明日要是那陶公事再来，你们就各做一个清炒豆芽出来，谁要是得了上官满意，我给他多一百文一个月！”