御林军的银枪如林，将孙二娘一行围在中间。为首的卫统领审视着他们染血的衣襟，目光落在孙二娘怀中的黄绫密旨上，忽然单膝跪地：“末将接驾圣旨，请诸位随我面圣。”
金銮殿内，龙涎香混着血腥气在盘龙柱间萦绕。德亲王被铁链锁在丹墀之下，昔日华贵的蟒纹披风沾满泥污，正对着皇位上的年轻皇帝嘶吼：“侄儿！你敢动亲叔叔？我可是流着太祖血脉！”
“太祖血脉？”皇帝将奏折合上，声音冷如冰窖，“昨夜从你水师营湖底捞出的龙纹甲胄，足足三百副，每副都刻着‘奉天承运’。皇叔这是想让朕提前去地下见太祖么？”
孙二娘被引至殿中，抬头望见御座上方“正大光明”匾额，忽然想起父亲曾说过，这四个字是太祖皇帝亲手所书，却在二十年前的血雨里，成了赤焰军冤案的背景板。她攥紧密旨，指甲几乎嵌入掌心。
“民女孙二娘，参见陛下。”她屈膝行礼，却故意不跪——赤焰军满门忠烈，不该向构陷他们的皇权下跪。殿中重臣发出一阵惊呼，御史台韩大人更是怒拍惊堂木：“大胆民女！见天子不拜，该当何罪！”
“韩大人急什么？”皇帝抬手制止，目光落在孙二娘额角朱砂痣上，“朕记得赤焰军主帅孙弘渊之女，左额有朱砂痣，形如狼首。你母亲，可是前户部侍郎之女林寒梅？”
这句话如重锤击中要害。孙二娘猛地抬头，看见皇帝身侧站着的老太监，正是当年随父亲进宫面圣的小顺子。那太监眼角含泪，微微点头，证实了她的猜想。
“陛下明鉴，”她展开先皇遗诏，黄绫上的朱批在晨光中刺痛双目，“二十年前，德亲王勾结血手盟，假传圣旨灭赤焰军满门，私吞军饷铸造龙纹甲胄，意图谋反。这是先皇临终前密旨，交由民女父亲保管。”
德亲王突然爆发出一阵狂笑：“小皇帝，你以为有这破黄绫就能定我罪？先皇当年弥留之际，连笔都握不稳，谁知道这是不是孙弘渊伪造的！”他转向孙二娘，眼神阴毒，“你以为你爹是什么忠臣？他私藏赤焰秘宝，意图扶持新君，我不过是替天行道！”
“秘宝？”皇帝挑眉，“联倒是好奇，这让江湖势力趋之若鹜的赤焰秘宝，究竟是什么？”
孙二娘望向张青，后者从怀中取出一个油布包，层层展开后，露出半块刻着狼首的青铜虎符。殿中老臣见状纷纷变色——这是当年赤焰军调兵的信物，传闻另一半在皇帝手中。
“回陛下，”孙二娘将虎符高举过顶，“所谓秘宝，不过是血手盟散布的谣言。真正的‘秘宝’，是先皇赐予赤焰军的‘清君侧’虎符，以及...”她顿了顿，解开衣领，露出锁骨下方的狼首胎记，“赤焰军三十万将士的忠魂。”
殿外突然传来骚动，一名浑身是血的御林军闯入，跪倒在地：“陛下！血手盟余孽劫了天牢，劫走了...劫走了莲台寺的哑僧！”
德亲王的脸色瞬间变得惨白。孙二娘却心中一凛——哑僧知道莲台寺密道，更见过皇家密旨，若被血手盟救走，必成大患。她与张青对视一眼，同时向前半步：“请陛下恩准，民女愿带手下追击余孽，取回密旨！”
“慢着。”皇帝抬手，示意太监呈上一个檀木盒，“孙姑娘可知，这盒中是何物？”
盒盖打开，竟是一颗防腐处理的头颅，左颊有刀疤，正是昨夜牺牲的刀疤男。他口中咬着半张纸条，上面写着“寒梅映雪开”——这是母亲生前最爱的诗句，也是父亲书房暗格的最后一道密码。
“血手盟余孽今早攻进当铺，临走前留下这个。”皇帝指尖敲了敲盒盖，“联猜想，‘寒梅’不仅是你母亲的闺名，更是赤焰军藏密档的地方。孙姑娘不想知道，你父亲当年究竟藏了什么吗？”
孙二娘的心跳骤然加速。她想起在莲台寺拿到的铁盒，想起父亲未拆封的信，突然福至心灵，转身对张青道：“当家的，把徐大人的铁盒给我。”
