夜风微凉，烛火摇曳。
许怀夕将熬好的木瓜川贝汤轻轻放在沈挽恙案前。
青瓷碗里，汤色清透，浮着几片嫩绿的木瓜叶，散发着淡淡的草木清香。
沈挽恙放下手中的书信，抬眸看她：“今日去正院…罢了，你看到何？”
宋大夫来之前，他就想让许怀夕放弃打算，但又回想了一圈，小丫头是个固执的。
直接说倒是有可能让她偷偷摸摸去，到时候他也不知道就晚了。
许怀夕抿了抿唇，蘸了茶水在桌上写道：【药房看守严，但柴房旁有小路可通】。
沈挽恙眸光一沉：“太险。”
没必要为他冒险的。
她继续写：【我可扮作浣衣婢，趁送衣物时探查】。
“青栀。”
他忽然伸手，指尖轻轻点在她写的字迹上，“你可知若被抓住……”
许怀夕摇头，又写：【公子之毒，比我性命重要】。
烛火“噼啪”爆了个灯花，映得她眉眼坚定。
沈挽恙喉结微动，“你只要陪在我身边就行。”
偶尔听他说说话。
他轻叹一声：“齐老已回信，明日他的书童会送硝石来。”
许怀夕眼睛一亮。
“但你必须答应我，”他声音低哑，“拿到硝石后，先解自己的毒。”
她怔了怔，缓缓点头。
次日清晨
一个背着竹篓的小童叩响东院角门。
“师父让我送药材来。”
药童不过十二三岁，眼睛却亮得惊人。
他从竹篓里取出一个油纸包，“硝石二两，硫磺一两，另有黄芩、甘草各三钱。”
许怀夕接过药包，指尖触到硝石的冰凉。
药童又掏出一封信：“师父说，七日后，若是公子的症状有所好转，可以去城南的棋社看一看。”
沈挽恙颔首，忽然问道：“齐老可还交代了什么？”
药童左右看看，压低声音：“师父说，硝石易燃，小心火烛。”
待药童离去，她迫不及待地打开油纸包。
硝石泛着淡青色光泽，硫磺则是明黄色块状，皆是上等品质。
沈挽恙忽然咳嗽起来，帕子上沾了血丝。
许怀夕连忙扶他坐下，却被他握住手腕：“先配你的解药。”
她摇头，比划着【公子，我不急】。
她现在还在思索如何减轻沈挽恙的症状。
“青栀。”
他声音沉下来，“你若不能说话，如何在我毒发时呼救？”
这话戳中了她最深的恐惧。
许怀夕咬唇，终是取出药碾，按方子将硝石、硫磺细细研磨成粉。
---
三更时分
许怀夕独自在小厨房煎药。
解药需以晨露为引，她便将药钵置于窗外，接取夜露。
月光下，硝石粉末泛着诡异的青光，与硫磺混合后竟隐隐有股辛辣之气。
突然，窗外传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了树枝！
许怀夕浑身紧绷，迅速将药钵藏入灶膛。
刚转身，就见李婆子阴着脸站在门口：“深更半夜，鬼鬼祟祟做什么？”
她低头比划【公子咳血，煎药】。
李嬷嬷冷笑，目光扫过灶台：“既是给公子煎药，为何躲在这偏院？”说着竟伸手去掀药罐！
许怀夕急中生智，猛地打翻一旁的醋瓶。
酸气弥漫中，她装作慌乱擦拭，实则将药钵踢进柴堆。
“没用的东西！”李嬷嬷被酸味呛得后退。
本也就是起夜上茅房，发现这边有光所以过来看看，见只是小哑巴，她也就回去了。
待脚步声远去，许怀夕才瘫坐在地，后背冷汗涔涔。
她摸出药钵，发现硝磺竟已与晨露融合，泛出淡金色光泽。
成了！
-
后日黎明
许怀夕将解药一饮而尽。
药汁入喉，如烈火灼烧！
她疼得跪倒在地，喉间像有千万根针在扎。
“青栀！”
沈挽恙闻声赶来，一把抱住她发抖的身子。
她张了张嘴，却只发出嘶哑的气音。
剧痛中，她恍惚看见沈挽恙猩红的眼眶。
这个永远从容的公子，此刻竟慌得手指发颤。
疼痛渐消时，天已大亮。
许怀夕虚弱地睁开眼，发现自己在沈挽恙榻上，而他竟守了一夜。
“......水。”
她下意识开口，随即愣住——
她能说话了！
声音沙哑如粗粝的砂纸，却真真切切是自己的嗓音。
沈挽恙猛地抬头，眼底似有星河倾落。
“再唤一声。”他哑着嗓子道。
“公......子。”
许怀夕一字一顿，每个音节都带着灼痛的余韵，却字字清晰。
窗外，晨光穿透云层，照在那株木瓜树上。
新开的花苞沾着露水，悄然绽放。
许怀夕蹲在井边浣洗衣衫。
阿福从小厨房拿了早膳过去给公子，看到许怀夕在洗衣服，他打了一声招呼。
许怀夕抿唇浅笑。
——她依旧装作哑巴。
沈挽恙那夜的话犹在耳边：“府里耳目太多，你能说话这事，越少人知道越好。”
他的指尖抚过她刚能发声的喉咙，像在触碰易碎的瓷器，“尤其是正院和东院那边。”
今日公子的状态好了不少，在书房对弈。
午膳时，许怀夕又熬制了一些清热解毒的药汤过去。
黄昏时分，许怀夕挎着洗衣篮，佯装去后院收衣裳。
暮色渐沉，正院后墙的狗洞隐在杂草丛中，还有那日她看到的红布。
她蹲下身，指尖试探着狗洞是否能容纳她通过。
正要退开时，背后突然袭来一阵劲风！
“抓到你了。”
阴鸷的嗓音贴着耳畔炸开，她猛地转身，正对上沈万墨狰狞的笑脸。
他身后两个粗使婆子已抄起木棍，封住退路。
“小哑巴，你在这作何？”沈万墨一把扯过红布条，“还是说......”他忽然掐住她下巴，“你在偷东西？”
“你们俩，把她带到我房里去。”
沈万墨的声音里带着一丝压抑不住的贪婪。
许怀夕浑身颤抖，双手徒劳地抓挠着两个婆子的胳膊，喉咙里发出绝望的“呜呜”声。
之前在病秧子的院子里，他碍于种种规矩，一直按捺着心中的邪念。
可如今，小哑巴落单了，他眼中的欲望瞬间如猛兽出笼。
雕花木门“吱呀”一声被推开，浓郁的脂粉味扑面而来。
许怀夕被粗鲁地扔到柔软的锦被上。
两个婆子识趣地退下。
沈万墨摇摇晃晃地走过来，脸上挂着不怀好意的笑。
就在沈万墨快要触碰到她时，许怀夕慌乱的目光突然定格在床头的青瓷枕上。
求生的欲望让她瞬间冷静下来。
她佯装害怕地蜷缩在角落，趁沈万墨放松警惕，猛地抄起瓷枕，用尽全身力气朝沈万墨的脑袋砸去。
“砰”的一声闷响，沈万墨两眼一黑，直挺挺地倒在地上。
许怀夕不敢停留，赤着脚冲出门去。