铁盒打开，沉水香混着血腥气扑面而来。盒底暗格弹出一张薄纸，上面画着梅花脉络，每朵花蕊处都标着不同的地名——正是赤焰军分布在各地的暗桩。而在“江州”的位置，用朱砂画着残莲与狼首交叠的图案，旁边写着“小顺子”三个字。
老太监猛地跪倒：“陛下明鉴！老奴当年被德亲王灌下哑药，囚在水师营地牢，是孙老将军冒死相救...这梅花图，正是老奴亲手所绘！”
德亲王发出困兽犹斗的怒吼，铁链在他挣扎中发出巨响。皇帝却摆了摆手，命人将他拖出殿外，转而对孙二娘道：“孙姑娘，联准你戴罪立功。若能剿灭血手盟余孽，朕必当为赤焰军平反，追封忠烈。”
“陛下可知，”孙二娘忽然直视圣颜，“当年赤焰军被灭门时，有三百个孩子被送去快活林做药人，如今个个身中‘噬心蛊’。血手盟用他们的命控制暗桩，陛下若要彻底铲除祸患，需得先解此蛊。”
皇帝皱眉：“‘噬心蛊’乃苗疆禁术，朕曾听闻，解蛊需用施蛊者的心头血...”
“民女知道施蛊人是谁。”孙二娘想起沈公子袖中的龙须金丝，想起他左胸的狼首伤疤，“血手盟盟主虽死，但他的师妹‘蛊娘子’还活着，就在快活林深处的‘血莲坞’。”
正午时分，快活林外。
猩红的曼陀罗花海沿着山路蔓延，每朵花上都停着食人鱼般的毒蜂。刘猛举起火把，却被孙二娘按住：“这些是‘尸香蜂’，见火就扑，沾到皮肉便烂骨蚀心。”她从怀中取出沈公子的残扇，扇面上的残莲图案在阳光下竟泛起荧光，“沈公子说过，残莲逢雨开，可现在没雨...”
“有血就行。”张青割破手指，将血滴在扇面上。奇迹般地，荧光连成一条细线，蜿蜒向花海深处。刘猛咋舌：“乖乖，这比罗盘还准。”
三人顺着荧光前行，脚下突然传来空响。孙二娘猛地推开刘猛，方才立足之处裂开大洞，露出下面密密麻麻的骨刀陷阱。陷阱深处传来孩童的抽泣声：“别过来...姐姐会死的...”
“是中蛊的孩子！”孙二娘趴在洞口，看见十几个灰布衫孩子缩在角落，每人手腕都系着红绳，绳子另一端连着洞顶的毒蜂巢。她解下腰间水囊，扔给离洞口最近的女孩：“喝吧，姐姐带你们回家。”
女孩刚要伸手，却突然剧烈颤抖，口鼻渗出黑血。孙二娘惊觉不对，抬头看见洞顶藤蔓上倒挂着一名红衣女子，指尖缠着七彩蛊虫，正是传说中的蛊娘子。
“孙二娘，你果然来了。”蛊娘子甩出一条蛇形软鞭，鞭身缠着人骨念珠，“我师兄临死前说，你会来取解药。可惜啊，你们赤焰军的骨血，今天都要留在这血莲坞！”
张青挥斧砍断藤蔓，却见蛊娘子纵身跃入花海，无数毒蜂应声而起，形成遮天蔽日的黑雾。孙二娘甩出柳叶刀，刀光中夹着三枚透骨钉，目标却是蛊娘子身后的断木桥——她记得沈公子曾说过，血莲坞的机关全靠桥身支撑。
“轰”的一声，木桥坍塌，露出下面的血池。蛊娘子尖叫着坠入池中，却见池底突然竖起数百根青铜柱，每根柱上都刻着狼首与残莲——正是当年赤焰军用来训练死士的“炼狱池”。
“你以为这里是快活林？”孙二娘踩着断木逼近，“这是血手盟用赤焰军骸骨填的坑！沈公子当年就是被扔进这里，靠啃食死人骨头才活下来！”
蛊娘子脸色煞白，伸手想召唤蛊虫，却发现腕间蛊铃已被刘猛砍断。她忽然诡异地笑起来：“就算你杀了我，噬心蛊也解不了！要救那些孩子，除非用你的心头血喂蛊虫，哈哈哈哈！”
“我来！”张青突然抓住孙二娘的手，“当家的，你还有更重要的事要做。当年若不是你爹救我，我早饿死在街头了...”
“闭嘴！”孙二娘反手给他一耳光，“我们夫妻一体，要活一起活，要死一起死！”她转向蛊娘子，刀刃抵住对方咽喉，“说，怎么解蛊？”
“好，我告诉你...”蛊娘子眼神闪烁，突然张口喷出黑血。孙二娘侧身避开，却见血珠溅在曼陀罗花上，瞬间燃起蓝色火焰——是苗疆秘药“焚心散”！
“快走！”刘猛扛起中毒的孩子，三人朝着荧光消失的方向狂奔。身后传来蛊娘子的尖笑：“孙二娘，你以为拿到了解药？实话告诉你，沈墨那家伙早就背叛了血手盟，他给你的残扇...哈哈哈哈！”
话未说完，她的笑声被爆炸声吞没。孙二娘回头望去，只见血莲坞方向腾起巨大蘑菇云，竟是张青临走前埋下的霹雳雷。刘猛喘着粗气：“这鬼地方，早该炸了！”
暮色四合时，三人回到江州城。孙二娘望着怀中昏迷的孩子，想起蛊娘子临死前的话，忽然取出残扇仔细查看。扇骨内侧果然有暗纹，用指甲刮开，露出“寒梅阁”三个字——正是母亲的闺房名。
“去总督府！”她突然起身，“我爹说过，寒梅阁的梅树第三根枝桠，藏着最重要的东西。”
总督府后园，梅树在暮色中形如枯骨。孙二娘摸着第三根枝桠，触感异常光滑，轻轻一按，竟弹出个暗格。里面放着一个锦囊，绣着母亲的笔迹：“吾爱亲启，若见此囊，吾已遭不测。内藏血诏，可清君侧。”
血诏？孙二娘手抖得几乎拿不住锦囊。展开后，竟是母亲用鲜血写的密信，揭发德亲王与血手盟勾结，伪造赤焰军谋反证据，甚至提到当今皇帝的生母——淑妃之死，亦是德亲王所为。
“这...这是诛心之笔。”张青看完密信，脸色凝重，“若让陛下知道，德亲王不仅是谋反者，更是杀母仇人...”
“咚——”
远处传来莲台寺的钟声，竟比往日多了三下。孙二娘浑身血液凝固——这是赤焰军遇袭的信号。她望向皇宫方向，只见御书房方向火光冲天，浓烟中隐约可见龙纹旗帜。
“走！”她将血诏塞进衣襟，“有人趁我们去快活林，对陛下动手了！”
三人策马狂奔至皇宫，却见御林军正在围剿一群黑衣人，为首者穿着绣金蟒纹的披风——正是本该被关押的德亲王！孙二娘这才惊觉，早上在金銮殿的德亲王，不过是替身，真正的谋反者，此刻正带着死士杀向御书房。
“杀了小皇帝，皇位就是我的！”德亲王挥剑砍倒挡路的太监，眼中泛着疯狂的红光，“孙二娘，你以为拿到先皇密旨就能翻盘？实话告诉你，当今皇帝根本不是先皇亲子，他的生母不过是个低贱的舞姬！”
这话如惊雷炸响。孙二娘顿在当场，却见皇帝从御书房冲出，手中握着染血的佩剑，身后跟着老太监小顺子。皇帝脸上有血迹，却仍保持着威严：“皇叔果然耐不住性子。朕就知道，你会用‘金蝉脱壳’之计，从天牢换出替身。”
“你知道？”德亲王的笑容凝固，“你什么时候...”
“从你让蛊娘子劫走哑僧时就知道了。”皇帝抬手，御林军瞬间将德亲王等人包围，“联故意放你进宫，就是要看看，你还有多少同党。”
孙二娘这才惊觉，皇帝早有布局。她望向皇帝，发现他此刻的眼神与沈公子临终前惊人地相似——那是一种看透全局的冷静，一种在黑暗中隐忍多年的狠厉。
“陛下，”她上前一步，呈上母亲的血诏，“这是民女母亲留下的密信，揭露了德亲王弑母篡位的阴谋。”
德亲王脸色大变，挥剑砍向孙二娘，却被皇帝徒手握住刀刃。鲜血从皇帝掌心滴落，他却仿佛感觉不到痛，一字一顿道：“皇叔，现在你还有什么话说？”
“你不是先皇亲子！”德亲王嘶吼着，“你母亲是被先皇赐死的！你根本没资格坐这个皇位！”
“朕有没有资格，轮不到你说了算。”皇帝松开手，任由鲜血滴在德亲王脸上，“但你谋反弑亲，证据确凿。来人，将德亲王及其党羽，全部押入天牢，明日午时三刻，斩首示众。”
亥时三刻，皇宫偏殿。
孙二娘望着案头堆积的赤焰军平反奏折，忽然感到一阵恍惚。皇帝卸去龙袍，换上常服，竟与沈公子有几分相似。他亲手给三人斟茶，笑道：“联登基前，曾在民间游历，见过十字坡的包子铺。那时就听说，有个老板娘刀功了得，能把人肉包子做得比山珍海味还香。”
张青呛到咳嗽，刘猛则挠头傻笑。孙二娘却直视皇帝眼睛：“陛下早知赤焰军冤情，为何等到今日才动手？”
皇帝放下茶盏，目光投向窗外明月：“德亲王经营血手盟二十年，朝中半数大臣都是他的人。联若贸然平反，只会让赤焰军的牌位，再添更多冤魂。”他转向孙二娘，眼中闪过一丝痛楚，“沈墨是联的暗桩，从十三岁起就潜入血手盟。他的‘忍’字玉佩，是联亲手所刻。”
原来如此。孙二娘终于明白，为何沈公子对血手盟的机密了如指掌，为何他至死都紧握着残扇——那是他与皇帝的联络信物。
“联已下旨，恢复赤焰军番号，追封孙弘渊为镇国大将军。”皇帝取出一道空白圣旨，“孙姑娘若有心愿，联必当应允。”
孙二娘望着空白圣旨，想起父亲的遗愿，想起沈公子的牺牲，想起无数死在血手盟手下的赤焰军弟兄。她忽然跪下，叩首道：“民女不求功名富贵，只求陛下允许，重建十字坡包子铺，作为江湖义士的联络点。今后若有贪官污吏、江湖败类，民女定当替陛下清理！”
皇帝大笑，亲手扶起她：“准了！朕再赐你‘忠义无双’金匾，见匾如见朕。今后十字坡，就是朕的江湖耳目。”
子时，皇宫角门。
孙二娘一行人带着皇帝赏赐的令牌与密旨离开，身后是重新修缮的赤焰军祠堂，牌位上的名字终于洗净污名。张青牵着马，忽然指着远处星空：“当家的，你看，那是狼星与莲星，竟靠得这么近。”
孙二娘抬头望去，只见北斗第七星旁，有颗不起眼的小星，正默默散发着微光。她摸了摸腰间的残扇，仿佛又听见沈公子的低语：“残莲逢雨开，不是因为雨，是因为光。”
是的，光。赤焰军的光，终于穿透二十年的阴霾，照亮了这江湖，这朝堂，也照亮了她心中长久以来的黑暗。
她翻身上马，柳叶刀在月光下划出优美的弧度。前方，十字坡的灯火已在招手，那是新生的开始，是正义的起点，更是一个女人，用半生血泪，换来的堂堂正正的未来。
（本章完，约字）